– У тебя что, были сотни мужчин? – с подозрением спросил Игорь, возвращаясь к курице.

– Ха, если бы. Я – женщина без прошлого. Я познакомилась с Русланом, когда мне было всего пятнадцать лет. Он – мое прошлое. До него ничего не было. Ну… Практически ничего. Когда я говорю «сотни раз», я имею в виду других людей. Со всеми так происходит: встретились, расстались… Ой, посмотри, как уже темно на улице! – Лиза подошла к окну и прижалась носом к стеклу. – И все окна горят, и разноцветные лампочки мигают – так красиво.

Игорь посмотрел и тут же хлопнул себя по лбу:

– А елка-то! Блин, я же игрушки купил, целый пакет. Надо срочно доставать ее с балкона и наряжать. А то что это за Новый год без елки? Только она искусственная, – признался он. – Но радоваться мы будем по-настоящему.

Он ринулся в комнату, оттуда – на балкон, впустив в квартиру морозный воздух. Занавеска взлетела до потолка и принялась биться в истерике, в ужасе от того, что ее может оторвать от гардины и унести в темную ночь.

– Ого, какая огромная, – восхитилась Лиза, входя в комнату. – Я такой даже не видела – чтобы прямо под потолок.

– Занимает много места, – признался Игорь, кряхтя, – но зато производит сильное впечатление.

– У тебя явная тяга к монументальности, – сказала Лиза, помогая ему установить елку в специальный держатель. – И елка, и аквариум… Такие аквариумы я видела только в зоопарках.

Игорь, сидевший на корточках, вскинул голову и воскликнул:

– Но это же так красиво! Настоящий уголок счастья в центре сумасшедшего мира. Когда я смотрю на рыб, мое внутреннее пространство гармонизируется. Думаешь, легко за ним ухаживать? Чтобы вода была кристально чистой, и растения здоровыми, и ракушки не обрастали илом? У меня на балконе целая лаборатория – скребки и сачки, химические препараты для проверки состава воды, специальные пылесосы, чтобы убирать со дна грязь, термометры, фильтровальная вата и свежий грунт, препараты для обеззараживания воды, жидкие витамины…

– Когда здесь появится младенец, – сказала Лиза, – молодая мать сживет тебя со свету.

Игорь засопел. Ему не хотелось думать о младенцах. Младенцы – весьма зловредные существа. По идее, они должны появляться на свет, когда их ждут не дождутся, а они постоянно появляются, когда им вздумается. Иногда они ломают жизнь своих родителей, заставляя их расстаться, а иногда они ломают ее, заставляя их жить вместе.

В четыре руки они принялись доставать из пакета игрушки и развешивать их на пушистых елочных лапах. Лизе пришлось встать на табуретку, чтобы водрузить макушку и украсить шарами самый верх. Игорь страховал ее. Сначала он делал это совершенно невинно, а потом неожиданно, в приливе острой жалости к себе, схватил в охапку, прижался щекой к ее бедру и закрыл глаза.

– Эй, – сказала Лиза и попыталась дрыгнуть ногой. – Так я свалюсь и косточек не соберу. Сними меня.

Игорь отпустил ее, и она повернулась к нему лицом. Положила руки ему на плечи. Он снял ее с табуретки, но из объятий не выпустил. Некоторое время они стояли, обнявшись. Телевизор на кухне распевал дурным голосом: «Джингл беллз, джингл беллз, очень счастлив я! Дед Мороз и Санта-Клаус – верные друзья!» Потом Игорь осторожно взял Лизу за подбородок и заставил поднять лицо.

– Я ничего о тебе не знаю, – признался он, глядя в ее глаза. – Но от тебя исходит совершенно потрясающая энергия, которая тревожит мое сердце.

Он наклонился, и Лиза почувствовала его дыхание – сладкое и горячее от нахлынувших чувств. Однако едва лишь он коснулся губами ее губ, как раздался звонок в дверь.

– Какой противный у тебя звонок, – сказала Лиза, нахмурившись.

– Думаешь, стоит вырвать его из стены, и дело с концом? – натужно пошутил Игорь, не двигаясь с места. – А, черт с ним!

Он прижал Лизу к себе и поцеловал так, что у нее голова пошла кругом. Звонок продолжал ввинчиваться в их мозги.

– Придется открыть, – пробормотал Игорь. – Чтоб им пусто было. Пойдем со мной.

Он взял Лизу за руку и повлек в коридор. Замок щелкнул, дверь открылась, и на пороге возникла девица, одетая в огромную дубленку, с дорожной сумкой в руках. Из-под капюшона смотрели два нахальных глаза, губы были ярко-алыми, и цвет их даже перебивал румянец, которым пылали щеки.

– Здрасте, – сказала девица и пристально посмотрела на Лизу. Потом перевела глаза на Игоря. – Я ваша кузина, из Саратова.

– Кто?! – Игорь так изумился, что даже отступил назад и чуть не упал, наступив на собственный ботинок, брошенный посреди коридора.

– Ваша кузина из Саратова. Анжелина, – пояснила девица и скинула капюшон. Под ним оказалась милая головка с растрепанными темными волосами. – Пустите, кузен?

– Кузен, – пробормотал Игорь. – И кем я только сегодня не был. Неродным сыном, будущим отцом, теперь еще и кузеном… – Он беспомощно посмотрел на Лизу. Лиза хихикнула. – Заходи, конечно.

Они расступились в разные стороны, давая Анжелине дорогу.

– А вы кто? Жена моего кузена? – спросила та у Лизы, снимая замшевые сапоги с голенищами, похожими на бальные перчатки – такими они были длинными и мягкими.

– Нет, я знакомая твоего кузена, – покладисто объяснила та. – Меня зовут Лиза.

– Очень приятно.

– Ты приехала из Саратова на таких каблуках? – удивился Игорь, доставая из шкафчика гостевые тапки. – И в таком платье?!

На Анжелине было что-то черное, обтягивающее и совершенно неприличное, потому что снизу из-под него виднелись резинки чулок, а сверху – бретельки красного бюстика.

– Так Новый год же, – объяснила та и прошествовала из коридора в комнату.

– Ух, ты! – воскликнула она, уставившись сначала на елку, а потом на аквариум. – Мощно. А вы тут на всю ночь или как? – обратилась она к Лизе.

– А тебе-то что? – свирепо спросил Игорь. – Я, конечно, рад тебя видеть, а вернее даже, рад с тобой познакомиться, но все же предупреждать надо. О своем приезде, я имею в виду. Вдруг меня не было бы дома?

– Я бы к соседям попросилась, – сказала Анжелина.

– Могу себе представить, – хмыкнул Игорь.

– И я предупреждала. Открытку накатала. Вы не получали?

– Нет, не получал, – неуверенно заметил Игорь, который, разумеется, просматривал открытки от родственников, но никогда не вникал в смысл. Кажется, это сослужило ему плохую службу.

А он-то рассчитывал остаться с Лизой наедине. Он хотел остаться с ней наедине! Несмотря на завтрашний приезд Ирочки, на дурацкие обстоятельства, на взвинченное состояние Лизы после разрыва с мужем, несмотря ни на что. Он почувствовал в себе это желание очень отчетливо именно в тот момент, когда появилась Анжелина. Этому желанию невозможно было противиться.

– Тебе придется спать в кладовке, – мстительно сообщил он, мысленно призывая на головы всех своих кузин громы и молнии. – Там стоит кушетка, и есть вентиляция, так что жить можно. Ты согласна?

– А у меня есть выбор? – спросила та, жадно разглядывая голубоватых рыб, кружащих вокруг длинных водорослей. – У рыб были смешные носы, напоминавшие птичьи клювы.

– Есть еще кухня, но там слишком мало места. Так что кладовка предпочтительнее. А ты вообще с какой целью приехала в Москву?

– Хочу найти работу. – Анжелина наклонилась, рассматривая шустрых полосатых боций. Вид сзади открылся сногсшибательный.

– Интересно, кем же ты собираешься работать? – спросил Игорь, скептически подняв одну бровь.

– А сами вы как думаете? – ответила Анжелина вопросом на вопрос. – Разумеется, официанткой.

– Разумеется, – пробормотал тот. – Лиза, нам нужны помощники на кухне?

– Я готовить не умею, – быстро сказала Анжелина. – Мать говорит, у меня руки кривые. И еще у меня маникюр за пятьсот рублей. И есть я не особенно хочу, так что вы на меня не рассчитывайте.

– Это ты сейчас не хочешь, потому что устала с дороги, – сказала жалостливая Лиза, которую появление кузины из Саратова почему-то страшно развеселило. – А потом, когда мы на стол накроем, слюнки потекут.

– Ну, дадите что-нибудь, чтобы я с голоду не умерла. Красной икры или яйцо вкрутую.

– Тогда включай телевизор, забирайся на диван и отдыхай, – приказал Игорь, всунув ей в руки пульт. – Скоро приедет моя мать, вот ей точно будет интересно тебя порасспросить – она обожает родственников. Кстати, может, ты переселишься к ней? Вам будет о чем пошептаться.

– Нет уж, – испугалась Анжелина. – Меня дома моя собственная мать строит, еще не хватало, чтобы ваша мать меня строила! А дайте мне полотенце и простыню с пододеяльником! Вдруг мне поспать захочется? Кладовка вон там, рядом с ванной?

– Слава богу, да. Смотри, Новый год проспишь, – заметил Игорь, доставая из шкафа чистую стопку белья. – Тебя будить, когда появится президент?

– Где появится? – не поняла она.

– Где-где, в телевизоре, не у меня же дома.

Игорь никак не мог найти верный тон, который подошел бы для общения с кузиной, которая выглядела как девушка по вызову и вела себя примерно так же. Чулки на ней были ажурными, а маленькая нахальная грудь все время лезла на глаза. Однако Игорь был весь настроен на Лизу, и вся эта эротическая хрень его сейчас абсолютно не трогала. Кроме того, он вообще не был склонен заигрывать с кузинами, даже если они носили чулки на резинках и трусики с оборками.

– Вот мать твою так, – выругалась себе под нос Анжелина, когда Игорь и Лиза удалились на кухню.

Сначала она включила телевизор, чтобы ее не было слышно, потом из маленькой сумочки, обшитой бисером, достала мобильный телефон и набрала номер Антона Летягина. Когда ей ответили, она быстро сказала, отбросив свою томную манеру и позабыв про фирменный тягучий голос:

– Слушайте, это Анжелина. Я на месте, но контракт выполнить не могу. Тут возникло препятствие.

– Какое препятствие?! – шепотом возопил Антон, испугавшись, что жена войдет в комнату и по выражению его лица догадается, что дело нечисто. Тогда она отберет у него трубку, а потом убьет его.