— Нет. Пожалуйста, — она ненавидела жалобно скулить, но это было инстинктивно. — Не надо.

Кто он? Чего хочет? Как ей выбраться из этого бардака? Тысяча мыслей проносились в её голове.

— Заткнись, — прорычал он, его тёмные, растрепанные волосы упали ему на лицо.

Он был одет в рабочий комбинезон, на котором было написало имя «Крис», и на лице было ледяное выражение, подходящее для убийцы.

— М-мой кошелёк в машине. Я могу…

— Мне не нужны твои деньги, сука. Я хочу твоей смерти, — он увидел в её руке телефон и кивнул на него. — Положи его и отойди.

Она вздрогнула так сильно, что, когда потянулась к столу, телефон выпал из руки и проскользил по гладкой плитке, шлепнувшись в раковину с громким звуком, потрясшим её до основания. Хотя он и хотел этого, Рейчел не могла заставить себя приблизиться к агрессивному незнакомцу. Он стоял между ней и входной дверью. Он выстрелит, если она кинется в коридор или в патио. Он заблокировал её путь. Единственное место, куда можно отступить, это глубже в кухню.

Рейчел задрожала, когда сделала два больших шага вглубь кухни, ближе к раковине и разделочным доскам.

И ножам.

Господи, может ли она быть достаточно храброй, чтобы схватить один и защититься?

Если это означает разницу между жизнью и смертью…

Хорошее замечание.

— Ч-что ты хочешь сделать? Зачем меня убивать?

Он подкрадывался ближе, всё ещё целясь в неё пистолетом.

— Ты стоишь на пути будущего моей сестры, шлюха. Она и её жених не могут быть счастливы из-за тебя.

— Я не знаю, о чём ты, — она потрясла головой. — Ты меня с кем-то перепутал. Я ни с кем не встречаюсь…

Кроме Деккера. Он тайно помолвлен?

Мужчина потёр щёку масляной рукой.

— Возможно, ты больше с ним и не встречаешься, но Карли отменила свадьбу, потому что была уверена, что профессор всё ещё зациклен на тебе. Моя сестра прошла через ад, потеряла родителей в прошлом году. Если твой нытик бывший делает её счастливой, я собираюсь убедиться, что она получит его. Это означает, что ты умрёшь.

Понимание пришло с ужасной ясностью. Сердце Рейчел запиналось, она неистово затрясла головой.

— Ты ошибаешься. Оуэн не заинтересован во мне. Он любит твою сестру. Он приходил увидеть меня вчера, и сказал, как сильно хочет сделать Карли счастливой. Я не хочу его возвращать, и он тоже не хочет меня, я клянусь! Тебе не нужно стрелять.

— Моя сестра достаточно беспокоилась несколько недель назад, чтобы отменить свадьбу. Если тебя не будет рядом… проблема решена.

— Оуэн хочет жениться на Карли, — настаивала она. — И я влюблена в другого.

Нападавший послал ей ехидную усмешку.

— Этот ловкий парень в солнечных очках и кожаной куртке? Тот, который был в твоей постели с субботнего вечера? — он фыркнул. — Ты на самом деле тупая сучка. Я нанял его тебя убить.

В это время сердце Рейчел вообще остановилось.

— Что?

Должно быть, она его не расслышала.

Крис кивнул.

— Я дал ему двадцать пять штук в субботу, чтобы он убил тебя быстро. Но я наблюдал. Я полагаю, он захотел сперва тебя трахнуть. Я не могу больше ждать. Если хочешь сделать что-то правильно, сделай это сам.

Рейчел почти не понимала его слов. Терпеливый, страстный Деккер был наёмным убийцей? Его поведение на грани грубости скрывало не нежное сердце, а жестокое? Он всё время собирался её прикончить?

Её первой реакцией было отрицание. Нет. Деккер не жестокий. Он оберегает и никогда не причинит ей вреда. У него есть чувства к ней, ведь так? Она могла поклясться, что так.

Тогда почему он так настойчиво пытался познакомиться с ней в баре в субботу? На него смотрели другие женщины. Моложе, симпатичнее. Более опытные. Ты удивлялась всё время, почему он сосредоточен на тебе. Это всё объясняло…

Но она верила, что чтобы он ни чувствовал, это было реальным. Она бы поставила на это свою жизнь.

Видимо, она так и сделала… и проиграла.

Её грудь пронзило чувство предательства. Она ощущала себя такой одинокой и напуганной. Деккер соблазнил её, чтобы убить? На короткую секунду она закрыла глаза и попыталась представить, как он причиняет ей боль, но смогла увидеть только его лицо, его понимание, его одобрение, его заботливые голубые глаза.

Не складывалось. У него была сотня возможностей её убить. Он мог её прикончить, пока она спала. Он мог отравить её, когда принёс завтрак. И зачем он представил её своим друзьям или отпустил на обед с Лондон, если просто хотел её угробить? Допустим, она действительно не знает всего о Деккере, но она уверена, что чувствовала его сердце. Оно было большим и добрым, заботливым. И взывало к её собственному.

Щелчок, связь, глубина чувств… Она отказывалась верить, что всё это ложь. Он показал ей удовольствие и уважение. Даже привязанность. Для чего это, только чтобы убить? До Деккера она бы никогда не поверила, что может быть достаточно сексуальной или достаточно особенной для него, но он заставил её увидеть что-то другое в самой себе, в своём сердце.

Рейчел отказывалась сомневаться в своих чувствах ни минуты больше. Возможно, этот псих ошибся насчет Деккера. Возможно, он следил за ней и солгал о намерениях Деккера, чтобы поиграть. Чёрт, может, этот Крис вообще чокнутый. В чём бы ни была проблема, это всё он. Деккер не собирался её убивать.

Но к тому же он не здесь, так что, если она собирается справиться, теперь всё зависит от неё. Ей нужно уговорить остановить этот сумасшедший поезд и постоять за себя, потому что она не готова умирать.

— Я-я прерву все свои контакты с Оуэном. Я сменю номер. Я перееду и не оставлю нового адреса, если ты хочешь.

Но стрелок уже качал головой.

— Ты уже переехала однажды. Это не выкинуло тебя из его мыслей. Вообще-то, не способность найти тебя может только завладеть его умом ещё больше. Но знание, что ты полностью вне его досягаемости… Тогда он будет вынужден двигаться дальше. И моя сестра будет рядом для него. Они смогут наконец-то пожениться, и она будет чертовски счастлива. Но Карли и Оуэн улетают сегодня.

Он посмотрел на часы на стене.

— На самом деле, я должен вернуться домой, чтобы отвезти их в аэропорт меньше чем через час. К тому времени, когда они приземлятся, я хочу знать, что Оуэн целиком принадлежит ей.

И он намеревался оставить её безжизненно лежать в луже собственной крови, растекающейся по белой плитке кухонного пола. Она не позволит этому случиться.

Рейчел сглотнула, набираясь храбрости. Затем она прыгнула на него с рычанием, толкая его в фойе изо всех сил.

Он начал заваливаться назад, размахивая руками и пытаясь восстановить равновесие. Крис потянулся, чтобы приготовиться к неизбежному падению. Пистолет выпал из его захвата, со стуком упал на деревянный пол за ним и скользнул к входной двери, когда он с глухим звуком оступился назад.

Она не стала дожидаться, пока он опомнится, а кинулась вглубь кухни и схватила самый большой нож — огромный, зазубренный тесак. Для подстраховки, она взяла ещё и нож для чистки овощей и прижала его к бедру.

Когда он вскочил на ноги и кинулся к ней с намерением убить, его глаза сузились, большие руки потянулись к ней, чтобы задушить, она была готова. Рейчел знала, что как только он возьмётся за её шею, с ней покончено, он был слишком сильным. Она никогда снова не увидит семью и друзей. Господи, мама… Она пропустит день благодарения, рождество, свадьбу Шонды. Она никогда не узнает своё будущее, своих детей и не увидит старость. Она никогда не сможет сказать Деккеру, что любит его.

О, чёрт, нет.

Когда Крис подошёл ближе, она снова бросилась к нему, большой нож подняла над головой. Рейчел не думала, что сможет его убить. Она не была уверена, что сможет пережить это, не важно каким ужасным он был. Идея о погружении лезвия в его грудь заставила её внутренне вздрогнуть, но он не должен этого знать.

Она ринулась ближе, и как она и ожидала, нападавший схватил её запястье и попытался вырвать нож. У неё были лишь секунды и одна попытка, чтобы его удивить. Ни в коем случае она её не упустит.

Пока он сжимал её запястье, пытаясь заставить отпустить жуткое лезвие, Рейчел воткнула маленький нож в его бедро, близко к паху. Она надеялась, что по меньшей мере порезала что-нибудь жизненно важное.

Он закричал и отпустил её запястье, чтобы закрыть бедро, защищаясь.

— Сучка! Я не дам тебе порезать меня снова.

На пол капала кровь с маленького ножика и её пальцев. Рейчел с ужасом смотрела, как он с трудом отступил и пошёл за пистолетом. Она тоже собиралась кинуться за ним и прикончить… или позволить ему пристрелить себя.

Она сглотнула. Её сердце колотилось, страх сковал льдом вены. Кожа окоченела. Мысли разбегались. Почему он не мог просто оставить её в покое? Она могла попытаться достать телефон и позвонить в полицию, но едва ли она успеет закончить диктовать свой адрес оператору 911, когда выстрелит его пистолет. То же самое, если она попытается рвануться к свободе через заднюю дверь.

Нет выбора. Она должна напасть на него и убить до того, как он сделает это с ней.

Ожесточая себя, она сжала оба ножа и вышла из угла кухни в коридор.

Окровавленный преступник стоял там без движения.

Напротив него возвышался Деккер, расставив ноги, вытянув обе руки вперед и держа в каждой по пистолету.

— Не двигайся, ублюдок. Если ты хотя бы дернешься, мне будет очень приятно пустить пулю в твои жалкие мозги.

***

Вскоре после того, как полиция увезла Кристиана Адамса в наручниках в больницу, чтобы наложить швы, Рейчел села пить кофе. Она была целиком укутана, но чувствовала себя промёрзшей до костей. Парамедик обернул вокруг неё одеяло после того, как проверил и обработал порез у неё на пальце. Он предупредил её о синяках и дал что-то от головной боли.