— Оу, я просто забыла свою сумочку — в ней все мои деньги… А где Роланд?

— Мистер Олдридж в своем кабинете.

— Здорово, — хитро ухмыльнулась я, радуясь удачно сложившейся ситуации, но вовремя спохватилась. — Джонатан, не могли бы Вы сделать для меня одолжение?

— Кажется, Вы немного пьяны.

— Совсем немного, Джонатан.

— Вы подозрительно часто произносите моё имя. Вам определенно что-то нужно от меня, мисс.

— Только хочу Вас попросить принести мою сумочку.

— Конечно. Где Вы её забыли?

— В домике Мартина. Я подожду Вас здесь.

— Я скоро вернусь.

— Оу, можете не торопиться, Джонатан. Я не помню где именно её оставила. Может быть в спальне Софи или на кухне, или даже в палисаднике. Поищите как можно лучше. Она мне срочно нужна.

Джонатан с подозрением посмотрел на меня, после чего, наконец, отправился в нужном для меня направлении. Дождавшись, пока он окончательно скроется из виду, я открыла входную дверь и впустила Мэрилин внутрь.

— Диверсия[20] удалась, — возбужденно-радостным шепотом сообщила я. Мы слишком поспешно начали раздеваться, из-за чего в итоге обе споткнулись, пытаясь снять с себя обувь. Мне даже пришлось придержать блондинку, чтобы она не растянулась пьяненькой на полу.

— Соберись, — прошептала я, испуганно глазея по сторонам. — Предстоит серьезный разговор. Джонатан вернется через минут десять, когда не сможет найти мою сумку, так что у нас мало времени.

— Хорошо, — округлив глаза, согласно кивнула головой Мэрилин.

— Хорошо, что мы не пьяные.

— А какие же мы?

— Слегка подвыпившие. Это даже делает меня увереннее, — призналась я.

— А меня наоборот.

— Ладно, тихо, — уже подходя к кабинету, попросила я. — Я сейчас зайду, но дверь не до конца прикрою за собой. Ты стой здесь и жди знака. Когда я его тебе подам — только тогда заходи. Понятно?

— Понятно, — быстро закивала головой Мэрилин, и я вдруг почувствовала себя разбойницей, подстрекающий ребенка на шалость. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я, наконец, постучала в дверь.

— Да, — послышался знакомый баритон, неожиданно заставивший меня стушеваться. — Ну кто там мнется?

— Привет, — наконец открыв дверь, зашла в кабинет я, стараясь придерживать твердость прежде расшатавшейся походки. За окном сильно потемнело, из-за пришедших с севера, свинцовых туч, отчего сейчас кабинет был освещен теплым светом люстры. Роланд находился в шаге от своего стола. Держа папку на уровне груди, он слегка присел на высокий выступ книжной полки и оперся спиной о стеллаж с книгами. Если бы я присела на этот выступ — мои ноги болтались бы в воздухе.

— Что читаем? — кивнула я на черную папку, которую он держал раскрытой в руках. Роланд был одет в темно-синюю рубашку, рукава которой были закатаны до локтя, и черные джинсы. Весь этот темный цвет никак не позволял мне расслабиться. «Уж лучше бы он был одет во что-нибудь желтенькое и дружелюбное. В костюм цыпленка, например», — пронеслось у меня в голове, отчего я нервно улыбнулась.

— Бухгалтерский отчет за квартал, но это навряд ли тебе интересно, — внимательно наблюдая за моим выражением лица, ответил Роланд. — Ты сегодня какая-то… Странная. Вообще я не ожидал тебя сегодня увидеть.

— Я просто проспала.

— Полдня? — совершенно спокойно уточнил он, после чего вдруг сдвинул брови. — Погоди… Ты что, напилась?!

— Я всего лишь чуть-чуть пьяненькая. Совсем немного, — начала оправдываться я.

— Так и знал, что тебя нельзя было вчера отпускать пораньше. Я сейчас попрошу Джонатана довести тебя до дома… — начал Роланд, положив справа от себя папку.

— Погоди, — резко прервала его я, после чего Роланд улыбнулся и скрестил руки на груди.

— Ты сейчас забавно выглядишь, знаешь? — продолжал искренне улыбаться Олдридж.

— Возможно. Но сейчас не об этом…

— И, кстати, получше, чем в трезвом виде.

— Не перебивай. Послушай… Ты мне кто?

— Так, — напрягся Роланд. — Кто?

— Ну вот кто ты мне? Я тут шла и думала… Сначала ты был моим работодателем, но потом мы столько пережили вместе… Мы даже общаемся друг с другом на «ты». Значит, ты мне уже не просто работодатель, так?

— Так, — утвердительно кивнул головой Олдридж, явно ожидающий подвоха.

— Но мы и не друзья. Потому что у друзей нет секретов друг от друга, а у тебя секреты есть. Значит мы хорошие знакомые…

— Погоди-погоди… О каких таких секретах ты говоришь?

— Это отдельная тема.

— А у тебя, значит, секретов от меня нет?

— Ни одного. Давай, спроси у меня что-нибудь, — с вызовом слегка притопнула ногой я.

— Сколько раз за прошедший год ты целовалась?

— Ни разу. Вот видишь — нет у меня секретов. А ты?

— Ни разу. Выходит и у меня секретов нет.

— Тот факт, что за прошедший год ты ни разу не целовался, совершенно не означает, что у тебя нет от меня секретов. Подожди, мы отклонились от темы… Послушай, если мы хорошие друзья, значит мы можем бескорыстно выручать друг друга, так? Я ведь выручаю тебя с Софи… Хотя нет, это не бескорыстно, ты мне платишь за это… Но я ведь не бросила тебя с ребенком на руках и всё такое… Хотя мне и больно от того, что я снова переживаю всё заново. Словно прыгаю на граблях, понимаешь? Но я согласилась тебе помочь, потому что думала о тебе больше, чем о себе… Так?

— Приятно, если так.

— Это так. Теперь… Гхм… Можешь мне помочь?

— Без проблем.

— У меня есть друг… Подруга. Ей нужна работа. Тебе даже не придется ей платить, потому что у нее достаточно денег… Она будет работать за еду.

— Подожди, — нахмурился Роланд. — Что-то не связывается. Твоей подруге, у которой достаточно денег, нужна работа, на которой её будут кормить? Она что, готовить не умеет?

— Я знаю, у тебя уже укомплектован штат, но… Мне нужна помощница, — неожиданно для самой себя, заявила я.

— Помощница?

— С Мартином мне помогала Доротея, но Доротеи сейчас нет и её место пустует. Если бы у меня была помощница, я могла бы спокойно проводить свои выходные вне этого дома, и тебе не пришлось бы присматривать за Софи пока меня нет рядом.

— Неплохая идея, — вроде бы задумался Роланд. — И кто эта твоя подруга?

— Ой, она очень хорошая, — взъерошено замахала руками я. — Ты будешь ей доволен.

— Ты так её хвалишь, что я начинаю сомневаться.

И тут я внезапно чихнула! Сразу после моего чиха за моей спиной заскрипела дверь, и я испуганно обернулась. Мэрилин украдкой заходила в кабинет, скромно махая Роланду ручкой и мило нам улыбаясь.

— Ты зачем зашла?! — прошептала я, по-пьяни считая, будто Роланд меня совершенно не слышит.

— Ты ведь чихнула, — таким же достаточно громким шепотом ответила мне Мэрилин.

— И что?! — продолжала шипеть я.

— Я подумала, что это знак.

— Перестаньте шептаться, я вас слышу, — нахмурился Роланд, после чего встал со своего места. — Всё ясно…

— Нет, — мгновенно встав перед Олдриджем, я правой ладонью уперлась в его грудь, тем самым заставив его снова сесть обратно на полку. — Ничего не ясно.

— Глория, не вмешивайся в семейные отношения…

— Вот именно — в семейные. Она твоя мама, понимаешь? Это значит, что Мэрилин — единственный родственник, который остался у тебя после смерти Мартина, и теперь ты не один на этом белом свете…

— Ей не место в моем доме, — непоколебимым, холодным тоном произнес Роланд, после чего снова встал. — И я не собираюсь потворствовать твоим детским выходкам.

— Почему сразу детским?! Мне двадцать четыре и потом… Ты ведь даже не попытался её выслушать! Вот ты думаешь, что она тебя бросила, а на самом деле история запутанная… Твой отец ей изменил, после чего она его разлюбила и влюбилась в другого человека, которого он угрожал прикончить… И вообще ты сам должен всё узнать от Мэрилин, а не я тебе должна рассказывать. Вот.

— Я сказал нет. Вот видишь, никаких тайн у меня от тебя тоже нет. Я говорю то, что думаю и не скрываю от тебя своих мыслей.

— Роланд, — шепотом произнесла Мэрилин, скромно подняв руку, словно прося право голоса, после чего тем же шепотом продолжила, приставив ладонь к правому уголку своих губ, словно желая рассказать Роланду что-то очень важное по-секрету. — Глория имела в виду, что ты скрываешь от нее результаты ДНК-теста. Она случайно увидела документ, в котором говорилось, что Софи не твоя дочь и теперь обижается на тебя, потому что думала, что находится с тобой в одной лодке, а ты взял и скрыл от нее этот факт.

— Зачем ты рассказала ему об этом?! — рассерженно прошипела я на Мэрилин. Мы втроем словно общались в скрытом чате, который случайно видели все и сразу.

— Нельзя было, да? — скорчила извиняющуюся рожицу Мэрилин. — Прости. Ты так яро заступалась за меня, что я решила не отставать.

— У тебя жуткий Американский акцент, когда ты пьяненькая, — вдруг заметила я.

— Да-а-а, — заулыбалась мне в ответ Мэрилин, и я снова посмотрела на Роланда, стоящего всего в шаге от меня.

— Вы обе пьяненькие, — уже более мягко заметил Роланд. — И я не собираюсь объяснять причину своего поступка пьяненькой девушке.

Я была уверена в том, что не пьяна, хотя определенный градус в моей крови всё-таки присутствовал. Именно он делал меня сейчас такой храброй. Роланд смотрел прямо в меня своими серыми, серьезными глазами и я вдруг поняла, что нахожусь всего в паре сантиметрах от победы, но мой оппонент вдруг снова скрестил руки на груди, словно пытаясь выстроить между нами баррикаду из своих стальных мышц.

— Нет-нет-нет, — неожиданно для самой себя, начала расцеплять его руки я, чем привела Роланда в абсолютное замешательство. — Только не скрещивай руки. Так ты подсознательно пытаешься защититься от моих нападок.