На следующий день, облачившись в джинсы и блузку с надписью «Техас», Корин забралась с ногами в кресло и уткнулась в газету, которую принесла ей миссис Бэрд. И не вздумай подойти к окну, приказала она себе.

Пробежав глазами хронику происшествий, с головой ушла в разгадывание кроссвордов и забыла обо всем на свете. Потом отложила газету и задумалась — искать работу? Нет, сначала надо прийти в себя, сейчас не время. Хоть бы Сэнди приехала сегодня домой, вздохнув, подумала Корин, — надо вырваться из этой ловушки. После вчерашнего она уже не чувствовала себя в этом доме легко и свободно.

Позавтракав без аппетита, она сложила тарелки на поднос, и тут раздался скрип тормозов. Минуту спустя в комнату ворвалась Сэнди и повалилась на кровать, раскинув руки.

— Ох, и устала же я! — простонала она. — Возилась с установкой компьютера для одного клиента. Думала — никогда не справлюсь! Одолела наконец! Взяла выходной, побуду с вами. Ну, что новенького?

— Дела — лучше некуда, — усмехнулась Корин, — поможешь мне подыскать квартиру?

— Что, опять дурацкие выходки Теда?

— Все уже обговорили… вчера. Его раздражает мое присутствие. Уверяет, что я слежу за ним — «вожделенным взглядом», как он выразился. Но это не так, поверь! А просто… Старая любовь не ржавеет!

Сэнди села, убрала волосы со лба.

— Почему бы тебе не дать ему понять это?

— Зачем? Он прямо сказал, что терпит меня только из жалости. Стану я навязываться!

— Вчера заезжала Лилиан? Миссис Бэрд сказала. — Сэнди притворялась равнодушной. — Ты видела ее?

— Нет, не удостоилась чести.

— Ну, братец! Знаешь, Корри, я хотела как лучше. Думала, ты побудешь здесь, поправишься — у нас тут тихо, спокойно. Но не получается. К чему тебе лишние волнения? Я-то надеялась… Ну да ладно, не имеет значения. Вижу, тебе не терпится уехать.

— Да! Пожалуйста, Сэнди, помоги мне!

— Договорились. Сделаем так — я перевезу тебя к себе, в Викторию, в мою квартиру. Все равно стоит пустая. Места хватит. Довольно трепать нервы из-за моего братца!

— Я не буду тебе обузой.

— Брось, Корин. Ты моя лучшая подруга. Захочешь — поедем вместе в Хьюстон. Я ведь работаю и в главном офисе фирмы в Хьюстоне, и в филиале в Виктории. Подумаем насчет работы для тебя. Только сначала тебе надо поправиться, набраться сил.

— Сэнди, не в службу, а в дружбу… привези мои вещи.

— Конечно, привезу. Кто ж поможет, как не друг? Давай прямо после обеда и слетаю.

— Ты не представляешь, как я благодарна тебе! Ключ у Генри. Ты легко найдешь его. Он живет на втором этаже над гаражом. Присматривает за хозяйством. Думаю, Тина оценила его и он по-прежнему там, в ее доме. Поднимешься наверх, вторая дверь направо — моя спальня. Вещи в стенном шкафу. Посмотри, пожалуйста, не осталось ли чего в комоде, хотя я уже все собрала, уложила, даже книги и безделушки. В верхнем ящике комода — шкатулка с семейными реликвиями.

— Привезу, привезу, не волнуйся. Переедем в Викторию — все забудется, как кошмарный сон. Пойду приготовлю кофе, поищу чего-нибудь вкусненького.

Скоро Сэнди вернулась, неся дымящийся кофейник и корзинку с пирожными. Ах, как освежающе запахло мокко! У Корин сразу улучшилось настроение. Подруги дружно принялись за пирожные.

— Послушай, Сэнди, — несмело начала Корин, — откуда Тед все знает? Ну буквально все! Представляешь, что он мне посоветовал? Заняться плетением кружев, говорит — привезу тебе спицы да пяльцы, можешь себе представить?

— Да? — Сэнди задумчиво посмотрела на подругу. — Я никогда не рассказывала тебе, что в юности ему очень нравилась девушка родом из Пенсильвании, немка? Ее далекий предок попал в Америку во время Войны за независимость. Гессенский наемник. Ну, это долгая история. У меня осталась салфеточка, которую она связала. Искусная была кружевница… Она уехала с мужем в Европу. — Сэнди вздохнула. — Пойду переоденусь, надо еще найти чемодан.

Только за ней закрылась дверь, как явился Тед.

— Ну вот, опять сидишь сложа руки?

— Имею же я право, в конце концов, поговорить с подругой, чего ты пристал? — огрызнулась Корин. — У нас свои, женские секреты!

— Мне дела нет до твоих секретов! Быстро же ты забыла и думать о Барри!

— Барри хватало утешительниц и без меня!

— Понятное дело! Ты у нас — кремень, бесстрашная парашютистка. Тебе раз плюнуть — хлопнуть дверью, отказаться от денег. Твой девиз — «презираю слабость»! Теперь-то я понимаю: бедный мой кузен, чтобы хоть как-то самоутвердиться, сначала робко просил любви, потом начал искать забвения в спиртном, ну а дальше — больше: бабы! А что оставалось делать? Ты не оценила своего счастья, Корин! Посмотришь на тебя — ну прямо маленькая девочка! Беззащитная такая! Но ты — классический «тихий омут»! Волевая, бесстрашная. Тебе выпала невиданная удача — встретить такого человека, как Барри, — мягкого, доброго, ласкового парня! Поверь, я знал его лучше всех, даже лучше Тины! Он был вечным амортизатором в семье… ну да, с такой мамочкой, как тетушка! И твой характерец тоже не мед! Бесчувственная кукла! Вместо того чтобы приласкать беднягу — ну с кем не бывает, клюкнул малость — ты позволила ему пьяному сесть за руль! — Тед, изо всех сил хлопнув дверью, вылетел из комнаты.

Корин схватилась за сердце. Даже слез не было. Неужели это никогда не кончится… Может, прямо сейчас собрать последние силы и уйти? А может, убить его, тут же, в его собственном доме, кухонным ножом? Э, нет — слишком просто. Это не игрушки. Тогда что, борьба? Ну что ж, честная борьба — не так плохо! — решила она.

Так… Сэнди с минуты на минуту уедет, Тед отправится к своим кобылам, надо вызвать, нет, поймать такси — и быстро в Хьюстон. В Хьюстоне наверняка есть общежитие Христианской ассоциации женской молодежи. Решено! Там она найдет пристанище — пусть скромное, неважно, но это лучше, чем бесконечно трепать себе нервы. Ну погоди, Тед! Вот приду в себя — и не дам тебе спуску!

— Я поехала, — Сэнди просунула голову в дверь, — Тед подвезет меня. Мы скоро вернемся. Чао!

Корин помахала подруге рукой, улыбнулась — пока!

Прекрасно! Они едут вместе! Несколько минут Корин сидела тихонько, как мышонок, — вдруг вернутся? Нет — Сэнди перекинулась парой слов с миссис Бэрд, хлопнула дверца машины, взревел мотор — все, уехали! Она облегченно перевела дух.

Морщась от боли, встала, выпрямилась, на лице — спокойное равнодушие, выглянула в коридор.

— Миссис Бэрд! Как? Они уже уехали? Я забыла попросить Сэнди привезти мне ночную рубашку. Ах, какое невезение! Она даже не знает, где искать. Придется поехать самой. Вы позволите мне на время воспользоваться вещами вашей дочери?

— Господи, Корин, ну конечно же, только зачем вам ехать? Они же все привезут! Вы еще так слабы, дорогая!

— Но я постеснялась при Теде попросить привезти мне еще кое-что, ну, вы понимаете, чисто женские дела. — Корин смущенно потупилась и покраснела.

— Лучше вам остаться дома, я позвоню, скажу Сэнди. — Миссис Бэрд нахмурилась.

«Да отпусти же ты меня!» — Корин теряла терпение.

— Не стоит, — она мило улыбнулась, — честное слово, я чувствую себя нормально. Услышав гудок, она стала прощаться.

— Вот и такси. Все будет хорошо.

— Но вы такая бледная, останьтесь!

— Я гораздо выносливей, чем кажусь! Я позвоню.

— Как? Разве вы не вернетесь?

— Не знаю, может быть, останусь там. Мы обсудим с Тедом и Сэнди все на месте.

— Отлично, тогда я спокойна. Берегите себя!

— О да! До свидания, дорогая миссис Бэрд!

Она медленно вышла на улицу, стараясь не морщиться от боли и идти прямо. Вот уж не думала, что так трудно даются всего несколько шагов. Сердце стучало молоточками.


А тем временем Тед и Сэнди, разыскав Генри в его крошечной чистенькой квартирке, старательно внушали ему: мы — друзья Корин, она живет у нас, приехали взять ее вещи.

Генри хмуро выслушал их, молча достал ключи.

— Что ж, пойдемте.

Отперев входную дверь, провел их в комнату Корин.

— Вот, полюбуйтесь. — Он отпер стенной шкаф, брат с сестрой застыли в изумлении: как, всего три платья? Они глазам своим не верили. — Да, он держал ее в черном теле, — Генри прекрасно заметил их изумление, — и при этом изводил скандалами, да какими! Пыталась убежать, но он перекрыл все каналы — переписку вскрывали и прочитывали, телефонные разговоры подслушивали И передавали ему, знакомым звонили и советовали держаться от нее подальше: она, мол, больна, а вы знаете, чем? — и далее обычное вранье. Господи, да я бы уже давно отсюда сбежал, пропади оно пропадом, это окаянное место, да жалко было бросать ее одну, она бы не выдержала, сломалась… Тед гневно сверкнул глазами:

— Что вы такое плетете? Мой кузен, наша семья — одна из самых известных и уважаемых в городе. Он же миллионер!

— Да, миллионер… Мог купить всех и вся, встречного и поперечного… Ему удалось в какой-то мере превратить ее в отверженную, к этому он и стремился. Следил за каждым ее шагом, а сам… пользовался услугами самых дорогих шлюх Хьюстона, одевался у лучших портных, менял без конца лимузины.

Тед, сжав кулаки, с грозным видом двинулся на Генри, но тот и не шелохнулся.

— Скажу больше, — повысил он голос, — в ту ночь, накануне роковой вечеринки, он ночевал дома, вел себя как бесноватый, пырнул ее ножом, мне пришлось срочно везти ее к врачу. Всю дорогу я ломал голову — что сказать, как объяснить? Барри, от которого разило, как из винной бочки, увязался следом, плел всякие небылицы о том, как жена расшиблась, спускаясь без парашюта на листе алюминия… Врач смотрел на него как на сумасшедшего, но что он мог сделать? Барри умел купить всех, заткнуть рот, запугать. Ее теперь считают виноватой во всем, а Барри — мучеником и вообще ходячей добродетелью! Боже мой, если бы вы только видели, сколько крови она потеряла в тот раз!

Брат с сестрой, замерев от ужаса, слушали, не веря своим ушам.