* Такое случается? - спросила Элла.

* Иногда. Обычно это просто забавная история, - сказал Джейсон. Он протянул ей коробку и выглядел так, будто начнет танцевать прямо в коридоре.

* Я могу только представить, - согласилась Элла. Импульсивно она шагнула вперед и обняла его. Он понятия не имел, как она была благодарна, что жених он, а не Джейс. Она может быть странной случайной леди, обнимающей людей сегодня.

* Поздравляю со свадьбой.

* Спасибо, - медленно сказал он, покачивая головой, когда она отступила. Он слегка нахмурился и пошел по коридору.

* М-да, здесь дружелюбно, - пробормотал он, уходя.

На этот раз пауза перед открытием двери была скорее волнением, чем страхом. Медлен не нужно было знать о деятельности ее брата. Он был взрослым мужчиной и мог делать все, что угодно и с кем угодно. Все равно они не встречались. Она не претендовала на него.

* Забудь о нем, - приказала она, постучавшись перед входом. - Тебе не нужен такой человек.

Она не собиралась думать о нем. Глупо было думать, что у них есть что-то общее. Вероятно, он просто пытался затащить ее в постель. Если он трахнул Эллисон на столе Долорес, он был не тем, кто ей нужен. Она заслуживала большего. Она собиралась отдать этот прекрасный подарок счастливой невесте и наслаждаться остальной частью дня. В конце концов, не каждый день она помогала подруге выходить замуж за любовь всей ее жизни.

13 глава

- Ты готов?- спросил Джейс своего будущего зятя, широко улыбаясь. Джейсон был занят фиксацией запонок и еще не видел толпу. Джейс выглянул, чтобы убедиться, что гости сидели и терпеливо ждали начала свадьбы. Белый деревянный каркас беседки идеально подходил к синеве озера, и Джейс мог только представить, как Меделин будет довольна фотографиями.

- Черт, да. - голос Джейсона был сильным и уверенным, но его руки дрожали, когда он тянулся к галстуку-бабочке.

- Хорошо. - Джейс открыл дверь и вытолкнул Джейсона через нее. Ему удалось не споткнуться, но он слегка побледнел при виде ожидающей его толпы. Джейс знал, что Джейсону не нравилось стоять перед большим скоплением людей. Джейсон выпрямил плечи и высоко поднял подбородок, когда шел к алтарю, чтобы встать и ждать свою невесту. Он не показывал страха, но был сильно возбужден. Джейс гордился им.

Оказавшись под беседкой, он повернулся и посмотрел на Джейса, зная, что, как его шафер, Джейсу придется спуститься в конце концов. Там сидело много людей.

* Не дай мне споткнуться, ладно? - Кларисса, подружка невесты, подошла к нему сзади и вцепилась ему в руку. Она держалась за него, как будто ожидала, что кто-то протянет руку и подтолкнет ее. Он похлопал ее по спине, наблюдая, как младший брат Джейсона шел по проходу с Гвен, сияющей от восторга.

* Я боюсь, что мой каблук застрянет в траве или что-то в этом роде.

Осторожными, медленными шагами Джейс проводил Клариссу по проходу к беседке. Он следил за своими шагами и не наступал на ее длинное фиолетовое платье, улыбаясь гостям с обеих сторон. Там было много голодных до денег лиц и трепещущих ресниц, оглядывающихся на него, но не Эллы. Он ее еще не видел.

Джейс ждал, пока Кларисса расслабит свою смертельную хватку на его руке, прежде чем встать рядом с Джейсом.

* У тебя есть кольца, верно?- Джейсон прошептал, улыбаясь зрителям.

* Кольца? Какие кольца? - Джейс погладил карманы пиджака и пожал плечами, наслаждаясь паническим выражением лица бедного Джейсона. Свадебная музыка начиналась, поэтому он положил руку на плечо Джейсона, прежде чем паника могла взять верх.

* Не волнуйся, чувак. У меня все под контролем.

Джейсон посмотрел на него злобных взглядом и собирался что-то сказать, когда карета, запряженная белыми лошадьми прибыла. Все повернулись и посмотрели, как Меделин, светящаяся и сияющая выходит из кареты с помощью своего отца.

Сердце Джейса наполнилось гордостью за его прекрасную сестренку. Она так выросла за последние несколько лет, а их дружба только крепла. Они всегда были вдвоем против всего мира, но с возрастом и ответственностью они стали еще ближе. Он хотел бы оставить ее всю себе, но не мог придумать лучшего человека, чем Джейсон, кому бы он смог ее отдать.

Рука Меделин аккуратно вписалась в руку их отца, когда они начали процессию по открытому проходу. Но Джейс больше не смотрел на Меделин. Несмотря на то, что Меделин была потрясающей и совершенной, была другая женщина, которая завладела его вниманием полностью. Элла выглядывала из-за кареты. У нее были светлые волосы, убранные в простую прическу, очень консервативное темно-синее платье, но она была всем, что он мог видеть.

Он наблюдал, как она тихо вздыхала, поглаживая морду лошади, и проверяя, что невеста благополучно прошла к алтарю. Счастливая, задумчивая улыбка сделала ее лицо мягким и теплым. Потребовались реальные усилия, чтобы не подойти к ней и не поцеловать.

Ее глаза мерцали, когда она посмотрела на него и он улыбнулся. Боль вспыхнула на ее лице, и она спряталась за лошадью. Джейс не мог понять причину. Предположим, что она была в шоке и с облегчением увидела, что он не жених, но боль была последним, что Джейс ожидал увидеть. Он быстро воспроизвел их последний разговор в своем уме и не смог найти ничего, что заставило бы ее разочароваться в нем.

Если импульс пойти к ней и поцеловать ее был сильным раньше, желание пойти и исправить то, что он сделал, чтобы сделать ее грустной, было еще более интенсивным. Его правая нога фактически поднялась с пола беседки, прежде чем он остановил себя. Он был на свадьбе. Свадьба его младшей сестры.

Меделин убьет его. Буквально.

Опустив ногу назад, он слегка двинулся в сторону, чтобы попытаться разглядеть лошадь и экипаж, но она ушла. Он снова попытался двинуться, но это было бесполезно. Кларисса вцепилась в него, чтобы он не шевелился. Он перестал выгибать шею и пытался сосредоточиться исключительно на счастливой невесте, но его мысли продолжали возвращаться к Элле. Ему нужно было найти ее и поговорить с ней. По крайней мере, она будет на приеме. Он улыбнулся, чувствуя, что перестает нервничать, когда представляет как пригласит ее танцевать.

Со счастливыми мыслями, наполняющими его разум и лицо, он сосредоточился на обещаниях своей младшей сестры и лучшего друга, зная, что сегодня вечером будет два счастливых конца.

14 глава

Это успех, детка. Если кто и может это сделать, так это ты.

Слова отца повторялись в голове Эллы, когда она смотрела на прием и наблюдала, как знаменитости общаются и улыбаются для камер.

Свадьба прошла успешно. Люди будут говорить о красоте и совершенстве церемонии еще долгие годы. Все прошло как надо. Никто не споткнулся, ничего не загорелось, и абсолютно никаких машин скорой помощи.

- Я это сделала, папа, - мягко сказала Элла. Она улыбнулась, гордясь своей работой впервые за несколько месяцев. Ее планы на гостиницу были, наконец, в движении. Все, над чем она так много работала последние несколько лет, наконец-то было в ее руках. Она хотела, чтобы ее отец гордился ею.

До сих пор прием шел точно по плану. Самое большое кол-во еды, которое они когда-либо подавали в гостинице, ушло без сучка и задоринки. Только три тарелки были возвращены на кухню, и, учитывая вкусы гостей, Элла была уверена, что это был успех. Шеф-повар плакал от радости, когда банкет подходил к концу и гости просили передать ему свои комплименты.

Речи кончились, и танцы должны были начаться в любой момент. Элла почувствовала, что ком в горле начинает проходить. Ее часть свадьбы закончилась. Остаток вечера был на совести свадебного директора и гостей. Она позаботилась о том, чтобы все было красиво и готово, и теперь ей нечего было делать, кроме как сидеть сложа руки и наслаждаться вечеринкой.

Она даже не отвечала за уборку. Когда она наблюдала, как гость уронил паштет на скатерть, она была счастлива, что это не было ее проблемой. Не сегодня. Поскольку официальная часть была на Элле, Долорес должна была дать работу по уборке кому-то другому. Иначе было бы не очень. На этот раз потребность Долорес казаться совершенной на публике сработала в пользу Эллы, а не против.

Мягкая музыка поплыла в воздухе из струнного квартета. Большие стеклянные двери холла были открыты в тщательно благоустроенный двор, позволяя теплому ночному бризу смешаться с прохладным воздухом из отеля. Маленькие белые огни мерцали на деревьях, когда солнце медленно садилось над озером.

* Ты выглядишь потрясающе, - сказал женский голос. Элла замерла на мгновение, прежде чем медленно повернулась к своей сводной сестре. Эллисон никогда не была так уж жестока к ней, но она была дочерью Долорес. Все было возможно.

* Спасибо. - медленно ответила Элла. Она одолжила бисерное темно синее платье у своей новой подруги - Меделин, заметив, как оно удачно подчеркивает цвет ее глаз. Ее глаза были мягко зеленого цвета, красивее, чем зеленый цвет ее матери.

* Ты тоже выглядишь потрясающе.

* Благодарю. - Эллисон ухмыльнулась.

* Я не хочу тебя тревожить, но у меня есть хорошие новости.

* Хорошие новости? - трепет беспокойства все еще отражался в груди Эллы. Эллисон обычно была просто пешкой мачехи, а не настоящей силой зла, но Элла не доверяла ей полностью. Долорес проделала слишком хорошую работу, чтобы убедиться, что они разделены и показать, что они не равны, чтобы Элла могла когда-либо полностью доверять Эллисон.

* У тебя завтра выходной, - объявила Эллисон. Она ухмыльнулась еще шире.

* Я сказала матери, что на этом настаивает невеста. Немного лжи, но ты этого заслуживаешь.