- Ты не против, дорогая, если мы остановимся у тебя? - вопрошал какой-то чересчур любезный голос матери. - Ведь я должна быть рядом, чтобы помочь тебе с приготовлениями. Пожалуйста, перезвони мне как можно скорее.

Лотти и Боб просыпались рано, поэтому Адора немедленно набрала их номер.

- Дорогая, где ты была ночью? - вежливо поинтересовалась Лотти.

Адора уклонилась от прямого ответа.

- Привет, мамочка. Просто я совсем закрутилась с делами и забыла проверить сообщения. Сейчас мне нужно спешить, я должна приготовить Тиффани завтрак, но я звоню, чтобы сказать: я счастлива, что вы с Бобом решили приехать. Конечно, вы можете остановиться у меня.

- Что ж, - чопорно сказала Лотти, - замечательно.

Адора еще раз прощебетала, как она счастлива, и вежливо, но твердо попрощалась с матерью.

В доме на Черч-стрит Адора приготовила тосты и омлет. За завтраком всякий раз, когда Джед посматривал на нее, у Адоры перехватывало дыхание. Она вспоминала о проведенной с ним ночи и краснела.

- Ребята, что это с вами? - подозрительно спросила Тиффани, переводя взгляд с Адоры на Джеда и обратно.

Джед ухмыльнулся:

- С нами все отлично.

Адора кивнула с заговорщицким видом:

- Просто замечательно.

По понедельникам в парикмахерской было обычно немного народу, но сегодня все изменилось. Приходили постоянные клиентки, а помощницы у Адоры теперь не было, поэтому она трудилась до четырех почти без отдыха.

Хотя минувшая ночь была для нее бессонной, многие отметили, что она прекрасно выглядит. Адора просто светилась от счастья и напевала что-то себе под нос. В городе уже было известно о ее предстоящей свадьбе, и Адора с улыбкой принимала поздравления.

Вместе с Тиффани они вернулись в дом приготовить ужин. Вскоре приехал с работы Джед. Когда с улицы донесся рокот его мотоцикла, Адора возилась у раковины.

Она замерла в ожидании. Гулко стучало сердце. По всему телу разлилась приятная слабость.

Краешком глаза она увидела, как отворилась дверь и вошел Джед. Адора отвернулась к раковине и принялась усердно - слишком усердно - мыть листья салата, с замиранием сердца слушая приближающиеся звуки его шагов.

И вот он рядом... Сильные руки обвили ее талию, привлекли к мускулистому телу. Она чувствовала его запах, запах пыли и кожи, запах настоящего мужчины. Она ощущала его присутствие повсюду: вокруг и внутри себя.

- Джед...

Ленивым движением он убрал шелковистый локон с ее щеки.

- Привет.

Слово поцелуем запечатлелось на ее щеке.

- О, ребята... - В дверях неожиданно появилась Тиффани. Вид у нее был смущенный.

Джед рассмеялся и отпустил Адору, которая немедленно занялась салатом, в пятый раз промывая один и тот же лист.

Они старались вести себя осторожно. Хотя их предстоящая свадьба приводила Тиффани в восторг, ей, еще ребенку, было совсем не обязательно знать о тайной, интимной стороне их отношений. Поэтому Адора и Джед терпеливо дожидались, когда Тиффани отправится спать, и лишь тогда прикасались друг к другу.

И жадно восполняли упущенное.

Две следующие ночи Адора провела в объятиях своего возлюбленного. Для сна времени оставалось не больше часа, но по утрам, когда с первыми лучами солнца она торопилась домой, ее переполняла необыкновенная легкость.

Приготовив Тиффани завтрак, она открывала парикмахерскую и ощущала такой прилив энергии, что, казалось, была готова подстричь, накрутить и причесать все население Ред-Дог-Сити.

Адора работала, готовила обеды, присматривала за двумя домами и успевала выкраивать время на свадебные приготовления. Вместе с Джедом она съездила в Квинси и взяла разрешение на брак. Она заказала свадебные букеты и переделала кучу мелких дел. И между тем была полна энергии для новых свершений.

Она черпала силы в удивительных ночах, подаренных ей Джедом. Он занимался любовью с такой неиссякаемой страстью, словно никак не мог ею насытиться, а в перерывах между ласками разговаривал с Адорой столь легко и непринужденно, будто они были лучшими друзьями.

Он рассказал, как получил свое прозвище:

- Из-за моих длинных черных волос.

- Только поэтому? Он рассмеялся.

- Еще из-за одной старой песни братьев Олменов. Я ставил ее на всех музыкальных автоматах во всех придорожных барах, которые попадались мне на пути. И, конечно, из-за своей фамилии.

Поборов стеснение, Адора отважилась спросить его о татуировке.

- Когда ты сделал ее?

- Четырнадцать лет назад. В день, когда мне исполнилось восемнадцать.

- Зачем?

- Захотелось. "Харлей" - символ свободы, а свобода и мотоцикл - все, что тогда у меня было. Для меня на дороге существует только "Харлей", и, пожалуй, будет существовать всегда. Рокот его мотора невозможно спутать ни с чем, ведь "Харлей" - воплощение настоящей Америки. Он огромный и мощный, суровый и громкий. Он оказывает влияние на своего хозяина. В нем заключается свобода, а для многих парней нет ничего дороже свободы.

Адора лежала, свернувшись калачиком, у него под боком и слушала.

- Только не принимай мои слова буквально, - усмехнулся он. - Жизнь большинства ребят, которые носятся на мотоциклах и одеты в кожаные куртки, далеко не всегда полна опасностей и приключений. Романтика отошла в прошлое. Половина из них садятся в седло мотоцикла только в выходные, а в остальные дни работают, как и все. У многих есть деньги. Ты такая наивная...

Он привлек ее ближе, и она с готовностью прижалась к нему. Их губы почти соприкасались.

- Поцелуй меня, - попросил Джед. Адора не раздумывая склонилась над его губами.

Поцелуй был долгим и сладким. Адора растворилась в нем, забыв обо всем на свете.

Джед не был мужчиной ее мечты. Их отношения трудно было назвать настоящей любовью.

Но Адоре было хорошо с ним. Очень, очень хорошо. И следующим утром она проснулась в полной уверенности, что все складывается отлично. Даже увидев неожиданно Дону Ледлоу, Адора не стала беспокоиться. Джед сказал, теперь Дона для него ничего не значит, и Адора верила его словам. Поэтому ее прекрасное настроение не испортилось.

Пока в два часа дня не приехала ее мать.

Глава 7

Когда прибыли Лотти и Боб, Адора была в парикмахерской одна. Тиффани ушла в гости к подружке, а последняя записанная на сегодня клиентка отложила визит. Адора подошла к окну задернуть шторы и заметила "кадиллак" Боба.

Все в ней непроизвольно сжалось. Появилось какое-то неприятное предчувствие. Адора попыталась внушить себе, что в тридцать пять лет пора перестать бояться матери, но безрезультатно.

Страх не проходил.

Она заперла двери парикмахерской и выключила свет. Потом постаралась успокоиться, несколько раз глубоко вздохнув, в который раз пообещала себе не обращать внимания на слова матери и вышла навстречу гостям.

- Адора! Дорогая... - Лотти раскрыла объятия.

Когда охи и ахи закончились, Адора посмотрела в зеленые глаза матери, так похожие на ее собственные, и поняла, что Лотти видит в ней свое отражение двадцатилетней давности.

Помимо глаз Адора унаследовала от матери и другие черты: лицо в форме сердечка и полные губы. Люди считали ее мать красавицей. А ты - просто вылитая она, прибавляли они.

Адора хотела бы считать это комплиментом, но ей было невыносимо, что в ней находят сходство с матерью. Она любила мать, но совершенно определенно не желала быть на нее похожей. Ей хотелось быть личностью - неповторимой личностью, со своими достоинствами и недостатками.

Лотти внимательно посмотрела на дочь:

- У тебя усталый вид. Даже измотанный.

- Я в порядке, мама. В полном порядке. - За последние три дня все, кто встречался с ней, отметили, что она расцвела и похорошела. У Лотти было иное мнение.

- Как поживает наша невеста? - присоединился к ним Боб. Он уже припарковал машину и выгрузил багаж.

Адора деликатно освободилась от материнских объятий, подошла к Бобу и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула его в щетинистую щеку.

- Просто великолепно. - Адора с симпатией относилась к Бобу, этому седовласому великану с золотым сердцем. - Давайте помогу с чемоданами.

- Я сам управлюсь. Если желаешь, отнеси в дом сумочку Лотти с косметикой.

Вслед за Адорой гости поднялись по лестнице. Оказавшись внутри, Лотти осмотрелась и оценила отремонтированную квартиру. Кухню она нашла "светлой и воздушной", а гостиную - "изумительной".

Боб тоже отметил вкус падчерицы.

Но Лотти уже подталкивала мужа к выходу.

- Боб, дорогуша, иди отдохни. Мне нужно поболтать с Адорой наедине. - И, чмокнув мужа, она прикрыла за ним дверь.

Потом с решительным видом повернулась к дочери.

- Я должна поговорить с тобой об очень важных вещах. И немедленно.

Адора вспомнила о своем намерении не обращать внимания на ее слова.

- Мама, мне некогда, нужно сделать несколько телефонных звонков насчет свадьбы, понимаешь? А потом я должна приготовить ужин.

- Адора, - обиженно заговорила Лотти, - нам просто необходимо поговорить.

- Понимаю, но давай отложим разговор. Сейчас у меня очень много дел. Лотти вздохнула.

- Хорошо. Тогда когда?

Никогда, подумала Адора, но вслух сказала:

- Вечером. - И тоже вздохнула. - Когда ты познакомишься с Тиффани и Джедом. После ужина.

- Значит, вечером, - согласилась мать. - Вечером, перед сном.

- Да, - скрепя сердце подтвердила Адора. - Вечером. Перед сном.

Наступил вечер. Боб сидел в гостиной перед телевизором, Тиффани и Лотти составляли компанию Адоре на кухне. В пятнадцать минут шестого рев мотоцикла возвестил о том, что с работы вернулся Джед.

- О Боже! - воскликнула Лотти. - Что это?

- Всего лишь Джед, - объяснила Тиффани, - на мотоцикле.

- Ясно. - Лотти выдавила улыбку. - Громковато немного, правда?