— А если смоюсь с твоими календариками? — Николай растянул в улыбке почти беззубый рот. На Игоря дохнуло застарелым перегаром.

— Значит, смоешься, — притворно вздохнул Игорь. — Да ты ведь не дурак. Вернуться-то, оно выгоднее!

Поезд сбавил ход и остановился на очередной станции. Николай перебежал в соседний вагон, чтобы продолжить свой бесприбыльный бизнес.

— Что с ним случилось? — поинтересовалась Елена. Первый и последний раз она видела этого человека, когда квартира отмечала свое расселение. Тогда у него еще была собственная комната и он не выглядел столь жалким.

— Какая-то глухая история, — пожал плечами Игорь. — Ладно, нам на следующей станции пересаживаться.

* * *

Наконец они добрались до своей станции «Площадь Мужества». Недалеко отсюда находилось Пискаревское кладбище — мемориал защитникам блокадного Ленинграда. Оформление подземного вестибюля перекликалось с трагическим обликом Пискаревки: гладкий серый мрамор и строгие светильники в виде факелов. Название станции связывалось и с мужеством строителей метро. Грунт в этом месте был ослаблен плывунами и подземными реками. Казалось, над этим местом витает призрак катастрофы. Будущее оправдало предчувствия.

Этот участок метро надолго замер.

Как-то Татьяна, еще до случившейся впоследствии аварии, заметила: «В плохом месте ты живешь. Уезжай, Ленка, из этого района. Не будет тебе здесь счастья». Елена обиделась. Этот район был одним из самых зеленых и благоустроенных в Петербурге. Пророчества Татьяны отдавали темным суеверием. Однако бесспорным являлся тот факт, что ее собственная жизнь требовала от нее мужественных усилий. Со временем все больше и больше.

Эскалатор вынес Игоря и Елену на поверхность.

Яркое апрельское солнце растопило последний снег.

Бойкие ручейки перебегали дорогу прохожим, выстреливая из водосточных труб. Игорь и Елена торопливо миновали шумное место и оказались в тихом, зеленом микрорайоне, где стоял дом Елены.

Они поднялись на лифте и вошли в квартиру.

Игорь поставил на пол прихожей свою ношу, прошел в полутемную от задернутых штор комнату и расслабленно плюхнулся на диван. Елена раздвинула серые шелковистые шторы на окне и впустила солнце в спящую квартиру. Солнечный луч включил прожектор невесомой пыли и высветил две родственные сумки у порога комнаты.

— Вот мы и дома. — Игорь раскинулся на диване и блаженно вытянул ноги.

Елена присела на валик, рядом с Игорем. Привлекла его голову к своей груди. Растянутое во времени расставание оказалось не лучше короткого прощания.

— А неплохо бы и поесть чего-нибудь, — сказал Игорь.

Елена встала с дивана и направилась в кухню. В нижнем ящике холодильника лежала картошка. На полках теснились консервные баночки. В морозильнике нашлась пачка пельменей. Конечно, не шведский стол, но на быстрый обед достаточно.

Вечером они вновь совершили прогулку по Лондону, на этот раз по улицам, схваченным глазом фотоаппарата. «Все-таки хорошо, — подумал Игорь, — что сегодня я остался здесь. Красивая поездка должна иметь достойное завершение!» Елена тоже возвращалась в реальный мир. Ее счастливый двойник отделился от земной женщины и застыл на красочных снимках.

Эту ночь Игорь и Елена безмятежно спали, как супруги, прожившие вместе двадцать лет.

8

Наступило почти будничное утро. Игорь встал, побрился. Он собирался ехать прямо в офис, и только вечером домой. Елена поджарила на сковороде яичницу и поставила перед ним. Сама она решила позавтракать позже, когда останется одна.

Раздался звонок в дверь. Видимо, это был соседский мальчик, вновь решивший отдавать ключи на хранение доброй тете Лене. Елена распахнула Дверь. И тут же от резкого толчка едва не упала. В нее словно бы метнули гигантский мяч для регби.

В рыжем кожаном пальто, сметая все на своем пути, в квартиру ворвалась Ольга. Она, не останавливаясь, метнулась в одну комнату, затем в другую. В спальне, озираясь по сторонам, минуту постояла.

Шагнула к шкафу и рванула на себя его створки.

На пол полетели платья вместе с вешалками.

— Где он? — прокричала Ольга, влезая головой в шкаф.

Не получив ответа, помчалась дальше. На пороге кухни уже стоял Игорь, в салатном, как молодая листва, пушистом халате. Его голые ноги — сдвоенный ствол дерева — слегка дрожали под натиском налетевшей бури.

— Я здесь, Оля, — тихо сказал он.

— Ты здесь! Да как ты смел променять законную ,жену на уличную девку? — Лицо Ольги налилось багровым румянцем.

Игорь попытался успокоить жену:

— Присядь! Поговорим.

— «Присядь»! Он еще смеет мне приказывать!

Ольга вцепилась в пушистый халат мужа и стала его трясти. Голова Игоря безвольно болталась из стороны в сторону. Елена прислонилась спиной к стене коридора и молча наблюдала за происходящим. Кажется, ее больше ничего не волновало.

Игорь постарался расцепить руки Ольги и отвести их от себя.

— Ах, ты драться!? — Теперь Ольга была просто страшна. Лицо ее из багрового сделалось каким-то синим.

Она схватила попавший ей на глаза утюг и замахнулась на Игоря. Утюг на секунду застыл в отведенной руке Ольги. Потом с глухим стуком упал на пол.

Ольга покачнулась. Игорь подхватил ее под мышки.

Но тяжелое, обмякшее тело стало медленно оседать на пол. Лицо Ольги быстро бледнело. Кажется, она была без сознания.

— Лена, быстро вызывай «скорую», — отдал команду Игорь, — я пока переоденусь.

Елена бросилась к телефону.

* * *

Через четверть часа в квартиру приехала бригада медиков. Врач быстро измерил давление, сделал укол. Обращаясь к Игорю, твердо произнес:

— Необходимо госпитализировать. Где у вас телефон?

Игорь поднес ему аппарат. Врач набрал номер диспетчера:

— Да, гипертонический криз. Александровская больница примет?

Отдал распоряжение санитару принести носилки.

Затем присел на кухонный табурет и достал сигарету. Игорь чиркнул зажигалкой. Следом закурил сам.

— Кем вам больная приходится?

— Жена.

— Я сейчас сделал ей инъекцию, думаю, давление нормализуется. Но вашей жене придется несколько дней провести в стационаре. Надо сделать полное обследование. Давно у нее артериальная гипертензия?

— Как вы сказали, — переспросил Игорь, — артериальная.., что?

— Давление часто повышается? — уточнил свой вопрос доктор.

— Знаете ли, она к врачам раньше не обращалась.

Хотя на головную боль в последнее время часто жаловалась. Так вы думаете, это серьезно, доктор?

— Обследование покажет, — кратко ответил врач и вмял окурок в пустую сковороду.

Елена затаилась в комнате. Диагноз, название больницы, прогноз — ни единое слово врача не прошло мимо ее слуха.

Вскоре вернулся санитар. Трое мужчин переложили Ольгу на носилки и подняли их. Елена вышла из комнаты. Распахнула перед выходящей процессией дверь. Посторонилась. Глаза Ольги были закрыты. Небрежно накинутое сверху рыжее кожаное пальто почти падало с носилок. Елена подоткнула свисавшие полы Ольге под бока. Снова у нее возникло сравнение с мячом. Но теперь это был не упругий снаряд, а пустая оболочка.

* * *

Алексей ехал по забитым транспортом улицам к Ольге в больницу. Она давно жаловалась брату, что у нее с Игорем натянутые отношения. Алексей подозревал, что там замешана Елена. Он узнал из своих источников, что Игорь уехал в Лондон именно с ней. Знал Алексей и день их возвращения.

Игоря ждали в офисе. Ждала и Ольга. Когда стало ясно, что Игорь домой не вернулся, Алексей дал, сестре адрес Елены, взятый им из служебной картотеки.

Он резко вертел рулем, то едва не наезжая на тротуар, то делая рывок вдоль трамвайной линии. Алексей водил машину давно, еще с армии. С тех армейских времен у него осталась и эта резкая, с бравадой, манера вождения.

Внезапный приступ болезни у сестры озадачил Алексея. Знал бы, что так обернется, поехал бы с ней. Но долго расстраиваться он не умел. Нервы у него были как стальной трос. Он был уверен, что все неприятности, так или иначе, минуют. Из любых передряг он найдет выход. Полоса везения, совпавшая с нынешней зимой, еще больше укрепила в нем чувство уверенности. Он провел многоходовую комбинацию со старушкой Натальей Валерьяновной. Вначале переселил ее на окраину города, обещая опеку, а позднее сумел отправить к племяннику на Дальний Восток. Хотя там престарелую родственницу никто не ожидал. Но дело было сделано.

Квартира обманутой владелицы в конце концов досталась Алексею. Теперь он собирался обменять две свои квартиры на одну большую в центре.

* * *

В больницу Алексей попал часам к четырем. По пути купил бутылку апельсинового сока и связку бананов. Ольга, в белой мужской сорочке с тесемками у ворота, в каких тут были все больные, лежала на специальной кровати с приподнятым подголовником. В углу, закрыв глаза, тяжело дышала еще одна женщина. Остальные пять кроватей были пусты: больные ушли на полдник. Увидев брата, Ольга неожиданно расплакалась:

— Лешенька, ты один у меня на свете остался.

Посмотри, что он со мной сделал.

Алексей взглянул на сестру, но не заметил в ней особой перемены. Такое же, как обычно, полное, круглое лицо, лишь слегка побледневшее и сейчас искаженное гримасой плача. Желтоватые крашеные волосы неряшливо раскинулись на подушке.

— Как ты, Лялек? У тебя что-то болит? Расскажи все по порядку. — Алексей подвинул табуретку ближе к кровати и склонился к сестре.

Ольга всхлипнула последний раз, вытерла влажный нос уголком пододеяльника и поведала Алексею утреннюю историю, как она виделась ей.

— ..Они измывались надо мною, довели до приступа, избивали…

Алексей неловко провел шершавой ладонью по щеке сестры, пытаясь успокоить ее. Ольга сжала руку брата в своих ладонях, сомкнутых на груди, и затихла.