Елена все пристальнее вглядывалась в это пятно, в свою картину. Абстрактная композиция неожиданно сложилась в реальное изображение. Это было высокое трюмо, совсем такое, как в комнате ее детства. Вдруг она заметила, что в полутьме зеркального пространства кто-то отражается. Кто-то живой и подвижный! Елена замерла от страха, приоткрыв рот. Потом скосила, глаза в сторону балкона. Тот, чья фигура отразилась в темном стекле, мог находиться только там!

Дверь балкона бесшумно приоткрылась, и фигура в темном плаще, в накинутом на голову капюшоне проскользнула в комнату. Елена хотела закричать, но спазм сжал ей горло. Она медленно сползла с кресла и спряталась за его спинку. Фигура медленно обошла комнату, она казалась бесплотной, как тень. В какой-то момент Елене показалось, что под плащом скрывается женщина: на миг распахнутые полы бесформенного одеяния приоткрыли изящные, отливающие серебром туфельки. Тень пристально всматривалась в картины.

Что она искала и что могла разглядеть в этой кромешной тьме, разбавленной лишь призрачным светом уличного фонаря? Елена скукожилась и втиснулась под сиденье кресла. Здесь она почувствовала себя в безопасности, и возможность мыслить вернулась к ней.

Если она не может закричать и позвать на помощь, надо постараться выбраться из комнаты. Елена поползла на четвереньках к дивану. Под диваном было совсем узкое пространство, и Елена стала задыхаться.

В этот момент зловещая фигура остановилась, и Елена снова увидела серебристую туфельку, прямо на уровне своих глаз. Она узнала ее: точно такие же туфли были на ней во время школьного выпускного бала.

И вдруг почувствовала облегчение. Женщина в таких туфлях не может причинить ей ничего плохого. Елена осмелела и вылезла из-под дивана. Фигура в капюшоне испуганно отпрянула назад, к балконной двери.

Потом незнакомка наклонилась, сняла с ноги туфельку и метнула ее в картину «Нулевой меридиан». Стекло рамы рассыпалось на мелкие осколки, а вместе с ними распалась и картина, почему-то прилипшая к стеклу. Елена беспомощно перебирала маленькие, цветные от налипшей гуаши стеклышки. «Зачем фигура в капюшоне погубила мою картину? Ведь у меня скоро выставка, в конце июня. Осталось совсем немного времени. Я не успею воссоздать ее заново».

Вдруг голос вернулся к Елене, и она обрушилась с руганью на неизвестную злоумышленницу. Но та уже скрылась на балконе и крепко держала дверь, не пуская ее к себе. Елена всматривалась в черноту ночи, Неожиданная мысль озарила ее. Почему на улице такая тьма, ведь в городе пора белых ночей? «Значит, я сплю», — догадалась Елена, продолжая смотреть свой сон. Это было то редкое осознание себя во сне, которое доступно немногим. Поняв, что она спит, Елена пришла в восторг. Она может делать, что ей заблагорассудится. Ей захотелось летать. Елена с силой рванула балконную дверь. Но на балконе уже никого не было. Только сброшенный незнакомкой плащ да серебристая туфелька валялись на бетонном основании.

Было светло. Волшебное марево белой ночи освещало площадь. Слишком большую и пустынную. Елена поняла, что исчез Исаакиевский собор. Что ж, ничего не помешает ее полету. Она подпрыгнула, легко преодолела ограждение балкона и полетела. Она летела над площадью, над городом, над полями и реками.

Потом обнаружила, что уже не летит, а качается на огромных качелях. И качается не одна. На другом конце доски, держась руками за веревки и сгибая ноги в коленях, стоит Игорь. «Я люблю тебя, люблю», — закричала она сквозь слезы счастья. Игорь, обнажив в широкой улыбке белые зубы, молча смотрел на нее.

Очередной взмах качелей сбросил ее, с доски. Елена ощутила, что потеряла опору под ногами и камнем падает вниз. Ужас охватил ее.

* * *

Елена проснулась, открыла глаза. За окном действительно мерцала северная светлая ночь. Картина «Нулевой меридиан» стояла на прежнем месте, целая и невредимая. Елена посмотрела на нее новым взглядом.

Простое нагромождение мертвых линий. Может, не надо ее выставлять? Но изменилась не картина. Что-то изменилось в ее душе. Все больное и страдающее в ней распалось на мелкие осколки и разлетелось без следа.

Елена поднялась с кресла, расстелила кровать и легла на прохладную простыню с чувством легкости и освобождения. Больше снов в эту ночь она не видела.

14

Открытие персональной выставки Елены совпало с культурным событием в Петербурге — фестивалем «Белые ночи». На разных площадках города выступали музыканты, поэты, художники. Но удивительное дело — выставка картин неизвестной художницы Елены Ясеневой не затерялась среди творческих отчетов именитых авторов. Вначале на скромное сообщение в газете откликнулись только любители эзотерики и поклонники нетрадиционной медицины. Мало-помалу среди гостей выставки стали появляться и люди богемного вида. Длинноволосые мужчины и коротко стриженные женщины в: нарочито небрежных одеяниях прохаживались по коридору бывшего НИИ, снисходительно разглядывая картины, развешанные на его стенах. Мнения знатоков живописи расходились. Игорь, затерянный в толпе посетителей, с любопытством прислушивался к мимолетным отзывам.

Одни находили эти работы оригинальными, другие вычурными, третьи считали их просто профессионально беспомощными. Елене он пересказывал только положительные отклики. Появились рецензии и в нескольких городских газетах. В них творчество Елены Ясеневой превозносилось до небес и называлось новой эрой в искусстве.

— Признайся, Игореха, твоих рук дело? — допытывалась Елена, помахивая перед лицом Игоря газеткой с очередной хвалебной рецензией.

— Ну что ты, — изображая на лице недоумение, отнекивался Игорь. — Это взгляд специалистов.

"В следующий раз, — решал про себя Игорь, — надо поосторожнее с похвалами. Все хорошо в меру.

Добавим немного отрицательных отзывов".

Хотя Елена была прежде специалистом по рекламе, сейчас у нее возникали лишь подозрения, что статьи заказные, но твердой уверенности в этом не было.

Так хотелось верить, что рецензии обоснованны и искренни. Как всякий художник, в глубине души она надеялась, что в ее работах присутствует хотя бы крупица таланта. А иначе для чего писать картины?

* * *

В то же время записи рядовых посетителей в книге отзывов ее радовали. Разными почерками: от старательного, детского до дрожащего, старческого — были написаны простые, добрые слова. Елена часто приходила к друзьям в фирму «Игрек плюс», читала эту книгу и просто отдыхала. В коридор она выходила редко и почти все время проводила в комнатке фирмы «Игрек плюс». Игорь тоже в дни выставки обосновался в своем прежнем офисе, хотя теперь, как президент акционерной компании, работал на другом этаже.

Но самое необычное событие случилось в день закрытия экспозиции. Неожиданно в выставочном коридоре объявился солидный покупатель. Он просмотрел картины и пожелал переговорить с их автором. Игорь пригласил мужчину в служебную комнату фирмы «Игрек плюс», где в этот момент Елена за столиком пила кофе. Покупатель представился экспертом и доверенным лицом одного крупного коллекционера, пожелавшего остаться неизвестным. Он говорил с легким иностранным акцентом.

«Мы узнали о вашей выставке из Интернета, там был и каталог работ. Особенно заинтересовала моего клиента работа „Нулевой меридиан“. Вы не могли бы ее продать?» Елена растерянно мотнула головой. Она даже не представляет, сколько может стоить ее картина. И вообще, эта работа ей особенно дорога. Может, он согласится посмотреть другие? Иностранец не возражал взять еще несколько работ. Но отступиться от главной, интересующей его клиента картины он не мог. Покупатель назвал свою, баснословно огромную сумму, Елена была ошарашена и растерянно молчала. Игорь предложил покупателю еще раз осмотреть экспозицию, пока они обсудят с Еленой его предложение. Мужчина с молчаливым достоинством вышел за дверь.

— Елка, ты должна согласиться. Это сумма покроет две трети расходов на лечение. Такой шанс бывает раз в жизни.

— Но разве картина начинающего-художника может стоить таких денег? — возразила Елена.

— Не удивляйся, Лена. У иностранцев другие масштабы. Сравни стоимость квартир. У нас десятки тысяч долларов, а за бугром — сотни.

— Нет, Игорь, я не могу так сразу решить.

В комнату вошла Татьяна, только что закончившая массаж очередной клиентке. После рождения ребенка Татьяна стала более земной и деловитой.

Хотя, по привычке, сверяла все свои шаги с неведомыми силами природы. Игорь кратко пересказал ситуацию, ища у Татьяны поддержки. Но Елена, перебивая Игоря, вставила:

— Мне просто страшно. Вдруг это мафия пытается внедриться в нашу фирму и свалить ее. И доллары их, возможно, окажутся фальшивыми. А может, религиозная секта хочет вовлечь нас в свои сети…

Игорь тихо вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

— Глупости, — заявила Татьяна, отметая все домыслы Елены. — Ну почему ты не веришь в чудо? Ты так настрадалась. Это Бог посылает тебе свою благодать и исполнение мечты. Ты ведь мечтала об операции?

— С чего ты взяла? Вовсе нет, — возразила Елена.

Она сказала это вполне искренне. Елена действительно не мечтала об операции, а боялась ее. Но, перепрыгнув через глубокий ров страха, страха перед операцией, она мысленно попадала в новую реальность. И в этой реальности видела себя здоровой, прежней. И там всегда рядом с ней был Игорь. Особенно часто эти грезы посещали ее после удивительного сна с полетом. В своих мечтах она вновь гуляла с Игорем по красивой набережной Темзы. Видимо, оттого, что поездка в Лондон тоже давно превратилась в сон, река в ее грезах была чужая и далекая.

Однако лукавить перед подругой Елене не хотелось, и она тихо добавила:

— Да, Танюша, мечтала. Только не об операции.

Татьяна все поняла. Помолчав, сказала:

— Лена, это последний шанс. Твой недуг уже почти принял хроническую форму. У тебя нет времени ждать, пока Игорь наберет нужную сумму для твоего лечения. Да еще неизвестно, как у него обернутся дела. А продав картину, ты сразу получишь деньги и уедешь на лечение.