Через мгновение она смотрит на нас и улыбается.

– Думаю, он был прав. Всё, что я вижу, это смайлы «большой палец вверх». Ничего страшного и ничего значимого нет. В любом случае, пока нет.

- Это здорово, - произношу я. – Это сработало.

- Но, может быть, и нет, - голос Джез жёсткий, и я знаю, что мне придётся удвоить извинения, с которыми я сюда пришёл.

- Ой, да ладно, Джез, - начинает Делайла, но Джез просто качает головой, останавливая Дел.

- Давай же, - говорит она, указывая на комнату Дел. – Пожалуйста. Я рада, что это сработало с фанатами. И я рада, что вы с Левилом помирились. Но сейчас я хочу поговорить с Пирсом.

Дел смотрит на меня, и я вижу солидарность на её лице. Если я захочу, чтобы она осталась, она меня не бросит.

- Иди, - говорю я. – Я разберусь с этим.

Она тащит ноги, но уходит, крепко закрывая за собой дверь. И как только дверь захлопывается, Джез набрасывается на меня.

- Какого хрена? – огрызается она. – Я имею в виду, серьезно. Какого. Хрена?

Я поднимаю руку, пытаясь успокоить её и сделать перерыв, чтобы вставить слово. Но она ничего не хочет слушать.

- Я же тебе ясно сказала, что доверяю тебе свою сестру. И ты обещал. Мало того, что ты заключил контракт. И вот как ты выполняешь свои обязательства? Серьезно? Это могло выйти из-под контроля. Это могло полностью уничтожить её.

- Но это не так, - наконец-то умудряюсь сказать я.

Теперь настала её очередь попытаться вставить слово, но я поднял руку.

– Нет, - говорю, шагая к ней. Это опасно, честно говоря, потому что сейчас она выглядит готовой отпинать мой зад. – Тем, что уничтожало её, было осознание того, что она никогда по-настоящему не извинялась перед ним. То, что он не знал, как она себя чувствовала.

Я пытаюсь сделать глубокий вдох, но это тяжело. У меня пересохло во рту от волнения.

– И как только я понял это, - продолжаю я. – То понял, что должен помочь ей.

- Как альтруистично, - огрызается она. – Почему?

Я смотрю на неё. В этих глазах теперь пылает гнев. В глазах, которые раньше смотрели на меня с теплом. И страстью. И юмором.

- Из-за тебя, - просто говорю я. – Потому что это то, что уничтожает меня.

Она отворачивается, глядя вниз, чтобы я не увидел её лица.

– Не надо, - шепчет она. – Даже не начинай.

Я слышу уязвимость в её голосе, и знаю, что должен остановиться. Но не могу. Я должен заставить её понять. Потому что у меня пустота внутри без неё, а я так отчаянно желаю, чтобы меня заполнили.

- Просто уйди, - говорит она. – Пожалуйста.

- Я не могу, - я делаю шаг ближе. – Джез, всё, что ты вчера сказала…

Она прерывает меня с жестокой насмешкой.

– Как глупо было открыть тебе своё сердце?

- Джез, пожалуйста.

- Я доверилась тебе. Доверила своё тело. Свои секреты. Свою сестру и её карьеру. Я думала, что ты стоишь этого.

- Я. Мы. Но я облажался.

- Чёрт возьми, ты сделал это, - говорит она с хрипотцой в голосе, и я знаю, что она находится на грани слёз.

Я подхожу ближе. Стою сейчас прямо перед ней, и я должен заставить себя удерживать свои руки вдоль тела, когда всё, что мне хочется сделать, это прикоснуться к ней. Успокоить её.

- Я позволил своему прошлому встать на пути, - признаюсь я. – Я подумал о Марджи и о том, что она ранила меня. О том, как она бросила меня. Но я не должен был думать о ней. Это должна была быть именно ты. Только ты.

- Тогда почему этого не было?

- Потому что, я - мудак.

Она поднимает голову, выражение её лица настороженное. – Продолжай.

- Потому, что я испугался.

Она хмурится.

– Из-за чего?

- Из-за тебя. Из-за всего. Из-за того, что ты заставляла меня чувствовать.

Она облизывает губы, гнев в глазах начинает тускнеть.

– И как я заставляла тебя чувствовать?

- Как будто у меня есть шанс «Навечно», - я затаил дыхание. – Как будто я влюбляюсь в тебя. И я думаю, что я тоже тебе не безразличен.

Я слышу, как у неё перехватило дыхание.

– Пирс, я…

- Нет, позволь мне закончить. Джез, это было быстро… безумно быстро. И, может быть, мы оба ошибаемся, но я так не думаю. Я хочу потратить время и разобраться в этом. Более того, я хочу, чтобы это сработало. В основном, я хочу, чтобы мы остались.

Слеза стекает по её щеке, и я тянусь и осторожно убираю её.

– Я испугался и причинил тебе боль. И мне так жаль. Пожалуйста, Джез. Пожалуйста, скажи, что прощаешь меня.

Она облизывает губы и слегка шмыгает носом.

– Ты выбрал неудачное время. У нас даже нет этих трёх дней. Завтра я уезжаю в Лос-Анджелес.

Я ничего не могу поделать; я рассмеялся.

Её бровь выгнулась.

– Это смешно?

- Это замечательно, - говорю я. – Потому что ты не сказала мне исчезнуть. Ты всего лишь сказала, что уезжаешь. И детка, это просто география. Мы сможем разобраться с географией.

Она ничего не говорит, поэтому я подхожу ближе, а затем обнимаю её за талию.

– Переезжайте сюда. Ты и Дел. Ты сказала, что хочешь уехать из Лос-Анджелеса, верно? Так перебирайся сюда. Сними дом. Купи квартиру. Живи со мной. Но дай этому шанс. Дел не неизвестная актриса. Она может жить там, где захочет.

- Она захочет жить в Лос-Анджелесе, - говорит Джез, и я снова улыбаюсь.

- И она достаточно взрослая, чтобы жить там одна, - отвечаю я. – Есть такое крутое изобретение, которое называется «Интернет». Текстовые сообщения, видеозвонки и всевозможные волшебные вещи. И эти металлические трубы, которые летают по небу и доставят нас в Лос-Анджелес всего за четыре часа.

Она игриво ударяет меня по плечу.

- Ты не должна злиться, знаешь ли.

Она прищуривается.

– Может быть, я больше и не злюсь.

- Серьезно? – я целую её в подбородок. – Я очень рад это слышать. Конечно, у меня припасено ещё много извинений, - я оборачиваю руки вокруг её талии, а затем скольжу ими вверх, прихватив футболку.

- Ты причинил мне боль.

- Знаю, - отвечаю я, а затем нежно прикусываю мочку её уха.

Её тело дрожит под моими руками, а её дыхание сбивается.

– Я думаю, что тебе нужно приложить больше усилий, чтобы извиниться.

Я отступаю, чтобы аккуратно стянуть её футболку через голову.

– Милая, я собираюсь провести остаток ночи, извиняясь всеми возможными способами.

Я целую вдоль её ключицы, а затем над шикарной грудью.

- Достаточно? – дразнюсь я. – Я прощен?

Она наклоняет голову и прижимает палец к своим губам, скрывая предательскую улыбку.

– Даже близко нет.

- В таком случае, - произношу я, процеловывая свой путь вниз по её животу, всё ниже и ниже к её раю. – Мне просто придётся немного постараться…


Эпилог

Восемь месяцев спустя.


Я стою в смокинге под сводом виноградной лозы в конце белого льняного подиума. Небо надо мной окрашено в идеальный синий цвет. За мной Тихий океан простирается до бесконечности.

С того места, где я стою в нескольких ярдах от обрыва, я не могу видеть как волны разбиваются о берег. Но я слышу рёв океана и глубоко дышу, позволяя звукам и морскому воздуху успокоить мои нервы, когда начинает играть музыка, и гости передо мной поднимаются со своих белых раскладных стульев.

Я смотрю в проход, и только когда я вижу её, моё дыхание снова становится лёгким. Она идёт в такт с музыкой, держа цветы перед собой, выглядя более красивой, чем когда-либо прежде.

Я кладу свою руку в карман и ощущаю пальцами маленькое сокровище, которое положил туда. Талисман, который, надеюсь, успокоит мои нервы.

Она подходит всё ближе и ближе, пока не оказывается почти передо мной. Она смотрит прямо на меня, затем отходит в сторону, улыбаясь так широко, что вокруг её глаз образуются морщинки.

Теперь она стоит напротив меня, и мы как две книжные подставки по обе стороны от Делайлы и Левила, которые сейчас держатся за руки, их глаза сосредоточены на человеке, который держит в руках Библию, зачитывая их обеты.

Каждый из них говорит «Да», и гости начинают аплодировать. И когда Левил и Делайла целуются, режиссёр, стоящий слева, выходит из-за камеры и кричит.

– Снято!

Левил смеётся и обнимает за плечо Делайлу, когда та наклоняется к нему.

– Одна из моих любимых сцен, - поддразнивает она, и он наклоняется, чтобы слегка поцеловать её.

Они не начали снова встречаться, но возобновили крепкую дружбу, и их фанаты, и студия ждут продолжение их любит-не-любит драмы. Фильм на самом деле собирался извлечь выгоду из их возобновившейся дружбы, и Дел попросила нас с Джез стать дополнением в этом фильме. Предположительно, просто ради удовольствия, но также для того, чтобы мы с Джез смогли устроить себе длинные выходные в Лос-Анджелесе.

За последние несколько месяцев мы проводили меньше времени в Калифорнии и больше в Техасе. Сначала Джез летала туда-сюда почти еженедельно, чтобы работать над основным управлением карьеры Дел. Но Дел захватила бразды правления, как в процессе принятия своих решений, так и в подборе персонала, чтобы заменить её.

- Ты скучаешь по этому? – спрашиваю я, когда беру Джез за руку и увожу её от толпы. – По Голливуду? По океану? По Калифорнийскому движению? По обработке материала?