– Подожди, Фаня, мы сначала должны познакомить тебя с другими гостями, – остановила ее Лиза.

– Думаешь, ты одна под Новый год путешествовать любишь? – подхватил Игорь, прислонившись спиной к холодильнику и скрестив руки на груди. – У меня тут уже целых две кузины.

– Ну да! А где они? – живо спросила Фаня.

– Одна спит в кладовке, другая телевизор смотрит, – ответил Игорь.

– Все смотрит и смотрит… – подхватила Лиза. – Может, тебе удастся ее немножко отвлечь?

– Если скажете, я всегда готова.

– Кстати, Фаня, – спросила Лиза, решив, что лучше она задаст этот вопрос сама. – А ты зачем в Москву? Отдыхать или работать?

– Ребенка хочу родить, – мечтательно ответила Фаня, заведя глаза к потолку.

– Только не здесь! – быстро сказал Игорь. – Нет, и что сегодня за день такой?

– По-моему, хороший день, – ответила Лиза. Подошла и погладила его по руке. – Любые события нужно принимать с радостью.

– А я разве не рад? – удивился Игорь. – Всех кузин принял, рассортировал… Кстати, Фаня, а ты знакома с Анжелиной? Она тоже из Саратова! И тоже моя кузина. Прикинь?

– Да ну тебя, – ответила Фаня и спросила: – Я ж тебе объяснила: я из Кочек. Можно я бутерброд возьму? А то, если у меня в животе бурчать начнет, стесняться буду.

– Бери, какой на тебя смотрит, – предложила Лиза. – Если честно, я тоже есть хочу. Слушай, – обратилась она к Игорю. – Может, не станем ждать твоих родителей, а сядем и поедим? Уже половина десятого. Или позвони им, узнай, когда они точно приедут.

– Я уже звонил, – пожал плечами Игорь. – Никто трубку не берет. Но ты права, надо покушать. Сейчас созовем всех кузин и начнем праздновать. – Наклонился к Лизиному уху и прошептал: – Лиза, куда мы ее денем?! Она слишком здоровая, чтобы спать на диване. Он не раскладывается, и она на нем просто не поместится.

Лиза не выдержала и всхлипнула от смеха. Игорь взял ее за руку и вывел в коридор.

– Слушай, у меня есть план. Когда приедут родители, я сдам им всех кузин, и пусть они везут их куда хотят. Мать мечтает, чтобы я устроил личную жизнь, так что вряд ли станет протестовать. И тогда мы, наконец, останемся одни! Не представляю, что ты думаешь обо всем этом.

– Я думаю, что это самый фантастический день в моей жизни, – призналась Лиза. – Никогда еще я не чувствовала себя такой… живой.

– Нет, правда? Я рад. Хотя, честно говоря, немножко растерялся. Все время кто-то приходит, ты не заметила?

– Конечно, заметила, – ответила Лиза.

И в этот миг позвонили в дверь.

– О! – воскликнул Игорь и поднял брови высоко вверх. – Опять. Ты чувствуешь? Что-то такое происходит в природе. Знаешь, мне почему-то хочется спрятаться.

– Спрячься, – разрешила Лиза. – В конце концов, здесь столько народу, что грех тебя один разочек не прикрыть. Если это, паче чаяния, еще одна кузина, ее впустить?

– Северьяновы никогда…

– Ах, ну да! Законы гостеприимства, я помню.

– Заодно я проверю Лолу, – оправдался Игорь. – Сдается мне, родные отправили ее в Москву в надежде, что в дороге она отвыкнет от телевизора. Но нет – чуда не произошло.

– Иди, иди, – поторопила Лиза. – Я справлюсь. Если что, позову.

Игорь проскользнул в комнату, откуда раздавалась киношная стрельба и крики супергероев, и прикрыл за собой дверь. С опаской посмотрел на Лолу, которая еще недавно покушалась на его честь. Если это был какой-то приступ, то он прошел. Кузина никак не отреагировала на его появление и только притопывала ногой в такт заводной музыке.

– Вот и славно, – пробормотал Игорь. – А я пока рыбок покормлю…

Лиза тем временем отправилась встречать гостей. За ее спиной возникла Фаня с бутербродом в руке.

– Кто приехал? Тетя Лена? – спросила она. – Я имею в виду, мама Игоря?

– Узнать это можно только опытным путем, – ответила Лиза и открыла дверь.

На пороге стояла цветущая женщина в белой шубке и с выражением трагической обреченности на лице.

– Здрасте. А Игорь дома? – спросила она мрачно.

– Вы его кузина? – поинтересовалась Лиза.

– Я его невеста.

Лиза некоторое время размышляла, потом осторожно поинтересовалась:

– Разве вы Ирочка?

– Какая Ирочка! – возмутилась гостья. – Меня зовут Вера. И я хочу войти.

– Зачем это? – спросила Лиза.

– Мне нужно посмотреть на аквариум. Я должна видеть, что меня ждет.

– Невеста? – удивилась, в свою очередь, Фаня, проглотив последний кусок бутерброда и сыто облизнувшись. – Во дела! А вы тогда кто? – спросила она у Лизы.

Вера злобно посмотрела на Лизу и повторила:

– Действительно, вы кто?

Пока та придумывала достойный ответ, Фаня взяла инициативу в свои руки.

– Ну, вот что, – сказала она. – Скоро Новый год, ссориться никак нельзя, примета плохая. Предлагаю вам, Вера, снять свой тулупчик и пройти с нами на кухню. Я самогону достану, вот и поговорим по душам. Невест, девки, много не бывает! – добавила она оптимистично. – Каждой что-нибудь обломится, если мужик хороший.

– Что за глупости вы говорите? Я не буду раздеваться, пока не увижусь с Игорем, – заявила Вера и вздернула подбородок. – Скажите ему, что я пришла. Позовите его.

– Сначала самогону по рюмочке тяпнем, – настаивала Фаня. – Не хотите раздеваться, оставайтесь так.

Она зашла с тыла и нежно подтолкнула Веру в спину. Та пролетела полкоридора и отчаянно крикнула:

– Иго-о-орь!!!

– Он не услышит, – обнадежила ее Фаня. – Там телевизор надсаживается, так что придется покуда с нами посидеть.

Вера влетела на кухню и плюхнулась на табуретку. Расстегнула шубку и спросила с вызовом:

– Куда вы дели Игоря?

– Что значит – куда мы его дели? – удивилась Фаня, начав хлопотать где-то на уголке стола. – Сейчас придет, что с ним сделается? А я аквариум тоже не видела. Только что приехала, еще в залу даже не заходила. А там вроде как родственница моя телевизор смотрит. И в кладовке, говорят, кто-то из родственников живет.

– Что значит – живет в кладовке? – Вера чувствовала себя все более неуютно.

– Там поселили другую кузину из Саратова, – объяснила Лиза. – Да вы не волнуйтесь так. Сейчас я Игоря позову.

– Подождите, – попросила Вера и посмотрела на Лизу исподлобья. – А вы, значит, Наталья, да?

– Ха! – воскликнула Фаня. – Вы еще, вроде, самогону не пробовали, а все время друг дружку не теми именами называете.

– С чего вы взяли, что меня зовут Наталья? – спросила Лиза, почувствовав неприятный холодок в груди.

– С того, что если он на ком-то и женится в этой жизни, кроме меня, так это на своей бывшей, Наталье.

Фаня поставила перед каждой из женщин рюмочку, до краев наполненную прозрачной жидкостью. Вера взяла свою и без предупреждения опрокинула в рот.

– О как, – Фаня проследила за ней глазами. – Я еще выдохнуть не успела, а она уже… Ну, раз так, что ж. За знакомство!

Она тоже выпила и быстро занюхала выпитое кусочком черного хлеба.

– Вот это по-нашенски, – сказала она. – Не опозорим Кочки!

– Какие кочки? Господи, спаси и помилуй… Позовите Игоря, наконец! – возопила Вера.

– Сейчас, сейчас, – сказала Лиза и отправилась в комнату.

Лола сидела на диване в той же позе, сложив ручки на коленях, и что-то жевала. По елке бегали цветные огоньки, перескакивая с лапы на лапу.

– Я Лолу подкармливаю, – с жалостью сказал Игорь. – Вот бедолага! Ну, что там? – с жадным любопытством спросил он. – Кто это был?

– И был, и есть, – ответила Лиза. – Это Вера.

– Вера?! – Игорь едва не рухнул. – Зачем она пришла?

– Говорит, аквариум смотреть.

Лиза бросила взгляд на рыб, скользящих в толще воды. Игорь помотал головой:

– Ну, это уж дудки.

Несмотря на кажущуюся решимость, у него противно засосало под ложечкой. «Что, интересно, подумает обо мне Лиза? Что я такой же проходимец, как и ее муж? Отвратительно. Надо увести Веру из квартиры на лестницу и разобраться с ней там. И почему это я решил, что Вера удовольствуется одной ссорой? С женщинами, которые нацелены вить гнездо, нужно держать ухо востро. А поскольку я разрушил не какие-то там мечты, а вполне конкретные матримониальные планы, она решила сделать еще одну попытку».

Увидев Веру на собственной кухне, Игорь испытал такой острый душевный дискомфорт, что даже сам удивился. Внутренний голос давно уже дудел ему в ухо, что с этой женщиной нужно порвать, но Игорь все тянул. И вот расплата.

– С Новым годом, Веруся, – сказал он, точно зная, что она всеми фибрами души ненавидит эту «Верусю», считая ее собачьей кличкой. – Каким ветром тебя занесло?

– Заносит, знаешь ли, всякие микробы, – резко ответила Вера. – А я приехала обговорить детали твоего переезда.

– Переезда куда? – спросил Игорь, хотя отлично все понял. – Может быть, нам не стоит посвящать всех в наши отношения?

– Нет, пусть уж ВСЕ будут в курсе. – Вера в упор посмотрела на Лизу, которая со спокойным лицом стояла поодаль и резала хлеб на деревянной доске. – Хорошо, что ты признал существование между нами отношений.

– Которые недавно закончились, – Игорь перешел на холодный тон. – И если ты приехала измерять аквариум и прикидывать, совмещается ли он с твоим раздвижным шкафом, то я могу тебе и без рулетки ответить – нет, не совмещается. А я не совмещаюсь с тобой.

На самом деле ехать мириться Веру подтолкнул сон, который приснился ей сегодня ночью. Ей снилось, что она сидит перед зеркалом в шелковой ночной рубашке и расчесывает волосы. Игорь в пижаме с полотенцем на плече целует ее в губы и удаляется в ванную комнату. Вера ложится в разобранную постель. Вокруг горят свечи, стоят цветы. Она принимает разные соблазнительные позы. Ходики показывают, что прошел час.

Вера встает и идет искать Игоря. Открывает дверь и видит, что в эмалированной ванне плавают две рыбины, а Игорь сидит на краю, подперев голову рукой, и с умилением на них смотрит. Разгневанная Вера бросается на Игоря, опрокидывает его головой в ванну и топит. Он вырывается, но она изо всех сил сжимает его горло и держит голову под водой.