Обессиленно свернувшись в объятиях мужчины, я погружаюсь в мирный сон. Мужчины, который превратил сегодня девочку в женщину. Нормальную женщину.

Глава 19

Иден

Я просыпаюсь от самого восхитительного запаха. Бекон, одно из моих любимых блюд. Поворачиваюсь на бок, чувствуя легкость и расслабленность во всем теле. Улыбаюсь, не в силах сдержаться.

Мои глаза ищут Коула. Я знаю, что он все еще здесь. Чувствую глубоко внутри, в душе, как теплый бриз.

Улыбка становится шире, когда я его вижу. Коул стоит у кухонной плиты, омываемый лишь светом свечей и слабым голубоватым отсветом газовой конфорки. Он обнажен, лишь вокруг талии повязан передник. В принципе, это все, что я замечаю. Не могу отвести глаз от его невероятной задницы. Боже, она великолепна! Твердая и узкая, с красиво очерченными ягодицами и чуть заметными ямочками с обеих сторон. Мужское совершенство в чистом виде.

Я слышу хлопок и шипение горячего жира. Принимаю сидячее положение и откидываюсь на пятки. Не уверена, к чему меня тянет сильнее ― к бекону или мужчине, что его готовит.

Мое тело горит, словно я приближаюсь к плите, к Коулу. А я всего лишь смотрю на него и…

С губ срывается неконтролируемый стон. Практически вылетает, когда я сжимаю ноги, силясь подавить пульсирующее желание.

Коул поворачивает голову, останавливая на мне взгляд. Темный, пламенный. Он тоже голоден.

Вытянув ленточки бекона со сковороды, он кладет их на бумажное полотенце, чтобы обсушить. Потом несет все блюдо, вместе с рулоном бумажных полотенец, в гостиную.

Я улыбаюсь, когда вижу его перед, укрытый фартуком. Натянувшимся фартуком. Щеки обжигает румянец. Не могу поверить, что нечто подобного размера было внутри меня.

И тут же приходит воспоминание о том, каково это ― полностью слиться с ним, об ощущениях, что вызывает его плоть, беспощадно врезаясь в мое тело.

― Если не прекратишь, весь этот бекон пропадет зря, и мы умрем голодной смертью, ― предупреждает он бархатистым голосом. Лишь один его голос мог бы заставить меня возбудиться.

Я пытаюсь сдержать энтузиазм.

― А зачем передник? ― спрашиваю я, беря предложенное блюдо.

― Не хотел забрызгать свою «штучку» горячим жиром. Ты меня осуждаешь?

Кажется, он шокирован. Я смеюсь.

― Полагаю, что нет. Честно говоря, я даже не думала об этом.

― Потому что в опасности была не твоя «штучка», ― объясняет он, снимая передник и бросая его на стул прежде, чем сесть рядом со мной и взять полоску бекона.

Откусив часть ломтика, он предлагает мне оставшийся кусочек. С готовностью открываю рот, слегка трепеща, когда его взгляд останавливается на моих губах.

Не хочу, чтобы он так на меня смотрел.

Желаю, чтобы он не отводил взгляда.

Это смущает. Но и заставляет смягчиться, вызывая путаницу в чувствах. И мне это нравится.

Мы смотрим друг на друга, жуя соленое мясо. Коул тянется за другим ломтиком, проводя хрустящим лакомством по моему соску. Я резко втягиваю воздух; хорошо, что смогла не подавиться кусочком бекона.

Его глаза неотрывно следуют за движением рук, вновь темнея и наполняясь предвкушением. Я чувствую себя главным блюдом в меню. И не желаю ничего другого.

― Тебе нравится мой бекон? ― хрипло спрашиваю я, чувствуя возрастающее желание.

― Это самый великолепный бекон, что я когда-либо пробовал. Если не буду осторожен, могу пристраститься к нему, как к наркотику.

― Всегда пожалуйста, ― отвечаю я, стараясь подавить стон, когда Коул проводит по соленому соску пальцем, а потом берет в рот. ― У меня его очень много.

― Уверена? У меня огромный… аппетит.

Он подносит кусочек бекона к моим губам, и я позволяю положить его на язык.

Когда я смыкаю губы вокруг плоского ломтика, Коул склоняется между моих ног и скользит пальцем внутрь. Вкус у меня на языке, его мягкое прикосновение… непередаваемая смесь ощущений, подчеркивающих друг друга.

Взгляд Коула притягивает мой, проникая внутрь, как и его палец. Входит и выходит, входит и выходит, не убыстряя движений, даже когда он кладет кусочек бекона себе в рот.

Внезапно все заканчивается, разбивается знакомым пронзительным криком: «Неееет!» Простое слово вызывает ужас.

Меня охватывает паника. Я вскакиваю, сгребая с дивана свитер, просовываю в него голову и бегу в коридор.

Эмми в своей кровати, твердая, как доска, мечется головой по подушке. Будто бы не может двигать телом, только головой. И поэтому я знаю, что она спит.

Беру ее на руки, прижимая к груди.

― Ты в безопасности, Эмми. В безопасности, малыш. Это просто я. Просто мамочка.

Я укачиваю ее, пока она не расслабляется. Почти мгновенно, как всегда. Лишь только мои слова проникают в ее страх, разбивают держащий ее ночной кошмар, она становится безвольной, как тряпка. Всегда.

Ее крик растворяется в легком всхлипывании и тихом шепоте. Я так и не смогла их понять. Может, так она себя успокаивает. Что-то шепчет себе, чтобы вернуться в реальность. Я не знаю. И, вероятно, никогда не узнаю. Я уже спрашивала ее об этом, но она не помнит, что что-то говорила.

Но продолжает шептать. Всегда.

Я не отпускаю Эмми, пока ее дыхание не становится глубже, и я понимаю, что она скользнула обратно в мирный сон в безопасности моих рук. Потом кладу ее на матрас и укрываю холодные маленькие руки одеялом, но не ухожу. И лишь когда я вижу первые отблески снежного света, проникающие сквозь разрез в шторах Эмми, то вспоминаю, что Коул ждет меня в соседней комнате.

Он сидит на стуле, полностью одетый, с непонятным выражением глядя в коридор. Когда его глаза захватывают мои, я останавливаюсь, и какое-то время мы просто смотрим друг на друга. Кажется, целую вечность. Безмолвно. Задумчиво. Предполагая. Воображая.

Я подхожу к дивану и сажусь лицом к Коулу, поджав под себя ноги. Прежде, чем успеваю повернуться к огню, Коул заговаривает. Его голос тихий, но напряженный.

― Ты расскажешь мне об этом? ― спрашивает он.

На этот раз я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на языки пламени. Рассматриваю, как они лижут почерневшие бревна. Размышляю над их безжалостностью и красотой.

Не нужно спрашивать, что имеет в виду Коул; я и так знаю. Он может говорить лишь об одном. О том, что, кажется, висит в воздухе ― голоса, преследующие нас из прошлого, грохочущие цепи наших оков. Кровавые брызги из ран.

Я размышляю над тем, рассказать ли ему. В конце концов, я никому не говорила об этом. Это была моя собственная ноша, мой личный ад. Но ему я расскажу. Я понимаю это прежде, чем на самом деле принимаю решение. Знаю так же уверенно, как и то, что мягкий бархатный материал дивана щекочет мои голые ноги, когда я двигаю пальцами. Не знаю, почему, но чувствую, что это важно. И даже не рассматриваю это как нечто фатальное. Просто так нужно.

― Трудно понять, кому можно доверять, ― начинаю я со вздохом.

Коул не начинает убеждать, что я могу доверять ему. Не умоляет раскрыть все секреты. Не пытается убедить меня раскрыться перед ним. Он просто ждет. Молча. Словно камень. В истинной своей манере.

Я отвожу взгляд от завораживающего пламени, чтобы утонуть во взгляде мужчины. Всматриваюсь в его глаза. Изучаю их. Проникаю внутрь. Ищу скрытые планы, нечто, что может ранить меня или Эмми. Но ничего не нахожу. Лишь мягкое осторожное любопытство. И только этот покой, невысказанное терпение, непоколебимое самообладание проникают в мой страх и заменяют его решимостью. Возможно, пришло время разделить мою ношу с кем-то другим. Позволить кому-то еще взять на себя ее тяжесть, пусть всего лишь на несколько минут.

― Но я хочу довериться тебе.

Он спокоен, ничего не говорит. Только смотрит на меня. В молчании, в котором ощущается твердость. Словно сам воздух шепчет мне, что Коул ― скала, что я могу на него опереться. Он сможет это принять. Пусть он сломлен, но все еще достаточно силен, чтобы это выдержать.

― Мои родители уехали в Папуа-Новую Гвинею, когда мне было пятнадцать. Они оба состояли в «Докторах без границ» еще до моего рождения. Меня они не планировали. Я стала сюрпризом, практически повергшим их в ужас. Я изменила их жизни, а они не хотели ничего менять. Конечно, они никогда не говорили мне об этом, но и не могли скрыть. В конечном счете они перестали бороться с собой и оставили меня с тетей Люси, чтобы совершить еще одну поездку. По крайней мере, так они сказали. Каждый год они присылали открытки на Рождество и мой день рождения. Но я не видела их с пятнадцати лет.

Взгляд Коула падает на мою ногу, где указательный палец бессознательно рисует кружочки. Нервная привычка. Уверена, что и он это понял. Снова наваливаются все эмоции, страх и… одиночество, с которыми я боролась, не позволяя вновь захватить себя. Будто бы воспоминания имеют жизнь. Или могут ее похитить.

Выражение лица Коула трудно понять. Но большего и не стоило ожидать. Он хорошо скрывает то, что чувствует. Пока сам не захочет показать.

― В общем, Люси ― юрист. Честолюбивая. Властная. Холодная. Честно говоря, никто и не удивился, когда она вышла за Райана, парня на десять лет моложе нее. Ей было тридцать пять, ему ― двадцать пять. Время от времени он подрабатывал моделью, демонстрируя нижнее белье, но при этом отлично выглядел и в смокинге. Она была при деньгах и покупала ему все, чего бы он ни захотел. И это срабатывало.

Я опускаю глаза, когда чувствую, что начинаю хмуриться. Так происходит всегда, стоит лишь подумать об этом. Всякий раз, когда приходится признать, что, может быть, родители знали. Пусть я и надеюсь, что нет. Даже мысль о том, что они могли знать, заставляет на мгновение задохнуться. Чувство предательства так сильно. Я должна сосредоточиться, чтобы сделать вдох, выдох, вдох, выдох, стараясь успокоиться.

Я прочищаю горло.

― Не знаю, знали ли об этом мама и папа. Хотелось бы думать, что нет, но… я никогда не смогу быть уверена.