Но его возбуждали откровенные картины, и он, с мягкой настойчивостью, приучал к ним Елену. Она оказалась способной ученицей, и сдерживаемая путами рассудка отчаянная любовь наконец вырвалась на свободу.

Джазовая импровизация набирала темп. Игорь и Елена, подчиняясь бешеному ритму саксофона, ускоряли движения. Клубок тел (от переплетения рук и ног любовников, казалось, что их несколько) пружинил на широкой тахте. Елена в изнеможении застонала и затихла. Игорь тоже откинулся на спину, удовлетворенный чудесным завершением. Елена вновь было начала осаду усталого воина, однако новый раунд любовной схватки Игорю был не по силам. Попытки Елены завести его оказались безуспешными.

Спустя полчаса Елена накрыла стол, разложив по тарелочкам привезенную Игорем снедь. Они сели ужинать. Игорь был грустен. Кажется, его мужские способности тают. Прежде он мог качать целую серию. Он без аппетита жевал бутерброд с ветчиной, запивая его крепким чаем. Проглотив очередной кусок, виновато произнес:

— Тебе плохо было со мной. Елка? Слабоват я стал.

— Что ты, Игорек. — Елена наклонилась к Игорю и поцеловала его в макушку. — Мне с тобой всегда замечательно. Постель — дело десятое.

— Ну да, — хмыкнул Игорь и тотчас поправился:

— Конечно же мне с тобой тоже тепло и уютно. Но без постели любовь неполноценна, это факт.

— Глупый, Игоренок-поросенок, невоспитанный ребенок, — скороговоркой произнесла детскую считалку Елена. — Что ты вбиваешь себе в голову!

Все у тебя в порядке. Все у нас в порядке. Съешь-ка лучше еще бутерброд, или быстрое пюре можно развести.

Но Игорь от второго бутерброда отказался, от пюре тем более. Дома предстоял еще ужин с Ольгой. Он собрался уже встать из-за стола, но тотчас плюхнулся на место. Настроение его резко изменилось к лучшему. Он схватил ножик и вилку и отбарабанил по столу победный марш:

— Елка! Самое главное я тебе еще не сообщил!

Звонок в дверь перебил его возглас. Елена запахнула халатик и выбежала в прихожую. Щелкнула замком, приоткрыла дверь и почти сразу вернулась в комнату.

— Это соседский мальчик за ключами приходил.

Мать его недавно устроилась на новую работу: дежурит раз в трое суток. Боится, что ребенок ключи потеряет. Попросила меня присмотреть за ним.

— Поздновато он домой возвращается, — посмотрел на часы Игорь. — Уже девять! Кстати, пора и мне собираться.

Блеск в глазах Елены угас. Но Игорь приберег на конец сладкую изюминку:

— Елочка, родная. У меня для тебя радостное известие: через неделю летим в Лондон! На книжную ярмарку! Вместе.

Елена даже покраснела от радостной неожиданности. В этот момент она вдруг поняла, что тайные встречи тяготят ее. Они не могут выйти с Игорем ни в театр, ни в ресторан. Везде есть опасность натолкнуться на общих знакомых Ольги и Игоря. А там, в другой стране, они будут как невидимки. Но тут же появилось легкое опасение.

— Если в фирме узнают, Ольге донесут.

— Ну что ты, Елка, — кончив барабанить по столу, успокоил ее Игорь. — Наша фирма — не советское учреждение. Одобрения у парткома и комиссий на поездку не потребуется. Ты работаешь дома. Никто из сотрудников не узнает. Для них я еду в Лондон один. — И тут же опять перевел разговор на тревожащую его тему:

— И у нас с тобой в Лондоне все будет замечательно. Я, наверно, подустал от строгой конспирации, оттого и временные неприятности здесь. — Игорь похлопал ладонью низ живота.

2

Закон жизни прост: кто-то теряет, кто-то находит. Небесный правитель постоянно помешивает невидимой поварешкой житейский суп. Каждому дается шанс всплыть на поверхность или осесть на дно. К таким сакральным выводам пришла Татьяна, сравнивая себя с Еленой. Одинокая целительница обрела наконец личное счастье.

В то время как Елену подбрасывало на ухабах бездорожья, вагон Татьяны скользил по ровным рельсам.

Три месяца тому назад Елена познакомила сорокалетнего холостяка Шурика и Татьяну, близкую к этому рубежу, на вечере в НИИ. Три месяца оказались достаточным сроком, чтобы двое почти потерявших надежду на создание семьи людей ухватились за этот, быть может, последний в жизни шанс.

Уже было подано заявление в ЗАГС. Перед свадьбой занялись ремонтом Татьяниной квартиры.

Будущие молодожены решили жить здесь, у Театральной площади, поближе к месту работы Татьяны. Квартиру Шурика уже сдали. Деньги за сданную квартиру стали взносом Шурика в семейный бюджет. В НИИ по-прежнему платили мало.

Ремонт был в самом разгаре. Сегодня било намечено покрыть водоэмульсионной краской потолок на кухне. Долговязый Шурик в фартуке и полиэтиленовом мешке на голове стоял на верхней ступеньке стремянки с кисточкой в руках. Татьяна суетилась внизу: подавала тряпку, меняла воду. Темные цыганские кудри Татьяны сейчас были укрощены красным пластмассовым обручем, что придавало ей вполне земной, лишенный всякой таинственности вид.

— Вначале потолок следует промыть как следует, — напомнила она Шурику.

— Да, Танюша, неси теплую воду.

Татьяна принесла ведро, и Шурик, окуная в воду кисть, промыл над головой площадку метра в полтора.

— Так, двигаемся дальше, — заключил он.

Шурик слез со стремянки, оглядел вымытый участок потолка и стал передвигать лестницу с ведром в другой угол кухни. Несмотря на некоторую неловкость движений, явную неприспособленность к физическому труду, Шурик ничего не обронил, не сломал, не обрушил. Лишь брызги воды темнели тут и там на закрытых старыми газетами столах и шкафчиках.

— Ну вот. Теперь можно и красить, — с облегчением заметил Шурик, домыв последний пятачок кухонного потолка. Он встал рядом с Татьяной и обнял ее за плечи.

— Ладно, Шурик, передохни. Пусть потолок подсохнет. — Татьяна чмокнула Шурика в щеку и, взяв за жилистую руку, увлекла его в комнату.

Здесь на столе уже кипел высокий белый электрочайник — подарок жениха.

Шурик не возражал против отдыха, хотя и тревожился, что сегодня не успеет закончить с потолком.

— Ты же знаешь, Танюша, что во мне инерция сильна, как в заведенном волчке. Заведи меня на работу, буду сутки трудиться. Крутани на отдых — столько же буду баклуши бить.

— Не беспокойся, волчок мой, я тебе не дам долго вхолостую крутиться. Попьем чай и продолжим.

Кстати, о работе. Что у вас нового с акциями? — Татьяна была в курсе всех событий, которые происходили у Шурика и в НИИ.

— Все решают, какие акции выпускать, кому привилегированные, кому обычные…

— Привилегированные небось начальству, — качая головой, заметила Татьяна.

Шурик улыбнулся:

— Нет, Танюша, скорее наоборот. Вершат делами и доходами держатели акций обыкновенных, особенно владельцы крупных пакетов. Мы, сотрудники НИИ, получим бесплатно по одной штуке, да какой от одной акции прок? Недаром разные деятели крутятся вокруг наших сотрудников, скупают у них акции за бесценок. Я и сам думал продать свою акцию, зарплату-то нам три месяца уже задерживают.

Татьяна задумалась. Раз кто-то скупает акции, значит, есть в них смысл. Если не сейчас, то в будущем они могут стать прибыльными. Несколько акций и она могла бы купить, дела сейчас в «Тайных ведах» на подъеме. У Шурика мысль тоже метнулась к покупателям. Если уж чужаки все равно завладеют предприятием, надо Князеву предложить.

У него корни свои, институтские. Ему сотрудники и продадут охотнее. Надо поговорить с Игорем, возможно, он и заинтересуется.

Шурик задумчиво положил в стакан четвертую ложечку сахара и высказал возникшие соображения об Игоре. Татьяна одобрила жениха:

— Мысль дельная. Давай и я куплю несколько штук. Только надо справиться в «Книге Перемен».

Будет ли выгода от этой сделки.

Шурик улыбнулся и мягко возразил:

— На рынке ценных бумаг целый штат аналитиков работает, а ты — «Книга Перемен»! Давай лучше я в банке у знакомых ребят узнаю.

— Ты еще не знаешь силу «Книги Перемен» «И-Цзын», — оставив без внимания усмешку Шурика, продолжила Татьяна. Она встала с табуретки, долила себе кофе и вновь села напротив Шурика. — «Книга Перемен», великое творение китайской культуры, заключает в себе тайну бытия. Она дает ключ ко многим загадкам. Возраст этой книги две тысячи пятьсот лет. Книга эта, как Священное Писание, одно из чудес света. Ты хочешь подробнее узнать о «Книге Перемен»?

— А то нет! — воскликнул Шурик, приятно удивленный эрудицией Татьяны. — Расскажи, конечно!

— Тогда слушай. В основе «И-Цзын» лежат шестьдесят четыре гексограммы. Они охватывают почти все возможные ситуации нашей жизни. Ты подбрасываешь три монетки шесть раз и получаешь свою, единственную гексограмму. В ней находишь ответ на стоящий перед тобой вопрос.

— Что-то очень просто у тебя получается. — Шурик озадаченно приоткрыл рот. — Шестьдесят четыре ответа на тысячи вопросов и проблем, которые ставит перед нами жизнь!

— Шестьдесят четыре ответа — это формально. Ведь ответы «И-Цзын» — это лишь подсказки твоему подсознанию. Они как бы указывают нужную тропинку к решению. А тропинок этих не шестьдесят четыре, а столько, сколько вопросов у людей — миллионы. Ну что, погадаем?

В Шурике тотчас проснулся исследователь. Да, с Татьяной не соскучишься!

— Ладно, Танюша, попробуем получить ответ у священной книги: будет ли прибыль от покупки акций?

Татьяна раздвинула на столе посуду и освободила место для гадания. Принесла из комнаты три блестящие монетки, ручку, записную книжку. Затем села, закрыла глаза и надолго замолчала. Когда она вновь открыла их, Шурик удивился ее отсутствующему взгляду. Зрачок сузился и сделался почти незаметен. Татьяна обратила лицо к потолку и тихим, но четким голосом произнесла:

— Какая судьба ждет акционеров НИИ «Магнит»?

После этих слов Татьяна шесть раз подбросила серебристые монетки над столом. Каждый раз они падали по-разному. То все три оказывались кверху орлами. То решками. То спорили между собой, какие одолеют. Татьяна аккуратно фиксировала на бумаге условными значками результат. Наконец гексограмма была определена. Затем Татьяна открыла записную книжку, нашла расшифровку и громко ее зачитала: