– Хм, всё действительно притянуто за уши. Если там такое происходило, то должны были сохраниться в архивах полицейские отчёты, не так ли?

– Да, но их нет. Ничего подобного нет, поэтому мы и считаем это всё слухами и стратегией, чтобы купить по дешёвке землю вокруг дома и продать дома за холмом, – кивает брат.

– А что случилось с миссис Уиллер? Она ещё жива? – Интересуюсь я.

– Да, она ещё жива. Она живёт за холмом, и её старший сын приезжает сюда, чтобы заняться продажей дома. Тот ещё придурок. Высокомерная задница и алкоголик, – кривится с отвращением Пэнзи.

– Ты не жалуешь его, – замечаю я.

– Абсолютно. Этот наглый придурок раньше устраивал дебоши в баре и цеплял всех, кичась своими деньгами. Он ничего сам не заработал, он даже не учился. Его выгнали из школы после девятого класса, но ему было всё равно, ведь он богат. Его дед закрывает глаза на его поступки, ему всё дозволено, как наследнику. За холмом можно узнать куда больше. Он не пропустил ни одной юбки. У него ужасная репутация и он скользкий тип. Очень. Он обманывает людей, которые хотят что-то купить или арендовать. Несколько раз сдавал нескольким семьям один и тот же дом в одно и то же время. Были скандалы и громкие. Его отстранили от дел, и он пропал на пару лет. Вот снова возвращается сюда, чтобы продемонстрировать, насколько он богат и что может сделать с нами. Никто его не переваривает, – шипит зло Пэнзи.

– Тогда почему ему доверили продажу дома, если с ним никто не хочет вести дела? – Изумляюсь я.

– Потому что дом надо продать, а из семьи Уиллеров и их компании никто не желает браться за это дело. Здесь было много риелторов, но как только они появлялись и показывали дом или же ставили табличку на лужайке о начале продажи, то сразу же что-то случалось в доме. Люди тоже опасаются к нему приближаться, верят в слухи и байки прошлого. Но вот сколько я хожу туда, живу здесь, то ничего такого сам не видел и не наблюдал.

– А это могли быть конкуренты или враги семьи Уиллеров? – Задумчиво предполагаю я.

– Вряд ли. Это они сами сделали, ради денег. Хороших денег. Может быть, таким образом, они хотели привлечь сюда охотников за привидениями и заработать на них. Это одна из моих мыслей по поводу слухов. Ведь кого не привлечёт дом с привидением? Даже обычных туристы могли бы заинтересоваться, – пожимает плечами Пэнзи.

– Да, это логично. Мистику все любят и ищут ей подтверждение, поэтому ты можешь быть прав. И в данный момент они снова решили продать дом, потому что поняли, что все их труды уже бесполезны. Если что-то и есть, то ты это увидишь и опровергнешь все слухи, не так ли?

– Именно. Это одна из причин, почему я согласился помочь этому придурку продать дом. Хочу убедиться, что мои догадки верны и тогда уже сообщить всем, – кивает брат.

– А говоришь, что город такой спокойный. У вас здесь свой призрак бродит, – смеюсь я.

– Айви, ты же не веришь в это, да? – Неожиданно он хватает меня за руку и так серьёзен, что я вновь хохочу.

– Я разумный человек, Пэнзи. Призраки – сказки для тех, кому жить скучно, а мне точно не скучно. Своих проблем достаточно, чтобы верить в это.

– Хорошо… да, хорошо, я просто так… многие хотят верить, – мямлит брат, отпуская меня.

– Видимо, им просто нечем заняться.

– Ага. Значит, ты не хочешь наладить отношения с мамой? – Переводит он тему, и я мрачнею.

– А это стоит того? Смысл? – Горько усмехаюсь я.

– Я… бы хотел найти причину, чтобы убедить тебя, но не могу. Ни одной. Это твоё решение, и я не в силах влиять на тебя, особенно, после того, что было здесь вчера. Может быть, нужно время?

– Может быть. Не знаю, Пэнзи, что она должна сделать, чтобы я захотела её выслушать. Вероятно, сказать правду и признаться, что мы ей просто не были нужны.

– Айви, вы всегда были нужны нам, – протестует брат.

– Тебе нужны, в это верю. А ей нет. Она же мать. Как можно быть вдалеке от своего ребёнка так долго? Это ведь странно. Неужели, так считаю только я? – Раздражённо всплёскиваю руками.

– Нет, не только ты. Но она, действительно, верила в то, что говорила, Айви.

– То есть она выдумала для себя этот бред и выставила меня кем-то вроде дьявола, который хочет навредить себе? Серьёзно? – Зло цежу я.

– Не дьяволом, но ты же не будешь отрицать, что была немного взбалмошной, – мягко произносит он.

– Потому что я была ребёнком! Ау! Ребёнком, чёрт возьми! Просто ребёнком, за которым она не смотрела, а только работала. Вот скажи, когда у тебя появятся дети, ты будешь их отпускать одних носиться по городу?

– Нет, конечно, пока они не вырастут.

– И я об этом. Мне сколько было? Четыре? Три? Пять? Это слишком маленький возраст, чтобы отвечать за свои поступки и быть ответственной. Для этого есть родители, а их не было рядом со мной. Это был мой протест, понимаешь? Требование любить меня, а не отмахиваться и сбагривать на тебя. Отсюда и вымышленные друзья, в которых я не верю. Да и, вообще, в эту историю не верю. Не забывай, кем я работаю. Я точно знаю, что подобные психологические отклонения не лечатся сменой места жительства. А, по её словам, они пропали, как только мы переехали с отцом. Это бред. Полный бред, – мотаю так резко головой, что даже тошнить начинает.

Пэнзи только тяжело вздыхает и молча доедает свой завтрак.

– Знаю, что идея тебе не понравится, но, если хочешь, то ты можешь посмотреть наши фотоальбомы. Они в тумбе в гостиной, – миролюбиво предлагает брат.

– И причинить себя боль, что меня там нет? – Грустно бросаю на него взгляд.

– Но ты там есть. Там наши фотографии, когда мы были маленькими. Ты там есть, Айви, и так ты восполнишь своё прошлое. Создашь иллюзию, словно была рядом с нами, – он поднимается со стула и подходит ко мне.

– Но одной иллюзии мало, – печально говорю я.

– Прошлое не изменить, но есть настоящее, так не упускай его, – он чмокает меня в щеку и улыбается мне.

– Я ушёл на работу. Если тебе будет что-то нужно, то я написал тебе свой номер мобильного и оставил в твоей комнате.

– Хорошего дня, Пэнзи.

– И тебе, Айви. Я буду мотаться по городу, и мы ещё не раз встретимся сегодня. Не скучай, – он подмигивает мне и оставляет одну.

Как только он уходит, меня пробирает дрожь оттого, что в этом же доме находится мать. Я боюсь. Да, боюсь её увидеть снова и выплеснуть на неё всю свою обиду. Я не могу это контролировать. Не могу, но… я долго думала над словами моего незнакомца. Видимо, у него была паршивая жизнь, но он научился ценить такую малость, как прикосновения. Поцелуи. Разговоры. Он знает им цену и, наверное, он сильно повлиял и на меня, раз я не бегу из дома. Я беру себя в руки и жду, когда мать спустится вниз, чтобы снова попытаться с ней поговорить.

Минуты тянутся очень долго. Я не могу найти себе места и мерю шагами кухню, потом готовлю и для неё завтрак. Прислушиваюсь, но ничего. Наверху очень тихо.

Внезапно раздаётся стук в дверь, и я вздрагиваю. Медленно подхожу к ней, как стук повторяется. Когда я открываю, то передо мной стоит незнакомый пожилой мужчина в костюме. Его седые волосы уложены в модную причёску, он чисто выбрит и подтянут. Мой отец немного отрастил живот, а этот… очень презентабельный мужчина.

– Да? Я чем-то могу вам помочь? – Интересуюсь я.

– Ох, неужели, Тереза начала сдавать комнаты таким прекрасным девушкам? – Смеётся он. Его флирт и комплимент выглядят очень странно и немного противно.

– Я её дочь, к сожалению. И я проживаю здесь на законных родственных связях. Айви Бранч, – сухо сообщаю я. Его лицо вытягивается, а серые глаза излучают больший интерес.

– Господи, Тереза дождалась тебя. Она столько всего рассказывала о тебе, Айви. Я рад познакомиться с тобой. Я Генри Фьорд. Мы работаем вместе с Терезой, – он протягивает мне руку, но я сухо киваю.

– Довольно ценная информация для кого-то другого. Так вы что-то хотели, мистер Фьорд? Она сейчас спит.

– Ещё спит? Мы договаривались о совместном ланче сегодня, – хмурится он и стушевавшись поправляет свои волосы.

– Простите? – Не веря своим ушам, переспрашиваю я.

– Да, мы ходим вместе на ланч перед её сменой вот уже как десять лет.

Но Пэнзи говорил, что она ходит на чай с подружками. Выходит, никаких подружек нет. Это мужчина. Чёртов мужчина, а мой отец держал все эти годы обет безбрачия, ради неё.

– Видимо, Тереза забыла предупредить меня, что все её внимание теперь принадлежит тебе. Но это ничего. Я безумно рад, что она будет снова счастлива. Такая красивая женщина и так несчастна. Я делал и продолжаю делать всё, чтобы она не чувствовала себя одинокой, – его слова добивают меня.

Это как понимать?

Злость внутри с новой силой плещется и обжигает мою кожу. Мои щёки горят от гнева, как и руки сжимаются в кулаки.

За спиной я слышу звук шагов и оборачиваюсь, когда появляется она.

Меня всю трясёт от ярости и обиды за отца. Но эта стерва замечает меня, а потом своего чёртового любовника. Она смущённо улыбается ему и приближается к двери.

– Генри, не говори мне, что я проспала наш ланч. У меня совершенно вылетело всё из головы. Я опоздала, да? – сокрушённо спрашивает она его.

– Ох, милая, думаю, это именно так, но я всё понимаю. Мне выпала такая честь познакомиться с твоей дочерью. Невероятная красотка, вся в тебя. Вылитая ты, – меня сейчас стошнит.

Отпускаю дверь и толкаю мать плечом. Меня разорвёт сию минуту от злости, если я не уйду. Меня буквально знобит от высокой температуры тела, пока он флиртует с ней, а она объясняет ему причину, по которой проспала. Да как так можно? Как? Это жестоко! Мой отец всю жизнь ждал её! Он до сих пор надеется! А она? Стерва.

Хватаю свою сумочку и сбегаю вниз. Они до сих пор разговаривают и смеются над чем-то. Грубо отталкиваю мать в сторону и прохожу мимо неё. Она охает от моего поступка, а этот наглый Генри шокировано смотрит на меня.