Крупная партия оружия предназначалась для кого-то другого. Скорее всего, оружие продали в обмен на опиум-сырец, который Влад мог поставлять Белкиным из Афганистана. Он смотрел на свой телефон, ожидая, что Ариэль сразу же ответит, но его ждало разочарование.

Заметив, который час, Алексей удивленно поднял брови. Странно, что он вернулся в отель раньше Бритт. Она говорила, что собирается разыскивать пропавшего ребенка… Но розыски удобнее вести по телефону.

Он отказался диктовать ей номер своего телефона, потому что не хотел, чтобы она вносила его в список контактов. Надо было купить временный телефон, чтобы она могла с ним связываться. Зато он без ее ведома поставил на ее телефон трекер.

Он открыл программу-локатор на своем телефоне и выругался по-русски, когда увидел, что ее телефон находится в Голливуде, совсем рядом с «Ябедой». Зачем она поехала в клуб? Ведь сегодня она не обязана выходить на смену!

Может, она не добровольно пошла в клуб? Кто знает, что сказал своим боссам тип, который душил ее?

Алексей схватил ключи от мотоцикла и побежал вниз. Телефон он прикрепил к рулю, чтобы постоянно следить за ее местонахождением.

Добравшись до входа в «Ябеду» – клуб был еще закрыт – он сдвинул брови. Точка у него на карте переместилась. Бритт не в самом клубе, но где-то поблизости.

Он круто развернулся, следуя указаниям. Увидев, что машина Бритт стоит на улице рядом со съездом с эстакады, он тяжело вздохнул. Неужели ее развалюха попала в аварию?

Когда он осмотрел пустую машину, ледяной страх сжал его сердце. Куда она делась?

Он поставил мотоцикл на улице и снял шлем. Услышав приглушенные крики, понесся к пространству под эстакадой.

Он ничего не видел, пока не добежал до тротуара, граничившего с полосой травы. Его охватила ярость при виде ужасной картины: неизвестный избивал Бритт. Она лежала на земле и пыталась защищаться руками и ногами. Алексей бросился на неизвестного, едва не задохнувшись от едкой вони, которая шла от его тела. Врезал ему кулаком в лицо и с радостью услышал хруст.

Кровь хлынула у негодяя из носа; он разразился грязными ругательствами и бросился на Алексея. Алексей уклонился от удара и вырубил противника ударом в пах. Тот завопил и, согнувшись, повалился на землю.

Бритт дернула его за рукав:

– Пойдем! Не хочу здесь оставаться, когда приедут копы. Я только что вызвала Службу спасения. Калвин ранен.

– Калвин? – Алексей наступил на руку нападавшего, которой тот только что избивал Бритт. Он до тех пор давил на нее каблуком, пока его противник не завопил от боли.

Подняв голову, он увидел, что Бритт склонилась над другим бездомным с окровавленным и разбитым лицом.

Она что-то прошептала Калвину, а потом подбежала к Алексею:

– Прошу тебя, давай скорее уедем отсюда, чтобы избежать ненужных вопросов!

Услышав вдали сирены, Алексей вскочил.

– Встретимся в закусочной, где мы с тобой ели в первую ночь знакомства!

Бритт кивнула и затрусила к машине.

Алексей следом за ней проехал три квартала до закусочной. Она первая припарковалась, но осталась в машине. Он слез с мотоцикла и подошел к окну со стороны водителя, которое она опустила.

– Не хочешь рассказать, что случилось?

– Как ты меня нашел?

– Это мы обсудим внутри. Тебе нужно приложить лед к глазу. Как только войдешь, иди в туалет и умойся. – Перегнувшись в салон, он извлек из ее волос несколько стебельков травы. – Как ты себя чувствуешь?

– Н-нормально… – Она потрогала лицо кончиками пальцев и с ужасом посмотрела на кровь.

Они вошли в закусочную. Алексей занял столик у задней стены, рядом с окном, выходящим на парковку. Бритт поспешила в туалет, опустив голову. Длинные волосы образовали естественную вуаль, прикрывшую лицо.

Он попросил два стакана воды; одним глазом смотрел в меню, другим на парковку. Он не знал, чего ожидать. Почему двое бездомных напали на Бритт?

Она вышла из туалета с распухшей губой и красной отметиной в углу глаза, но кровь она смыла и вообще выглядела лучше, чем он ожидал.

Бритт села напротив и выпила полстакана воды через соломинку. Потом закрыла глаза и откинулась головой на спинку винилового диванчика.

– Не хочешь начать с начала?

Она приоткрыла один глаз – тот, что не покраснел.

– Как ты меня нашел?

– Я поставил маячок на твой телефон, но это не важно. Расскажи, что случилось.

– Я поехала в «Ябеду», чтобы найти Калвина. Надеялась, что он что-нибудь расскажет о Лианне. Я не ожидала, что в клубе кто-то будет.

– И кто там был?

– Бармен Степан.

– Просто здорово. И как ты ему объяснила свой приезд?

– Сказала, что хочу проверить свою карточку учета – не забыла ли вчера пробить время ухода. Он мне поверил.

– Ты только так думаешь.

– Мне не кажется, что Степана привлекают к криминальной деятельности.

– Ты проверила карточку и уехала? – Алексей поднял голову и улыбнулся официантке. – Мне чашку кофе с лимонной меренгой.

– А мне газировку без сахара, любую, и сэндвич с сыром на гриле. – Она посмотрела на Алексея и пожала плечами. – Я не успела пообедать.

Когда официантка ушла, Алексей сунул пальцы в свой стакан с водой, выудил оттуда два кубика льда и завернул их в салфетку.

– Приложи к правому глазу – может, синяка и не будет.

– Я пробыла в клубе несколько минут, – продолжала Бритт, прикладывая к лицу импровизированный холодный компресс. – Степан попросил меня ему помочь.

– Ты осталась там с ним наедине?!

– Пытался флиртовать, но не приставал ко мне. По-моему, он флиртует только потому, что от него этого ждут.

– Итак, ты помогала Степану в «Ябеде». Каким образом все кончилось тем, что ты превратилась в боксерскую грушу для бродяг?

– Помнишь, мы с тобой видели в записи, как Джером в ту первую ночь нырнул под стойку, чтобы не попасть на камеру?

– Конечно.

– Я решила, что мне представилась отличная возможность присесть и посмотреть, что там такого важного.

– И что? – Он наклонился вперед.

Она привстала и, что-то вынув из кармана, бросила на стол. Он провел пальцем по пластиковой ленте, прочел выбитые на ней слова.

– Больничный браслет Татьяны из медицинского центра «Сидарс-Синай»… Значит, своего таинственного младенца она родила в больнице. И этот браслет лежал под стойкой?

– Он был в такой узкой металлической коробке. Может быть, Джером нашел браслет в клубе, но почему он оказался в коробке?

– Сомневаюсь, что его нашел Джером. – Алексей задумчиво почесал подбородок. – Он не стал бы хранить улику в клубе. Возможно, он просто нашел коробку… Взять браслет он не мог, чтобы не спугнуть кого-то; может быть, он вернулся, чтобы его сфотографировать.

– Да, скорее всего, он сделал снимок. После убийства его телефон пропал. Но это не объясняет, почему браслет вообще оказался в том месте!

– По-моему, все очевидно. Видимо, Татьяну привезли в клуб, не сняв с нее больничного браслета.

– Почему ее привезли в клуб сразу после родов? Что они с ней сделали?

– Не знаю. Зато теперь нам известно, где она рожала…

– Надеюсь… – Она прижала пальцы к губам. – Надеюсь, они не убьют ребенка…

– Женщина, которая тебе звонила, велела найти ребенка. Похоже, она знала, о чем говорит; она вряд ли послала бы тебя искать мертвого младенца. – Алексей схватил Бритт за руку и сжал обеими своими. – Твоя находка – просто сокровище. Но почему тебя и Калвина избили?

Бритт помолчала, потому что официантка принесла им еду.

Разрезав свой сэндвич пополам, она продолжила рассказ:

– Я закончила помогать Степану и вышла черным ходом. Увидела бродягу, сначала приняла его за Калвина и окликнула. Но это был другой бродяга, я дала ему десятку, и он сказал, где искать Калвина.

Алексей закатил глаза.

– По-твоему, заплатить бездомному за информацию, а потом отправиться в лагерь бомжей под эстакадой – хорошая идея?

Она сложила вместе кончики пальцев и стряхнула крошки на тарелку.

– Я не собиралась туда идти. Встала подальше и окликнула Калвина, надеясь, что он выйдет ко мне.

– И что же?

– Калвин действительно вышел из кустов, избитый и окровавленный, и упал на землю. Я подошла к нему, и вдруг он заявил, что ничего не знает о Ли-Ло. – Она откусила от сэндвича. – Это означает, что ему что-то о ней известно.

– Может, да, а может, и нет. Он знал, о чем ты собираешься его спросить. Может, у него было временное просветление, и он сказал тебе правду. Он знал Ли-Ло из клуба, она держалась с ним приветливо, ты тоже держалась с ним приветливо и напомнила ему Ли-Ло. – Алексей отломил кусочек меренги. – Откуда взялся тот, другой?

– Пока я ощупывала Калвина, на меня напал второй. Для начала ударил меня ногой в живот.

– Он был с Калвином? Он пытался тебя ограбить?

Бритт положила сэндвич на тарелку.

– Алексей, его послали Белкины. Это тот же самый тип, с которым я разговаривала в аллее.

Алексей и раньше подозревал, что бродягу, напавшего на Бритт, подослал кто-то из клуба. Он отодвинул тарелку – аппетит пропал.

– Как они все провернули? Должно быть, Белкины заплатили другому бродяге, чтобы тот избил Калвина. А потом велели ему заманить тебя в лагерь бездомных под эстакадой.

– И я так подумала, как только поняла, кто на меня напал.

– Все делалось через Степана.

– Погоди. Что?! Откуда ты знаешь? Ведь с Калвином меня видела Ирина.

– Но сегодня тебя видел только Степан. Наверное, после того, как ты пошла ему помогать, он сразу же доложил обо всем Ирине или Сергею. Калвина избили в качестве предупреждения, а второму бродяге приказали напасть на тебя. Как по-твоему, Калвин выживет?

– Да, наверное. Я не увидела смертельных ран, и он со мной разговаривал. А меня просто избили, и хотя это неприятно, – она дотронулась до скулы под глазом, – угрозы жизни тоже нет. Какой во всем этом смысл?