— Встань, кретин, — Лорд рванул его за воротник. — Не паясничай.

— Я узнал, кто любовник Северуса Снейпа, — брызжа слюной, выкрикнул Петтигрю.

— И кто же? — Лорд Марволо с неудовольствием осмотрел свои серые потрескавшиеся ногти.

— Гарри Поттер, — выдохнул Петтигрю.

Лорд вскочил.

— Этого не может быть! — воскликнул он. — Ты лжешь!

— Мой Лорд, я видел своими глазами, — затряс подбородком Петтигрю.

— Сев ненавидит проклятого мальчишку! Так же, как я его ненавижу!

— Не знаю, мой Лорд. Это не мешает ему с мальчишкой спать. Я их видел, клянусь бородой Мерлина!

Лорд в бешенстве заходил из угла в угол.

— Он за это заплатит. Или… может, это часть какого-то коварного плана? Северус далеко не глуп.

— Он меня заметил. Пришлось бежать, — вздохнул Петтигрю.

— Засветился, Хвост? — Лорд схватил его за шкирку и встряхнул.

— Н-нет, — задрожал Петтигрю. — Он не понял, что это я.

— Смотри у меня, — буркнул Лорд.

С минуту он молча ходил по кабинету.

— Наши планы в корне меняются. Нападение на Хогсмид придется отложить… Может, выкрасть мальчишку? Стоит собрать Пожирателей, или провернем все сами?

— Может, Северус хочет одурачить Поттера, чтобы самолично отдать его вам? Не стоит спешить.

— В благодарность за Бафомета и Нагини? — хмыкнул Лорд.

— Из страха и почтения, — подсказал Петтигрю.

— Он этим не страдает, — сказал Лорд. — Все дело в проклятом мальчишке.

Он подошел к трюмо и зло глянул на свое отражение.

— Давай отбросим лишние эмоции. Не будем спешить. Нам пока невыгодно убивать Поттера. Первым делом я хочу получить эликсир молодости. А также рецепт изготовления. Снейп хороший зельевар, но незаменимых людей не бывает. Если Сев опять подсунет мне негодное зелье, мы займемся Поттером. В любом случае его ждет смерть.

*

Обеденные столы в Большом зале были красиво накрыты. Сегодня подавали суп-жюльен. В маленьких керамических горшочках аппетитно дымилась баранина, к которой полагался жареный картофель и всевозможные салаты.

— Ну разве можно такую вкуснотишшу без вина, — нахмурился Хагрид.

В кои-то веки Северус Снейп был с ним совершенно согласен. Он посмотрел в дальний конец зала на Гарри — тот уплетал за обе щеки. Впрочем, Северус заметил, что в последнее время мальчик старается есть аккуратней. Вот и сейчас, пытается есть ножом и вилкой. Ну вот, сглазил. Уже взял ложку и неприлично хватает подливку из горшочка. Какого черта так облизывать ложку? На лице написано удовольствие, как будто это не ложка, а…

Снейп поймал взгляд Гарри. Мальчик улыбнулся и еще раз задумчиво лизнул ложку.

Северус почувствовал, как кровь отлила от желудка и устремилась туда, куда не следовало, по крайней мере, сейчас.

— Вы уже доели, профессор? — Хагрид протянул лапищу к его горшочку с бараниной. — Мою Шишугу хочу угостить, — пояснил он, вываливая остатки мяса в какой-то подозрительный кисет.

Северус поморщился. От кисета несло какой-то тухлятиной. Впрочем, как и от самого Хагрида. Есть расхотелось.

— Сегодня нет ни одной совы, — обеспокоенно сказала Макгонагалл. — Это очень странно, вы не находите, Северус?

Снейп пожал плечами. Его мысли были далеко от сов.

— Господин, — услышал он за спиной и обернулся. Домовой эльф Рэндольф протянул ему свернутый пергамент.

«Сегодня в семь на Астрономической башне. А.Д.», — прочитал Снейп. Он поднял глаза и встретился взглядом с Дамблдором.

*

Альбус Дамблдор стоял на вершине Астрономической башни, облокотившись на перила и глядя вдаль. Небо было почти черным, и только у самого края земли по небосводу зловеще разливался багровый закат смертельно раненого солнца, падающего за горизонт. Голубые глаза директора казались сейчас темными и пустыми.

— Альбус.

Дамблдор медленно повернулся.

Лицо Северуса Снейпа в темноте было бледным, как маска Пожирателя.

— Подойди ко мне, — тихо сказал директор.

Снейп вдруг бросился к старику и неожиданно его обнял.

— Зачем, Альбус, — он с силой сжал его плечи. — Ведь вы можете прожить еще год.

Дамблдор покачал головой.

— Больше незачем, Северус, — он вдруг полез в карман и достал оттуда смятый номер «Пророка».

Северус поднес газету к глазам.

«Смерть великого мага. Памяти Геллерта Гриндевальда посвящается.

Сегодня ночью в замке Нурменгард в возрасте сто пятнадцати лет скончался великий волшебник нашего века, Геллерт Гриндевальд».

Северус Снейп оторвал взгляд от газеты.

— Мне очень жаль, Альбус, — тихо сказал он.

— Теперь тебе будет легче убить меня, мой мальчик, — улыбнулся Дамблдор.

В глазах учителя была боль.

— Вы до сих пор…

— Да. Я любил его. Всегда.

Северус Снейп коснулся здоровой руки Дамблдора.

— Альбус. Я найду лекарство. Я верю, что…

— Нет, Северус, — блеснул глазами директор. — Прошу тебя.

Северус Снейп до боли сжал в руке свою палочку.

Неожиданно в лицо им подул ветер. Он подхватил седые волосы Дамблдора, пробежал волной по шелку его мантии. В воздухе вдруг засеребрились маленькие снежинки, искрясь радужными северными сияниями. Снежинки сталкивались друг с другом, и в морозном воздухе раздавался тонкий хрустальный перезвон. Их становилось все больше, Снейп едва различал фигуру директора сквозь снежно-радужную завесу. Уходящее в закат солнце вдруг бросило на башню длинный красный луч, и сквозь сверкающую пелену, как мост через каньон, вдруг пролегла алая дорога до самого горизонта. По этой красной дороге к ним приближались двое. Снег вокруг них переливался всеми цветами радуги, и все громче звенела невидимая хрустальная песня.

Дамблдор вдруг упал на колени.

— Король Артур! — воскликнул он.

Северус Снейп поклонился. Он всмотрелся в спутника Артура, пытаясь разглядеть его сквозь снежную искрящуюся пелену. Странная светящаяся фигура показалась ему знакомой. Кто он — призрак? Инфернал? Он вспомнил колдографию в газете, которую еще держал в руке.

— Встань, Альбус, — глубоким голосом сказал Король.

— Встань, Альбус, — как эхо, прошелестел призрак.

Дамблдор поднял голову.

— Геллерт, — прошептал он. Он бросился к призраку, но его руки прошли сквозь светящееся тело.

— Альбус, я пришел попрощаться, — мягко сказал Геллерт Гриндевальд.

— Прости меня. Прости за все, что я… Возьми меня с собой, — Дамблдор попытался схватить его за мантию, но его руки поймали пустоту и он опять упал на колени.

Король Артур протянул ему руку, помогая подняться.

— Ты не заслуживаешь того, о чем просишь, Альбус. Посмотри на своего ученика. Ты ему должен то, чего никогда не сможешь вернуть, — тихо сказал Король.

Дамблдор повернулся к Снейпу. По щекам директора текли слезы, теряясь в заснеженной бороде.

— Прости меня, Северус. Ты был мне как сын. Кеннет… Это была ошибка… чудовищная ошибка. Я хотел, чтобы ты был на моей стороне. Ведь это… война, мой мальчик.

Лицо Снейпа исказило судорогой.

— Не произносите его имя! — с яростью выкрикнул он. — Я не хочу убивать вас, Альбус. Ваша смерть не вернет мне то, что вы у меня отняли.

— Я хочу уйти. Помогите мне, — Дамблдор с тоской смотрел на Короля Артура.

— Все в руках вашего ученика. Решение за ним, — король кивнул в сторону Снейпа.

На мокром от слез лице Дамблдора таяли снежинки.

— Я прошу тебя, Северус, — едва слышно сказал он.

Король Артур вдруг положил ладонь на светящееся плечо призрака.

Снежинки вокруг Гриндевальда заискрились радужным светом. Призрак менялся на глазах. Разгладились глубокие морщины, ушла седина, разогнулась и расправилась спина. Еще мгновение, и перед ними стоял совсем молодой человек — светловолосый, сероглазый, с печальным задумчивым лицом. Вместо мрачной мантии на нем был теперь старомодный сюртук прошлого века. Юный Геллерт Гриндевальд грустно улыбнулся Дамблдору:

— Прощай, Альбус, — сказал он и ступил на красную светящуюся дорогу, расстеленную в небе.

— Нет, Геллерт! — выкрикнул Дамблдор.

Он бросился вслед юноше, уходящему по закатному лучу.

Северус Снейп поднял руку.

— Авада Кедавра! — зеленый огонь вылетел из его палочки в ту секунду, когда нога директора сорвалась с башни.

Альбус Дамблдор замер над пропастью, и вдруг мгновенно рухнул вниз, раскинув руки, как большая птица. Его другое, светящееся тело осталось стоять на дорожке из заката. Светящийся Дамблдор посмотрел вниз, провожая глазами падающее тело. Он улыбнулся Северусу.

— Все просто, — сказал Дамблдор. Он обнял Геллерта и прошептал: — Наконец-то.

— Нам больше ничего не надо искать, Альбус, — мягко сказал Гриндевальд.

Дамблдор поднес к лицу свои руки. Он увидел, как исчезают черные пятна, уходят синие прожилки и морщины.

— Горе, старость и болезни останутся здесь, — сказал Король Артур.

Снейп не мог отвести взгляда от директора — молодого, симпатичного и совершенно безбородого.

— Спасибо, Северус, — сказал совершенно неузнаваемый Дамблдор.

— Прощайте, — прошептал Северус Снейп.

Король Артур вдруг коснулся своей рукой палочки Северуса.

— Все будет хорошо, мой друг, — сказал он.

Три фигуры ступили на красный светящийся мост. Ветер над пропастью дунул с неожиданной силой. В нем закружились большие сверкающие снежинки. Их становилось все больше и больше. Северус смотрел вслед уходящим. Что-то теплое и соленое текло по его лицу.

— Прощай! — донеслось до него сквозь снежную пелену. Световая дорожка отделилась от стены башни. Она медленно растворялась в темноте, уплывая к горизонту и унося с собой что-то важное, не имеющее названия, какую-то часть его жизни. Хорошую или дурную, он сейчас не думал. Дорожка превратилась в красную светящуюся точку. Снейп подошел к парапету и посмотрел вниз. На снегу лежал Альбус Дамблдор, раскинув руки и глядя в небо навсегда остановившимися голубыми глазами.