Но тут случилось чудо. Именно сейчас, когда обессиленная Елена отступилась от Игоря, он ожил. Вначале стал начисто съедать все, оставленное ему Еленой. Потом и сам проявил интерес к кухне. Однажды Елена вернулась домой особенно измученная и несчастная: ни одной рекламы взять в этот день не удалось. Зато неожиданно порадовал Игорь. Он был чисто выбрит. Усадил Елену за стол и поставил перед ней аппетитное блюдо: сосиски, залитые яйцом и присыпанные сверху зеленой петрушкой. Свежая зелень стала особым знаком. В холодильнике ее не было. Неужели Игорь, впервые за целый месяц, вышел из дому!

— Да, выходил! — с улыбкой подтвердил Игорь. — Пошел к метро и купил зелень у бабушки. Да.

Усталость Елены как рукой сняло. Она вскочила со стула. Подбежала к сидящему напротив Игорю и обхватила его голову:

— Миленький ты мой! — Елена осыпала поцелуями жестковатые волосы на его макушке. — Ты — молодчина. Теперь ты выздоровеешь и вновь найдешь себя. Я уверена!

— Разве я болен? — удивился Игорь, чуть отстраняясь от Елены.

— Ну конечно, дорогой. Разве здоровый человек может два месяца просидеть дома, отказываясь от пищи и даже от пива?

— Пиво — это замечательно! — Игорь вскочил со стула. — Я сейчас сбегаю!

— А не поздно? — усомнилась Елена.

— Всего-то десять вечера! — Игорь выбежал в прихожую, натянул и зашнуровал ботинки, снял с крючка куртку. Подержал ее в охапке и почему-то повесил на место. — Что-то не хочется идти. В самом деле поздно.

— Хочешь, я схожу? — предложила Елена.

— Не стоит, — махнул рукой Игорь и отправился на привычное место, к дивану.

Он присел, наклонился к ботинкам и начал медленно расшнуровывать их. Игорь вытягивал из дырочки шнурок, долго разглядывал острый кончик, потом зачем-то вновь просовывал его в отверстие.

Казалось, он не мог решиться — то ли одеваться, то ли снять обувь. Наконец он высвободил ноги в чистых синих носках и водрузил их на диван. Потом бессмысленно уставился в потолок. Никакие слова Елены не вызывали в нем отклика. Весь оставшийся вечер Игорь промолчал, как прежде. Однако внезапный всплеск активности стал для Игоря рубежом, положившим начало выздоровлению.

Еще какое-то время у него продолжались резкие перепады настроения. Неестественное оживление сменялось приступами безразличия. Однако последние случались все реже. К Игорю возвращалось его былое равновесие, оптимизм, столько раз выручавший в сложных ситуациях. Теперь, когда Игорь вновь становился собою, он понял, с каким трудом Елена зарабатывает на жизнь. Увидел выступившие из-под ворота ее халата ключицы. Заметил, как обострился ее прежде симпатичный носик.

Тайком от Елены Игорь начал искать себе работу. В издательских фирмах, где он соглашался на любую должность, ему отказали сразу. Человек, не возвративший кредит, не вызывал доверия. Взять Игоря на солидное место остерегались. Предложить место рядового служащего бывшему генеральному директору было неудобно.

Поиски привели Игоря к знакомому зданию у цирка. Помещения второго этажа НИИ «Магнит», оккупированные недавно «Трансформбанком», сейчас были вновь свободны. Игорь шел по пустынному залу.

На полу валялись какие-то бланки, квитанции. Будто срочная эвакуация застала сотрудников врасплох.

Игорь поднялся на шестой этаж, в НИИ. Здесь, напротив, наметилось оживление и обновление. В коридоре настелили новый линолеум. Игорь открыл заново отделанную светлыми деревянными планками дверь. За ней размещалось управление нового акционерного общества, в которое преобразовали НИИ.

Прямо в приемной, напротив секретарши, сидел заведующий кадрами. Он был прежний, знакомый Игорю. Кадровик тоже помнил кандидата технических наук Игоря Дмитриевича Князева. В железном шкафу архива пылились, наверно, его диссертация и отчеты с изобретениями.

Тучный кадровик с лысой головой, полковник в отставке, принял Игоря настороженно. Без всякого удивления выслушал его просьбу о приеме на работу. О нем уже хлопотал и Александр Святенко, но вакансий в институте не имелось. Кадровик испытывал меленькое злорадство: многие из тех, что ринулись в бизнес, погнались за длинным рублем, потерпели крах. Проситель был из их числа.

— Сейчас прием закрыт. — Кадровик развел руками и посмотрел на Игоря водянистыми стариковскими глазами. — И вот что по секрету скажу вам, товарищ Князев, наш НИИ закрывается окончательно. Со дня на день будет подписан приказ.

Игорь медленно спускался с лестницы. Не только личная неудача обескуражила его. Охватило беспокойство за Шурика и других знакомых ребят. Сейчас они, пусть на нищенской зарплате, все же как-то существовали. А после закрытия НИИ станут безработными. Пассивный Шурик вряд ли способен куда-нибудь пристроиться, если даже он, Игорь, не может найти себе применение. Тут же мысль перекинулась к Ольге. Что будет с ней? За несколько недель душевного кризиса мысль о бывшей жене ни разу не посетила Игоря. Ольга отдалилась в его памяти, будто давно прочитанная книга. Едва Игорь подумал об Ольге, как почти сразу и увидел ее. Она стояла на площадке второго этажа среди группы сотрудников и громко, возбужденно вещала:

— Почему, когда одни жируют на Канарских островах, другие еле-еле сводят концы с концами? Почему у одних дети учатся за границей, а у других не могут посещать школу, так как родители не в состоянии купить им ботинки? И наконец, — сделав значительную паузу и подняв вверх палец, завершила она свою речь, — где обещанные «мерседесы», которые сулили за ваучер каждому россиянину ушлые прихватизаторы?

Пафос ее речи не вязался с камерностью аудитории, но завораживал слушателей. Тут она тоже увидела Игоря и сразу вовлекла его персону в вязь своих слов.

— Ну, господин Князев, — Ольга оперлась животом на перила лестницы, — как ваш бизнес?

— Да вот, госпожа Князева, — в тон ей ответил Игорь, — хотел в родной институт вернуться, да не ко двору я тут.

— Вот как? — удивилась Ольга. Она знала от брата, что Игорь потерял фирму. Но что его дела настолько плохи, не подозревала. Прийти наниматься в их институт на нищенскую зарплату?

Удивленные возгласы и вопросы остальных сотрудников заставили его отшутиться.

— Богатые тоже плачут, — произнес Игорь.

Поняв, что он не склонен вступать в откровенный разговор, бывшие сослуживцы оставили их с Ольгой одних.

Игорь скрестил на груди руки и посмотрел на Ольгу так, будто не видел ее многие годы. Сейчас, когда они остались без публики, задор Ольги угас.

Под ее глазами были заметны легкие мешки, лицо будто постарело. Однако в глазах светилась прежняя воинственность.

— Как Денис, поступил? — решился спросить Игорь. После его ухода от Ольги сын перестал общаться с ним.

— Да, Денис уже студент университета, — гордо произнесла Ольга. И тут же, опустив голову, тихо добавила:

— Не знаю, как и вытяну его. Мальчик ведь на дневном отделении, иначе в армию заберут.

А с деньгами у нас тут сам знаешь как. Да еще ходят разговоры о закрытии НИИ.

Игорь сцепил ладони:

— Сейчас, как видишь, я тоже на мели. Найду работу, обязательно буду помогать сыну, пока учится.

Так и передай ему.

Ольга с сомнением покачала головой. Поверить, что сильный, находчивый Игорь остался не у дел, было невозможно.

Между наукой и бизнесом много общего. Там и там возникают нестандартные ситуации. Поиск решений идет в потемках, в меняющихся параметрах.

Посещение НИИ неожиданно натолкнуло Игоря на мысль: а не приспособить ли разработки Шурика для рынка медицинских услуг? Все лето Игорь собирал дома нехитрые вибраторы. Вместе с Шуриком они до предела упростили технологию сборки.

Начинка изделия была не сложнее электронной игрушки. Сложности были только с продажей. Кустарю-одиночке было не пробиться к широкому потребителю. Отдельные экземпляры продавала своим клиентам Татьяна. Но за это фирма «Тайные веды», где она работала, требовала определенный процент.

Так что доходы от деятельности Игоря были незначительны. Основным добытчиком в семье по-прежнему оставалась Елена.

14

Слухи о закрытии АО «Магнит» оказались неточны. Но осенью действительно начались перемены.

Игорь, постоянно бывая теперь в институте, сумел подготовиться к новшествам. В сентябре состоялось собрание акционеров. Был избран, наконец, президент АО. Необходимо было принять срочные меры, чтобы спасти предприятие от банкротства. Контрольный пакет акций бывшего НИИ оставался за государством. Половина акций плюс один процент принадлежали Министерству обороны. Работы в этой области прибыли не обещали. Вся надежда была на держателей оставшихся сорока девяти процентов акций.

Частная инициатива была сейчас просто необходима. Неповоротливую баржу науки прицепили к веренице буксиров — маленьким, но мощным дочерним фирмочкам. Так неожиданно для Игоря его неликвидные акции вновь приобрели цену. Но сейчас их цена выражалась не в рублях, а в возможности! Стали возможны попытки заработать деньги. Снова приходилось начинать с нуля. Институт сдавал в аренду помещение. Все остальное предстояло организовывать: разработку и производство приборов, оплату смежных работ, продвижение товара на рынок.

* * *

Был поздний вечер, когда Игорь и Шурик возвращались с собрания акционеров:

— Недавно закончился дождь, и асфальт был еще мокрый.

По широкому проспекту мчался поток невидимых в темноте машин. Только свет их фар, удвоенный отражением в лужах, факелами проносился мимо.

Прорезающее тьму сияние было непобедимо, как сама жизнь.

Друзья оживленно строили планы будущих действий. Игорь, потенциальный директор новой фирмочки, уже понимал, с каких шагов следовало начинать дело.

— Ты, Шура, будешь главным инженером. На тебе весь блок научно-исследовательской программы. Примем еще одного-двух инженеров для внедрения твоих разработок. Твой вибратор будет полезен при радикулитах и артритах. Я изучил спрос в этом секторе. Люди теперь готовы платить только за свое здоровье. Думаю, мы пробьем одобрение в Минздраве. Елену поставим главным специалистом по рекламе и связям с общественностью. О твоем приборе должны узнать все, а не только клиенты «Тайных вед».