Ли Райкер - Полюбить ковбоя

Отец Небесный, мы с замиранием сердца вспоминаем о тех благах, которые Ты своей милостью ниспослал нам. Мы просим Тебя не оставлять нас на родео и молимся, чтобы Ты направил нас на арене жизни. Мы не просим особой благодати; мы не просим избавить нас от копыт норовистой лошади или сделать так, чтобы мы всегда брали барьер. Мы не просим, чтобы во время круглосуточного родео нам всегда попадался покладистый бык. Но помоги нам, Всевышний, прожить нашу жизнь так, чтобы, когда мы совершим свой последний и неизбежный скачок в ту страну, где сочная зеленая трава высотой до стремени, где вода глубокая, холодная и чистая, Ты, Высший Судия, сказал бы, что все наши долги оплачены сполна. Аминь.

На свете были только три песни, которые могли бы растрогать Эрин Броди Синклер: «Доброе старое время», потому что в большинстве случаев она встречала Новый год в одиночестве; «Мой странный возлюбленный», потому что у нее за ее тридцать три года был только один незабываемый роман; и та песня, которую сейчас исполняла ее свекровь.

Но ты вернешься, когда летняя трава начнет желтеть…

Из гостиной доносились сладостно-нежные звуки фортепиано. Мег закончила субботние дневные занятия, последний пианист из местных подающих надежды ушел домой, и теперь ее пальцы свободно порхали по клавишам.

«Малыш Денни» неизменно вызывал у Эрин поток слез – и причиной тому была не столько песня, сколько ее герой – мальчик. Мужчина, поправила она себя, хотя трудно было представить Денни взрослым. Возможно, его мать, играя свою любимую пьесу, тоже вспоминала того очаровательного ребенка, каким когда-то был ее сын.

Эрин резала лук для ужина. По ее щекам катились слезы. Конечно же, это лук виноват в том, что она плачет, только лук и больше никто и ничто. Разрезав ножом очередную большую головку лука, она взглянула на кухонный стол, который Денни сделал в школьной столярной мастерской для Мег ко Дню матери – это был добротный стол с устойчивыми прямыми ножками и напоминал крепко сбитую фигуру Денни. Если Денни прикладывал к чему-нибудь руки и голову, он почти всегда достигал совершенства, это относилось и к профессии, которую он выбрал, не посчитавшись с мнением Эрин. А когда Денни нежно прикасался к ней…

– Эй, мам! – Через открытое окно вместе с теплым июньским ветерком ворвался детский голосок.

Сквозь стекло Эрин видела, что ее семилетний сын Тим несется по двору ранчо на новеньком красном велосипеде.

Она купила велосипед, чтобы хоть как-то отвлечь его от мечты о собственной лошади. Эрин заявила, что у них нет возможности заводить еще животных и ухаживать за ними, и к тому же это сейчас не по карману. Но истинная причина была в том, что увлечение верховой ездой, по ее мнению, могло иметь опасные последствия.

За спиной у Тима на некотором расстоянии возвышались Скалистые горы, которые бросали тень на Парадиз-Вэлли, а розовое солнце на западе опускалось за острые вершины. Этот чудесный вид полностью завладел вниманием Эрин, как это бывало много раз на протяжении всей ее жизни. Ничто иное в мире, кроме этой унаследованной ею земли и этого дома, не действовало на нее так успокаивающе. Но в следующее мгновение она внезапно осознала происходящее. Тимми мчался, приняв классическую позу ковбоя с занесенной над головой рукой.

– Мама! Посмотри на меня!

– Возьмись за руль обеими руками, или не получишь пирог с самбуком, – высунувшись из окна, приказала ему Эрин.

Фруктовое лакомство остывало рядом на дубовом буфете, покрытом голубой льняной дорожкой, подобранной в тон кухонным занавескам. Мег накрыла обеденный стол еще до того, как пошла музицировать, и ее четыре старые, но горячо любимые керамические тарелки, украшенные белым рисунком по синему кобальту, сияли как зеркала, каждая на своем месте. Запах жареного мяса щекотал Эрин ноздри. На другой горелке медленно кипела молодая картошка. Но ни дразнящие ароматы, ни домашняя обстановка не могли прогнать ее воспоминания и ее страхи. Перед ней вдруг предстали сотни пыльных арен, она услышала рев толпы и громкий голос диктора.

А вот один из самых знаменитых участников родео!

Эрин представила себе, как распахиваются ворота и оттуда вырываются свирепые быки весом в две тысячи фунтов. Сердце Эрин бешено застучало.

Денни Синклер, господа, на Сэсси Сэм! Денни из Суитуотера, штат Монтана!

– Мама! Я готов! – Тимми на велосипеде проехал через немощеный двор и остановился под старым кленом, где никогда не росла трава. Он серьезно поглядел в сторону матери и кивнул: – Засекай время!

Прежде чем она успела что-либо ответить, сын Денни понесся вперед. Одной рукой он размахивал, в другой сжимал кусок грязной веревки, привязанной к раме велосипеда. Его узкие ягодицы прижались к седлу, а обе ноги были приподняты.

– Не смей! – крикнула Эрин, застыв с ножом в руке.

Не за что упрекать Тимми; следует винить только саму себя за то, что она влюбилась в ковбоя, а потом вышла за него замуж.

– Одна… две…

Велосипед несся к противоположному концу двора в опасной близости от овощных грядок Эрин.

– Три…

Иметь сына от укротителя быков и воспитывать его в одиночку, не считая, правда, нескольких последних недель, когда она осталась одна почти на весь июнь, – такова ее судьба.

– Четыре…

В это лето она тоже пыталась возразить Денни, но на этот раз, видимо, была недостаточно настойчива. В конце концов она уступила и отправила Тимми почти на целый месяц с отцом в турне – в его первое турне. Два дня назад он вернулся домой и все время говорит только о родео. Эрин приходится расплачиваться точно так же, как пришлось оплатить половину стоимости билета на самолет для Тимми.

Она все еще стояла, опершись о раковину.

– Пять. – Число застряло у нее в горле.

Время, казалось, тоже остановилось, и все происходило как при замедленной съемке. Эрин похолодела от ужаса. Новенький красный велосипед наткнулся на оголенный корень дерева, и колесо резко вывернулось вправо; ей показалось, что это брахма пытается сбросить своего седока на арену. Тимми перелетел через руль и перевернулся в воздухе. Послышался глухой удар. Мальчик упал на землю, а велосипед накрыл его сверху, но Эрин даже не заметила этого.

– Тимми! Мег! – закричала она и бросилась к задней двери.

«Малыш Денни» прервался на середине фразы, и Мег заторопилась вслед за Эрин через кухню к заброшенному сараю, который смутно вырисовывался мрачной тенью трагического дня.

Не слышалось ни звука. Тимми лежал на боку, одна рука прикрывала лицо, а ноги были беспомощно вытянуты. Эрин задрожала: все это она уже видела когда-то. По этой причине несколько лет назад она сбежала обратно в Суитуотер и положила конец своей семейной жизни. А за несколько лет до…

– Тимми, сынок, ты в порядке?

Все еще дрожа, Эрин сняла велосипед и осторожно убрала руку с лица мальчика. Тимми был бледен как полотно. Он лежал с закрытыми глазами, непокорный завиток темных волос – таких же, как у Денни, – и слегка касался оцарапанной щеки.

– Боже милостивый. – Вытирая руки о джинсы, Мег опустилась на землю рядом с Эрин. Они не смотрели друг на друга, но думали об одном и том же. – С ним все в порядке?

Губы Тимми дрогнули.

– Конечно, ба, со мной все в порядке. – Он приоткрыл один глаз точно так же, как это сделал бы его отец. – Ты думаешь, я девчонка?

Эрин заметила, что зрачки у него расширились, а губы посинели.

– Лежи спокойно, – приказала она, но слишком поздно. Тимми попытался подняться, но тут же застонал и вернулся в прежнее положение.

– Ой, мамочка, ой, ой!

– Позволь, я посмотрю.

– Не трогай!

Его рука была неестественно изогнута, и у Эрин к горлу подступила тошнота.

– Рука сломана, – обратилась она к Мег, которая склонилась над мальчиком с другой стороны и с болью в карих глазах смотрела на него. Та молча кивнула в знак согласия. – Нужно отвезти его к врачу.

– В Суитуотер? К этому времени врач, вероятно, уже ушел, по субботам он работает только до полудня. – Мег сжала хрупкие руки.

– Тогда мы отвезем его в Диллон в отделение «Скорой помощи». Возьми мои ключи от машины и выведи джип, – распорядилась Эрин, просовывая руку под маленькое тельце сына.

Мег встала, но к дому не пошла.

– Ты одна справишься? – спросила она.

– Справляюсь с самого дня его рождения.

Эрин почувствовала, что слова прозвучали грубо, но ничего не могла с собой поделать. Страх и гнев переполняли ее. Подняв на руки сына, она направилась к выезду. «Мой ребенок», – подумала она, стараясь не трясти его. Эрин вдруг осознала, насколько одинокой была уже много лет и каким безответственным был Денни.

– Я убью его, – прошептала она еле слышно, – я просто убью его за это.

– Папочка не виноват, – произнес Тимми слабым голоском, безошибочно догадавшись, о ком шла речь.

– Он, должно быть, потратил целый месяц на то, чтобы научить тебя, как покалечиться.

Тимми склонил голову ей на плечо, и Эрин почувствовала, какая холодная и влажная у него кожа.

– Это всего-навсего часть родео.

Стараясь заглушить страшные воспоминания, Эрин поспешила к поджидавшему их автомобилю. У нее совсем не было намерения командовать Мег, которая и так достаточно перенесла за свою почти сорокалетнюю супружескую жизнь с отцом Денни и у которой тоже было что вспомнить. Эрин не любила принимать скоропалительные решения, но в критических ситуациях действовала собранно. У нее просто не было другого выхода, и сейчас все произошло так же естественно. Мотор джипа запущен, одеяло, предусмотрительно захваченное Мег, ожидало на сиденье. Быть может, резкие слова Эрин помогли им обеим совладать с собой.