Я работала с девяти часов вечера, до четырех утра. Возвращаясь домой к пяти, я заваливалась спать, после чего просыпалась между десятью и одиннадцатью, и либо помогала по дому, если был пасмурный день, либо проводила время в компании Сэм и Эми, слушая истории об их семейных приключениях. У Эмилии всё еще не получалось наладить интимную сторону жизни со своим мужем, а у Сэм уже начал округляться животик, что она всячески пыталась подчеркнуть обтягивающими футболками.

В конце марта, возвращаясь от Эми, я заглянула в магазин детских игрушек, чтобы прикупить что-нибудь для Джесс. Выйдя из него и перейдя улицу, я размеренно шагала, рассматривая купленную мной пустышку, как вдруг меня окликнул голос подростка.

— Глория? Бабушка, смотри, это Глория.

Я подняла глаза и неожиданно увидела в десяти шагах от себя Доротею с Лео. Они являлись частью прошлой жизни, в которой я еще была собой, поэтому сейчас казались мне какими-то нереальными, даже туманными. Доротея слегка отрастила волосы и перекрасилась в красновато-рыжий, а Лео так сильно вытянулся, что выглядел не на свои четырнадцать, а на все шестнадцать лет.

— Глория, милая, что с тобой приключилось?! — залепетала подошедшая ко мне впритык Доротея, хлопнув в свои мягкие ладоши. — От тебя ведь одни только косточки и остались!

Следующие пять минут я слушала причитания женщины о том, что в моем возрасте нельзя доводить организм до истощения, после чего начались рассказы о личных жизнях моих знакомых. К моему удивлению, Аддингтоны переехали в Лондон и сейчас заглянули в этот город лишь на выходные, чтобы высадить палисадник на даче, в которую превратился их прежний дом. Лео поступил в престижный Лондонский лицей, стал лучшим нападающим в новом хоккейном клубе и был безответно влюблен в какую-то блондинку, которая игнорировала его из-за разницы в возрасте, составляющей два года. К моему удивлению, Доротея не порвала связей с Олдриджем, как это сделала я, а напротив стала с ним тесно сотрудничать. Сейчас она, вместе со своим мужем, не просто состояли в штате благотворительного фонда Олдриджа, а занимали едва ли не его верхушку. В итоге у них была любимая работа, отличная зарплата и они жили на выделенной фондом квартире, совершенно не тратясь на аренду. Из всего услышанного я поняла, что жизнь Доротеи после смерти Мартина не просто продолжалась, но и была весьма успешной. Мне же нечем было похвастаться. Я рассказала о своем путешествии, о том, что сейчас работаю в ночную смену барменом в баре «У руля», решив промолчать о том, что у руля я себя по жизни как раз и не чувствую. Я видела, что эти двое смотрели на меня с плохо прикрытой жалостью, из-за чего я постоянно встряхивала плечами, словно желая сбросить с себя их жалостливые взгляды. Не выдержав напряжения, я вдруг сказала, что спешу, после чего мы поспешно распрощались. Еще минуту я чувствовала их тяжелые взгляды на своей спине… На душе вдруг стало невыносимо тошно.

Перейдя дорогу, чтобы скрыться от сверлящих мою спину взоров, я начала перепроверять, закрыла ли свою тряпичную сумку, как вдруг мой взгляд упал на сидящих людей в кафе напротив, и я замерла. Левым боком ко мне сидел Эмметт, перед ним же расположилась какая-то худощавая девка с грудью второго размера навыкат. Она была словно барби, только корни окрашенных в блонд волос слишком сильно отросли. Еще час назад, когда Эми при мне звонила своему мужу, чтобы узнать, когда он придет домой, он ответил ей, что задержится сегодня на работе, а сейчас он сидел в кафе и потягивал пиво с какой-то девицей легкого поведения (как еще можно назвать девушку в коротком леопардовом топе с оголенной грудью и лиловыми губами?). Не долго думая, я буквально ворвалась в кафе, едва не сбив парнишку-официанта с ног. Остановившись напротив столика голубков, первые несколько секунд я наслаждалась реакцией Эмметта — он начал нервно моргать, словно пытаясь понять, кто именно перед ним стоит. Не дожидаясь нелепых объяснений, я размахнулась и влепила своему зятю настолько сильную пощечину, насколько могла мне позволить моя ослабшая за прошедший год рука, после чего я вихрем выпорхнула из кафе.

— Глория! — послышался спустя минуту оклик у меня за спиной. — Глория, подожди!

— Вот еще!

— Ты всё неправильно поняла…

— Ты сидел за одним столиком с какой-то проституткой, в то время как Эми ждет тебя дома, качая на своих руках вашу дочь!

— Глория, умоляю, выслушай же меня.

Я резко обернулась к бежавшему за мной Эмметту. На столь коротком отрезке он уже успел запыхаться, а на его левой щеке красовался багровый отпечаток моей ладони.

— Это заказчик… У этой фифы интервью в прямом эфире на нашей радиоволне уже через два дня, а эта идиотка до сих пор не выучила сценарий.

— Ну да, конечно! Вешай лапшу на уши кому-нибудь другому.

— Я серьезно! Блин, да как же тебе доказать… Поехали в офис, сейчас же! Я не хочу, чтобы ты разрушила нашу с Эми семью на почве непроверенных данных. Я предоставлю тебе неопровержимые доказательства того, что эта дура — наш клиент с куриным мозгом. Ты поговоришь с моим начальником, он нормальный мужик — всё поймет и объяснит. Ты ведь уже не раз была у нас на работе и знакома с Билом, так что считай, что я тебя официально приглашаю посетить наш офис.

— Серьезно, просто клиент? — начала остывать я.

— Глория, соберись, умоляю. Если бы я врал, я бы оставил эту крашеную куклу вот так вот просто, даже не оплатив заказ?

В принципе, всё было логично, и на фоне этой логики я выглядела круглой идиоткой.

— Жесткая у тебя работа, — ухмыльнулась я, опустив скрещенные на груди руки.

— А у тебя жесткий хук справа, — в ответ усмехнулся мне Эмметт, потирая свою раскрасневшуюся щеку.

Сев в его Мазерати, мы доехали до парка и, не смотря на прохладный вечер, купили себе по банке пива, после чего уселись на ближайшую лавочку.

— Ты не представляешь, каково это — быть отцом. Тем более отцом девочки.

— Да у тебя какой-то пунктик на девочках.

— Я не то имел в виду… Все думают, будто я расстроен тем, что у меня родилась дочь, но на самом деле я попросту растерян. С мальчиками проще. Их проще воспитывать, проще с ними общаться. С девочкой ведь всё наоборот. Я боюсь, что не смогу стать нормальным отцом и не смогу вырастить из этой крохи сильную девушку. Как ей объяснить, что она не должна размениваться на всяких придурков? Как рассказать, откуда берутся дети?

Речь Эммета была настолько трогательной, что на моей душе вдруг стало тепло — Эми в отличных руках, правда, во всё еще трясущихся от страха перед отцовством.

— Ты просто не думай о том, что еще не наступило, — поджав губы, посоветовала я. — Будь со своими женщинами здесь и сейчас, и всё у вас будет замечательно. Со временем ты научишься быть отцом дочки.

— Ты права, — согласился мой собеседник, спустя мгновение добавив. — Слушай, я еще никому не рассказывал, но меня на работе не просто взяли сценаристом.

— Правда?

— Меня по-настоящему повысили.

— Это ведь круто!

— Да, но вся фишка в том, что я должен безвозмездно выложиться на все сто, прежде чем мне начнут нормально платить, понимаешь?

— Типа испытательный срок, да?

— Испытательный срок с отличными перспективами на будущее. Если всё прокатит, а я тебе даю гарантию на то, что всё прокатит, тогда мне поднимут зарплату вдвое.

— Вдвое?! Станешь местным миллионером, — усмехнулась я.

— Не то слово, — мечтательно заулыбался в ответ Эмметт. — У нас с Эми ведь не было медового месяца. Хочу свозить её в Южную Америку. Я уже рассмотрел пару вариантов — Эми точно понравится. Думаю через три-четыре месяца организоваться. Как считаешь?

— Было бы здорово, — еще шире заулыбалась я.

— Да-а-а, — довольно протянул Эмметт. — Только сейчас все деньги уходят в никуда. Я перебиваюсь фастфудом, трачусь на бензин, пеленки, распашонки и по работе приходится распыляться… Даже на чисто символический подарок для Эми не хватает денег.

— Ты хочешь ей что-то подарить?

— Было бы неплохо купить ей цветы или духи, да? Она в последнее время так сильно следит за своей внешностью, что на фоне нее я чувствую себя бегемотом. Может быть, подарить ей абонемент на фитнес? Она вроде как хотела…

— Крутая идея, — довольно замахала головой я.

— Можешь одолжить денег? Как стану миллионером — сразу же верну.

— Без проблем, — ответила я, уже отсчитывая банкноты. — У меня неплохие чаевые.

— Ты где-то работаешь?

— Да, устроилась… Эми не рассказывала?

— Нет.

— Столько достаточно?

— Да, вполне. Спасибо, что выслушала и поняла. Представляю, как Эми будет рада, — широко заулыбался довольный Эмметт, и я заулыбалась ему в ответ, предвкушая радость сестры.

Глава 27. Привет из прошлого

— Этот кретин еще и недоволен тем, что жена пережарила оладьи, — возмущалась Эми, рассказывая о жизни своей соседки. — У них трое детей, самому младшему год от роду, и она спит буквально на ходу, а ему оладьи не нравятся! Представляете? Ему вообще повезло, что она ему хоть что-то готовит.

— По-моему, семейная жизнь — это полный отстой, — поморщилась я, сев на лавочку рядом с кормящей Джесс Эмилией. Погода была пасмурной, но дождя не предвещалось. В парке же было тепло и безветренно, что способствовало моему хорошему настроению, если таковое внутри меня до сих пор вообще выжило…

— Ничего подобного, — возразила Сэм, поглаживая свой округлившийся животик. — Дэвид мне вчера романтический ужин устроил и подарил букет из нежно-розовых роз.

— Кру-у-уто, — протянула в один голос с Эми я.

— А тебе Эмметт ничего еще не дарил? — хитро улыбнувшись, посмотрела на сестру я.

— Нет. Погоди, что значит «еще»?

— Он у меня пару дней назад одолжил сто долларов — хочет тебе подарок организовать. Думаю, на днях тебе прилетит какой-нибудь букет или сертификат.