Анна Кэмпбелл - Полночный соблазн

– Господи, что я натворил, – чуть слышно простонал он и нервно обхватил голову руками.

– Это лучшее, что может услышать женщина, подарившая мужчине свою девственность, – кивнула Дженевив.

Ричард отвел глаза, зная, что сейчас она вглядывается в его черты в пляшущем блеске свечей.

Всего несколько минут назад все было идеально. Ричарду хотелось вернуть и навеки остановить то мгновение, когда они с Дженевив сжимали друг друга в объятиях, но это было невозможно.

– Это не шутка. – Он зажмурился так сильно, что перед глазами поплыли красные круги, словно огни ада. – Все очень плохо.

Ричард услышал шорох подушек. Дженевив поднялась.

– Прости, если не оправдала твоих ожиданий.

Она уже торопливо натягивала платье, которое без нижних юбок казалось почти прозрачным. Он с ужасом смотрел, как она одевается.

– Ты неверно меня поняла, Дженевив, – мрачно буркнул Ричард.

Она зажгла две новые свечи и вернулась к нему. У нее был сердитый вид. Прекрасная разгневанная богиня. Он не имел права даже касаться ее!

– Правда? Значит, ты не умеешь объяснять, раз я неверно тебя поняла. – Дженевив пожала плечами. – Вот уж действительно, рядом с тобой чувствуешь себя принцессой, – попыталась она пошутить.

Он не улыбнулся в ответ, и это наполнило ее сердце тревогой.

Ричард чувствовал себя отвратительно. Он был бы рад исправить ситуацию, подбодрить любимую, но не считал себя вправе делать это. Как он мог осчастливить Дженевив, если был проклятым лжецом? Ложь встала между ними стеной, и никакие шутки, никакие объятия не способны были сдвинуть эту преграду.

Ричард неуверенно поднялся и натянул брюки. Застегнув пуговицы, он уселся на скамью и с отчаяньем уставился на Дженевив.

– Присядь, нам надо поговорить.

Она воинственно сложила руки на груди, но он понял, что это просто защитная поза. Свечи подсвечивали ее платье сбоку, обрисовывая силуэт ног. Напрягшаяся плоть Ричарда отреагировала сразу, дрогнув. Проклятое влечение! Даже теперь, когда у него было так гадко на душе, когда он чувствовал себя подлым предателем, его естество хотело только одного: вновь оказаться в ее лоне.

– Прошу, выслушай меня.

Дженевив села на подушки и уставилась на него. Ее тело было напряжено, словно она внезапно окаменела.

– Что за страшную тайну ты хочешь мне открыть? Ты женат?

– Бог мой, нет!

Ее плечи слегка расслабились. Только теперь Ричард понял, как сильно Дженевив напугана.

– Ну, хоть это мы исключили, – пробормотала она.

Ричард невидящим взглядом окинул часовню. Глаза слезились от яркого света свечей.

А что, если он зачал ребенка? Мысль явилась непрошенно – Ричард содрогнулся. Дженевив, узнав правду, проклянет тот день, когда его встретила!

– Послушай, я вынужден признаться в одном ужасном злодеянии, – мрачно начал он. Проклятие! Следовало признаться, прежде чем он лишил ее девственности! Слишком поздно ждать милости теперь. Однако он должен сказать правду хотя бы сейчас, как бы тяжело это ни было. – Я не тот человек, за которого ты меня принимаешь.

– Я это знаю. – Дженевив пожала плечами. – Это ты вторгся в наш дом и запер меня в кладовой.

Что? Она знала?

Ричард осмелился взглянуть на Дженевив. Вопреки ожиданиям, на ее лице не было ни презрения, ни ненависти.

– Что ты сказала?

– Я сказала, что именно ты вломился к нам в дом.

– На моей совести только первое вторжение, – торопливо добавил Ричард.

Этого было недостаточно. Этим признанием он не заслуживал прощения. Если бы был шанс вернуться в прошлое и все изменить, Ричард отдал бы палец за такую возможность.

Дженевив хмыкнула.

– Постой! И как давно ты это знаешь? Как догадалась?

Ее губы насмешливо изогнулись, хотя взгляд оставался настороженным.

– Ты не настолько умен и изобретателен, как тебе хочется думать.

– Похоже на то. – Ричард нахмурился, пытаясь понять, что все это значит. – Но все же… Когда ты поняла?

– Когда мы впервые поцеловались.

Его глаза округлились.

– Что я сделал не так?

– Дело в том, что ты случайно оставил подсказку. – Дженевив улыбнулась, словно воспоминания о поцелуе были одними из лучших в ее жизни. – Лимонная вербена…

– Проклятие! А ведь я был так осторожен.

– Ну, крашеные волосы тоже навели на подозрение, хотя догадалась я не сразу.

Ему следовало раньше понять, что такой проницательной женщине, как Дженевив, нетрудно будет раскусить простенький маскарад.

– Но почему ты молчала? Почему ничего не говорила, хотя и после были попытки ограбления?

– Я предпочла затаиться и выждать время. Хотела понять, каковы твои намерения.

Ричард не выдержал – поймал ее ладонь и припал к ней губами. После того как Дженевив узнает всю правду, у него уже не будет шанса коснуться ее руки.

– А если бы я оказался злодеем и напал на тебя, пока делил с тобой крышу?

– По сути, именно это ты и делал день за днем, хотя и не столь очевидно. – Девушка попыталась отнять руку, но Ричард не отпустил.

– Быть может, для тебя и намерения мои были очевидны?

– У меня была одна версия. Лучшее объяснение, которое приходит на ум, заключается в следующем: ты работаешь на сэра Ричарда Хармзуорта, который хочет заставить меня продать фамильную реликвию. – При этих словах у Ричарда екнуло сердце. – Правда, есть нестыковки. Например, ты мог шантажировать меня моими работами под фамилией отца, как лорд Невилл, однако ты почему-то этого не сделал.

Ричард скривился.

– Это низко даже для меня.

– Так что? Ты работаешь на сэра Ричарда?

Стальная змея впервые за несколько последних месяцев свернулась в его животе и сдавила солнечное сплетение. Холодная, скользкая змея, свинцовой тяжестью тянувшая его в ад. Застонав, Ричард снова обхватил голову руками. Никогда он не любил Дженевив так отчаянно, как теперь, когда стоял на пороге вечного изгнания из ее жизни.

– Все гораздо хуже, – сдавленно произнес Ричард.

– Так расскажи. – Теперь в ее голосе отчетливо звучал ужас.

После паузы, почти бесконечной для Дженевив и недостаточно длительной для Ричарда, он поднял голову и взглянул на нее.

– Я и есть Ричард Хармзуорт.

– Какая же я дура! – прошептала Дженевив.

Ну конечно, он – Ричард Хармзуорт. Это и объясняло невероятный интерес гостя к подвеске, его образованность, крашеные волосы, попытку прикинуться другим человеком. Все детали загадки сложились вместе.

Дженевив отдернула руку и встала с пола.

– Прости меня, – произнес Ричард таким низким голосом, что она с трудом разобрала слова. Он сидел на скамье и смотрел на собственные ладони, сложенные на коленях. Даже теперь, после его признания, после осознания того, как жестоко ее обманывали, Дженевив не могла оторвать взгляд от его красивого лица.

– Ты всерьез полагаешь, что этого достаточно?

Она отошла, как подумал Ричард, из брезгливости. На самом деле Дженевив было тяжело не коснуться его, видя в каком ужасном состоянии он пребывает.

Лжец! Красивый, умный, неотразимый лжец!

– Нет, – ответил Ричард просто. – Этого недостаточно.

Он выглядел убитым, и Дженевив покачала головой, глядя на него сверху вниз. Какая великолепная актерская игра! Час назад она восхищалась им, почти боготворила. Наивная, слепая дурочка.

– Почему ты не украл подвеску в первую ночь?

Ричард поднял на нее глаза – в них плескалось отчаяние. Дженевив так хотелось верить в его искренность, что она едва не заскрежетала зубами.

Лжец!

– Я не собирался красть подвеску.

– Каков же был твой план?

Ричард пожал плечами. Это был жалкий жест.

– Если я отвечу, ты возненавидишь меня.

Ее губы сжались. События вечера сплелись в единую канву: нападение лорда Невилла, а теперь предательство мужчины, которому она доверилась. Ей хотелось погрузиться в воду, чтобы смыть ту грязь, в которой она оказалась. Хотелось вернуться в прошлое, туда, где она была уверенной в себе, чистой и непорочной девушкой, еще не встретившей лжеца, сидевшего напротив.

– Ты думаешь, я не ненавижу тебя сейчас?

Он вздрогнул, как от пощечины. Дженевив отвернулась. Она не хотела верить, что этот человек способен страдать и испытывать боль.

Она привела его в свою тайную часовню, поделилась с ним своими секретами, подарила свою невинность, позволяла ласкать свое тело. Он вознес ее к звездам с той же легкостью, с какой только что вывалял в грязи.

Дженевив зажмурилась. А ведь она с самого начала сомневалась в том, что намерения мистера Эванса честны.

Мистер Эванс, безупречный джентльмен, красивый и обходительный мужчина, никогда не существовал. Существовал только сэр Ричард Хармзуорт, богатый, циничный, избалованный женским вниманием повеса, баронет сомнительного происхождения, за каждым шагом которого следили столичные газеты.

Ричард выпрямился.

– Когда ты отправила моих агентов восвояси с пустыми руками и заявила, что ни за что не продашь подвеску, я решил уговорить тебя сам.

Дженевив вздрогнула.

– Ты решил соблазнить меня, завоевать мое доверие и убедить меня расстаться с драгоценностью?

– Да не соблазнить! – Ричард поднял ладонь, словно защищаясь. – Я не собирался лишать тебя невинности. Я хотел, чтобы ты влюбилась и продала подвеску любимому мужчине… – Его тон был жалок. – Я не думал, что ты вызовешь во мне столь сильное… ответное чувство.

– О, тебе хотя бы не пришлось притворяться, играя свою маленькую гадкую роль. Замечательно!

– Дженевив, я знаю, что все это кажется тебе ужасным. – Он встал и сделал шаг к девушке, заставив ее отпрянуть. – Но ты должна знать, что моя первоначальная цель – заполучить подвеску – уже не важна для меня.

– Ничего я не должна! – резко ответила Дженевив. – Несколько минут назад я и имени твоего не знала.