- Мне было шестнадцать, и это была свадьба моего двоюродного брата. Думаю, я потратила все время, пытаясь убедить мачеху, что я ничего не буду пить.

- Ты хочешь сказать, что не хочешь ничего пить?- спросил Джейс, ведя их через виноградные лозы. Все было мирно и спокойно, как будто время остановилось, пока они бродили и разговаривали.

- Я бы с удовольствием выпила бокал со своей кузиной, но..... Элла пожала плечами.

- Сделать Долорес счастливой было более важно в то время.

Джейс остановился. Элла повернулась, чтобы посмотреть на него, и нахмурилась.

- Почему тебе важно, что она думает? Очевидно, ей все равно, что ты о ней думаешь.

Элла протянула руку и поиграла с одним из зеленых виноградных листьев. Он был сильным, но гибким в ее пальцах, когда он рос, достигая солнца.

- Мне было шестнадцать, и Долорес была единственным моим родителем. Мой отец всегда хотел, чтобы мы были семьей,...- Элла умолкла.

- Это звучит глупо и по-детски сейчас, но я хотела ей понравиться. Чтобы она обращалась со мной, как с дочерью.

- Не глупо и не по-детски хотеть, чтобы тебя любили. - Он потянулся к ее руке и отвел ее глаза от растения и обратно к нему.

- Раньше я втайне надеялась, что однажды она проснется и увидит, как сильно я стараюсь быть хорошей дочерью, и что она будет относиться ко мне по-другому, - пожала плечами Элла.

- Я знаю, что сейчас этого не произойдет, но это стало моей привычкой.

Джейс кивнул. - Семейные узы - мощная вещь.

- Все закончится, когда у меня будет день рождения. Все будет по-другому.

- Я верю в тебя. Его слова были просты, но они звучали правдиво. Сердце Эллы словно взорвалось. Никто никогда не спрашивал ее, чего она хотела. И все же, когда она посмотрела Джейсу в глаза, она поняла, что он действительно заинтересован. Дело было не только в том, что он был добрым или вежливым, он честно хотел знать.

- Думаешь, я смогу это сделать? - спросила Элла, ее сердце может остановиться в любой момент.

- Из того, что я видел? Джейс кивнул. - Определенно. Тебе удалось устроить свадьбу за миллион долларов и сделать ее проще. Я был на нескольких крупных свадьбах, и ни одна из них не прошла так гладко и не была так хорошо спланирована. И я не просто так это говорю. Я серьезно.

Элла улыбнулась. - Итак, ты порекомендуешь меня всем своим друзьям, верно?

Он наклонился к ней и поцеловал в щеку.

- Уже три человека спросили меня как воспользоваться услугами вашего отеля.

- На самом деле?

- Да, действительно. И это было еще до вчерашнего вечера. - Джейс пошевелил бровями, заставляя ее смеяться.

- Я опустил персональное обслуживание, которое вы мне предоставили.

- Не все получают эту конкретную услугу, - сообщила ему Элла.

- Ты должен быть особенным.

Джейс усмехнулся. - Я довольно уникальный человек.

- Совершенно верно, - согласилась Элла.

Элле нравилось, как легко было говорить с Джейсом. Когда она говорила, Джейс слушал. Он действительно слушал, принимая каждое ее слово и обращая внимание на детали. Она захотела, чтобы они остались в винограднике навсегда, просто разговаривая и гуляя среди зеленых листьев.

- А как же вы, мистер миллиардер? - спросила Элла, возобновляя прогулку.

- Я рассказала тебе свою мечту. А какая у тебя? Что ты собираешься делать? Или ты этим занимаешься?

Джейс задумался и сделал паузу. Его сине-зеленые глаза на мгновение оценили ее.

- Я пошел по стопам отца на эту работу. Мне это нравится, и у меня это хорошо получается, но это не мечта всей моей жизни.

- Тогда что же?- Спросила Элла, искренне любопытная.

- Я не знаю. - Джейс пожал плечами.

- Это все, что я когда-либо знал. Единственное, в чем я уверен, что не хочу закончить как мой отец.

- Он проводил твою сестру к алтарю, верно? - Элла вспомнила высокого пожилого мужчину рядом с Меделин. Волосы и черты лица были похожи на Джейса, хотя глаза были разные.

- Он не казался таким уж плохим.

- По сравнению с Долорес он святой, - согласился Джейс.

- Но он не счастлив. У него четвертый брак, два инфаркта, и он пьет как рыба. Любовь к деньгам - единственное, что мотивирует его, но он настолько богат, что это, кажется, уже не имеет значения.

- Вчера вечером он гордился твоей сестрой, - тихо сказала Элла.

- Я видела много отцов ведущих своих дочерей к алтарю, и он очень похож на них всех. Нервный и гордый.

- Может быть, - согласился Джейс. - Но, он не тот, кем я хочу быть.

- Кем ты хочешь быть тогда?

- Счастливым. Тем, кто просыпается утром и не нуждается в напитке, чтобы начать работать, - ответил Джейс.

- Ты понимаешь, что привез нас на винодельню, - ответила Элла с улыбкой.

- Это потому, что я хотел отвезти тебя в красивое место. Не ради вина. - Джейс посмотрел на нее, его глаза были темны и полны восхищения. Она не могла остановить румянец, который расцветал на ее щеках.

- Ты заслуживаешь быть в таких потрясающих местах, как это.

- Лесть ни к чему не приведет, - сказала она ему.

Он усмехнулся, и глаза его стали озорными.

- Кто сказал, что я хочу пойти куда-нибудь? Возможно, я уже нашел то, что хотел.

И снова, щеки Эллы вспыхнули.

- Ты всегда такой очаровательный?- спросила Элла, наслаждаясь их флиртом.

- Зависит от того, всегда ли ты такая красивая. - Джейс подмигнул ей, и она засмеялась.

- Это хорошая реплика, - сказала Элла.

- Я знаю. Вот почему я использовал ее. - Джейс подмигнул ей, а затем наклонился вперед. Его дыхание щекотало ее ухо. - Но это действительно так.

Элла усмехнулась. С ним было так легко. На этот раз она не чувствовала себя обязанной дать ему что-либо только потому, что он сказал, что она красивая, и это было хорошее изменение темпа. В то же время она не чувствовала, что она дразнит парня, потому что она приняла комплимент и улыбнулась. Флиртовать с Джейсом было весело.

- Спасибо тебе за это, Джейс, - сказала она, ее сердце внезапно наполнилось.

- Это, наверное, лучший день в моей жизни.

Глаза Джейса расширились от удивления.

- Это всего лишь день на винодельне.

- Нет, это всего лишь день с тобой. Элла покраснела, внезапно почувствовав себя очень застенчивой. Она не должна была ничего говорить. Сказать ему, что это был лучший день в ее жизни, было перебором. Несмотря на то, что это правда, ей не нужно было говорить ему прямо сейчас.

- Я рад, что тебе нравится. Честно говоря, я немного волновался, что тебе не понравится.

- Мне нравится, - заверила она его.

- Это место идеально подходит. Я чувствую себя ребенком на летних каникулах, играющим с тобой на улице. Я не могу придумать ничего лучше.

- Летние каникулы, да? Когда ты в последний раз играла в прятки?- Джейс спросил, внезапно меняя тему.

- С тех пор как я была ребенком, - ответила Элла. У нее было не так много свободного времени, чтобы играть, пока она пыталась управлять гостиницей под присмотром Долорес.

- А ты, когда ты в последний раз играл в прятки?

- С тех пор, как был ребенком, - признался Джейс.

- Но, согласись, здесь было бы весело.

Элла оглянулась. Виноградные лозы росли аккуратными рядами, но если встать сразу за одним из них, то было бы легко спрятаться. Ее внутренний ребенок ожил.

- Ты хочешь поиграть?

- Я думал, ты никогда не спросишь. - Джейс закрыл глаза руками и начал считать.

- Десять, девять, восемь...

Элла бросилась бежать, ухмыляясь от уха до уха, она обещала вокруг одного растения и поспешила найти место, чтобы спрятаться.

21 глава

Джейс не был уверен зачем он предложил играть в прятки. Идея пришла к нему в голову и звучала весело. Он был поражен тем, как легко согласилась Элла. Маленький мальчик в нем полюбил ее только за это. Она была не только сексуальной и умной, но и веселой.

- Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать! – закричал он, открыв глаза. Потребовалось время, чтобы приспособиться к яркому солнцу, но ему было все равно.

- Я собираюсь найти тебя!

Осторожно, он отодвинул одну лазу, стараясь не повредить ни одно из растущих растений, но прислушиваясь к дыханию Эллы. Учитывая, что ряды были довольно короткими, он был уверен, что она не могла уйти далеко.

Он увидел горошек на зеленом растении и понял, что нашел ее. Делая вид, что не знает, где она, он небрежно пошел в следующий ряд, медленно и осторожно. Он посмотрел на платье в горошек и встретил ее карие глаза.

Боже, они были прекрасны. Как могли зеленый и коричневый сочетаться, чтобы сделать такой удивительный оттенок совершенным, что это заставило его сердце так стучать? На мгновение он совершенно забыл, что делает. Эти глаза, с их врожденной добротой и радостью, захватили его полностью.

Она засмеялась и убежала.

Он должен был ее поймать. Не для того, чтобы просто играть в игру, а потому, что знал без сомнения, что она нужна ему в жизни. Ее жизнь была нелегкой, но она упорствовала. Она была всем солнцем, хотя он мог видеть, что ее мир был полон облаков и дождя. Она знала, кто он такой, но не сказала ни слова о том, что хочет подарок или просит его помочь купить гостиницу.

На самом деле, он знал, что она никогда не попросит. Это было не в ее характере. Элла видела в нем мужчину, друга и любовника - не источник денег.

Он знал, что это не обычно, и уж точно далеко от логики, но она была той, в ком он нуждался в своей жизни. Она была недостающей частью, которая удерживала бы его от того, чтобы стать его отцом. Просто мысль о том, что его отец бежит через виноградник, играя в прятки с кем-то, была совершенно немыслима.

Она прорвалась сквозь лианы как раз перед тем, как он поймал ее. Джейс засмеялся. Он не ожидал, что она будет такой юркой, но она практически танцевала между виноградными лозами, как если бы была феей.