— Он сегодня будет у тебя?

— Мы не договаривались. Всё-таки завтра такой день.

— Да, да. Я понимаю… А он сейчас с мужиками не бухает? Ну, типа мальчишник?

— Нет. Он сейчас дома. Отдыхает, - импровизировала Ася, абсолютно не представляя где и с кем сейчас Артур.

Но когда Лариса спросила о нём, сердце Аси на миг сжалось в болезненном спазме. Ей отчего-то было неприятно думать, что Артур сейчас с кем-то действительно может выпивать или того хуже… так сказать, на законных правах, провожает холостяцкую жизнь в обществе жриц любви. А может и… секретарши. Очередной.

Нет, Ася понимала, что ни о какой верности речи быть не может. Он совершенно посторонний человек, ну, в смысле мужчина, чтобы она хоть самую малость, имела право думать, что он не будет иметь интимные отношения с женщинами в период их брака. Фиктивного! То есть в интимном плане всё будет совсем по-другому. И это нужно всё осознавать. И помнить каждую минуту. Иначе - труба!

Теперь Ася сделала большой глоток чая. И приложив усилия, улыбнулась, чтобы вернуть вечеру весёлый и радостный настрой. Но вскоре подруга совсем захмелела, и Ася вызвала для неё такси.

Оставшись в тишине квартиры, где только спящая Ксюша, дарила надежду на правильность задуманного с Артуром, Ася послонялась вдоль коридора, всё ещё раз взвешивая, и отправилась спать.

Но бессонная ночь далась тяжко.

***

Утро прошло согласно намеченному плану. Лишь Ксюша внесла сумбур, оттого, что долго не могла понять, почему они не собираются в садик.

— Ксюшенька, я сегодня выхожу замуж. Ты уже немаленькая, поэтому отнесись к этому со всей серьёзностью.

— Замуж? Это что с белым платьем, и гостями? А откуда ты возьмёшь себе мужа?

— Правильно говорить, «За кого ты выходишь замуж»? – ласково поправила её Ася.

— И за кого?

— За папу Роберта.

— За дядю Артура? – удивилась дочь.

— Да. А что он тебе не нравится? – Ася только сейчас осознала, что на этот вопрос нужно было узнать ответ у дочери раньше.

— Нравится… - немного успокоила её Ксюша. - Только я думала, что женятся те, кто любит друг друга.

— А мы любим.

— Но вы же, не целовались?

— Поцелуемся. В ЗАГСе. Ну, когда жениться будем.

— А если не поцелуетесь, вас не поженят?

— Нет, - улыбнувшись, ответила Ася. – Ксюша, ты помнишь, меня спрашивала, насчёт папы?

— Помню.

— Дядя Артур и есть твой папа.

— Правда!?

— Конечно. Иначе бы я за него замуж не выходила.

За эту ночь Ася извелась, думая, правильно ли она вообще поступает? Нужно ли было соглашаться на предложение Артура? Морально ли было выставлять своё условие? Ведь это непросто ложь… Это очень серьёзное заявление. И в первую очередь потрясение для собственной дочери.

Во благо ли?

Время покажет… Ася молила Бога, что б её не покарал за эту ложь. Чтобы её надежда оправдалась. А надежда заключалась в том, чтобы пройти этот путь обмана, с минимальными потерями и разочарованиями.

Зачем же было вообще соглашаться?

Душевная боль, приобретённая в детстве, доросла до психологического комплекса, и в результате Асино решение было – сделать Артуру встречное предложение. Всегда хочется, чтобы дети были счастливее, чем родители. Хочется оградить их от тех страданий, что пережил сам.

И лишь надежда на правильность своего поступка, робко подталкивала Асю и дальше играть роль, согласно написанному самой сценарию.

— А почему ты мне раньше не говорила, что он мой папа? – тихо спросила Ксюша, возвращая Асю из раздумий.

— Я не знала, останется он, или опять уедет. Не хотела тебя расстраивать. Если он опять бы уехал.

— А Роберт мне брат?

— Теперь, да.

— А ты что, его родила и папе отдала?

— Нет! Я его не рожала. Он… просто папин.

— А так не бывает!

— Ксюш… я тебе потом расскажу, откуда у папы Роберт. Потом... Когда-нибудь.

— А мне можно дядю Артура называть папой?

— Думаю, что можно.

— Ой, как здорово! А он от нас не уедет?

— Всякое может быть. Я тебе уже объясняла, у него работа такая. Но ты знай, он уходит и приходит. И даже если он опять уедет, то когда-нибудь всё равно вернётся. Он же папа! А они всегда возвращаются. Нужно только ждать. А пока радуйся, что он вернулся.

Когда приехал Артур, девочка, выскочив в коридор, сказала:

— Привет, – и затихла у стены.

— Артур, мы тут с Ксюшей переговорили, и она сказала, что очень рада, что ты вернулся. И надеется, что в следующий раз, когда ты будешь вынужден нас покинуть, ты будешь стараться вернуться быстрее.

Поняв намёк, Артур присел напротив Ксюши и улыбнулся ей. Девочка нерешительно дотронулась своей маленькой ладонью его волос.

— Ну, здравствуй, доченька, - нежным голосом, сказал Артур.

От этого голоса в груди у Аси всё сжалось и, зажмурив глаза, она отвернулась на секунду, чтобы незаметно смахнуть предательскую слезу, которая не удержалась и выскочила из-под ресниц.

— Здрасти, -  смущаясь, сказала Ксюша и тут же спряталась за маму.

Ася её обняла одной рукой и посмотрела на Артура:

— Артур, как ты думаешь, время позволяет мне попасть в парикмахерскую? Я вчера заходила, договорилась, мне укладку сделают за двадцать минут. Давай заедем? Это недалеко. Вы с Ксюшей посидите в машине, а я схожу.

— Тогда, собирайтесь быстрее, я подожду вас в машине, - скомандовал Артур.

— А мы уже готовы.

Ася взяла дочь за руку и подошла к двери.

***

Выйдя из парикмахерской, она обратила внимание, что её причёска и макияж, произвели на Артура должный эффект. Он, правда, ничего не сказал. И даже не улыбнулся. Но по тому задержавшемуся взгляду, который Ася на себе почувствовала, она поняла, что не зря потратила эти двадцать минут в парикмахерской.

— Действительно быстро. Я думал, что тебя придётся оттуда вызволять.

— Я вчера, когда заходила, предупредила, что времени будет очень мало. На что девочки сказали, что знают, что делать и пообещали до предела ускорить процесс.

— Им это удалось. Теперь платье.

— А костюм? Вы же вчера его подобрали с Виктором? – уточнила Ася, заметив на Артуре костюм, который уже видела. Он, конечно, был красив, и вполне годился для столь торжественной церемонии, но Асе, почему-то хотелось, чтобы её «жених» то же… оделся во что-то более нарядное, ради события этого дня.

— Да. Не переживай. Я переоденусь быстрее, чем ты.

***

Виктор, который остался с Робертом на квартире, весьма дружелюбно встретил Асю и Ксюшу.

— Девочки быстренько! – скомандовал он после знакомства,- У нас остался час. А ещё нужно доехать.

— Я быстро. А где моё платье? – спросила Ася.

— Проходи в комнату, - указал Артур на дверь.

Там на двуспальной кровати лежало выбранное ею платье бежевого цвета. Быстро сняв с себя одежду, Ася надела платье, и только сейчас поняла, что молния сзади. Ксюша, как ни старалась, помочь не смогла.

— Артур!

Он появился через секунду. Придерживая платье на груди, Ася, прилагая усилия говорить спокойно, произнесла:

— Мне нужна помощь. Не могу застегнуть платье.

— Понял.

Быстро обошёл невесту и аккуратно поднял бегунок молнии вверх.

— Готово.

— Спасибо. Я буквально ещё пару минут и выхожу.

— Ждём.

Когда она вышла, оробел даже Виктор.

— Ой, мам, какая ты красивая!

— Это не я, это платье такое.

— Ну, я бы так однозначно не говорил… - не моргая, смотрел на Асю Виктор. Потом перевел взгляд на Артура и добавил, - Я вот тебе удивляюсь, как же ты ей позволил все эти годы прожить без тебя?

— Нам пора, – буркнул Артур, резко отведя взгляд от Аси.

Он был красив в этом элегантном чёрном костюме. И Ася, глядя на него, подумала, что вчера после того, как они расстались, он скорей всего тоже был в парикмахерской. Его новая стрижка делала лицо ещё серьезнее и в то же самое время, добавляла немного дерзости его образу.

***

Невеста с детьми разместилась на заднем сидении автомобиля Виктора. Жених сел рядом с водителем.

— Роберт, - тихо обратилась Ася, немного нагнувшись к мальчику. – Надеюсь, ты не против, что я выхожу замуж за твоего папу?

Роберт посмотрел на Асю и с серьёзным выражением лица, произнёс:

— Я не против, - и после долгой паузы добавил, - А вы меня будете любить?

По телу Аси пробежала горячая волна. Она прижала мальчика к себе и нежно поцеловала его в макушку.

Вот и ещё одна душа, попала в этот капкан лжи. Роберт.

У него ведь тоже была боль. Ася подумала, что нужно было спросить у Артура, что он рассказывал Роберту о его матери. Она надеялась, что неправду.Ибо правда была слишком жестока. Асю, и позже Ксюшу, отцы не признали. А Роберта мать… продала. И эту боль ничем не залечить. Такую правду мальчику знать категорически нельзя! И Ася, надеялась, что Роберт её не знает.

— Роберт, - Ася продолжала обнимать мальчика, - Конечно, буду тебя любить. Ты же такой замечательный.

Она не врала хотя бы здесь. Она ведь действительно к мальчику относилась очень хорошо. Да и как не любить детей?

Подъехав к ЗАГСу, Ася обратила внимание, что, неподалёку от входа в здание, нервно курит Лариса.

— Ой! Лариса! Пришла. Надо же, - обрадовалась она.

— Так. И где она? – поинтересовался Виктор.

— А вон. В красивом чёрном платье.

— Вот эта рыженькая, с короткой стрижкой?

— Ну, да.

— Вот, что значит нюх! – хлопнув друга по плечу, радостно сказал Виктор. - И подруга и неё симпатичная! Умеешь ты выбирать женщин!

— Ты, поаккуратнее, здесь же дети, - прорычал на него Артур.

— А что я такого сказал? Это ж комплименты, причём, сказанные от чистого сердца. А ты вообще не сиди, как бука. Иди дверцу открой. Помоги невесте выйти!

Артур рывком открыл свою дверцу и вышел из машины.