- Никаких мальчиков. – сказала она скрестив руки.

Джейс мгновенно перенесся в своих воспоминаниях в то время, когда они трое были значительно моложе. Кларисса и Меделин устраивали вечеринки и никогда не приглашали его из-за того, что он мальчик.

- Кроме того, - добавила Гвен, мило улыбаясь, - Мы примеряем платья, аксессуары и туфли, так что ты в любом случае не захочешь остаться.

- Так вот почему Элла была одета в платье. – сказал Джейс, кивая в сторону ванной. Теперь ему стало понятно почему она была одета в свадебное платье, но чего он никак не мог понять, так почему она убежала.

- Ты знаешь Эллу? – спросила Гвен, наполняя свой бокал шампанским.

- Она показала мне дорогу вчера, когда я потерялся. – ответил Джейс. Только он опустил тот факт, что нашел ее абсолютно потрясающей и ни о ком другом он теперь думать не может.

- Ты имеешь в виду, что она помогла тебе скрыться от Розалинды. – дразнила его Кларисса.

- Меня это не удивляет. Она миленькая.

- Так и есть, - согласился Джейс. Глаза Клариссы сузились на мгновение, чувствуя, что он что-то недоговаривает. Джейс пожал плечами, надеясь, что в голове у его наблюдательной кузины не появится никаких идей.

- Гвен, где другая бутылка шампанского? - спросила Кларисса, держа пустую стеклянную бутылку.

- О, точно. - Гвен покраснела и опустила свой пустой бокал.

- Она где-то здесь.

В то время как девушки были заняты открытием и разливанием содержимого свежей бутылки шампанского, Джейс попытался выяснить, что происходит по другую сторону двери спальни. Было довольно очевидно, что Элла не собиралась возвращаться, пока он был здесь, но он хотел знать, почему.

- Мне очень жаль… - голос Эллы звучал приглушенно, но было понятно, что она подавлена.

- Я знаю, что это плохо, что он увидел платье до свадьбы и я…

- Плохая примета, сели жених видит невесту в платье до свадьбы. – поправила ее Меделин.

- Джейс все равно не должен быть здесь. Ты не могла знать, что он просто войдет.

- Ты планируешь остаться с нами на примерку тиар? – спросила Кларисса.

- Нет, нет. – Джейс замотал головой и быстро направился к выходу. Примерка тиар никак не входила в его планы на сегодняшний день.

- Я пойду пообедаю в одиночестве, а вам, девушки, желаю хорошо провести время, играя в принцесс.

Гвен закатила глаза на комментарий, но ничего не сказала. Кларисса подняла бровь, ожидая, когда он уйдет.

- Скажи Меделин, что я заходил, - сказал Джейс. Теперь он тянул время, и он это понимал. Но он хотел еще на несколько минут задержаться, на случай, если Элла решит вернуться.

До Свидания, Джейс. - Кларисса шагнула вперед и открыла ему дверь.

Джейс знал, что пришло время уходить, но его ноги, похоже, были не согласны. Ему потребовалась секунда, чтобы заставить себя отойти от двери, где он знал была Элла, и выйти в коридор. Он понятия не имел, почему Меделин одела Эллу в свадебное платье, но считал, что это самое красивое, что он когда-либо видел.

Дверь в Люкс для новобрачных захлопнулась за ним, заставив его покачать головой. Он видел много женщин в свадебных платьях, но по какой-то причине именно Элла сделала его неприлично счастливым. Мысль о ней в белом, скрывающейся от него, потому что это плохая примета, заставило его сердце ускоренно биться.

Он не мог понять, почему она была одета в белое, но он знал одну вещь. Он должен был увидеть ее снова. Этот короткий момент и то, как его ноги пытались заставить его вернуться, просто доказывали это. Больше всего он хотелось увидеть ее вновь.

Ему нужен был план, способ удивить ее и заставить улыбнуться. Цветы? Нет. Слишком просто, решил он. Может, что-нибудь с лошадьми? Был ли способ совместить лошадей и романтику?

С его мыслями о девушке, скрывающейся в спальне, Джейс не обращал внимания на мир вокруг него. Таким образом, это стало полной неожиданностью, когда он почти столкнулся с Долорес Филлипс. Он отскочил в сторону, сумев еле-еле избежать полного столкновения.

- Мистер Коннор, как вы себя чувствуете сегодня утром? - спросила пожилая женщина. В голове Джейса ее сладкий тон звучал словно сигнализация. Она, конечно, очень хорошо сохранилась, но явно была не его тип.

- Я в порядке - ответил он. - Простите, что чуть не врезался в Вас, Мисс Филлипс. Боюсь, мои мысли были в другом месте.

- Долорес, пожалуйста. Было похоже, что у вас приятные вещи на уме, - она мурлыкала и порхала поддельными ресницами. - Могу я спросить, кто эта счастливица?

- Леди? Кто сказал что-нибудь о даме? - Джейс старался выглядеть невинным.

- Разве я не могу быть счастлив, что моя младшая сестра выходит замуж?

Он слегка нервничал, желая вернуться к работе. Как бы он не был взволнован свадьбой Меделин с Джейсоном, у него все еще были обязанности. Его компания не перестала существовать только потому, что его младшая сестра выходила замуж.

- О, мистер Коннор, ваша сестра Меделин счастливица, но мужчина витает в облаках только из-за женщины. - Долорес широко улыбнулась.

- Поэтому я должна спросить. Я ее знаю?

- Кто-то, кто работает на вас, на самом деле, - медленно сказал Джейс, не зная, что именно сказать. - Она сделала мой день намного ярче.

- О, это то, к чему мы стремимся здесь, в Blue Lake Inn, - согласилась Долорес, кивая в ответ.

- Я надеюсь, что Эллисон сможет сделать ваше пребывание еще более приятным.

То, как она сказала "приятно", заставило волосы Джейса зашевелиться. Это было жутко и почти неуместно.

- Эм.., спасибо? - Джейс нахмурился, не понимая при чем тут Эллисон.

- Эллисон невероятно любезна, - продолжала Делорес. Тон ее голоса подсказывал, что Эллисон была не просто любезна. От чего желудок Джейса скрутило.

- Я надеюсь, что вы сможете проводить с ней больше времени.

- Извините, вы, должно быть, не поняли, - сказал Джейс, глядя в коридор и надеясь, что кто-то придет и отвлечет ее.

- Я не ссылался на Элисон. Однако она проделала потрясающую работу в качестве связующего звена. Мы были очень довольны ею.

- Не Элисон? – радость тут же исчезла из глаз Долорес, сделав ее улыбку пустой и поддельной.

- Кого из моих сотрудников я могу наградить за то, что сделал ваше пребывание таким незабываемым?

Джейс засомневался. Было что-то во владелице гостиницы, что настораживало его. Вероятно, она была просто опытным золотоискателем, но проявив ложный интерес, она сбила его с толку. Тем не менее, он хотел, чтобы Элла получила похвалу, которую она заслужила.

- Пожалуйста, мистер Коннор, - умоляла она, очаровательно улыбаясь. - Если один из моих сотрудников смог сделать приятное вам, я должна наградить его. У нас очень ценятся различные виды поощрения. Я верю, что благодаря этому отель можно сделать еще лучше.

- Элла. – ответил он, улыбнувшись.

- Элла? Конечно, это Элла. - Мисс Филлипс дважды моргнула, прежде чем вновь улыбнуться. - Она одна из наших лучших сотрудников.

- Я абсолютно согласен, - сказал Джейс. Он сделал шаг вперед, но Долорес положила руку ему на грудь, чтобы остановить его.

- О, вы должно быть торопитесь. - пожилая женщина успела покраснеть.

- Я хочу сказать, что не удивлена почему Элла так старается. Она так волнуется за свою собственную свадьбу, что вникает во все подробности.

- Простите, ее свадьба? - сердце Джейса остановилось. Долорес должно быть имела ввиду что-то другое.

- Она ничего не сказала? - глаза Долорес были большими от удивления.

- О, милая. Не хочет затмевать ваш семейный праздник. Это так на нее похоже.

-Что значит свадьба? - Джейс снова спросил, в его голосе ощущалось больше напряжения чем он хотел.

- Она помолвлена. Долорес улыбнулась и снова затрепетала ресницами.

- Свадьба на следующей неделе. Это очень романтично. Влюбленные старшеклассники, красивое публичное предложение. Она на седьмом небе от счастья, но я попросила ее сдерживаться, чтобы не затмить большой день вашей сестры. Эти выходные должны быть посвящены Меделин, а не Элле.

- Свадьба Эллы на следующей неделе? - Джейс повторил, потому что это не укладывалось в его голове. Это было слишком ужасно.

- Так точно. - Долорес кивнула.

Эта новость прозвучала словно гром среди ясного неба. Конечно. Вот почему она продолжала отдаляться. Вот почему она держала дистанцию в беседке и поэтому так быстро сбежала. Это, конечно, объяснило печаль и чувство вины, которые он поймал в ее глазах.

Что-то в его груди треснуло. Было тяжело дышать.

- Я говорила, что он герой войны? – Долорес положила руку на его плечо, но он был слишком впечатлен, чтобы это заметить. - Очень доблестный молодой человек. Он спас весь свой взвод в Афганистане.

- О. – Джейс представил себе Эллу, стоящую рядом с мужественным военным, улыбающуюся ему своей теплой милой улыбкой, светящиеся карие глаза. – Должно быть Элла очень сильно им гордится.

- Это точно, даже больше чем осознает. – согласилась Долорес. – Именно поэтому я так рада слышать, что ей удалось сделать ваше пребывание в отеле особенным.

- Да. – Джейс чувствовал как земля уходит из под ног. Все мысли о цветах, лошадях и романтике тут же исчезли.

- Вы побледнели. Возможно, вам стоит перекусить. - заметила Долорес. – Я попрошу Эллисон что-нибудь вам принести.

- Нет необходимости. – заверил он ее. Все чего он хотел – это вернуться в свою комнату и побыть одному. – Мне нужно закончить кое-какие дела.

С этими словами он отвернулся от нее и направился вверх по главной лестнице в свой номер. Он позаботился о том, чтобы у Меделин и Джейсона были два лучших люкса, его же комната была ровным счетом такой, как он привык. Этот отель имел большой потенциал для привлечения клиентов высокого класса.

Войдя в номер, он закрыл за собой дверь, ненавидя свои мысли об Элле и ее мечтах сделать этот отель лучшим. Она ему не принадлежала. Она не могла быть его.