— О Боже, я совсем забыла о нем, — промолвила Белла, вспомнив вдруг об обещании, которое дала бедному мистеру Бруксу, и попыталась догнать лорда Уэйверли.

Однако Роксбери решительно остановил ее:

— Вы никуда не пойдете!

Карие глаза Роксбери мягко смотрели на нее.

— Но я не могу сказать вам «да»…

— Нет, можете. Попробуйте, это очень просто. Упритесь кончиком языка во внутреннюю поверхность верхних зубов и произнесите это короткое слово.

Белла закатила глаза.

— Послушайте, Белла, — снова заговорил Роксбери, — я хочу нанять вас.

— Нанять?

— Да, я хочу, чтобы вы организовывали все балы, званые вечера, праздники и торжества в моем доме отныне и до конца моих дней! Будет лучше, если вы поселитесь у меня дома, это позволит вам успешнее справиться со своими обязанностями. Вы согласны?

Белла засмеялась, качая головой.

— Вы смеетесь, и это хороший признак. Вы явно не намерены говорить «нет».

— Но…

— Никаких «но»! — перебил ее Роксбери. — «Но» — нехорошее слово, как и «нет».

Белла снова прыснула со смеху.

— Ваш смех звучит как прекрасная мелодия. Смейтесь, сколько вам будет угодно!

— Ну, хорошо, — согласилась, наконец, Белла, уступая его натиску, — я беру на себя обязательство устраивать все вечера и торжества в вашем доме.

— Начиная с моей свадьбы, — уточнил Роксбери. — На которой вы будете блистать в роли новобрачной.

Белла оторопела и с изумлением взглянула на Роксбери. Он с нежностью смотрел на нее. «Какое прекрасное лицо, — думала Белла. — Какой хороший человек!»

— Я знаю, за что полюбила вас, — промолвила она. — Но почему вы любите меня?

— Не знаю. Белла нахмурилась.

— Но я всем сердцем люблю вас, — поспешно добавил Роксбери. — Я впервые в жизни испытываю подобные чувства, Белла. Мысль о женитьбе и собственной семье всегда вызывала у меня смертельную тоску. Но теперь я хочу жениться. Брак с вами был бы воплощением моей самой заветной мечты. Я обожаю вас, Белла. Вы заставите меня поверить в то, что я — истинный джентльмен. Белла улыбнулась.

— Итак, я жду ответа, — сказал Роксбери.

— Я выйду за вас замуж.

Белла боялась, что вот-вот сорвется с места и убежит, поэтому ответила быстро, не задумываясь. Она знала, что не сможет жить без этого человека. Последняя неделя стала для нее настоящим кошмаром.

Лицо Роксбери просияло, однако через мгновение радость в его глазах сменилась угрюмым огнем страсти.

— Пойдемте со мной, — глухо промолвил он и, взяв Беллу за руку, увлек ее в глубину темного сада.

Вскоре они оказались вдали от людей. Едва поспевая за Роксбери, Белла тихо смеялась. Его нетерпение казалось ей забавным.

Когда они остановились в укромном уголке, Белла стала боязливо жаться к Роксбери. В этой глуши с ними могло случиться все, что угодно.

— Мне все это не нравится, Энтони, — пробормотала она.

— Тсс… — остановил он ее и повел в глубину зарослей кустарника.

Обняв Беллу, он прижал ее к своей груди.

— Я не мог удержаться, — промолвил он.

— Ну, хорошо, пусть будет так, как ты хочешь, — сказала Белла, уступая ему, и закрыла глаза.

— Скажи, Белла, скажи еще раз, что ты согласна выйти за меня замуж, — горячо зашептал Роксбери.

— Я выйду за тебя замуж, Энтони.

Из его груди вырвался вздох облегчения.

— Обещай мне это, — потребовал он.

— Обещаю. Могу я обратиться к тебе с одной просьбой?

— Я сделаю все, что ты захочешь.

— Я купила шелковые простыни для себя. Можно, я застелю ими нашу постель?

Энтони еще крепче обнял Беллу.

— Боюсь, что мысль о шелковых простынях и твои слова «наша постель» не дадут мне выпустить тебя из объятий.

Белла, запрокинув голову, взглянула на него.

— В таком случае не выпускай меня.

— Хорошо.

Он улыбнулся, и в темноте блеснули его зубы. А затем Белла почувствовала прикосновение его губ к своему уху. У нее перехватило дыхание.

— О… — простонала она, когда Энтони стал покусывать ее мочку.

Ноги Беллы стали ватными, и Энтони, крепче прижал ее к своей груди и припал к ее губам. Белла чувствовала, что он необходим ей как воздух.

Она обвила его шею руками, испытывая ни с чем не сравнимое наслаждение. В объятиях Энтони Белла чувствовала себя защищенной, любимой, обожаемой. Она знала, что желанна и необходима ему, и от этих ощущений у нее голова шла кругом.

Белла открылась навстречу Энтони. Он погрузил пальцы в ее густые волосы, и она доверчиво прижалась к его твердому бедру. Новые яркие, острые ощущения пьянили Беллу, она чувствовала сильное возбуждение.

— О Господи, Белла, мне надо расстегнуться, — хрипло прошептал Энтони, прерывая поцелуй.

Она захихикала.

— Давай я сама расстегну твой сюртук, любовь моя…

— Мне бы этого очень хотелось.

Нежный голос Энтони отдавался эхом в сердце Беллы. Инстинкт подсказывал ей, что произойдет потом. И она хотела этого! С каким наслаждением она вдохнет запах Энтони и почувствует его внутри себя! Больше всего на свете ей в тот момент хотелось слиться с ним в единое целое.

Белла расстегнула сюртук Энтони и положила ладони на его широкую теплую грудь. Она ощутила, что его рубашка была слегка влажной. Как бы ей хотелось разорвать эту ткань и прижаться к нагому телу Энтони!

Но тут в кустах раздался шум, и из них вышла парочка.

— О! — вскричала Белла.

— Простите… — пробормотал глубокий звучный голос.

Белла успела разглядеть высокую мужскую фигуру и стройную женскую. Через мгновение парочка снова исчезла в зарослях.

— Кто это был? — растерянно спросила Белла.

— Истерли с женой, — ответил Энтони. — Так, во всяком случае, мне показалось. Знаешь, я недавно видел их в Гайд-парке, они там тоже сидели в кустах. В последнее время эта парочка ведет себя как-то странно. Никогда не думал, что леди Истерли способна рыскать по кустам…

— Да, но мы же с тобой рыщем, — смеясь, сказала Белла.

— Правильно, но тебя я тоже раньше не относил к той категории женщин, которые прячутся в кустарнике.

— Это все ваше дурное влияние, милорд!

— Рад стараться, миледи!

— О Боже… — ахнула Белла, вспомнив, что она скоро станет настоящей леди.

Эта мысль пугала ее, и она изменилась в лице. Заметив это, Энтони крепче сжал Беллу в своих объятиях.

— Наслаждайся текущим моментом жизни, Белла, — промолвил он. — Это же твое правило.

Она рассмеялась:

— Я воспитала настоящего монстра.

— Но ты же этого не хотела, — с улыбкой сказал Энтони.

Он поцеловал ее, и она затрепетала.

— Итак, на чем мы остановились? — спросил Энтони.

— На нашей постели и шелковых простынях, — ответила Белла.

— Правильно.

Энтони снова припал к ее губам, и Белла закрыла глаза, наслаждаясь моментами счастья, которые ей дарила жизнь. И она знала, что отныне у нее будет немало таких моментов.