Никълъс Спаркс - Последна песен

Лесно спечелиха мача от първия кръг. Уил и Скот почти не се изпотиха. Във втория кръг им беше дори още по-лесно — противниците им спечелиха само една точка. В третия се наложи да се потрудят. Играта завърши категорично в тяхна полза, но Уил остана с впечатление, че другият отбор е доста по-добър, отколкото можеше да се съди по резултата.

Четвъртфиналният мач започна в два след пладне, финалът бе обявен за шест следобед. Облегнал ръце на коленете в очакване на началния удар, Уил си даде сметка, че днес се представя отлично. Изоставаха с три точки, но това не го притесни. Чувстваше се добре, рефлексите му бяха бързи, а стрелбата — точна. Когато противникът подхвърли топката във въздуха за сервис, Уил се почувства непобедим.

Топката прелетя над мрежата със силен фалц. Предусетил посоката, Уил се втурна напред и посрещна отлично удара. С безпогрешен инстинкт Скот скочи и заби диагонално, печелейки сервис. Отбелязаха шест поредни точки, преди противниковият отбор да си върне сервиса. Когато заеха позиция, Уил потърси с поглед Рони. Седеше на пейките срещу родителите му и Мегън — навярно добра идея.

Измъчваше се, че не каза на майка си истината за Маркъс, ала какво би могъл да направи? Разбереше ли Сюзън кой е злосторникът, щеше да потърси отмъщение… и да предизвика ответен удар. Арестуваха ли го, Маркъс щеше да се опита да смекчи наказанието срещу „полезна информация“ за друго, по-сериозно престъпление — това на Скот. И да създаде проблеми на Скот — и на родителите му, естествено, които бяха близки приятели на неговите — в най-критичния момент, когато се бори за стипендия. Затова излъга, а за нещастие майка му реши да хвърли цялата вина върху Рони.

Но тя дойде и му каза, че въпреки всичко го обича. Обеща по-късно да поговорят. Заръча му да играе по-добре отвсякога и той беше решен да не я подведе.

Противниковият отбор изпълни сервиса и Уил се втурна напред, Скот му подаде като по учебник и той заби. След това другият отбор отбеляза една точка до края на гейма, а през следващия — само две.

Със Скот се класираха за полуфиналите. Сред публиката Уил дочуваше окуражителните възгласи на Рони.

Полуфиналният мач беше най-тежкият досега. Спечелиха лесно първия гейм, но загубиха с тайбрек втория.

Уил се готвеше за начален удар и чакаше съдията да даде сигнал за третия гейм. Погледът му се плъзна към пейките, после към кея. Забеляза, че множеството е три пъти по-голямо от миналата година. Тук-там различи съученици от гимназията и познати от детинство. По пейките нямаше нито едно свободно място.

Съдията изсвири, Уил подхвърли топката нависоко, подскочи и я запрати към средната линия. Приземи се и се накани да заеме позиция, но разбра, че е излишно. Противниковите играчи замръзнаха, разколебани кой да посрещне удара, топката вдигна фонтан от пясък и отскочи от игрището.

Едно на нула.

Уил сервира седем пъти поред. Със Скот отвоюваха значителна преднина и накрая — лесна победа.

Когато напускаха игрището, Скот го потупа по гърба.

— Това е! — рече той. — Днес сме неотразими. Да му мислят Тайсън и Ландри!

Тайсън и Ландри — осемнадесетгодишни момчета от Хермоса Бийч, Калифорния — бяха най-добрият юношески отбор в света. Преди година заемаха единадесето място в световната ранглиста — достатъчно да представляват, която и да било държава на Олимпийските игри. Играеха заедно от дванадесетгодишни и през последните две години бяха изгубили само един гейм. Скот и Уил ги бяха срещали само веднъж — на миналогодишния полуфинал на същия турнир. Напуснаха игрището с подвити опашки. Не успяха да вземат дори гейм.

Днес обаче беше различно — спечелиха първия гейм с три точки. Тайсън и Ландри победиха във втория със същата преднина, а в третия гейм резултатът беше седем равни.

Уил бе прекарал девет часа под палещото слънце. Въпреки погълнатите литри вода и оранжада, слънцето и жегата сигурно го бяха изтощили. Поне малко. Но не го усещаше. Не сега. Защото стана ясно, че могат да спечелят турнира.

Те биеха начален удар — неизгодно положение в плажния волейбол, понеже всеки пропуск носеше точка, а противниковият отбор получаваше възможност да посрещне сервиса, да организира атака и да отбележи. Скот обаче би главозамайващ сервис ниско над мрежата и затрудни Тайсън. Той успя да стигне топката, но я изпрати в погрешна посока. Ландри се хвърли и някак си я достигна, но само влоши ситуацията — топката отлетя в тълпата, откъдето щяха да я върнат минимум след минута. И тогава Уил и Скот щяха да водят с една точка.

Както обикновено, той погледна първо към Рони, а тя му помаха. После се обърна към отсрещната редица пейки, усмихна се и кимна на семейството си. Кеят над игрищата беше претъпкан, но малко по-нататък не се мяркаше никой. Уил се зачуди защо, но в този миг едно огнено кълбо литна във въздуха.

Резултатът беше дванадесет равни.

Топката отново отлетя сред публиката, този път заради Скот. Уил зае позиция и се вгледа към кея, където знаеше, че се намира Маркъс.

Усещането, че той е толкова близо, го караше да тръпне от гняв като предишната вечер.

Повтаряше си, че трябва да го забрави — точно както Мегън го посъветва. Не биваше да я тревожи снощи със своята история; нали беше младоженка и родителите му бяха резервирали апартамент в прочутия хотел „Уилмингтън“. Но тя настоя и той сподели всичко. Макар да не разкритикува решението му, Мегън очевидно се разочарова, че е прикрил постъпката на Скот. Тази сутрин обаче го подкрепяше безрезервно и докато чакаше сигнала на съдията, Уил знаеше, че играе и заради себе си, и заради нея.

Над кея продължаваха да танцуват огнени кълба. Тълпата около парапетите бе пооредяла и Уил видя как Теди и Ланс както винаги се въртят в ритъма на брейка. Изненада се обаче, че Блейз жонглира наравно с Маркъс. Улавяше кълбото и го подхвърляше обратно на него. И сякаш огнените топки се движеха по-бързо от обикновено. Тя пристъпваше назад, навярно за да забави темпото. Накрая гърбът й опря в парапета.

Ударът очевидно я разсея, тя не прецени траекторията на една от неспирно летящите към нея топки и я улови пред гърдите си. Следващата долетя бързо, Блейз се протегна да я хване и опря предишната до блузата си. За секунди дрехата се превърна в пламтяща мантия.

Блейз паникьосано заудря пламъците, очевидно забравила, че държи друго огнено кълбо…

След миг ръцете й също горяха, а виковете й заглушиха възгласите край игрищата. Хората около нея, изпаднали в шок, не помръдваха. Дори отдалеч Уил виждаше как пламъците поглъщат тялото й като циклон.

Той инстинктивно побягна към кея. Краката му затъваха в пясъка и го бавеха. Спусна се по-бързо, пришпорван от крясъците на Блейз.

Втурна се на зигзаг през множеството, използвайки всяка пролука, и заизкачва по три наведнъж стъпалата към кея. После прескочи светкавично парапета.

Проправи си път през тълпата, която закриваше Блейз от погледа му. Най-сетне видя един мъж, клекнал до гърчещото се, виещо тяло на момичето. От Маркъс, Теди и Ланс нямаше и следа…

Уил се закова при вида на блузата на Блейз, претопена в туптящата й обгоряла кожа. Тя хлипаше и крещеше несвързано, а хората наоколо я наблюдаваха безпомощно.

Уил знаеше, че трябва да действа. Дори да не се броеше огромната тълпа, линейката щеше да се забави поне петнадесет минути, докато прекоси моста и заобиколи плажа. Когато Блейз отново изпищя мъчително, Уил се наведе и нежно я вдигна на ръце. Пикапът му беше паркиран наблизо, бе пристигнал сред първите сутринта. Понесе я натам. Зашеметени от видяното, хората наоколо не се опитаха да го спрат.

Блейз губеше съзнание. Той крачеше възможно най-бързо, стараейки се да не я разтърсва много. Рони се втурна по стъпалата към кея точно когато Уил минаваше край тях. Запита се как ли е успяла да се измъкне от пейките и да дойде толкова бързо, но посрещна появата й с облекчение.

— Ключовете са върху задната гума! — викна й той. — Ще я сложим да легне на задната седалка. По пътя звънни в спешното отделение да ги предупредиш!

Рони се втурна към пикапа и отвори вратата, преди Уил да пристигне. Не беше лесно да настанят Блейз отзад, но накрая се справиха. Уил скочи отпред и подкара бясно към болницата.

Приемната на спешното отделение беше претъпкана. Уил седеше до входа, втренчен в падащия навън сумрак. До него седеше Рони. Родителите му, Мегън и Даниъл се отбиха за малко, но отдавна си бяха тръгнали.

През последните четири часа му се наложи да разкаже на няколко пъти цялата история — включително на майката на Блейз, която сега беше при нея в отделението. Когато влетя в приемната, Уил ясно прочете дивия ужас по лицето й, докато медицинските сестри я отвеждаха вътре.

Знаеха само, че незабавно са откарали Блейз в операционната. Падаше нощ, но Уил не си и помисляше да си върви. Спомняше си как в трети клас с Блейз седяха на един чин, после в ума му изплуваше образът на страдащото създание в ръцете му. Не познаваше днешната Блейз, но някога тя му беше приятелка и това бе достатъчно.

Почуди се дали полицаите ще се появят отново. Дойдоха с родителите му и той им разказа какво е видял. Те обаче се интересуваха повече защо е довел Блейз в болницата, вместо да изчака линейката. Уил отговори искрено — беше забравил, че край игрищата има линейка, а Блейз очевидно се е нуждаела от незабавна медицинска помощ. Слава Богу, полицаите проявиха разбиране. Стори му се дори, че полицай Джонсън кима одобрително, и остана с впечатлението, че и той би постъпил като него.