Сегодня экскурсионных групп у памятника не было. Садик казался сном, зимней сказкой. Густой иней выбелил кроны деревьев и кустарники. Иней осел и на опущенных ресницах Елены, и на волосах, не полностью прикрытых голубой вязаной шапкой. Елена встала на обочине аллеи и на миг вообразила себя деревом, как минуту назад туристом. «Вот что значит одеревенеть: застыть в неподвижности и ни о чем не думать!» Но мысль об отсутствии мыслей тоже была думаньем, и Елена вновь стала сама собой. Она побрела к выходу.

У перекрестка Елена влилась в толпу пешеходов, ожидающих зеленого сигнала светофора. Небывалое скопление людей на этом, обычно безлюдном, переходе объяснялось просто. Напротив, в Манеже, открылась выставка средств связи. Большие рекламные стенды и муляжи телефонных трубок, похожих на спеленутого младенца, были видны издалека. На миг мелькнуло желание посетить выставку. Желание, поднятое со дна души инженерным прошлым. Но находиться среди оживленных, нарядных людей ей, калеке, было мучительно. Елена колебалась, куда свернуть: на выставку или к дому. Неожиданно рядом с ней затормозил черный «мерседес», чуть не задев ее. Она отпрянула в сторону. Из машины вышли два охранника и открыли дверцу для важного пассажира. Елена впервые наблюдала, как возят VIP-персону. И вдруг ракурс безличной до того картины изменился! Невысокий человек в длинном темном пальто, появившийся из машины, показался ей знакомым. Елена узнала круглую голову с коротким ежиком светлых волос и массивные очки на едва заметном носу. «Олег!»

Узнала и резко отвернулась. Но было поздно. Олег Нечаев тоже заметил Елену. С радостными восклицаниями он бросился к ней, схватил за руки, но тотчас почувствовал вялость их. И почему голова Елены склонена набок? Может, он ошибся и это не Елена, а похожая на нее женщина? Олег отстранился от нее, внимательно всмотрелся. Сомнений нет: это она! Невзирая на ее протесты, Олег увлек Елену за собой, в Манеж. Они спустились в подземный этаж, где располагалось кафе.

Ярко-красные столы и стулья вызывали у посетителей неосознанное беспокойство. Олег с Еленой сели в неприметном уголке, в глубине кафе. За соседним столиком разместились охранники. Кофе и огненно-красный круг столешницы словно расплавили в душе Елены оковы годичного затворничества: она поведала Олегу о выпавшем на ее долю несчастье. Олег крепко сжал губы и едва заметно кивал, сам того не замечая. Глаза его были широко распахнуты и, увеличенные линзами очков, выглядели неестественно огромными. Он смотрел на нее не мигая. Казалось, он глазами пьет ее боль. Елена подробно рассказала Олегу о своей болезни, о том, как микроскопический клещ перевернул ее судьбу. Она пожаловалась на печальные последствия, превратившие ее в инвалида, не способного к полноценному труду. И только о жизни в нелепом треугольнике она умолчала.

Олег наблюдал, с каким трудом Елена держит чашку, как низко наклоняется к столу, чтобы сделать очередной глоток. Затем тоже склонил голову, обратив к Елене крутой, с залысинами лоб, и о чем-то задумался, Наконец сказал:

— Леночка, тебе нужно ехать в Британию или Штаты. Там, я уверен, тебе помогут. Разве это проблема — укрепить шейные мышцы? Врачи сейчас и не такие чудеса совершают. Я обязательно поговорю с Игорем.

— Нет, нет, — возразила Елена, резко вскидывая голову. — Понимаешь, сейчас Игорь живет с другой женщиной. Собирается жениться.

— Жениться на другой? — удивился Олег. — Мне он ничего не говорил. Напротив, сказал, что вы вместе. А вы, оказывается, разъехались!

Олег задумался, наморщив и без того изрезанный морщинами лоб. Затем с преувеличенной живостью, поправив на носу очки, воскликнул:

— Леночка, а я ведь по-прежнему один. Сам себе хозяин. Пригласи меня к себе на чай. Поговорим по душам.

Олег переступил ногами под столом и, случайно наступив на сапожок Елены, извинился.

Елена грустно улыбнулась. Ее осунувшееся за последние месяцы лицо осветилось призрачным светом.

Вот и поклонник появился! Но сейчас Елена не нуждалась в чьих-то ухаживаниях. И еще меньше — в благотворительных визитах, вызванных жалостью к ней, Приглашать его к себе домой она не станет. Однако Елена понимала, что так просто увернуться от Олега ей не удастся. Тот не успокоится, пока не получит от нее или Игоря исчерпывающую информацию. Он узнает и адрес, и прочие подробности ее жизни. Поэтому она сказала:

— Запиши, Олег, телефон.

Он с готовностью достал записную книжку, и она продиктовала ему телефон их общей квартиры.

— Так и у Игоря такой же, ничего не понимаю. — Олег с недоумением посмотрел на Елену.

Что она дурачит его? Сказала, что разъехались… А, понятно. Развелись, но продолжают жить в одной квартире. В России разведенные пары часто проживают вместе. Квартирный вопрос!

— Хорошо, Лена, я позвоню. — Олег понял, что на ходу выяснить все обстоятельства ему не удастся. Он отвернул рукав пальто и посмотрел на часы. — А сейчас, Леночка, извини. У меня деловая встреча. Ты по выставке побродишь?

— Нет. Мне пора домой ехать.

— Ах да. Ты говорила, что с подругой в садике встречалась. — Елена намеренно сказала «ехать».

Сообщать Олегу, что он находится в пяти минутах от ее дома, она не стала. Пока что отвела нежеланный визит. А там будет видно. Нечаев — занятой человек. Сегодня в Питере, завтра в Лондоне, послезавтра — где-нибудь еще.

У входа в выставочный зал они разошлись. Олег Нечаев в сопровождении охранников проследовал в комнату переговоров, а Елена вышла в одиночестве на улицу. Она пересекла маленькую улочку и вошла в свой дом.

* * *

Встреча с Олегом, как забытая мелодия, разбередила душу Елены. Ожили мысли и чувства, связанные с давней поездкой в Англию. Лондон и самые счастливые дни с Игорем, и — Олег Нечаев. Олег был второстепенным мотивом в их с Игорем симфонии, но мотивом, органично вплетенным в узор всей музыки. Елена задумчиво смотрела на чистый лист бумаги, но видела Игоря, стоящего рядом с ней на нулевом, Гринвичском меридиане.

Чувство горечи и утраты переполнило Елену. Рисовать, рисовать! Она макнула кисть в баночку гуаши и провела на листе черную, как сажа, вертикаль. Тут же вспомнила, что говорил преподаватель в детской изостудии: «В природе черного цвета нет. Вы должны выразить его другими оттенками». Но какими оттенками она могла сейчас выразить черную границу между ее прошлой и нынешней жизнью? Через сложные ассоциации происшедшее с ней обратилось на картине в глубокую трещину земной коры. Елена резко надломила стройную вертикаль, меняя центр композиции.

Отросток ее вместе с основной линией напоминал латинскую букву "Y". Опять Игрек. Елена задумалась над палитрой, подбирая новые оттенки и сочетания цветовых пятен. Постепенно на листе не осталось свободного пространства. Пересечения линий, отдаленно напоминающие композиции Кандинского, разрезали лист на мелкие фрагменты.

Елена отошла в сторону и критически посмотрела на свое создание. Она назовет его «Нулевой меридиан». Досужий зритель не увидел бы здесь ни меридиана, ни других признаков географической карты. Кто почувствует, что изображено на этой абстрактной картине? Лишь тот, в ком откликнутся вибрации мятежного духа. Тот, кто страдает сам.

Из прихожей донесся скрежет открываемого замка, послышались голоса Игоря и Вероники, вернувшихся с работы. Елена поставила картину на пол, лицом к стене, и вышла из своей комнаты; это был только набросок. Теперь много дней она будет одержима этой композицией и создаст еще немало вариантов, прежде чем картина отпустит ее. А показывать незавершенную работу она не любила.

* * *

Игорь уже знал о неожиданном свидании Елены с их общим другом. Олег позвонил Игорю в офис и попросил о встрече. Игорь удивился, так как накануне они завершили все дела и распрощались. В середине дня они встретились в маленьком ресторанчике, скрытом в полуподвальном помещении.

Днем ресторан почти пустовал, так что Игорь и Олег могли говорить без помех. Игорь никогда не видел своего приятеля таким взволнованным. Олег то поглаживал миниатюрной ладонью свой лоб, то почесывал подбородок. Игорь улавливал в нервной мимике Олега отголоски его эмоций, но был не в силах разгадать их.

Слушая сбивчивую речь друга, он аккуратно отрезал маленькие кусочки жареного мяса и, наткнув их на вилку, отправлял себе в рот. Олег почти не притронулся к обеду. Он только пропустил рюмку коньяку и теперь лениво ковырялся в овощном салате. Наконец оставил его в покое, поднял глаза на Игоря и твердо произнес:

— Значит, так, Игорь. Сделаешь мне ксерокопию ее медицинской карты. Я узнаю в Лондоне, какие возможности у тамошних медиков. И еще вот что. Прошу тебя. Потерпи немного. Не оставляй Елену окончательно, пока не отправишь ее на операцию. Потом делай что хочешь. В Лондоне я позабочусь о ней.

Рука Игоря с пустой вилкой застыла над тарелкой.

— С чего ты решил, что я собираюсь оставлять ее? У нас сейчас действительно сложные отношения.

Но быть ли нам вместе, зависит только от Елены.

— Кстати, ты не пригласишь меня домой? Хотелось бы еще раз повидаться с Еленой, точнее, по, прощаться. Черкни адресок. — Олег протянул Игорю свою записную книжку.

Игорь отстранил от себя руку Олега:

— Вначале созвонимся. Я спрошу у Лены, сможет ли она принять тебя.

Игорь по привычке поискал в кармане сигареты, но вспомнил о своем отказе от них. Тогда он налил себе рюмку коньяку и одним махом опрокинул в рот. Почему-то ему было неприятно желание Нечаева снова повидать Елену. Но разговор о ее лечении в Лондоне Игорь был вынужден признать конструктивным.

* * *

Увидев Елену в прихожей, Игорь задумался, передать ли ей просьбу Олега зайти к ним в гости. Но Елена опередила его:

— Игорек, сегодня я случайно встретилась у Манежа с Олегом Нечаевым. Ты, наверно, в курсе, что он в Петербург приехал.

— Да, я знаю.