нее с сокрушительным блаженством. Она знала, это грех, или, по крайней мере, настолько

близко к тому, что различие было незначительным. Её это не волновало. Анника не могла

себе представить, что акт сам по себе будет намного лучше. И все же Мерсер уверял её, что так и будет.

— Будет, моя милая. Будет, — он прошептал ей на ухо, прежде чем излить свою

горячую струю ей на живот.

Когда его семя высохло на ее коже, в месте, где не причинит никакого вреда, Анника

беспокойно устроилась напротив. Чем все это закончится? Ничего хорошего не выйдет из

расспросов Мерсера. Он улыбнется и бойко ответит, прикасаясь к ней, и таким образом

заставит замолчать. И все же, иногда она видела нежность, в которой было мало общего

со страстной горячкой. Анника отвернулась от него, желая обрести необходимый покой, а

другой половиной желая того, чтобы она влюбилась в другого.

Вскоре после того, как он заснул, как она думала, она услышала, как он выдохнул ее

имя в темноте.

Глава 11.

Раздор-Сити, штат Аризона

Наши дни

Когда Мэддокс открыл глаза, он задался вопросом, какой, черт возьми, сейчас год?

Сколько тысяч раз он смотрел утром, спросонья, на вздутый потолок и панельные стены?

Дом его детства застрял во времени.

Но на самом деле, это было не так.

Время гнало вперед в своем нещадном темпе, и его отец делал последние вздохи в

своей комнате. Мэддокс выпрыгнул из узкой кровати, которая была куплена для ребенка и

не подходила для мужчины. Он взглянул на экран своего телефона и увидел, что прошло

четыре часа с тех пор, как он отошел от постели Священника и, окунулся в беспокойный

сон.

Мэддокс натянул свои сползшие боксеры и поспешил в комнату отца. Дыхание

старика было неровным, и его кожа была такой же болезненно-бледной, цвета близкой

смерти, но он был жив. Мэд деликатно коснулся пергаментного лба и вздохнул с

облегчением. Он был не совсем готов противостоять неизбежному.

Он мочился в туалете, когда испугался до усрачки, увидев ребенка в комнате,

соседствующей со старой спальней Дженсена. Мэд выругался, обрызгав стену. Он забыл о

присутствии Мигеля.

— Доброе утро, Мэд, — зевнул Мигель. Он не стал ждать ответа, тихо перешагнув

за порог комнаты деда и тихонько заглядывая внутрь, Мэддокс вытер мочу со стены.

Когда он закончил, он подошел к ребенку и похлопал его по плечу. Было не хорошо

для Мигеля так близко смотреть в лицо смерти.

— Эй, тебе сегодня не надо в школу?

— Нет. Суббота.

— Ну, да. Давай, я приготовлю тебе завтрак.

В доме священника не нашлось подходящей еды. Мэд догадывался, что старик

питался не совсем правильно в течение достаточно долгого времени. Он нашел

наполовину пустую коробку рисовых хлопьев и залил миску с хлопьями водой, поскольку

молока не было вообще. Всыпав три столовые ложки сахара, он поставил миску перед

племянником.

Мигель посмотрел в миску, потом на дядю, пожав плечами, прежде чем приступить

к трапезе.

— Как случилось, что ты никогда не приезжал? — спросил он, перед тем как

зачерпнуть.

Мэддокс взгромоздился на краю выщербленной кафельной стойки и вынул сигарету

из пачки Marlboro, которую кто-то оставил. Он прикурил от спички и попытался

придумать, что ответить.

— Просто был занят, полагаю, — сказал он, выдыхая струю дыма. Очевидно,

ребенок многого не знал о нем. Это, вероятно, было лучше всего.

Мигель прожевал и уставился на него. Строгий взгляд его глубоких карих глаз

напомнил Мэддоксу Габи. — Чем ты занимаешься, Мэд? Это реально нормально, если я

буду звать тебя Мэд?

— Конечно. Я водопроводчик. Так же, как твой дедушка.

— С твоей бандой байкеров? Отступниками?

Мэддокс нахмурился. Так значит, малыш все-таки слышал парочку вещей о нём.

Может быть, Священник что-то рассказывал, а может и нет.

— Это клуб, Мигель. Братство.

— Но у тебя есть брат. Мой папа — твой брат.

Мэд выкурил сигарету и быстро закурил другую. Он чувствовал, что его напряжение

растет, но не хотел слишком много говорить мальчику. Это было не для его ушей.

— Так и есть. Но мы не можем выбирать родных братьев. Однако мы вольны

выбирать людей, с которыми идем по жизни.

Мигель перемешал кашу. — У меня вообще нет братьев. У меня есть двоюродные

братья, но это не то, — его голос стал приглушенным и задумчивым, — если бы у меня

был брат, он был бы моим лучшим другом.

Мэд спрыгнул со стойки и взъерошил черные волосы племянника.

— У тебя будет возможность выбрать братьев. Жизнь еще не закончилась, Мигель.

Тихий стон из комнаты Священника напомнил Мэддоксу, что, по крайней мере,

жизнь одного человека действительно почти закончена. Он поспешил в комнату, но его

отец просто перевернулся на бок и опять уснул. Мэддокс слегка укрыл его плечи

простыней и устроился в металлическом складном стуле рядом с кроватью. Он захотел

вспомнить имена тех людей, с которыми был связан Священник. Он их до сих пор мог

назвать. Хотя так много лет прошло. Он не знал, был ли еще жив хоть кто-то из них.

Посидев немного и послушав жестокий отсчет минут настенными часами, Мэд

вздохнул и вернулся на кухню. Удивительно, Габриэла стояла перед раковиной. Ее взгляд

быстренько прошелся по нему, и он был рад, что все еще в одних боксерах. Она

отвернулась, скрестив руки на груди, и он улыбнулся, дотянувшись до кофейной чашки

над её головой.

— Я не слышал, чтобы ты стучала, — небрежно сказал он, заметив, как она

старалась не смотреть на него.

— Я не стучала, — сказала она, отступая на шаг. — Я боялась, что ты все еще

спишь. Мигель, что ты ешь?

— Сахар, — улыбнулся парень. Мэд подмигнул ему.

Габи нахмурилась. — Я же сказала, что приду пораньше. Почему ты не одет?

Мэддокс наполнил кофейник водой. — Я могу одеваться или не одеваться, когда я

хочу.

— Блин, я не с тобой разговариваю!

— Почему, черт возьми, ты кричишь, Габс?

Она закрыла глаза и тихо выругалась. А потом встряхнула головой и рассмеялась.

Глаза Мигеля бегали от матери к дяде. Мэд был уверен, что малыш заинтригован.

Именно тогда открылась входная дверь, и вошел Дженсен со значительно более

ясным взглядом, чем когда Мэд кидал его в машину к жене, накануне вечером. Он

остановился и уставился на Мэда, заметив отсутствие его одежды.

— Господи, что, черт возьми, не так со всеми? Мой член выглядывает или что-то

другое? — проворчал Мэддокс, глядя вниз.

Дженсен на самом деле даже немного улыбнулся, в то время как Габи с

раздражением выдохнула сквозь зубы.

— Ты работаешь сегодня? — спросил он Дженсена, плавно меняя тему.

Брат рассеянно кивнул. — Попозже. Я сначала хотел побыть немного здесь.

Мигель выпрыгнул из своего кресла и побежал к отцу, повиснув на нем. — Можешь

взять меня в поход, пап?

— Мигель, — предупредила Габи.

Лицо Дженсена помрачнело, когда он взглянул на колено, которое создавало

очевидные трудности. Мэддокс задумался, насколько боль усугублялась постоянным

потоком алкоголя, вливающегося ему в глотку. Алкоголь, конечно, не мог помогать.

— Не сейчас, сынок.

Мигель был удручен. — Я забыл, — сказал он тихо, закусывая губу.

Мэддокс не хотел видеть малыша разочарованным. И как ни странно, ему не

нравилось быть свидетелем несостоятельности Дженсена. — Слушай, я возьму его на час

или два. Я не против.

Дженсен поднял бровь, смотря на Габи. Она была недовольна, но потом заметила, как загорелись глаза ее сына от идеи провести больше времени со своим дядей.

— Хорошо, — вздохнула она. — Но я в таком случае тоже иду. Не можете же вы,

ребята, скакать по горам со всеми этими зияющими шахтами.

Мэд стал обороняться: — Я лучше знаю, куда можно вести ребенка по горам.

Дженсен заулыбался. — Мы ходили туда детьми, — сказал он.

Мэддокс поймал взгляд брата: — Я помню, — сказал он тихо. Действительно, он

помнил. Это было в день, когда Дженсен был его непобедимым старшим братом,

доказавший свое право, чтобы ему подражали и восхищались. — Это было давным-давно,

— он не хотел говорить, что прошлое настолько невыносимо. В комнате появилась

неуютная меланхолия, которая быстро исчезла, когда Мигель издал победный клич и

побежал в спальню одеваться.

Габи бросила на Мэддокса уничтожающий взгляд, но он почувствовал, что это для

видимости. Она не сердилась. — Ты собираешься одеться, ведь так?

Мэддокс Маклеод усмехнулся. — К сожалению для тебя, сладкий ротик, — он

выпил чашку кофе в два глотка и пошел в душ. Он знал, что она провожала его взглядом.

***

Дженсен согласился посидеть со Священником, пока они будут совершать

небольшой поход в пустыню. Мэддокс признался себе, что ему нужно было уйти от этой

ауры смерти, хотя бы на некоторое время. Работник хосписа придет в ближайшее время.

Перед уходом Мэддокс наклонился к уху отца и напомнил Священнику, что он рядом и

что любит его. Когда он поднял голову, в комнате стояла Габи и сочувствующе смотрела

на него.

Сухой гравий и песок хрустели под ногами, Мигель продолжал, почти бежать

вперед. Он был быстр как кролик, и почти всё время молчал. Мэддокс видел его

увлеченность простой игрой и на мгновение он позавидовал ему. Габи спокойно шла

сбоку, опустив голову. Было впечатление, что она отчаянно пыталась придумать, что ему