— И по какой специальности ты учился?

— Международное банковское дело и финансы.

Эля с живейшим интересом расспрашивала Стаса о жизни в Германии. Ей было интересно буквально все: как он там учился, где жил, что представляет из себя город, в котором он жил, где предпочитал отдыхать, чем отличаются немцы от русских и еще кучу всего интересного.

Стас посмотрел на часы.

— Прости, но мне уже пора, — он жестом подозвал официанта и попросил счет. — Давай я за тебя заплачу, — мягко, но в то же время настойчиво предложил он.

— Разве в Европе принято платить за спутницу? — пошутила Эля.

— Но я же не европеец, а русский.

— Нет, спасибо, я свой заказ уже оплатила.

— Если я приглашу тебя куда-нибудь, надеюсь, ты снова не сбежишь от ответа?

— Не сбегу, — рассмеялась Эля.

— Тогда я тебе позвоню.

Эля смотрела в след удаляющемуся Стасу. Он вышел на улицу, обернулся и, заметив, что Эля смотрит на него, широко улыбнулся ей и жестом показал, что позвонит ей.

Эля не без удовольствия отметила про себя, что Стас оказался просто потрясающим: веселый, внимательный, начитанный, приятный собеседник и очень привлекательный. Она заметила, как многие девушки с интересом поглядывали на него. И ей льстило, что этот мужчина обратил внимание на нее. Нет, Эля отнюдь не считала себя некрасивой или посредственной, но отсутствие должного внимания со стороны молодых людей немного напрягало. В свое время еще учась в школе Света всегда говорила, что Эля слишком уж зациклена на учебе, и видимо все ребята видят в ней скорее друга, чем девушку. Может она и была права, ведь и в институте мало что изменилось.

***

Ни через день, ни через два, ни через три Стас не перезвонил. Поначалу Эля безумно огорчилась, а затем на смену грусти пришла злость, и прежде всего на себя. "Вот идиотка, — думала она, — понапридумывала себе бог весть что". От обиды хотелось плакать. Было дикое желание позвонить Свете и поплакаться ей, но она понимала, что тем самым вызовет шквал вопросов у своей и без того любопытной подруги. Оставалось только ждать и надеяться, что Стас все же позвонит. Но с каждым пройденным днем надежда все таяла и таяла.

Света, будто чувствуя настроение подруги, пригласила Элю прогуляться на фотовыставку. Во время разговора она внимательно всматривалась в Элино лицо, будто ища на нем какие-то следы, и потом, все же не выдержав, спросила:

— А что у тебя со Стасом?

Эля несколько опешила от такого прямого вопроса, но скрывать ничего от подруги не захотела.

— Ничего. Мы с ним виделись-то всего два раза — в клубе у Макса и неделю назад в кафе случайно столкнулись. Вот и все. А с чего такой интерес?

— Ты понимаешь, Стас все Макса о тебе расспрашивал и, видимо, не получив полного ответа, переметнулся с вопросами ко мне.

— И что же такое его интересует, о чем Максим так упорно умалчивает? — заинтересовалась Эля.

— Он все интересуется вашими отношениями с Максимом: было ли что-то между вами и почему расстались.

Два года назад отношения Эли и Макса стали выходить за рамки дружеских, приобретая характер более близких. Чего уж скрывать, Макс всегда нравился Эле, но для него она была лучшей подругой сестры — почти что сестрой и для него самого. Что стало причиной таких перемен для Эли до сих пор оставалось загадкой. Но тогда все казалось просто замечательным: наконец-то на нее обратили внимание, да еще кто — Макс. Они стали больше времени проводить вместе, Максим часто дарил цветы, вечерами они перезванивались. Но в какой-то момент все изменилось. Они стали реже видеться, реже перезваниваться и все по причине вечной занятости Максима (как он всегда пояснял). В то время он оканчивал университет, пытался определиться с будущей профессией, поэтому этот «тайм-аут» Эля связывала с его занятостью. Пока в один прекрасный день Максим не сказал ей, что не видит перспектив их отношений. "Элечка, — сказал он тогда, — ты меня извини, но видимо мы ждем слишком многого от дружбы. Я не могу относиться к тебе как-то иначе". И на робкий Элин вопрос означает ли это разрыв, он ответил "Да", пряча при этом взгляд. Видимо ему было очень стыдно. И все же Эля часто задавала себе вопрос, почему Макс не захотел дать им шанс, или же и вправду она для него как сестра. От этого было вдвойне больнее. Как бы то ни было, Эля спрятала обиду и не перестала общаться ни со Светой, ни с ее братом — терять таких хороших друзей не хотелось.

— Я не понимаю, что здесь можно скрывать. Ну повстречались, ну расстались, — удивленно пожала плечами Эля. — Со всеми бывает. Погоди, или ты что-то мне не рассказывала, — вдруг осенило ее. Зная, что несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте, между Светой и Максимом никогда не было секретов и Света вполне могла знать истинную причину разрыва. — Ничего не хочешь мне рассказать?

Глава 5

Глава 5.

Света как-то сразу напряглась. Было видно, что она не горела желанием выдавать брата.

— Эль, я думаю об этом тебе нужно говорить с Максимом…

— Ага, как же, расскажет он, — резко перебила подругу Эля. — Ты сама прекрасно своего брата знаешь — уж если надо о чем-то умолчать, то он в жизни не проговорится.

— Извини, — неуверенно протянула Света, — Максим просил не распространяться об этом. Тем более, столько времени уже прошло.

— Света, — грозно посмотрела на подругу Эля, — я имею право знать. Это и меня касается.

После некоторого колебания Света сдалась:

— Ну хорошо. У Макса был какой-то разговор с твоим отцом. Я не знаю подробностей, но после этого Макс стал каким-то нервным. Если заходила речь о тебе, он пытался переводить тему. А потом объявил, что вы больше не вместе, что это была ошибка и кроме дружбы у вас ничего и не было. Это все, что я знаю. Главное, он просил ничего у тебя не спрашивать.

— А откуда ты про моего отца узнала?

— Так я видела, как Макс с ним разговаривал. Я в тот день приехала к нему распечатать что-то — у меня принтер дома сломался — ему позвонили на телефон и он сразу же вышел на улицу. Я выглянула в окно и увидела, что Макс разговаривает с твоим отцом. Ну а после Макс вернулся какой-то молчаливый и задумчивый. Но мне ничего так и не рассказал. В общем, о чем конкретно они говорили я не знаю.

Пораженная Эля не знала, что сказать. Сказать, что она была ошарашена рассказом Светы — значит ничего не сказать. С одной стороны ее злило, что отец поступил так ужасно, вмешиваясь в ее личную жизнь. А с другой стороны огорчало, что Максим так просто взял и сдался. И хоть сейчас с ее стороны уже не было той влюбленности, но осадок в душе остался.

— Все равно, ты должна была мне все рассказать, — огорченно произнесла Эля.

— Извини, я не хотела тебя огорчать. К тому же Максим сказал не вмешиваться в ваши отношения и что вы сами во всем разберетесь. Я думала он потом тебе все рассказал.

Наступила неловкая пауза. Эля молча разглядывала фотографии, хотя мысли ее были далеки от разгадки замысла фотохудожника.

Света тоже молчала, чувствуя себя виноватой.

— Эльчик, извини. Я не предполагала что так будет, — виновато протянула Света.

— Да ладно, проехали. Сейчас уже ничего не изменишь.

***

Эля смотрела в потолок, лежа на кровати в своей комнате. После рассказанного Светой все наконец встало на свои места: все это поспешное расставание, виноватый вид Максима. Оставался только один вопрос — почему так поступил ее отец. Откладывать этот разговор с ним не было больше смысла.

Эля вышла из своей комнаты и отправилась искать отца. Его она нашла на кухне — он пил кофе и смотрел какой-то фильм.

— Пап, у меня к тебе разговор, — немного неуверенно начала Эля.

— Ну давай, присаживайся, — оторвался он от телевизора.

Эля присела за стол, но так и не смогла начать. В голове вертелась куча вопросов, но с чего начать Эля так и не знала. Лучше не оттягивать, решила она.

— Пап, ты Максима Тихонова помнишь?

— Это который Максим?

— Я с его сестрой в школе училась, — напомнила Эля. Она прекрасно знала, что отец всегда был в курсе всего, что с ней происходило, поэтому всех ее друзей он тоже знал.

— Ааа, — медленно протянул Виктор. — Помню. И что с ним?

— Да вот я у тебя хотела спросить, что с ним. Ты ничего не хочешь мне рассказать про ваш с ним разговор?

Эля стала выжидающе смотреть на отца. На его лице не отразилось никаких эмоций.

— Ничего не хочу, — ровным голосом ответил он.

— То есть ты не отрицаешь, что такой разговор был?

— Нет, не отрицаю, — все тем же ровным и спокойным голосом ответил отец. — Я не понимаю, к чему сейчас этот разговор.

Эля в недоумении уставилась на отца. Неужели он считает, что это пустяк?

— Почему ты так поступил? — тихо спросила Эля.

— Тебя устроит такой ответ: твой Максим мне не понравился? — все тем же спокойным голосом отвечал Виктор Сергеевич.

— Ты считаешь, что это нормально: тебе не понравился человек, и значит он не должен со мной общаться, — начала закипать Эля. — Чем он тебе так не понравился?

— Все, Эля, давай закроем на этом тему. Я не обязан тебе ничего объяснять, — произнес Виктор, поворачиваясь к телевизору.

— Я все никак не могла понять, что же со мной не так, — не унималась она, — и вот выясняется, что дело-то и не во мне. Как ты мог так поступить? Ты понимаешь, что вмешиваешься в мою личную жизнь?

— Личную жизнь? — неожиданно вспылил отец. — В семнадцать-то лет? Не рановато ли начала?

— Мне же не десять лет было, — не отступалась Эля. — Я вполне имею право встречаться с кем хочу.

— Знаешь что, милая моя, я пока еще твой отец и отвечаю за тебя. Личной жизни ей, видите ли, захотелось. Таким, как этот Максим, только и нужно, что затащить девушку в постель, а больше и ничего…