Похоже, самой Маше очень нравилось читать лекции по уходу за собой, и девушка заливалась соловьем. Валентина уже замерзла, уже и собаки устали носиться, а этих двух дам было невозможно оторвать друг от друга.

– Ладно, Маша, мы пойдем, – наконец не выдержала Валентина. – Мы скажем Володе, что ты сегодня отработала на полставки консультантом по красоте. Пусть оплатит.

Как только пожилая женщина услышала про оплату, она немедленно подхватила своего песика на руки и, торопливо попрощавшись, засеменила прочь.

– Вот, – повернулась к свекрови Маша, – было бы неплохо, если бы вы, мама, в старости тоже так за собой следили, как эта дама.

Валентина горько вздохнула:

– Нет, Машенька, если бы как эта дама, было бы очень плохо. Она за собой следит, потому что ей больше не за кем. И за ней никто не следит. Видно же – одинокая пожилая женщина, которой и поговорить-то не с кем.

Маша недоуменно захлопала огромными пушистыми ресницами:

– Мама, вы всерьез так думаете?

– Конечно. Кто же в такое время один по аллеям бродит? Старички они всегда вместе, под ручку ходят… А если поодиночке, то очень торопятся. Они друг друга надолго не оставляют, дорожат временем, которое у них на двоих осталось.

– Печально.

– Нет, девочка, если вместе, то не печально.

– Пойдемте скорее домой, а то я уже замерзла, – поежилась Маша. – Да и Володя уже звонил.

Дома незнакомцев уже не было, зато в центре стола стоял ноутбук, а возле него восседали сын с отцом.

– Мефодий, вытри лапы собакам, – попросила из прихожей Валентина.

– Валенька, вытри им сама, а то меня тут Володя… – небрежно отозвался муж и снова повернулся к монитору. – Володя, а почему вот эта хрень вылазит?

– Папа, это не хрень, – терпеливо объяснял сын. – Это тебя компьютер спрашивает, на самом ли деле ты хочешь закрыть эту вкладку.

– Ага, вон как… А если я вот так сделаю, компьютер не испортится?

– Надо очень постараться, чтобы его испортить… Пап, ну пойдем ужинать, у нас уже женщины пришли.

Ели торопливо. И мужчины все время говорили о своем, их просто переполняла радость от нового приобретения.

– Володя, а я теперь в этот Интернет могу в любое время выходить, да? И в игры играть? Мне очень понравился покер. Только я в нем еще не разобрался.

– Пап, да там же не только игры. Там же… Вот смотри, хочешь ты, к примеру, узнать, какая на Мальдивах погода, нажимаешь… я тебе покажу, куда нажать. И вот – пожалуйста!

– А для чего это отцу Мальдивы? – вдруг насторожилась Валентина. – Сбежать, что ли, хочет? Нет бы поближе куда.

– Мама! Ну при чем здесь Мальдивы! Это я к примеру сказал.

– Да вы сами оттуда не вылезете, – поддержала мужа Маша. – Вот вы, мама, хотите кого-нибудь из своих старых знакомых найти? Может быть, кто-то в другой город уехал или за границу? Если у них есть Интернет, так вы с ними сможете связаться и даже переписываться!

Валентина покачала головой:

– Вот уж не знаю, кто это там кинется со мной переписываться? Да и разве наши старики станут в этот экран пялиться?

– Мама! – возмутился Володя. – Ну кто тебе вдолбил в голову, что ты старая? Тебе даже шестидесяти нет! И потом, у ваших ровесников есть дети, а уж они точно в Паутине.

– Бедные дети. А откуда ты знаешь, что у них там паутина? – поинтересовалась Валентина, но муж ее перебил:

– Володя, доедай скорее да пойдем моих знакомых искать. У меня, знаешь, сколько знакомых разъехались! Вот и спишемся.

Валентина чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Она решила – сейчас же, непременно она усядется перед этим экраном… как его Володя назвал, монитором… и будет учиться наравне с Мефодием. У мужа и жены должны быть общие интересы. И если у нее не получилось заинтересоваться сантехникой, то тут-то она не уступит. Она сама лично слышала своими ушами, что женщины сидят за этими компьютерами не меньше мужчин. А она же не глупая совсем, освоит… Хоть и совсем не умеет краситься.

Уже через полчаса все четверо пялились в светящийся экран.

– Ты посмотри!!! – радовался, как ребенок, Мефодий. – Этот мальчишка в нашем дворе раньше жил! Точно тебе говорю, я его узнал! А сейчас он в Германии! Как же его зовут… сейчас вспомню…

– Да чего вспоминать, тут же написано – Марк Ларман.

– Точно! Правильно! Марк!

– Ой, мама, – толкнула в бок свекровь Маша. – А вы уже в компьютере стали разбираться лучше Мефодия Сидоровича.

– И ты тоже заметила? – шепотом спросила Валентина. – Мне тоже так показалось.

– Нет, Валя! – захлебывался от восторга супруг. – Ты посмотри! А с этой девушкой мы вместе ходили в художественную школу! Ее Оля звали… И сейчас так зовут… Вот здесь написано – Ольга Кошкина.

– Ничего себе – девушка! – ревниво фыркнула Валентина. – Ей уже лет-то больше, чем нашей Зеленой Роще!

– Папа! А вы ходили в художественную школу?! – искренне удивилась Маша. – А я и не догадывалась! Так почему вы тогда не рисуете?

Мефодий молчал. Он смотрел фотографии бывшей подруги, ее выставки, и улыбка медленно сползала с его лица.

– Папа наш не хочет, – за мужа ответила Валентина. – Не мужское это дело – бумагу марать.

– Мама! Ну что ты такое говоришь? – возмутился Володя. – Вспомни художников: Рафаэль, Леонардо да Винчи, Рубенс, Поленов, Суриков, Шишкин – все мужчины! «Не мужское»!

Теперь Мефодий как-то печально смотрел на экран и, казалось, совсем не слышал никаких дебатов.

– Мефодий! Тогда почему ты не рисуешь? – толкнула его в бок супруга. – Не хочешь? Машенька, он не хочет. Ну не нравится ему ри…

– Хочу, – вдруг откликнулся муж и посмотрел на Валентину новым, просветленным взглядом. – Очень хочу.

– Ну а чего тогда? – заморгала жена. – Завтра же пойдем и купим тебе альбом для рисования. И краски. Или ты карандашами любишь? Еще фломастеры есть.

Мефодий Сидорович закрыл страницу и открыл там, где рассказывалось все о саде-огороде.

– Ой, ты посмотри! – всплеснула руками Валентина. – Мефодий, дай-ка я… Ну уйди же! Это же мой подарок! Машенька, тут как? Ага, вот на эту кнопочку…

Оказывается, Интернет действительно затягивает! Валентина вроде бы и посидеть толком не успела, еще только прочитала, чем нужно удобрять садовую землянику и как бороться с яблочной плодожоркой, а за это время и дети уже домой ушли, и Мефодий спать собрался.

– Мефодий, ты уже спать? – захлопала ресницами супруга. – Ну иди, только завтра не забудь меня разбудить. Мне нужно перед рынком успеть забежать в парикмахерскую и накраситься.

Муж только кивнул и прикрыл за собой дверь.

Валентина просидела еще несколько минут… Да чего там, около двух часов она просидела. Убрала за Люком лужицы и поспешила в кровать. И еще долго рисовала себе – какой она будет красавицей, когда завтра сделает дорогую стрижку, купит себе новую косметику и вообще… Завтра надо будет рассказать Павлине, как она научилась управляться с компьютером, пусть от зависти зубами скрипит.

На рынке Валентина появилась совсем не рано утром. И в парикмахерскую она забежать не успела – слишком поздно поднялась. Но зато она огорошила всех новостью:

– Ах, девочки, я вчера весь вечер за компьютером провела, даже не выспалась, – устало поправляла она шапочку. – Прямо столько информации, столько… Павлина, ты не блести глазами, тебе уже вреден Интернет, от тебя только паутины еще больше станет.

– Ой, гляньте на нее! – насмешливо фыркнула Павлина Марковна. – Прямо тебе вся такая! Модная! В атернете она! А сама, поди-ка, уже и буквы забыла!

– Михална! – повернулась к подруге Валентина. – Я вчера прочитала – тебе надо самой семечки выращивать. Да! Прямо на огороде. Пусть себе подсолнухи колосятся. Тогда, знаешь, у тебя никаких расходов – чистый доход попрет.

– Валентина, – пыталась угомонить подругу Михална. – Да куда ж мне выращивать? У меня и огорода нет. И дачи тоже. И потом, да разве наши-то семечки сравнишь с этими, которые в тепле-то выросли? У нас только кедровые орехи славятся.

– Ой, молчи, Михална! – хихикнула Павлина Марковна. – А то наша-то красавица заставит тебя кедры выращивать. Вот уж точно, тогда прибыль попре-е-ет! Ежли мы с тобой дотянем до орехов-то.

– Э-э-х, темные вы, бабы, – вздохнула, усаживаясь за свое рабочее место, Валентина. – Я им, чтобы все по-научному, а они… Я прямо и не знаю, и как вы до сих пор без компьютеров живете? Это же такое окно в мир… Михална! Тебе обязательно нужен компьютер! Там жениха найти можно. Тань! Слышишь! Говорю, компьютер тебе нужен! Женихов там – уйма.

– Да она уже нашла себе, – улыбнулась Наташа.

– Да что ты?! – изумилась Валентина. – Татьяна! Рассказывай давай – кто?

Татьяна не стала таиться. Тем более что говорить о новом знаком ей было ужасно приятно.

– Да это и не жених, что вы? Пока только знакомый.

– А где ты его обнаружила? – собрала все морщины на лбу Павлина Марковна. – По объявлению?

– Нет, – весело покачала головой Татьяна. – Ехала к Валентине Адамовне на день рождения и познакомилась с таксистом.

– Вот! – важно произнесла Валентина. – А я вам сразу сказала – она с кем-то встретилась! Михална! Анжела, помнишь, я тебе сразу сказала – смело бери Николая, Татьяна себе уже кого-то нашла!

– Ага, смело! – никак не унималась Павлина Марковна – А сама на етом Николае повисла, ровно гиря!

– Ну и что, Танечка? – снова теребила товарку Валентина. – И вы с ним поехали к тебе?

– Поехали, – кивнула Татьяна. – Я же на день рождения собиралась, ребятишек маме отвезла, вот и… Мы чай пили.

Павлина опять проворчала:

– Вот молодежь нынче пошла! Не успеют одних детей к матери сбагрить, как уже давай новых делать!

– Да не слушай ты ее, Тань, – махнула рукой Валентина.

– А вот и не мешало бы послушать! – обиделась наконец старшая из женщин. – Мы-то ведь раньше как – полгода ходили, друг на друга глядели…

– Поэтому теперь твой Иван Иваныч тебя видеть не хочет, – съехидничала Валентина. – Видели мы, как он от тебя физиономию воротил.