- Хорошо, что комаров еще мало, а то бы они нас сейчас у ума свели, - сказал Глеб.

   - Точно, и главное, клещей не встретить... Знаешь, а здесь довольно жутковато, - произнесла она, оглядываясь по сторонам.

   - Тебе нечего бояться, ты же не одна, - ответил он.

   И эти простые слова почему-то зацепили девушку за живое, и она почувствовала, что доверие к этому человеку стало в несколько раз сильнее.

   - Но пора двигаться дальше, чтобы выбраться отсюда как можно быстрее, - продолжил он.

   Они встали и пошли дальше. Лена задумалась о том, что, после того, как они доберутся до деревни и вызовут такси, скорее всего, их пути разойдутся навсегда. Она поймала себя на мысли, что ей бы этого не очень хотелось. Как странно, она знает его всего несколько часов, а уже испытывает такое доверие, и даже, возможно, некую привязанность, словно они уже несколько лет знают друг друга. А ведь, наверное, у него есть девушка. Разве такой интересный парень может быть один? "Да что это со мной? Нельзя же быть такой наивной! Прочь подобные мысли! Прочь!" - убеждала она себя.

   Только через несколько часов лес начал становиться реже и светлее. Уставшие, они шли уже медленно и почти не разговаривали. Лишь к вечеру, когда солнце уже почти село, и его не было видно из-за деревьев, они, наконец, вышли к какому-то полю. Вдалеке виднелось несколько домиков. Собрав остатки сил, они поспешили к этим постройкам.

   Когда Лена и Глеб подошли ближе, то увидели, что вся деревня состоит из домов семи-восьми. Рядом текла небольшая речушка. Глеб тут же достал свой мобильный телефон, но сети и здесь не было. Возле одного дома на лавочке сидели две старушки и с интересом наблюдали за вновь прибывшими молодыми людьми.

   - Пошли к ним подойдем, спросим, есть ли здесь телефон и как называется это место, - предложила Лена.

   - Хорошая мысль, - согласился Глеб.

   Когда они подошли к бабушкам, маленькая рыжая дворняжка тут же к ним подбежала и начала обнюхивать, но лаять на незнакомцев не стала. Лена задала вопрос:

   - Извините, вы нам не подскажете, есть ли в вашей деревне у кого-нибудь телефон? Мы в лесу заблудились и хотели бы домой позвонить, если позволите.

   Одна из старушек повернулась к другой и сказала с ярко выраженным деревенским окающим акцентом:

   - Городские, - затем повернулась к Лене и ответила, - нет, милые, у нас тут нет никаких телефонов. Кто же в такую глушь их проводить будет? - а после короткой паузы, добавила: - А зачем вы в лес-то ходили? Ни грибов еще нет, ни ягод.

   Тут вмешался Глеб и ответил первое, что пришло в голову:

   - Погулять решили на природе, отдохнуть от города.

   - Я не знаю, милые, что и делать-то с вами, - сказала она чуть погодя, - Утром автобус в город ходит, или вон Захарка наш вас на машине своей, может, свезет. Проскофья, уж будь добра, позови ко мне Захарку, - обратилась она к своей подруге.

   - Позову сейчас, - Проскофья медленно встала, держась за поясницу, и пошла в другой конец деревни, слегка переваливаясь сбоку набок.

   - Меня зовут бабушка Маша, - представилась старушка молодым людям, - Давно блудитесь-то? Проголодались никак?

   - С самого утра, - ответил Глеб.

   - Давайте, я хоть вас ужином угощу. А то гости у нас тут редко бывают, скучно совсем.

   - Спасибо, мы были бы очень благодарны, - сказала Лена, еле сдерживая радость.

   Старушка встала со скамейки и вошла в дом. Лена и Глеб последовали за ней. Домик был небольшой, но довольно уютный. Все - мебель и утварь - было, конечно, уже стареньким. В углу комнаты, в которую привела их Баба Маша, стояла большая белая кирпичная печка, вторая печка, поменьше, находилась в помещении, отведенном под кухню. Бабушка предложила им присесть на диван, включила старенький черно-белый телевизор, а сама пошла готовить.

   - Наконец-то, можно расслабиться, - сказала Лена, откидываясь на спинку дивана и прикрывая глаза.

   Через некоторое время по дому распространился запах вареной картошки. В этот момент он показался Лене самым восхитительным ароматом. Давно уже она не была голодной целый день.

   - Идите, ребятки, покушайте, - сказала Баба Маша, а Лена еле сдерживала себя, чтобы не побежать к столу бегом. Этот ужин запомнился ей, как самая вкусная трапеза в ее жизни. А состоял он, всего-то, из вареного картофеля, посыпанного сверху свежей зеленью, тушеного мяса, порезанного мелкими кусочками, и ржаного хлеба, испеченного в печке, видимо, самой хозяйкой дома.

   В дверь неожиданно постучали. На пороге появился худощавый мужчина лет тридцати. Судя по всему, это был Захар.

   - Привет, баб Маша! - сказал он, проходя в дом, - Звала?

   - Да, звала тебя. Не свезешь ребяток в город?

   - Сегодня не повезу. Мы сейчас у Ивана сидим. Сама понимаешь...

   - Вам бы только выпивать, пьяницы! - укоризненно сказала она.

   - Завтра могу. А сегодня не поеду! - Твердо сказал Захар и удалился.

   Баба Маша вернулась на кухню. Лена и Глеб вопросительно смотрели на нее.

   - Эх, ну что же, придется вам у меня заночевать сегодня. А с утра на автобус вас сведу, - проговорила она.

   - Спасибо вам огромное, за то, что так выручаете! - поблагодарил ее Глеб.

   Лена улыбнулась и кивнула бабушке, тоже выражая благодарность.

   Пока молодые люди кушали, старая женщина отправилась стелить им постели, но перед этим задала вопрос:

   - А вы, ребятки, женатые?

   Глеб улыбнулся, Лена удивилась вопросу.

   - Нет, не женаты, - ответил Глеб все с той же улыбкой и посмотрел на Лену. Она отвела взгляд, сама не зная, почему.

   - Тогда положу вас спать в разные комнаты, - сказала Баба Маша.

   Перед сном старушка натопила большую печку, поэтому ночью в доме было тепло. Несмотря на усталость, Лена не смогла уснуть сразу. Перед глазами, то и дело, появлялась ужасная картина убийства. И только через несколько часов ей, наконец, удалось забыться во сне.


   Лучи нежного утреннего солнца уже давно пробились сквозь окно в комнате, где спал Глеб, и заполнили своим светом небольшое помещение. Но это не препятствовало молодому человеку пребывать в состоянии сна. Ему помешало совершенно другое: звук мотора забуксовавшей машины, который был таким навязчивым в этой утренней тишине, что заставил его подняться и выглянуть в окно. Расслабленно-сонное состояние сменилось нервным напряжением, когда он увидел, что на неровной, глинистой дороге перед домами, застряла та самая иномарка, два человека пытаются ее вытолкнуть, а третий сидит за рулем.

   Недолго думая, Глеб оделся и поспешил в соседнюю комнату, где провела ночь Лена. Он посмотрел на спящую девушку. Сейчас ее лицо было так спокойно, распущенные русые волосы раскинулись по подушке, а дыхание было таким ровным, что ему стало жаль будить ее и возвращать из мира грез в напряженную реальность. Но это было неизбежно. Он назвал ее имя, и девушка открыла глаза, еще не совсем понимая, что происходит. В этот момент, Глеб заметил, что любуется ей, но поспешил отогнать подобные мысли. Нужно было бежать.

   Остатки сна медленно таяли, и Лена увидела взволнованное лицо Глеба.

   - Что такое? - спросила она.

   - Они здесь. Надо срочно что-то делать, ответил он.

   - Но как они нас нашли? Я надеялась, что все закончилось. Что они нас потеряли и теперь отстанут.

   - Просто, похоже, эти люди очень не хотят, чтобы их преступление раскрылось.

   - Мне страшно. Как я могла в такое впутаться? Да еще и тебя в это ввязала.

   Она покачала головой и потянулась за джинсами, которые висели на стуле. Глеб удалился из комнаты, давая ей время одеться. Через пару минут девушка вышла, на ходу закалывая волосы. Они осторожно, чтобы не разбудить бабушку Машу, прошли в прихожую и, прежде чем выйти из дома, посмотрели в окно. Тут они увидели, что старушка вовсе не спит, а стоит в огороде и разговаривает через забор с одним из их преследователей.

   Глеб приоткрыл дверь. Пышный куст сирени скрывал их от глаз мужчины, беседовавшего с бабушкой. Молодые люди двинулись к калитке в противоположной части огорода, и им, возможно, удалось бы скрыться незамеченными, если бы не та самая маленькая дворняжка, которая радостно залаяла и, виляя пушистым хвостиком, подбежала к ним.

   Глеб и Лена тут же с волнением посмотрели в сторону Бабы Маши и увидели, что их заметили. Молодой человек схватил испуганную девушку за руку, и они побежали к выходу. За калиткой находились широкие, по всей видимости, картофельные гряды. Не затрудняя себя поисками борозды, они побежали прямо по насаждениям, стремясь поскорее добраться до леса, который находился дальше. Мужчина в черной кожаной куртке незамедлительно последовал за ними. Деревья были уже совсем рядом, когда прогремел выстрел, а затем послышался голос:

   - Стоять! Это было предупреждение!

   Молодые люди резко остановились. Лена посмотрела испуганными глазами на Глеба. Он молчал и смотрел на стрелявшего. Тот подбежал к ним, внимательно оглядел сначала одну, потом второго, а затем, махнув пистолетом в сторону машины, произнес:

   - Пошли. Прокатимся.

   Это был высокий мужчина лет тридцати. С внешними признаками южных корней, но без акцента. Он мог бы даже показаться симпатичным, если бы не холодная злоба, скрытая в его характере, но легко читающаяся в глазах.

   Он обошел их сзади и подтолкнул Глеба в спину пистолетом. Они двинулись в сторону автомобиля. Глеб слегка сжал руку Лены, стараясь ее успокоить. Но ни о каком спокойствии не могло быть и речи, когда девушка увидела возле автомобиля ухмыляющиеся лица еще двух мужчин и испуганных жителей деревеньки, которые осторожно следили за происходящим из-за дверей, окон и других мест, скрытых от прямых взглядов приехавших людей.