— Мы чувствуем, как ты трепещешь, — прозвучал тяжёлый голос из мрака, — значит, ты уже хочешь этого? — в последних словах чувствовалась довольная усмешка. Но главным было, что волнение, хоть и выдало себя, всё же, сыграло на руку. — Но не всё так просто, — голос снова стал холодным, — она может не выдержать — слишком много предстоит вспомнить, и всё это придёт разом.

— Это как небесный фонарь, — вдруг произнёс Тимор, задумчиво отводя взгляд, — если медленно расправлять тонкую бумагу, ты можешь сделать его большим и способным летать, а если тряхнуть, резко наполнив воздухом, он просто порвётся — мужчина едва сдержал горькую улыбку: «Ева любила эти фонарики желаний».

— Что за глупые сравнения? — отрезал голос. — Можно подумать, что ты стал сентиментальным.

Сероволосый выпрямился и снова принял равнодушный вид:

— Так что будет, если она не выдержит?

— Она умрёт, что же ещё.

— Но ведь тогда мы зайдём в тупик. Мы все погибнем.

— Нет, — в темноте снова послышалась усмешка, — у нас есть план и на этот случай. Не важен носитель, главное, чтобы книга была продолжена. Мы можем успеть собрать всё нужное в момент, когда она будет умирать, в секунду её последнего вздоха, когда душа покинет свою непроницаемую скорлупу, мы можем поймать её. Затем, останется лишь найти носителя и передать ему все её мечты, все предпосылки её фантазий.

Мысли Тимора отчаянно сопротивлялись порядку, но отвращение, рождённое в сердце этим мрачным голосом, его бездушными словами, не оставляло места панике, напротив, пробуждало трезвость рассудка.

— Так я могу притупить? — как можно более небрежно произнёс он.

— Нет, мы пойдём вместе. Мы должны быть рядом, на случай, если её разум не выдержит, чтобы не упустить момент, — как мерзко звучали безразличные слова, — мы видим, ты колеблешься. Неужели, тебя смутит наше присутствие? — снова усмешка. — Не волнуйся, такие вещи нам малоинтересны. Видимо, Ева ещё и не думала о подобном, когда создавала нас.

Мужчина молча стоял, ожидая пока высокая фигура в длинном тёмном балахоне с капюшоном, надвинутым так, чтобы видеть лишь собственные ноги, поднимется с кресла и выйдет из мрака. Трепещущая в слабом свете свечей тень потянулась за ней, расползаясь по полу чернильным пятном, будто оживая и пытаясь заполнить собой всю комнату.

Тимор ждал, когда тёмное существо подойдёт как можно ближе для решительного удара. Второго шанса не дано. Он знал, что в случае неудачи, другой попытки не будет, слишком неравными были силы. И он нанёс свой единственный удар, вложив в него всю силу, что смог собрать в неожиданно окрепшем теле, всё презрение к своему собеседнику, всё отвращение к его словам, всю горечь испытываемых чувств. Но этого не было достаточно, если бы человек в балахоне ожидал удара и если бы не странный прилив сил. Сероволосый почувствовал его, когда вошёл в этот зал, и с каждой секундой сила прибывала мощным потоком. Как давно не испытывал он такого подъёма? Наверное, с той далёкой ночи. Но тогда он ничем не мог помочь, и при всей этой дьявольской силе ему оставалось лишь с отчаянием и ужасом наблюдать, как разрушается хрупкий, светлый душевный мир несчастной, слабой девочки, а сейчас её судьба — судьба Евы была в его руках. В руках, которые питал невероятной мощью её страх.

8. Побег

Ева стояла, зажмурившись, и считала секунды — всё, чем она могла хоть немного успокоить свои мечущиеся мысли, сердце, казалось, остановилось, как только закрылась за Тимором тяжёлая дверь, и так застыло, скованное диким, необъяснимым ужасом. Страх наполнил всё тело и безжалостно сжимал горло, подступающими слезами, когда дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Время снова замерло, и в одной бесконечной секунде девушка повернула голову, её напуганные влажные глаза встретились со стремительным взглядом Тимора, бегущего к ней из нагоняющей темноты. В этом взгляде было всё, чтобы понять: времени на вопросы нет! Она интуитивно протянула руку отворачиваясь, будто ожидая передачи эстафетной палочки, ладони коснулись прохладные пальцы спутника, они больно сжали кисть и в этот миг время понеслось стрелой. Перед глазами всё замелькало, погрузилось во мрак, ноги сами бежали, едва поспевая за широкими шагами Тимора, хотелось обернуться и посмотреть, от чего они спасаются, но вокруг была кромешная тьма и шанса увидеть преследователя, всё равно, не было. Да были ли в этот момент хоть какие-то мысли в гудящей голове девушки? Возможно, только понимание, а точнее даже ощущение, что нужно бежать, бежать как можно быстрее. «Бежать и не упасть» — можно было бы добавить, но именно такого рассуждения, видимо, не хватало в её голове. Слишком быстро. Неосторожный шаг и одна нога будто провалилась в пустоту, тело, потеряв точку опоры, на миг зависло в непроницаемо тёмной невесомости и тут же больно ударилось о камень. Пальцы девушки выскользнули из крепкой мужской ладони, и она растянулась на жестком полу. Ева осталась одна в кромешной тьме и, миг спустя, ей показалось, что откуда-то издалека к ней быстро приближается звук ужасающе ровного хриплого дыхания. Ужас сковал ноющее после болезненного падения тело, но время и не думало снова замедлить свой бег — эхо шагов, короткий вскрик, молниеносное вращение, головокружение и вот её щека уже прижалась к пышущей жаром широкой груди, и сильные мужские руки крепко держат её непослушное обмякшее тело, а где-то совсем рядом слышно, как бешено бьётся чужое, но такое близкое сердце.

В темноте невозможно было понять, сколько они бежали, но для Евы этот бег постепенно превратился в падение, появилось ощущение, что они оба — она и её принц, летят куда-то в тёмной бездне, прижавшись друг к другу. Закралось даже предательское желание, чтобы это падение длилось вечно — так трепетно и в то же время спокойно становилось, когда она покрепче обхватывала руками шею своего спутника и прижималась к нему всем телом. Столько чувств рождало его тепло, незримо окутывающее заботой, как доверчиво взволнованно билось сердце, не смотря на парализовавший тело страх.

Ева уже почти начала тонуть в своих пугающе упоительных мыслях, когда темноту вдруг разрезал тонкий луч света, он больно ударил в глаза, заставил зажмуриться и в эту секунду в лицо пахнул свежий уличный ветер. Тьма наконец закончилась, ей на смену пришёл свет.

Когда девушка снова открыла глаза, серая башня и вся бесцветная площадь была позади. Первым, что она увидела, было лицо её спутника — разгоряченное, мокрое от пота, стремительное — он упорно смотрел вперёд, бежал, не собираясь останавливаться, пока силы не покинут его тело. Ева заворожено смотрела в его глаза, такие целеустремленные, яркие, живые. В необъяснимой тяге к обладателю этих бесконечно глубоких глаз она осторожно поднесла свою маленькую ручку к его лицу и дотронулась самыми кончиками пальцев до влажной горячей щеки. Это прикосновение будто вывело мужчину из транса — он моргнул, тряхнул головой, будто отгоняя наваждение, и остановился, повернувшись к своей юной создательнице. Их взгляды встретились, одарив друг друга взволнованной радостью и лучами робкой улыбки, так и не достигшей губ, а лишь отразившейся в говорящих взорах.

— Удалось, — выдохнул с облегчением Тимор, закрывая глаза и подставляя, и без того пышущие жаром лицо, тёплым лучам солнца.

9. Ложь

Ещё одна часть «разноцветного» города. Высокие дома из белого камня с серо-розовыми прожилками, декоративные колонны в античном стиле у парадных, в проёмах множества арок, ведущих в просторные зелёные внутренние дворы, белокаменные лавочки вдоль широкой, усаженной невысокими деревьями аллеи. Под ногами снова песочно-жёлтая брусчатка, хотя, здесь она совсем расступилась под напором прорастающей травы, которая теперь низкими пучками и длинными тонкими грядами торчала из спирально завитых щелей. Вокруг ходят люди, такие же простые и живые, как на «жёлтой» улице. Они так же заняты своими мирскими делами, не обращают внимания на двух уставших путников, неторопливо бредущих в тени олив и мандариновых деревьев.

Ева отрешенно смотрела куда-то в сторону, погруженная в собственные переживания. «Почему он снова так отдалился от меня?» — блуждала одинокая мысль в её голове. После такого бурного, хотя и кратковременного бегства, после его непривычно тёплого взгляда. Мужчина просто поставил спутницу на ноги и спокойно пошёл вперёд, не показывая больше лица. «Наверное, оно опять стало безразличным» — девушка плелась за ним, не понимая, что происходит. Не пытаясь понять, лишь безрезультатно стараясь подавить чувство давящей пустоты в своём сердце, возникшее, как только она перестала кожей осязать жар его тела. Такая звенящая тишина в душе и тревожное ощущение смятения, будто всё то время, когда Тимор касался её, когда был так близко, её чувства бились о непроницаемую стену — каменный барьер между ними, мешающий их мыслям переплестись и стать единым целым, одним разумом, одним пылающим сердцем. Сейчас мужчина был далеко, в бесконечно длинных трёх шагах от неё и жутковатая преграда исчезла, но вместе с ней исчезло и его тепло, и всё то, с чем хотелось слиться воедино во время этой сумасшедшей гонки. «Что он пытается скрыть?.. Ведь я видела — чувства в его глазах не были поддельными. Зачем снова эта равнодушная маска?..» — почему-то Еву сейчас совсем не волновала серая башня с её таинственным обитателем. Она не думала о том, зачем Тимор так упорно вёл её туда, а потом сам же сбежал, унося девушку с собой. Не пыталась выяснить, куда они идут сейчас — все её мысли были заняты разбитым чувством необъяснимо приятной близости, щекочущей в животе, разочарованием, ощущением тяжёлой тоски по ускользающему образу её принца.

— Нам нужно найти место для ночлега, — прервал размышления тихий голос спутника, он обернулся и ждал пока она подойдёт ближе. Вопреки тревожным ожиданиям Евы, лицо мужчины не было равнодушным, оно оставалось спокойным, но без холодного оттенка, напротив, в глазах читалась мягкость, и лучилось тепло. Это выражение заставило девушку невольно слабо улыбнуться, будто не веря своим глазам и не решаясь сразу прогнать гнетущие мысли.