– Наслаждайся! – кричит она мне через плечо. – А я, пожалуй, попробую добраться до пляжа.

Я закрываю дверь и бросаю пакет на стол. Наливаю воды в стакан и просто смотрю на него. Потом ставлю стакан на место и беру сверток в руки. Я переворачиваю его и провожу пальцем вдоль шва. Это напоминает мне о маме в Рождество. Как она всегда открывает свои подарки снизу, аккуратно отрывая клейкую ленту, и никогда не разрывает упаковочную бумагу.

– Мы можем потом снова ее использовать, – говорит она, когда мы жалуемся, что она тянет время.

Но сейчас и я хочу растянуть этот процесс. Я не знаю, что найду там внутри, но не уверена, что хочу знать. Что случится с Август – случится и со мной.

Открыв пакет, я изучаю обложку. На ней лес – высокие дубы и сосны, – а посередине группа из нескольких человек. Одна из них – точно Август. Я тут же замечаю, что она похожа на меня больше, чем девушка с обложки первой книги. Ее волосы более рыжие, лоб – выше. Эд и Ной, которые поразительно напоминают Джордана и Райнера, стоят по обеим сторонам от нее. На заднем плане я вижу еще трех человек, которых не узнаю: женщина, мужчина и девушка моего возраста.

Я открываю книгу и читаю самую первую строчку: «Если мы прощаем благодаря тому, что забываем, мы возвращаемся к былому только благодаря неведению, а не любви».

Я беру ручку и пишу на форзаце две строчки. Знаю, что должна сказать их вслух, но как?

«Прости меня. Я тебя люблю».

Затем я закрываю книгу и убираю обратно. Я рада, что осторожно открыла упаковку – книга идеально ложится внутрь.

Пишу знакомый адрес; номер того дома, где я провела почти все вечера с тех пор, как мне исполнилось пять. Адрес, который знаю на память.

После этого я заклеиваю края, беру упаковку под мышку, выхожу за дверь и направляюсь на поиски почты. Она первая полюбила эту серию книг – первая и должна прочитать ее окончание. Если бы не Кассандра, меня бы здесь не было.


Джордан сидит рядом со мной на заднем сидении машины. За рулем – его менеджер Скотти. Скотти лет шестьдесят пять, и он выглядит так, будто только что уволился из инвестиционного банка. Он строг, лаконичен и совсем не разговорчив… что, я полагаю, идеально подходит Джордану. Похоже, он вообще не хочет ни с кем говорить, со мной в особенности.

В отличие от Сэнди, Скотти не ездил туда-сюда, и это можно понять. Джордан не тот парень, которому нужна была бы нянька. Но сегодня Скотти объявился в честь выхода книги.

За нами следуют два лимузина. В них Уайатт, Джессика, пара женщин, отвечающих за связи с общественностью – я их никогда не видела – и два телохранителя. Я не думаю, что необходимо такое сопровождение против группки девочек-подростков, но я не вмешиваюсь и молчу. Мы с Джорданом сидим так близко, что я чувствую напряжение между нами. Мы до сих пор не поговорили. С каждым днем он все больше и больше отдаляется от меня.

Я откашливаюсь. Прошло шестнадцать минут, кто-то должен хоть что-то сказать.

– Ты получил книгу? – интересуюсь я.

Он делает вдох.

– Да.

– Начал читать? – Я поворачиваюсь к нему. Он все еще смотрит вперед.

– Ага. – Он не смотрит на меня, но я вижу едва заметное движение глаз, золотые искры плывут влево.

– Понятно. – Я отклоняюсь на спинку сиденья и смотрю в окно, отвернувшись от Джордана. Чувствую, что он немного подвинулся. – Как думаешь, сегодня там будет много народу? – продолжаю я.

Он прочищает горло.

– Скорее всего.

Мы сидим в тишине еще несколько минут. В голове у меня один за другим всплывают вопросы, словно пузыри на воде, готовые взорваться. «Почему все должно быть так? Почему ты не говоришь со мной?»

Но в итоге у меня вырывается:

– Я скучаю по тебе.

Это звучит так глупо. Как я могу скучать по нему? Я едва знакома с ним. И все же я скучаю.

Он выдыхает.

– Пэйдж…

– Пожалуйста, – произношу я, повернувшись к нему всем телом. Мой ремень безопасности перекрутился. – Просто поговори со мной.

Он поворачивается ко мне, лицо у него серьезное и мрачное. Оно застыло, словно кусок обожженной глины.

– Чего ты хочешь?

– Я не хочу притворяться, что того, что произошло на пляже, не было.

– И чем это поможет? – говорит он холодно и резко. Кажется, что его слова вонзаются в меня, как сосульки.

– Мне тебе напомнить, что это ты поцеловал меня? – Я прикусываю губу и чувствую вкус крови. Не важно, кто кого поцеловал, и я понимаю по его лицу, что он тоже это знает.

Он удивляет меня, когда говорит:

– Я знаю. И сожалею об этом.

– А я – нет. – Я чувствую, как что-то вспыхивает у меня груди – взрыв упрямства.

Джордан качает головой.

– Ты должна успокоиться. Это было ошибкой. Вот и все.

И так же быстро огонек в моем сердце затухает.

– Джордан, пожалуйста. Не отталкивай меня.

Он смотрит на меня, и это крошечное мгновение тянется так долго, что мне кажется, на радио уже отыграла целая песня. Потом говорит:

– Тебе одиноко. Твой парень уехал. Я уверен, что когда Райнер вернется, все будет как прежде.

– Как ты можешь это говорить?

– Поверь мне, так проще.

– Проще кому? – спрашиваю я. – Мне не проще. Мне плохо. – Я умоляю его срывающимся голосом. Я отчетливо осознаю, что перед нами сидит Скотти, но не могу взять себя в руки. Из-за Джордана я каким-то образом теряю способность действовать как адекватный, рациональный человек. Не самое лучшее влияние, когда примерно через пять минут ты должна быть на публичном мероприятии.

– Я уже говорил тебе, я не собираюсь вставать у него на пути.

– Но мы можем попробовать, – говорю я. – Мы можем, в конце концов, попытаться быть друзьями.

Его черные глаза вспыхивают.

– Мы никогда не были просто друзьями, я прав?

Я открываю и закрываю рот.

– Не были.

На секунду взгляд Джордана смягчается.

– Все и без этого сложно. Ты знаешь, как Райнер ненавидит меня… и что он думает о Бритни, – шепчет он. – Мы не можем сблизиться. Так и должно остаться.

– Что произошло между вами двумя? – спрашиваю я.

– Не важно.

– Важно, – говорю я. Я слышу резкость в собственном голосе. И мольбу. Но мне все равно. – Это важно для меня. Почему вы двое так ненавидите друг друга? Неужели дело только в ней? Я не буду принимать ничью сторону. Просто хочу знать.

Вдруг замечаю, что подвинулась ближе к нему; так близко, что наши лица разделяет лишь пара дюймов.

– Что произошло? – повторяю я. Мои руки словно отделяются от тела или разума, и я обнаруживаю, что провожу кончиками пальцев по его шраму, как тогда на пляже. Они скользят от уха вниз, по шее.

– Перестань, – говорит он тихо, словно у него перехватило дыхание. Я вижу, что это слово ничего не значит даже для него самого.

– Пожалуйста, – снова говорю я.

Он смотрит на меня тем же взглядом, каким смотрел тогда в беседке на пляже. Взглядом, из-за которого мне хочется взять его ладонь в свои и прижать к сердцу прямо здесь, на заднем сидении машины.

– Нет, – шепчет он. Он подносит ладонь к моей щеке. Мои веки сами собой опускаются.

– Почему? – шепчу я в ответ.

Я открываю глаза, и вижу, что его глаза сияют. Они золотые у самого зрачка и яркие, словно вспышка камеры.

– Просто доверься мне, – отвечает он.

Мы уже почти у Barnes & Noble. Я вижу очередь вокруг торгового центра, она – словно длинная спящая змея, готовая в любой момент проснуться и проглотить всех нас.

Джордан отстегивает ремень безопасности и отодвигается от меня. Я открываю рот, чтобы возмутиться, но Скотти поворачивается и серьезно смотрит на нас.

– Вы двое готовы?

Джордан не отвечает, он просто открывает дверь. Один из телохранителей встречает его снаружи.

– Сюда, мистер Уайлдер.

Тогда я и слышу его – крик. Сначала резкий – только несколько голосов, – а затем становится громче, мощнее, как стереосистема, включенная на максимум. Но он не мелодичный. Он маниакальный. Оглушающий и пронзительный, высокий и яростный. У меня вдруг появляется желание спрятаться под сидение и попросить Скотти развернуть машину. Но он уже на улице, и прежде чем я могла бы перелезть в багажник, моя дверь распахивается.

Однажды я ездила с мамой в Нью-Йорк – первое и единственное прослушивание вдалеке от дома, на котором мы были вместе. Это были пробы на роль в мыльной опере, и после долгих уговоров она согласилась поехать. Я копила все лето, работала даже на зимних каникулах, чтобы оплатить поездку. Мы поехали в феврале. До этого я ни разу не испытывала такого сильного холода. Я помню, как выходила из отеля, а ветер буквально сносил меня и выбивал воздух из легких. Именно так я себя сейчас чувствую. Когда я выхожу из машины, я не могу дышать.

Первая мысль: нужно оглядеться и посмотреть, из-за чего вся суматоха. Это глупо. Я знаю, из-за чего суматоха – из-за нас, но я все равно оглядываюсь, чтобы посмотреть, вдруг это Джон Леннон воскрес из мертвых. Но «битла» там нет. Группы One Direction тоже. Здесь фанаты «Запертых». Наши фанаты.

Кажется, они повсюду, и тут они замечают Джордана и меня. И, словно по волшебству, их становится еще больше. Я вспоминаю сцены из фильмов, где муравьи, пауки или тараканы выбираются из стен и покрывают персонажей колючей удушающей массой. Другой охранник ведет меня к очереди: фанаты ждут, когда смогут войти в магазин. Они выкрикивают наши имена как боевой клич.