Дальше все шло своим чередом. Николай, испытывая целебную дрожь, исходящую от прибора, наблюдал, как дрожит и танцует его член.

— Ну, теперь в самый раз! — Николай оторвал от живота присоску аппарата и сбросил с себя простыню. Потом повернулся к Нелли и, поглаживая ее крепкие груди, примостился рядом.

— Фу ты, как теркой трешь, — притворяясь недовольной, проворчала Нелли, но помогла Николаю найти вход в «квартирку», где Николай давно не бывал.

Николай все выше и выше взлетал на волнах экстаза. Опытная Нелли разделила с ним радость вдохновения.

* * *

Через несколько дней Игорь пригласил Николая зайти в фирму.

— Ну как руно? — спросил Игорь, — действует, пить не тянет?

— Еще как действует. Каждый вечер действует! — похвалил прибор Николай. — Нелька не нарадуется!

При чем здесь Нелли, Игорь не понял: наверно, радуется, что Коля не пьет.

— А днем что делаешь, не скучаешь?

— Ну, днем тоскливо бывает, верно. Нелька уходит на работу, она опять поступила на обувную фабрику. Там новый цех открыли. Встает в такую рань, что жуть берет. Ну, я Вадьку в школу выпровожу, в хате приберу. То да се, но времени все равно прорва. Чую, мне без людей каюк. Я ж человек компанейский. На работу бы мне устроиться. Да кому я такой нужен? Грузчиком — силенок теперь нет.

Врач сказал, не больше двух килограммов подымать.

А другому ремеслу я не обучен. Шесть классов закончил, потом коров пас в деревне, потом армия.

Землекопом в стройбате службу прошел.

Услышав хриплый голос Николая, вышла из соседней комнаты Татьяна. Она его не жаловала, хотя и предложила испытать на нем прибор. Но сделала это исключительно из жалости к сестре, которая еще на Подьяческой привязалась к непутевому соседу.

— А мусор мести, пыль вытирать сможешь? — спросила она Николая.

В фирме не было уборщицы. Экономя на зарплате, сотрудники все подсобные работы выполняли сами. Но у каждого было много и непосредственных сложных обязанностей. Чаще всего уборкой занималась Татьяна, но теперь большой живот затруднял ей эту работу. Татьяна была на последнем месяце.

— В этой конторе убирать? — догадался Николай. — Да тут и делов-то всего шиш.

— Значит, справишься? — подключился Игорь к трудоустройству Николая. — Зарплату тебе положим.

— Я конечно. Это с радостью.

— Хорошо, Николай, — вынес решение Игорь, — назначаю тебя завхозом. Надеюсь, жалоб на тебя не будет.

— Только смотри, чтобы все здесь блестело! — строго добавила Татьяна. — И про выпивку забудь.

Хоть раз увижу, больше сюда ногой не ступишь.

Николай вжал голову в плечи. Игоря он уважал, но Татьяну всегда побаивался. На его счастье, Татьяна была в офисе последний день. Следующей ночью она родила крепкого малыша. Мальчика назвали Павликом в честь деда.

* * *

Из Москвы пришло разрешение на эксплуатацию прибора в качестве профилактического средства при легких неврозах. Его посчитали безвредным, как валерьянка или пустырник. «Золотое руно» поступило в продажу. Теперь покупатели сами спрашивали прибор на аптечных прилавках. Особенно увеличился спрос, когда по радио прошла заказная передача.

Слух о чудодейственном устройстве распространялся и самостоятельно. Купившие «Золотое руно» хвалили его своим знакомым. Прибор начал приносить фирме заметные доходы.

В конце зимы Миша Сандлер отправился погостить к сестре в Израиль. Заодно он должен был представить зарубежному партнеру и новый прибор. Елена дала Мише личное поручение. Она попросила его навестить дочь. Посмотреть, как та живет, расспросить ее о трудностях. Елена надеялась, что с молодым человеком Женя будет откровеннее, чем с матерью. По телефону Женька односложно сообщала Елене, что все в порядке. А как-то там на самом деле?

17

Техническая лаборатория фирмы «Игрек плюс» все больше напоминала склад. Вдоль одной из стен были выстроены стеллажи. Все полки их были заставлены золотистыми коробочками с «Золотым руном». Развозили приборы по торговым точкам сами сотрудники. Обычно этим занимались Миша и Николай, иногда присоединялся Шурик. Они укладывали коробочки в объемные сумки из клетчатой клеенки и везли их на маленьких ручных тележках.

Метро, трамвай, автобус, снова метро. Процесс доставки был трудоемким и слишком долгим. Фирме требовалась машина, но ни у кого из сотрудников ее не было. Игорь с ностальгией вспоминал свой мощный джип. Теперь такая тачка была ему не по карману. Но скоро во дворе АО «Магнит» появилась бедная родственница заморского джипа — скромная — отечественная «Нива» темно-зеленого цвета. У нее были явные недостатки: маленький багажник, примыкающий вплотную к салону, и лишь по одной дверце с каждой стороны. Доступ к задним сиденьям был усложнен отсутствием вторых дверей. Игорь убрал эти кресла, расширив таким образом багажное отделение. Теперь у фирмы «Игрек плюс» был свой мини-фургон. Развозка товара перестала быть проблемой. Даже Елена поступила на курсы водителей, так как порой и ей требовалось быстро добраться до нужного места. Шофер для фирмы все еще оставался непозволительной роскошью.

В марте подкатил очередной день рождения Игоря.

Он вспомнил, с каким размахом отмечался его прошлогодний юбилей. Тогда подчиненные в прежней фирме зачислили его в магнаты издательского дела, вознесли на божественный олимп. Сегодня все было иначе. Ни одного поздравления от бывших сослуживцев. Зато рядом друзья-единомышленники. Шесть человек расселись вокруг журнального столика в комнате для приема клиентов. В больших креслах сидели парами. В глубине их мягкого чрева тонули Елена и Татьяна, на широких подлокотниках рядом с дамами примостились Игорь и Шурик. Вихрастый рыжеволосый Миша и молчаливый теперь Николай сидели на жестких стульях напротив. На столе среди яблок и сыра янтарными башнями возвышались две бутылки крепкого ликера и бутылка шампанского. Рядом переливалась в солнечных лучах прозрачная бутылка с минеральной водой — персональный напиток для Николая.

Шурик разлил шампанское по бокалам. В этот момент дверь открылась и в комнату вошел Денис.

За последние месяцы Игорь сумел наладить с ним отношения. Игорь радостно вскочил с подлокотника навстречу сыну и сам принес ему дополнительный стул. Достали еще бокал, и Шурик плеснул в него остатки шампанского.

— Вот и седьмой пришел, — заметила Татьяна. — Значит, Игоря ждет удача. Предлагаю тост за твои победы, Игорь! — После рождения сына Татьяна стала добрее к окружающим, и теперь все ее предсказания сулили людям приятное.

Нестройный звон бокалов прозвучал гимном первому тосту. Потом наступила минутная тишина. Все мелкими глотками пили шампанское.

— Татьяна Васильевна, — первым нарушил тишину Денис. — А какая удача ждет моего отца?

С легкой усмешкой в глазах он посмотрел на предсказательницу, потом искоса взглянул на Елену. Татьяна, игнорируя юношеский скептицизм, охотно продолжила:

— Игорь родился под знаком Овна. Следовательно, ему покровительствует планета Марс. Его стихия — огонь. Овен — первый знак в круге зодиака.

Он восприимчив ко всему новому. Любит прокладывать собственную тропу. Основная черта овнов — бороться и быть первым.

«Да, Игореша такой!», — с нежностью подумала Елена и бросила на Игоря взгляд, полный любви.

Денис перехватил его и насупился. Хотя прошел почти год, как отец ушел из семьи, Денис переживал по-прежнему. Ему тяжело было видеть рядом с отцом другую женщину.

— Помилуй, Танюша, — слегка кокетничая, возразил Игорь. — Какая борьба? Разве у барашка не скрученные рога? Он даже защитить себя не может!

— Овен — не барашек, — пояснила Татьяна. — Овен — это символ. Сфера его влияния — голова. Созидательный жар человеческого разума, а не кулаков.

Едва Татьяна замолкла, Шурик разлил по стопочкам ликер и следующий тост предложил Елене.

Она попыталась было выбраться из глубокого кресла, но Игорь, придавив ее плечо, мягко остановил ее. Все же Елена выпрямила спину и высоко подняла руку со стопкой:

— Я предлагаю тост за мужество Игоря. За его умение преодолевать трудности, а не пасовать перед ними. — Елена вновь откинулась на спинку кресла и обернулась к Игорю, чтобы чокнуться с ним.

Следующий тост с грубоватой небрежностью произнес Денис. Он пожелал отцу нагрести побольше баксов и не забывать свою первую семью. Тост вызвал неловкое молчание присутствующих. Но Игорь вставил какую-то шутку, и в комнате вновь установилась непринужденная атмосфера. Потом Игорь сказал маленькую речь:

— Друзья, я никогда еще не был так счастлив, как теперь. Наш маленький коллектив — это одна дружная семья. Каждый — профессионал в своем деле. Александр — замечательный ученый. Миша — умные руки и светлая голова. Коля — рачительный завхоз. Мы теперь благодаря ему не знаем забот, где взять гвоздь или тряпку. Все появляется как по волшебству. Танечка — целитель милостью Божьей. А Лена… Лена — двигатель нашего товара. Вы, конечно, знаете о наших с ней сложностях. Она не просто помогла мне выстоять в трудный час, а вдохнула в меня силы для нового рывка. Сегодня, дорогая Леночка, в присутствии наших друзей я хочу сделать тебе предложение: будь моей женой!

Щеки Елены вспыхнули румянцем. Она опустила голову и спрятала горящее лицо под плотной вуалью светло-русых волос. С тех пор как Игорь прописался в общежитии, Елена решила, что он избегает новых брачных уз. Она мужественно приняла ситуацию: будущего нет — только настоящее.

Слово «навсегда» — это для юных!

— Браво, браво! — подпрыгнул на ручке кресла Шурик, бросив нежный взгляд на сестру. Наконец-то и Леночка обретет полное счастье!

— Молоток, Дмитрич, — прохрипел и Николай.

Он с грустью подумал о Неле, которая до сих пор отказывалась расписаться с ним, не веря, что его трезвость надолго.

— Леночка, что же ты молчишь? — Татьяна перегнулась со своего кресла и взяла подругу за локоть.