– На стриптиз ходят те, кто приехал в командировку… Разведенные… Всякие бывают, не сомневаюсь.

Она невольно посмотрела на средний палец его левой руки. Кольца нет, и светлой полоски тоже.

– Тебя так тоже можно назвать?

– Приехавшим в командировку?

– Тем, кто недавно развелся.

– Я ни разу не был женат…

Она постаралась не выдать свою радость улыбкой. Но его следующие слова ее огорчили:

– Я никогда не хотел жениться – при моей-то работе.

– Но ведь многие военные женаты, даже «морские котики». Я точно знаю, потому что работала волонтером с людьми, страдающими от ПТСР.

– Ты молодец. – Он немного расслабился, в синих глазах заплясали веселые искорки. – Есть у меня один сослуживец… даже друг. Его зовут Мигель. Ему туго пришлось, когда враги захватили его в плен. Много лет он преодолевает последствия…

– Он женат?

– Да, недавно женился. Есть сын.

– И все же я от своих слов не отказываюсь.

– От чего тебе отказываться? Я тоже знаю, что многие военные женаты, но семейная жизнь не для меня.

От этих слов у нее совершенно пропал аппетит.

– Давай-ка поедем назад. Не хочу опаздывать на смену.

Через десять минут Бритт вышла из ресторана и подставила лицо соленому ветру с Тихого океана.

Они с Алексеем снова приехали по отдельности.

Он сел на свой мотоцикл, поправил шлем, поднял руку в знак прощания и с ревом умчался с парковки. Проводив взглядом задний фонарь его байка, который скрылся в тумане, Бритт направилась к своей машине.

Не ее дело, подходит Алексей Иванов для семейной жизни или нет. Она еще не встречала мужчины, который хотел бы с ней остаться. Почему с Алексеем все должно быть по-другому?


Бритт улыбнулась Джерому и ненадолго отвернулась, чтобы он не заметил жалость в ее взгляде. Она не считала, что Джером имеет какое-то отношение к исчезновению Лианны. Очевидно, Алексей тоже в это не верил. За ужином он сообщил, что Джером – бывший военный. Он вышел в отставку по возрасту и никогда не имел неприятностей с законом. У них нет причин его подозревать… И все же Бритт хотелось выяснить, что означает сцена в квартире Лианны.

Джером протирал стойку тряпкой, наверное, в десятый раз, пока она стояла рядом.

– Ты сегодня видела Сергея?

– Нет. А что?

Джером пожал плечами:

– Да ничего. Хотел уточнить с ним кое-какие заказы.

– Наверное, он потом придет, – беззаботно заметила Бритт. – Он обычно приходит позже, ведь так?

– В зал – да, но, как правило, он у себя в кабинете еще до открытия. – В последний раз протирая стойку, Джером задел вазу с засахаренными фруктами. Вишенки выпали из вазы и покатились по стойке.

Взяв две вишни за стебельки, Бритт поднесла их к губам.

– Теперь их все равно нельзя класть в бокалы, верно?

– Угощайся.

Она откусила ягоды со стебельков и, отойдя от стойки, продолжила накрывать столики.

Джером нервничает… Лучше ему успокоиться до разговора с Сергеем, чтобы не возбуждать его подозрений. Бритт не могла сказать Джерому о том, что запись, на которой видно, как он возвращается в клуб ночью, стерта. К сожалению, она не в состоянии успокоить Джерома, не выдав Алексея.

Джесси снова пришла первой; она помогла Бритт накрывать.

Передавая Джесси свечу, Бритт спросила:

– Ну как, набралась храбрости попросить Сергея о пробах?

– Да, еще вчера – мне показалось, что он в хорошем настроении.

– И что?

– Сегодня после закрытия буду трясти перед ним своими прелестями.

Бритт тронула Джесси за плечо.

– Будь осторожна!

– Да неужели? – фыркнула Джесси. – С таким, как Сергей, я справлюсь! И потом, Ирина тоже будет на пробах.

– Вот и хорошо. – Хотя Бритт не доверяла и Ирине, она сжала Джесси руку. Может, Ирина тоже входит в криминальный клан Белкиных? Она забыла спросить у Алексея.

– Кстати, а как звали танцовщицу, которая ушла? – Бритт затаила дыхание, готовясь к худшему.

– Откуда я знаю? Они то приходят, то уходят. – Джесси помахала рукой. – Кажется, последнюю, которая ушла, звали Татьяна… в общем, у нее было какое-то русское имя. Может, Наталья. Это русское имя? Я не могу их запомнить.

Бритт с трудом удержалась от удивленного возгласа.

– Да, по-моему, это русское имя. И почему Татьяна ушла?

– Кто знает? Ушла-то она больше четырех месяцев назад! Испуганная мышка, которая не создана для сцены. – Джесси разгладила юбку, демонстрируя пышные бедра. – Ну, Сергей, держись, скоро у тебя голова пойдет кругом! Готов?

Бритт застыла. Ей не нужно было оборачиваться; она поняла, что Сергей стоит у нее за спиной. В нос ударил резкий запах его одеколона.

– Да, Джесси, я всегда не прочь! – Он положил руку Бритт на плечо, и она вздрогнула. – Ты тоже готова побалдеть?

Бритт заставила себя улыбнуться и полуобернулась к нему.

– Да я вроде уже сказала – я не танцовщица. Предпочитаю держаться по эту сторону сцены.

– Может, ты и права. Русские… – он щелкнул пальцами в воздухе и притопнул ногой, – танцовщицы от природы. Большинство наших здешних танцовщиц – русские.

– Ну, клуб «Ябеда» – не Большой театр. – Бритт поставила последнюю свечку на стол и вдруг поняла: настроение Сергея резко изменилось. Обернувшись к нему, она задрожала от ужаса, столкнувшись с его невыразительными черными глазами. Сергей не любил, когда его высмеивали.

– Я… просто шучу. Танцовщицы, которых я видела вчера, очень хороши… и клиентам они нравились.

Тонкие губы Сергея растянулись в улыбку, но глаза по-прежнему смотрели без выражения.

– В «Ябеде» только самые лучшие. Может, у нас и не Большой театр, но Большой для стриптизерш! Верно?

Джесси ткнула его в грудь.

– А я докажу тебе, что американка сумеет переплясать любую русскую девчонку! Смотри, Сергей! Здесь есть несколько русских, которые совсем не умеют держаться на сцене.

От приклеенной к лицу улыбки у Бритт заныли мышцы лица; ей стало по-настоящему страшно. Неужели Джесси не понимает, что ее замечание бестактно?

– Ха! Ты кого имеешь в виду? Все наши танцовщицы – настоящие красотки!

– Сергей! – перебил его Джером. Он размахивал какими-то бумагами. – Мне нужно обсудить с тобой кое-какие заказы.

– Джером очень деловитый. Это мне нравится. А вы… – Сергей погрозил пальцем Джесси и Бритт, – марш за работу!

Бритт выдохнула, лишь захлопнув за собой дверь дамского туалета. Склонившись над раковиной, она посмотрелась в зеркало. Слышал ли Сергей, что они с Джесси говорили о Татьяне? Нарочно ли Джером вмешался в их разговор?

Должно быть, Джерому что-то известно о Татьяне. Он видел у Лианны ее портрет. Может быть, они с Джеромом смогут объединить усилия и помочь друг другу. Он слышал, о чем они говорили, и нарочно вмешался, поняв, что Джесси хочет упомянуть Татьяну и подтвердить, что они с Бритт обсуждали ее. Бритт не хотела, чтобы Сергей знал о ее интересе к Татьяне. Достаточно вспомнить, куда такой интерес завел Лианну.

Клиенты заполняли зал; завсегдатаи, группы мужчин, кое-кто парами, кто-то в одиночку – в том числе Алексей.

Его столик снова обслуживала Джесси, но Бритт решила подойти к нему хотя бы однажды до конца смены.

Во время затишья Бритт остановилась у стойки напротив Джерома и стала смотреть, как тот достает бутылки пива из холодильника. Когда он поставил их ей на поднос, она накрыла его руку своей:

– Джером, а ты не знаешь, куда делась танцовщица по имени Татьяна?

– Брось, – буркнул он, не глядя на нее и разливая водку по стопкам.

Наклонившись почти к самому его лицу, она прошептала:

– Ты ведь что-то знаешь, да?

Он хлопнул ее по запястью – его рука была мокрой после запотевших бутылок.

– Ты ищешь свою сестру?

Бритт выдернула руку, перевернув стопку.

– Как ты догадался?

– Ли показывала мне твое фото. – Джером снял с пояса тряпку и вытер мокрый поднос. – Твое счастье, если она больше никому тебя не показывала.

– Ты мне поможешь? Мы с тобой… можем помочь друг другу.

– Не здесь. – Джером покосился налево, направо. – После смены жди меня у входа в «Бурю». На бульваре Сансет. Знаешь?

– Найду.

Джером заменил водку.

– Шевелись!

Бритт взяла поднос и стала разносить напитки. Придется как-то сказать все Алексею, пока он не ушел.

Он не мог пойти с ней. Вряд ли он захочет, чтобы Джером понял, что он – не просто любитель стриптиза.

Немного спустя Бритт постучала Джесси по плечу:

– Похоже, ты занята, а у меня сейчас дел мало. Хочешь, я обслужу за тебя пару столиков у сцены?

– Было бы здорово. Не хочу утомляться перед важными пробами! – Джесси показала на противоположный от Алексея конец зала: – Можешь взять столики справа.

– Хорошо. – Бритт направилась в противоположную сторону. Пусть Джесси думает, что она ее плохо поняла.

Обслужив соседний с Алексеем столик, она бочком подошла к нему. Улыбнулась, похлопала ресницами.

– Я встречаюсь с Джеромом у какого-то бара или клуба на бульваре Сансет.

– Нет, не встречаешься, – тихо ответил Алексей.

– Он знает, кто я! – Бритт нацарапала что-то в своем блокноте. – С самого начала знал. Оказывается, Лианна показывала ему мое фото.

Алексей тихо выругался.

– Тебе нужно уходить отсюда. Срочно!

– Ни в коем случае! Он что-то знает и собирается мне рассказать. – Она повернулась к сцене. – Эй, смотри туда! Кто-то явно добивается твоего внимания.

Так как Алексей никак не мог задержать ее, он привстал и сунул танцовщице чаевые.

Нужно ли ему было вести себя столь убедительно? Она даже не взяла у него заказ на напитки, но видела на его столе пустые стопки и стакан с водой. Она подозревала, что он выливает водку в воду, чтобы голова оставалась ясной.

Когда она вернулась к стойке, Джером направил ее к другому бармену. Может, боится, что она снова начнет его расспрашивать?