Иногда ее поддерживал Игорь. В последнее время он бывал в больнице нечасто. Надо было завершить неотложные дела перед новым отпуском. Скоро им с Еленой предстояло ехать на южный курорт для продолжения лечения.

— Понимаешь, Игореша, мне вчера было странное видение.

— Какое еще видение? — Игорь обеспокоенно посмотрел в глаза Елены, приподняв за подбородок ее голову. Он вспомнил галлюцинации ее матери, связанные с Чеховым. Не наследственность ли это?

Елена сидела в подушках, натянув на грудь одеяло. Глаза ее сияли какой-то особенной прозрачной голубизной. «А ведь прежде у Елки были серые глаза», — подумал Игорь.

— Я прилегла после обеда, — продолжала Елена, — и можно было подумать, что это сон. Но это был не просто сон. Я лежала закрыв глаза. Слышала разговоры сестер в коридоре. Сейчас у девчонок совсем другая жизнь. Одна рассказывала, как парень водил ее в ночной клуб. Да ладно. Это не важно, — перебила себя Елена. — Вдруг вижу: мы с тобой стоим у какого-то высокого прекрасного фонтана. Вода выплескивается прямо из моря. И в струях фонтана, в его искрящихся брызгах покачивается обнаженная женщина. Такая красивая! Формы совершенные, как у Афродиты. Я то на нее смотрю, то на тебя перевожу взгляд. А у тебя такое счастливое лицо, ты прямо впился глазами в эту Афродиту.

Елена внезапно замолчала. Потом добавила:

— Я понимаю, что это все же был сон. Но очень уж четко вся картина запечатлелась.

Игорь с облегчением улыбнулся. Минутный страх за рассудок Елены сменился напускной озабоченностью:

— Я обязательно спрошу у Татьяны, что твой сон означает. До завтра потерпишь?

Выйдя за ворота больницы, Игорь забыл и сон, и тревогу Елены. После болезни она стала более впечатлительной. Со временем, он надеется, все снова наладится. А сейчас его ожидало много дел на работе. Несколько недель фирма обходилась без него. Теперь он наверстывал упущенные дни, налаживал сбыт продукции. Скоро ему придется снова оставить фирму на неопределенное время. Елене предстояло долечиваться в санатории, и он должен быть с ней. Хорошо, что теперь в делах фирмы он может положиться на своих друзей.

* * *

В середине сентября Игорь с Еленой вылетели в Сочи. В аэропорту их провожали Шурик и Николай.

У Татьяны заболел малыш, и она осталась дома. Шурик поцеловал сестру в постоянно склоненную теперь голову. Николай сунул Елене в сумку два прозрачных плотных шара из пластмассы:

— Вот, это самое, Елена Павловна, возьмите. Это я в нашем аптечном киоске углядел — китайские шары. Говорят, помогают нервы восстанавливать.

Елена улыбнулась и поблагодарила Николая. Если бы все было так просто. И с помощью этих похожих на лампочки шариков можно было бы вылечиться!

4

В отсутствие Игоря дела в фирме «Игрек плюс» забуксовали. Найденные им до отъезда оптовые покупатели перекинулись к конкурентам. Еще раньше, с болезнью Елены, фирма лишилась грамотного рекламиста. И почти полное затишье наступило, когда временно прекратила сеансы массажа Татьяна. Малыш, как все дети в промозглом осеннем Петербурге, заболел надолго и требовал внимания матери. Однажды Шурик обнаружил, что коробками с готовыми приборами заставлены не только стеллажи, но и пол в лаборатории. Озабоченный этим, он обратился к Михаилу:

— Миша, надо что-то делать. Без рекламы мы заглохнем. Игорь вернется только через месяц. Придется тебе заняться продвижением товара. Здесь нужен человек с художественной фантазией. Я, к сожалению, специалист в другой области.

Михаил не спешил с ответом. Он действительно мог справиться с любым заданием. Но сейчас, опустив голову и прикрыв веки, он напряженно думал. Наконец он поднял голову и посмотрел Шурику прямо в глаза:

— Рад бы помочь, Александр Павлович. Но я и так работаю на разрыв. На мне сенситивный измеритель. Связи с контрагентами. Давайте брать нового человека. Я могу поискать среди своих ребят.

Шурик растерянно развел руками:

— Хороший специалист меньше чем на триста долларов не пойдет. А мы без Игоря не можем принять такое решение, да и платить не из чего. Сейчас, Миша, нас только двое. Я готов подключиться к рекламе, взять на себя техническую сторону, но связи с общественностью мне не по силам.

— Не помешаю вашему совету? — раздался низкий женский голос. — Прошу прощения, я без звонка. Но у вас входная дверь была открыта.

В лабораторию вошла хорошо им знакомая старая сотрудница НИИ Нина Георгиевна. Всем в институте примелькалась ее полуседая голова: крашенные хной желтые концы волос и белесые корни. Прежде Нина Георгиевна работала вместе с Шуриком инженером. После акционирования института ее сократили. Но хотя ей шел седьмой десяток, на пенсию она не уходила. Да и кто мог прожить на нищенское стариковское пособие в эти годы! Теперь Нина Георгиевна работала уборщицей на верхнем этаже акционерного общества. С этой работой она справлялась с трудом: болела спина, трескалась от бытовой химии кожа на руках. В фирму «Игрек плюс» Нина Георгиевна заглядывала, чтобы купить в киоске у Татьяны смягчающие кремы для рук. Но теперь, в отсутствие Татьяны, и киоск оказался закрыт.

— Шурик, — обратилась она по-приятельски к бывшему сослуживцу, — я невольно подслушала, что вы ищете человека на рекламу. Могу предложить свою кандидатуру. Хотя бы временно, пока Леночка не поправится.

Мужчины озадаченно посмотрели на пожилую соискательницу ответственной должности. Вряд ли она справится с таким деликатным делом, как реклама. Но Шурик тотчас вспомнил, что в последние месяцы пребывания в НИИ, когда сотрудники сидели без заказов, Нина Георгиевна с интересом изучала труды Фрейда. А реклама ведь тоже обращена к бессознательному в человеке.

— А вы справитесь, Нина Георгиевна? — улыбнулся Шурик. Его доброжелательная полуулыбка воодушевила пенсионерку.

Трижды сказав «да», Нина Георгиевна выпрямилась, как солдат перед генералом. Она понимала, что сейчас даже осанка имела значение. Все должно было подчеркнуть ее энергию и молодой задор.

Однако Михаил недовольно нахмурился и отвернулся к окну, чтобы скрыть ухмылку. Он просто не принимал всерьез этих бабуль. Они пытались работать в новых условиях, хотя, по его мнению, были абсолютно непригодны для этого. В то же время он знал, что решающее слово пока что не за ним. К тому же новая сотрудница могла снять с него часть грядущих обязанностей.

Не услышав возражения напарника, Шурик уверенно изрек:

— Хорошо. Поработаете до возвращения Игоря, а там видно будет. Считайте, что проходите испытательный срок. Оплата соответственно ученическая, — добавил он смущенно.

Нина Георгиевна расслабилась и вновь ссутулила спину. Стоять долго навытяжку ей было нелегко.

— Миша, посвяти Нину Георгиевну в круг проблем.

Миша скороговоркой перечислил первостепенные дела, предстоящие Нине Георгиевне, и, обращаясь в пространство, бесстрастно добавил:

— Вообще-то представители нашей фирмы должны быть на уровне. Клиенты по виду персонала оценивают фирму. Ну, там, приличный костюм, внешний вид.

Нине Георгиевне показалось, что стажер неодобрительно посмотрел на серые, седые корни ее волос.

При этой мысли смуглые старческие щеки Нины Георгиевны еще больше потемнели и стали похожи на закопченный кирпич. Ветеран инженерной службы понимала, что удержаться в активной жизни рядом с молодыми теперь непросто. Она стала лихорадочно обдумывать, у кого взять взаймы денег для парикмахерской.

* * *

На другой день Нина Георгиевна пришла на работу, как на сбор старых выпускников школы. Ее как подменили: шапка отливающих золотом каштановых волос, взметнувшиеся ко лбу стрелки выщипанных бровей, ярко-малиновые губы и розоватый перламутр на ногтях. Только вот приподнять скорбно опущенные уголки рта было не в ее силах. Нина Георгиевна позвонила по указанным вчера Мишей телефонам и доложила ему о результатах переговоров. Затем достала блокнот и ручку и, как прилежная школьница, приготовилась записывать его новые поручения.

— А что вы можете предложить? — в свою очередь поинтересовался Михаил.

Брови Нины Георгиевны поползли еще выше: о каких предложениях речь? Михаил понял, что руководство рекламной кампанией наивно-простоватый Шурик все же возложил на него. «Ладно, — обреченно вздохнул Михаил, — дополнительный опыт в новой области пойдет мне на пользу!»

5

На сочинском курорте в том году было малолюдно. Где-то рядом шли чеченская и абхазская войны, отпугивающие обывателей с небольшими доходами.

Люди состоятельные в эти годы предпочитали отдыхать за границей: и комфорт выше, и экзотика.

Елена, стесняясь своего инвалидного облика, наотрез отказалась ехать за границу. Тем более, что она приехала на курорт не отдыхать, а лечиться. К тому же квалификация сочинских медиков оставалась на высоком уровне. Нехватка медицинской аппаратуры и оснащения компенсировалась опытом, знаниями, добросовестностью. Неврологический санаторий, в котором оказались Елена и Игорь, по-прежнему оставался лучшим российским учреждением этого профиля. Здесь была хорошая грязелечебница, разнообразные ванны, души, массаж. Но особенно эффективным средством для многих больных было лечение иголками. Китайский метод в санатории был доведен до совершенства. Недаром на базе санатория действовал Всероссийский центр рефлексотерапии. Игорь с Еленой возлагали на этот центр большие надежды.

Ведь у Елены было не врожденное заболевание, а свежий случай. Вероятность излечения от последствий энцефалита была довольно высока.

Елена впервые была на известном черноморском курорте. Прежде она не любила курорты да и не нуждалась в лечении. В первые годы брака с Ефимом они ходили на байдарках по рекам, участвовали в велосипедном походе и даже на лошадях по Средней Азии. Лежание на пляже никогда не привлекало Елену. Но теперь все было по-иному: она стала другой. Влажный, теплый климат субтропиков пробуждал в душе незнакомое томление. Здесь, в сочинских парках, все было не таким, как на привычном севере. Полутона, бледное небо, прохладный воздух — все это осталось где-то далеко. Окружающий мир был полон ярких и сочных красок.