- Сделай это. - Элла поднялась немного выше. Осознание того, что Долорес нуждалась в ней, а не наоборот, поразило ее.

- Ты не можешь управлять этим местом без меня, и ты это знаешь. Ты боишься, что я уйду, и тебе придется делать работу самой.

- Как ты смеешь? После всего, что я для тебя сделала? - у Долорес практически пена изо рта шла. Злость заставляла ее плеваться, и ее волосы выходили из аккуратной булочки на голове.

- Как ты смеешь!

Над Эллой установилось странное спокойствие. Долорес не могла ее тронуть. А что если Долорес уволит ее? Элла заслуживает большего, чем получала здесь. Гостиница либо выживет, либо пойдет на продажу. Как только это произойдет, Элла выкупит ее и будет делать все, что всегда хотела.

- Я ухожу, - сказала Элла спокойным тоном. Она была удивлена, что ее руки не дрожали. Она подняла чемодан и расправила плечи. - Уйди с моего пути, пожалуйста.

- Ты не можешь. - Долорес смотрела на нее, как будто она говорила на иностранном языке.

Ее отец никогда не хотел, чтобы с ней так обращались. Он хотел, чтобы они были семьей, а не чтобы Долорес мучила ее. Решение уйти абсолютно правильное.

- Я могу, и сделаю. Элла двинулась к двери. Долорес придется посторониться.

- Я уезжаю. Ты можешь найти кого - то другого мальчика для битья. Я ухожу.

Долорес не двигалась, поэтому Элла просто обошла ее. Она изо всех сил старалась не опрокинуть женщину, но дверь была маленькой, и чемодан занял больше места, чем Элла ожидала. Тем не менее, ей удалось выйти, не чувствуя себя виноватой.

Элла сделала три шага и почувствовала панику. Затем еще четыре, чтобы понять, что ничего с этим поделать не может. Внезапно она стала легкомысленной, встревоженной, взволнованной и подавленной одновременно.

Много лет Элла мечтала указать мачехе место куда ей стоит отправиться. И теперь она действительно сделала это. И сделали это хорошо! Гордость за себя и свои силы брала вверх, затмевая негативные эмоции. Она была свободна.

- Так держать, - Эллисон поздравила ее, когда Элла спрыгнула с нижней ступеньки лестницы.

- Она еще долго не придет в себя.

- Ты это слышала?- Элла была в замешательстве. Она не хотела свидетелей ее ухода.

- Элла, я почти уверена, что многие слышали тебя. - Эллисон ухмыльнулась и посмотрела на чемодан. - Удачи.

- Спасибо тебе. - Элла уже собиралась уходить, остановилась и обняла сводную сестру. Эллисон отреагировала не сразу, но все же обняла в ответ.

- Убирайся отсюда, пока мама не поняла, что только что произошло, - сказала ей Эллисон. – Не пропадай!

- Непременно, - пообещала Элла. Она в последний раз улыбнулась сестре, прежде чем направиться к входной двери. Оттуда она могла добраться до автобусной станции и выяснить, что она собирается делать, как только доберется до Нью-Йорка.

Снаружи мир казался свежим и новым. Как-то иначе. Солнце светило ярче, птицы пели громче. Элла подумала, будто Джейс был здесь. Мысль рассказать ему то, что она сказала своей злой мачехе, заставила ее улыбнуться. Он бы гордился ею.

Она постояла на обочине рядом с отелем, раздумывая, стоит ли ей вызвать такси или попросить водителя отвезти ее на автобусную остановку. Она чувствовала себя немного виноватой за использование услуг отеля, тем более, что она там больше не работала, но ей понадобится каждый доллар в кармане.

Человек из налоговой, все еще в тонком галстуке и костюме, стоял в стороне, держа портфель и проверяя часы. Он профессионально кивнул ей, а затем повернулся лицом к улице, ожидая транспорт. На мгновение Элла подумала спросить строгого человека, можно ли им взять такси на двоих.

Она все еще обдумывала, что делать дальше, когда черный лимузин подъехал к подъездной дорожке. Элла нахмурилась. Сегодня не должно быть гостей. Следующая свадьба должна состояться только через три дня, так что она понятия не имела, кто это может быть.

Дверь лимузина открылась, прежде чем водитель смог выйти и открыть ее для пассажира.

Вышел мужчина в темно-синем костюме с цветами.

Джейс.

Он олицетворял прекрасного принца, подходящего к своей принцессе. Элла вдруг почувствовала себя неловко из-за залатанной юбки и рваного чемодана. Она определенно не была похожа на принцессу.

- Элла? - глаза Джейса нашли ее. Страх окрашивал синеву темнотой, когда он приближался, протягивая цветы, как мирное предложение.

Джейс. Элла не могла остановить улыбку, когда подбежала к нему и ворвалась в его объятия.

- Что ты здесь делаешь?

- Мне нужно было попрощаться лично. - Джейс тяжело сглотнул, его брови плотно сошлись, когда он смотрел на нее.

- Я не отправляла эти сообщения, - ответила Элла. - Это была не моя вина.

Облегчение наполнило глаза Джейса, а реальная улыбка залила его черты.

- Я не думал, что это ты, но я должен был знать наверняка.

- Я люблю тебя, Джейс, - заявила Элла. Она хотела, чтобы это звучало более изящно. Она хотела дождаться идеального момента, но слова сами вылетели.

Джейс бросил цветы водителю, чтобы взять ее на руки. Его губы прикоснулись к ней раньше, чем она успела подумать, прижались к ней и перехватили дыхание. Было так много страсти, что ей не нужны были слова. Она знала.

Он все равно их произнес.

- Я люблю тебя, Элла, - прошептал он. Даже если ей не нужно было слышать эти слова, они все равно заставляли ее сердце трепетать, а душу порхать.

Она поцеловала его, радость бурлила от кончиков пальцев ног до кончиков волос. Она не знала, что такое счастье возможно.

- Покинь это место. Пойдем со мной, - сказал Джейс.

- Я вижу, твои вещи уже упакованы.

Элла засмеялась.

- Я собирался найти тебя. Чтобы попрощаться по-настоящему.

- Вместо того, чтобы сказать "Привет", - настаивал он.

- Тогда здравствуйте. - И Элла поцеловала его, не собираясь останавливаться.

30 глава

- Я вижу, вы познакомились с моим сыном. - голос Чарльза прервал их уединение.

- Привет, пап - Джейс не отпустил ее, он просто легка отодвинулся, чтобы посмотреть на своего отца. - Возможно, мы могли бы поговорить позже.

- Не обращайте на меня внимания. - он прислонился к лимузину, скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

Элла и Джейс посмотрели друг на друга. Было странно иметь аудиторию.

- Что я могу сделать для тебя, папа?- Спросил Джейс. Он держал Эллу в своих руках так, словно боялся, что она исчезнет.

Ему не нужно было беспокоиться об этом. Элла никогда его не покинет.

- Я же сказал, не обращайте на меня внимания - он усмехнулся, явно наслаждаясь их дискомфортом - Я просто рад видеть тебя с тем, кого я одобряю.

Джейс закатил глаза.

- Я рада, что вы одобряете меня, - дипломатично сказала Элла. - Но, не могли бы вы одобрять изнутри лимузина. Или в гостинице. Или просто не там, где мы можем вас видеть. Я хотела бы поцеловать его еще раз, но будет странно целоваться под присмотром отца.

Чарльз усмехнулся.

- Я знал, что ты мне понравишься. Я буду в машине – отец Джейса открыл дверь лимузина и сел внутрь.

- Итак, на чем мы остановились?- Элла спросила, оборачиваясь к человеку, сердце которого колотилось.

Джейс наклонил голову для поцелуя.

- Где-то тут говорят: Привет.

Визг раздался сзади Эллы.

- Вернись сейчас же.- Долорес была воплощением ярости. Ее светлые волосы были взлохмачены, а зеленые глаза горели ярче драконьего огня.

Теплые чувства счастья Эллы рассеялись. Если бы руки Джейса не были обернуты вокруг нее, она бы убежала. Она никогда не видела Долорес такой злой и страшной. Она выглядела готовой к убийству. Элла задалась вопросом, выживет ли она, разозлив мачеху.

- Вернись внутрь, - повторила Долорес. Ее голос был резким и треснул от ярости.

- Ты думаешь, что сможешь это сделать? Со мной? СО МНОЙ?

Элла дрожала, но руки Джейса сжались вокруг нее. Он ее герой и она знала, что он никогда не позволит ничему случиться с ней.

- Нет. - Элла постаралась успокоиться.

- Я тебе не принадлежу. Я позволяла тебе помыкать мной только потому, что думала так я смогу получить это место, но это того не стоит.

- Разве нет? – рот Долорес скривился, как будто она попробовала что-то кислое. В ее глазах все еще мелькала ярость.

- Да. - Элла глубоко вздохнула и приподняла подбородок. Она даже шагнула вперед, больше не боясь Долорес. Худшее, что Долорес могла сделать, это сказать судье, что Элла не соответствовала требованиям. Элла может это оспорить. Мария, Эллисон, Меделин и Джейс все могли бы это оспорить.

- Я могу уничтожить тебя. - Долорес посмотрела на нее и на мгновение храбрость Эллы дрогнула.

- Нет. Я заслуживаю эту гостиницу. Я не заслуживаю тебя. - Элла расправила плечи. - А ты, Долорес Филлипс, определенно меня не заслуживаешь.

Джейс сжал ее плечи. Ей это было не нужно, но она оценила. Его поддержка делала все проще.

Долорес начала смеяться. Нет, это был даже не смех, хихиканье. Вопящий демонический звук, заставивший волосы на руках Эллы встать дыбом. Эта женщина была сумасшедшей.

- Простите, вы Делорес Филлипс? - человек из налоговой подошел к ним при звуке имени.

- Да. - Долорес посмотрела на него. Элла решила, что он должно быть не человек, потому что любой другой превратился бы в камень от ее взглядом. У налоговой очень уверенные сотрудники.

- Я рад, что наконец-то привлек ваше внимание, - сказал мужчина. Он достал из рукава портфеля письмо и протянул ей. - Вам может понадобиться адвокат.

- Мне не до этого сейчас, - сообщила ему Долорес, бросив письмо на землю позади нее. Налоговый инспектор уставился на письмо, удивленно взглянув в глаза.

- Я бы не советовал.

- Убирайся из моей гостиницы, - прошипела Долорес, переводя ярость на нарушителя.

- Убирайся с глаз моих, пока я не вызвала полицию!