– Извини за вопрос, а что было потом?

– Я был женат. Моя жена и дочь погибли девять лет назад. Мне было очень тяжело без них. Кольцо пришлось перевесить на цепочку, чтобы не зацепиться во время работы – я тогда геологом был. Понемногу я стал приходить в себя. У меня кто-то был постоянно, но серьезного – ничего. Сейчас я понимаю, что если потеряю тебя… – Олег осекся и опустил глаза. – Я не хочу и не смогу тебя потерять.

– А я тебя. Олежка, ты – необыкновенный!

– Очень обыкновенный, – он улыбнулся. – Ещё и характерец у меня несносный, имей в виду.

– Нет, ты тот, о ком я мечтала всегда. Не спорь со мной. Я люблю тебя такого, какой ты есть. Я нарожаю тебе детишек, буду спокойно выносить все издержки твоего характера… Ты пообещал сделать меня самой счастливой, а я сделаю самым счастливым тебя.

Олег взял руку Саши и поднес к губам. Ему было хорошо. Очень хорошо. Он был счастлив…

К ночи дождь окончательно прекратился. Позвонил Стас. Его голос звучал немного бодрее, чем в предыдущие дни. Намечалось улучшение погоды. Олег отключил телефон, повернулся к сидевшей на диване Саше и сказал:

– Сашенька, есть шанс, что завтра вечером нас заберут. Погода улучшается.

– Знаешь, а мне даже немного жаль, – Саша грустно улыбнулась.

– Чего?

– Всего, что было. У меня такое ощущение, что за эти дни я прожила целую жизнь. Самое главное, теперь у меня есть ты.

– Ты так говоришь, будто завтра ничего этого уже не будет, – Олег насторожился.

– Что ты, что ты! Я никуда от тебя не денусь. Это просто так… мысли вслух. То, что будет завтра и потом, будет совсем другим. Разве не так?

– Так. Что это тебя на высокие материи потянуло? – Олег закурил.

– Сама не знаю. Бывает со мной.

– Хочешь посидим на пороге? Дождя нет, даже небо очистилось, – Олег посмотрел в окно.

– А вдруг волк? – опасливо спросила Саша.

– А пистолет? Ты что забыла? И нож у меня постоянно с собой.

– Тогда, конечно, идем, – Саша поднялась со своего места.

Они сидели на пороге домика. В лесу было тихо. Небо было усыпано крупными звездами. Саша обратила внимание на то, как Олег с тоской посмотрел вверх и закурил.

– Олежка, что с тобой?

– Ничего, – он покачал головой.

– Посмотри, какие звезды яркие.

– Это хорошо – погода наладится. А вообще я на звезды смотреть не люблю, – Олег рассматривал огонек сигареты. – Как иголки.

– Впервые вижу человека, который не любит смотреть на звезды.

– Так вышло. Просто у меня совпало всё с тем, что по ночам, если что-то случалось, я смотрел на небо. Я имею в виду не рядовые неприятности, а что-то очень большое. На луну я могу смотреть долго. Просто тоску навевает. А вот звезды… – Олег глубоко затянулся. – Мне было тридцать три, когда я чуть не замерз в тайге… Полтора месяца один к жилью пробирался. Сначала была метель, а потом, когда закончилась, я так на звездное небо насмотрелся, что с полгода голову спокойно поднять не мог.

– Ужасно! – Саша даже поежилась.

– Ты не замерзла? – Олег обнял её за плечи.

– Нет, но ты руку не убирай. Так хорошо. Пока мы спали, мне такой странный сон приснился. Очень реальный, – задумчиво сказала Саша. – Хочешь, расскажу?

– Конечно, хочу.

– Мне приснилось, будто в комнату, где мы спим, вошла женщина. Очень красивая, платье на ней просто удивительное было, на руке серебряный браслет, на старинный похож. Я лежу и думаю, что она сейчас увидит, что мы лежим вместе. Она подошла, склонилась над тобой, поцеловала и что-то сказала. Что, я не разобрала, но смотрела она на тебя с таким обожанием! Потом она повернулась ко мне, улыбнулась и говорит: «Береги его, особенно сегодня ночью. Только ты его сможешь защитить». Сказав это, она встала и пошла к двери. Я приподнялась, спрашиваю: «Кто ты?». Она уже у двери обернулась и ответила: «Iron Lady. Не забудь, что пистолет нужно снять с предохранителя» и исчезла, как растворилась. Я очень хотела проснуться сразу, но так и не смогла. Что такое «Iron Lady»? Что-то знакомое, я где-то это слышала. Кажется, это на английском, а я французский учила.

– Железная Леди, – голос Олега прозвучал глуховато. – Так я, шутя, называл свою жену, когда у нас ещё даже ничего не было.

– А как её звали на самом деле?

– Марина. Какие были волосы у той женщины, что тебе приснилась

– Темные. Стрижка короткая, как у мальчика.

– О, Господи! – Олег шумно вздохнул.

– Ты что? – удивилась Саша.

– Тебе приснилась моя жена. Когда она погибла, у неё был на руке серебряный браслет в восточном стиле, все думали – старинный. Она всегда носила короткую, под мальчика, стрижку.

– Ладно, а при чем здесь пистолет? – после паузы спросила Саша. Ей стало не по себе.

– Не знаю, – Олег пожал плечами. – Давай лучше в дом зайдем.

– Почему? Ведь ещё не очень поздно.

– Второй час, – Олег посмотрел на часы. – Мы действительно потерялись во времени.

– Тогда идем, – согласилась Саша.

Ей очень не хотелось заходить. Она на минуту задержалась на пороге, ещё раз посмотрела на звезды. В кустах что-то хрустнуло. Саша вздохнула и закрыла за собой входную дверь. Олег стоял и смотрел на Сашу. Сзади него, на столе, горела свеча, и казалось, что от него расходится золотистое сияние. В этом сиянии было что-то мистическое. Невольно Саша залюбовалась этим и забыла задвинуть засов. Она подошла к Олегу и посмотрела на него снизу вверх.

– Почему ты такой грустный? Я тебя расстроила своим рассказом?

– Я очень любил Марину.

– Не расстраивайся, может быть, мне приснилась совсем не она. Мало ли женщин носят короткие стрижки и браслеты?

– Хочешь, я нарисую её, и ты скажешь, она это была или нет?

– Хочу. У тебя, оказывается, ещё и таланты скрытые есть. Ты очень хорошо рисуешь?

– Да так… баловался по молодости.

Саша удобно устроилась в углу дивана, поджав ноги. В тумбочке с книгами Олег нашел карандаш и несколько листов бумаги. Из заднего кармана джинсов он достал пистолет и положил на стол, а сам сел в противоположном углу дивана и начал рисовать. Саша внимательно следила за его лицом. Он слегка хмурился, губы были плотно сжаты. Его рука с карандашом быстро двигалась по бумаге.

Прошло около получаса. Олег закончил рисовать. Отложив в сторону ненужную бумагу, карандаш и книгу, которую использовал в качестве твердой поверхности, он протянул Саше готовый портрет.

– Смотри. Она?

– Она… – растеряно прошептала Саша. – Но как…

– Не знаю, – Олег покачал головой. – Могу сказать одно – сон не просто так. Однажды нечто подобное было. Она приснилась мне, когда я начал замерзать в тайге.

– И что было дальше?

– Я дошел до жилья. Тогда она сказала мне, что я останусь жить.

Саша рассматривала портрет. Сон вспомнился с невероятной четкостью. Невольно она посмотрела на лежащий на столе пистолет, и подумала, что расстояние до него совсем небольшое.

– Ты хорошо рисуешь, – рассеяно произнесла она и положила рисунок рядом с пистолетом.

– Что ты? – спросил Олег, сев с ней рядом. – Боишься?

– С тобой не боюсь, – Саша улыбнулась.

– Я думаю, что всё обойдется, – Олег коснулся губами её виска.

– Конечно, – Саша погладила его по щеке.

Олег поцеловал её ладонь, перецеловал пальцы. Саша взяла его руку и прижалась щекой к ладони. Странное чувство наполнило её – печаль, но печаль светлая. Ей вдруг показалось, что Олег на неё смотрит с тоской, будто в последний раз. Он кончиками пальцев обвел контур её губ, коснулся нежной щеки, склонился и поцеловал её в лоб.

С тихим скрипом открылась входная дверь и, стуча по полу когтями, в домик вошел волк. Олег и Саша замерли, глядя на зверя, остановившегося в каком-то метре от них. Волк оскалился и зарычал. Олег почувствовал, как на затылке шевелятся волосы. Волк слегка присел на задние лапы, готовясь к прыжку. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Олег достал из кармана нож с откидным лезвием. Он прекрасно понимал, что если даже успеет дотянуться до пистолета, то с предохранителя снять уже не успеет. Олег слегка подался вперед, в свете свечи блеснуло хорошо отполированное лезвие ножа. В следующий момент зверь и человек прыгнули друг к другу. Мощные челюсти волка сомкнулись на выброшенной для защиты левой руке Олега, плечо ободрали тупые, твердые, словно железо, когти. Боль была ужасной. Слыша хруст кости и падая, Олег нанес удар ножом, но лезвие скользнуло по ребрам зверя. Волк взвыл и с новой силой вцепился в окровавленную руку.

– Стреляй!!! – выкрикнул Олег.

Секунды казались бесконечными, боль стала невыносимой. Прогремел выстрел. Тело волка дернулось в предсмертной судороге и обмякло. Олег с трудом столкнул с себя волчью тушу и попробовал сесть. Комната перед глазами вертелась, как карусель, звуки куда-то уходили, мелькнуло лицо Саши, и он провалился в темноту.

Очнулся Олег от прикосновения к лицу мокрого холодного полотенца. Над ним стояла на коленях Саша. Её лицо было залито слезами.

– Господи, Олежка…

– Подожди, дай мне сесть… – попросил Олег. Голос снова превратился в хриплый шепот.

С трудом Олегу удалось слегка приподняться и сесть, опершись спиной о диван. Малейшее движение отдавалось нестерпимой болью. Он передохнул и, стиснув зубы, приподнял искалеченную руку. Впервые в жизни ему стало дурно от вида собственной крови. Из рваной раны торчали отломки кости, кисть бессильно повисла.

– О, Боже! – простонал Олег и прикрыл глаза.

– Что мне делать, Олежка? – пытаясь вытереть слезы, спросила Саша.

– Успокойся… – Олег сделал над собой усилие. – Закрой дверь…

Саша поднялась, закрыла дверь и вернулась к Олегу.

– Теперь возьми… спирт и бинты… будешь делать, что я скажу… да… вытащи из моих джинсов ремень… нужно жгут наложить…

Саша достала фляжку со спиртом, бинты и йод. Олег сделал несколько глотков спирта. Саша наложила жгут, затем обработала рану и забинтовала руку так, как сказал ей Олег. Пока она делала перевязку, он сидел, зажмурившись, и искусал губы до крови. Саша старалась сделать всё быстрее и, как можно, осторожнее. Потом она обработала раны, оставленные когтями на плече. Олег держался из последних сил. Ему казалось, что он превратился в сплошной комок боли.