На столе слизеринцев разорвался графин с тыквенным соком. Тереза Бернар вдруг вскочила, отшвырнула газету и вылетела из зала.

Гарри показалось, он продолжает спать, но теперь видит во сне кошмар. Он уронил на пол газету и невидящим взглядом уставился в окно.

Воск перестал капать с потолка. Эльфы убрали со стола слизеринцев битый фарфор. Директор Альбус Дамблдор не спеша доел ванильное суфле, отряхнул крошки с бороды и встал.

— Дорогие ученики, — начал он. — Давайте мы все встанем и склоним наши головы. — Он махнул палочкой, и оставшиеся свечи под потолком погасли. Зал погрузился в полумрак, и сверху с тихим шелестом спустились траурные знамена Хогвартса.

Все встали, перепуганно оглядываясь. Такого школа не помнила со времен смерти Седрика Диггори. Все притихли.

— Дорогие коллеги, дорогие ученики, — серьезно и печально начал директор. — Много лет этот человек работал среди нас, преподавателей Хогвартса. Он отдавал все свои силы и знания ученикам. Всегда был рядом в трудную минуту. Не побоюсь сказать — он был моей правой рукой. Но… увы. С великой скорбью в сердце сообщаю, что нас покинул талантливый ученый, декан факультета Слизерин, преподаватель Зельеделия, магистр Алхимии, член Ордена Феникса, профессор Се…

Гарри сполз на стул.

Внезапно парадные двери Большого Зала со стуком распахнулись.

Талантливый ученый, декан факультета Слизерин, преподаватель Зельеделия, магистр Алхимии, член Ордена Феникса, профессор Северус Снейп стремительно вошел в зал. Все так же летела за ним черная мантия, опасно блестели глаза, привычно хмурились брови и иронично кривились губы.

Далее случилось нечто неожиданное. Женская часть Хогвартса с визгом кинулась на шею «ненавистному» профессору.

Гарри истерично расхохотался.

Альбус Дамблдор поспешно зажигал палочкой свечи и загонял обратно в ниши траурные знамена. Он бросил быстрый взгляд на профессора и успел уловить на его лице легкую тень насмешки.

*

Тереза с трудом протолкалась сквозь толпу фанатеющих девиц.

— Мар-во-ло! Мар-во-ло! — хором кричали девушки. Они подпрыгивали на месте, изнывая от нетерпения. К калитке, распугивая белых павлинов, разгуливающих по Малфой-Мэнору даже зимой, медленно подошел опухший Петтигрю в плохо выглаженном костюме привратника. Девушки взвыли.

— Расходимся, девочки, расходимся, — махнул он железной рукой. — Лорд Марволо отдыхает.

— Спит? — разволновались девушки. — Господин Петтигрю, а расскажите, Лорд… он обычно в пижаме спит или раздетый? А где окна спальни? Господин Петтигрю, а что он ест перед сном? А можно ему стихи передать? А шоколадное сердечко? Господин Пе…

— Хватит, — оборвал Петтигрю. Ему нравилось общаться с девушками, и нравилось, что его называют господин, а не какой-то там гнусный Хвост, но сегодня день не заладился с утра. Нагини все ночь рвало ядом, она не выспалась и вымотала всем нервы, хозяин нашел у себя несколько новых морщин и был не в духе, в Малфой-Мэнор постоянно аппарировали какие-то темные личности, и Лорд то призывал Петтигрю что-то подать, то гнал взашей.

— Когда он проснется? — ныли девчонки. Многих он уже знал в лицо. Особенно эту странную зеленоглазую дуру. Она не кричала вместе со всеми, просто глазела через забор. Ее взгляд уже проел Петтигрю дыру в плеши.

— Пожалуйста, передайте ему записку, — зеленоглазая ведьмочка просунула через решетку кусочек пергамента. — Здесь только два слова.

Петтигрю нахмурился, взял клочок и повертел его в руках. Леа Лаваль, прочитал он.

— На кой ему твое имя, детка, — буркнул он и сунул пергамент в карман. — Всё, разошлись, — он постучал железной рукой по решетке: — Завтра приходите, — он повернулся и вразвалку пошел в дом.

*

Северус Снейп вошел в кабинет Дамблдора. Выражение лица директора еще с порога показалось ему несколько странным. Как всегда что-то скрывает, мысленно отметил он.

— Вы звали меня, Альбус, — Снейп слегка наклонил голову.

Сидящий за столом директор кивнул Северусу на кресло напротив.

— Садись, мой мальчик, — сказал он. Его доброжелательность сейчас не казалась наигранной. Чего-то недоставало голосу Дамблдора, заметил Северус. Насмешки? Иронии? Привычного напускного добродушия?

— Я не спрашиваю, как тебе удалось избежать мести Лорда, — задумчиво сказал Дамблдор. — Но, должен признать, Северус, я тебя недооценивал.

— Возможно, мне просто повезло, — сухо сказал Снейп.

— Ничего не бывает просто так, — вздохнул директор. — Ничего и никогда.

Что-то с ним не так, почувствовал профессор.

— Северус, — сказал Дамблдор, глядя куда-то в сторону. — Не буду ходить вокруг да около. Я должен тебе об этом сказать. Возможно, ты единственный, кто может мне помочь. Если тут вообще можно помочь.

Снейп молча смотрел на Дамблдора.

— Посмотри на это, — негромко сказал директор. Он вытянул правую руку и положил ее на стол. Фаланги пальцев были черного цвета.

— Что это? — спросил Снейп, отгоняя мысль про гангрену.

— Какое-то проклятье, мой мальчик. Я прикоснулся к… к заклятому предмету, — сказал Дамблдор, отводя взгляд.

— Если вы хотите, чтобы я вам помог, мне нужно знать, что это за предмет.

Дамблдор пронзил Северуса ледяным взглядом.

— Разве Гарри Поттер не показал тебе свою находку? — прищурился старик.

— Какую еще находку?

— Черный кубок. Гарри сказал, что нашел его в лесу. Он утверждает, что не знает, что это. С тех пор как Поттер начал заниматься окклюменцией с тобой, Северус, он стал слишком скрытным, — Дамблдор задумчиво пожевал бороду. — А раньше был такой открытый, честный мальчик.

— Вы полагаете, он что-то скрывает? — спокойно спросил профессор, вспоминая о кукурузных полях.

— Откуда у него этот кубок, Северус?

Снейп шевельнул бровью.

— Не знаю, сэр. Почему вы решили, что проклятье от кубка? И я, и Гарри брали его в руки и…

— Ты тоже прикасался к нему? — Дамблдор машинально глянул на руки Северуса. Не считая старых мелких шрамов от экспериментов с зельями, руки были совершенно чистыми. — Это проклятие колоссальной мощности, — мрачно сказал Дамблдор.

—Я постараюсь помочь вам, сэр, — предложил Северус. — Есть уникальные целительные зе…

— Если это то, о чем я думаю, — сказал Альбус, думая о магической гангрене, — зелья тут бессильны, — он хмуро посмотрел на свою руку.

— Я надеюсь, это не то, что вы думаете, — сказал Снейп, разглядывая почерневшие пальцы директора. Виденная им гангрена в Святого Мунго выглядела куда более обнадеживающе.

— Итак, что ты об этом скажешь, Северус?

— Я думаю, Гарри нашел Кубок Мерлина, — спокойно сказал Снейп.

Директор вскочил.

— Это бред, Северус. Вы с Поттером дурно влияете друг на друга. Поттер становится похож на тебя, а ты — на него. Я тебя не узнаю, мой мальчик. Ты никогда не верил в сказки. У тебя есть какие-то доказательства, факты, подтверждения?

— Нет, Альбус. У меня нет никаких доказательств. Но я полагаю, что это может быть Кубок Мерлина, — повторил Снейп.

— Это досужие домыслы. Такого кубка не существует. Легенда говорит только о двух половинах Чаши Сердца, которые разделил сам Мерлин.

— Половинки можно соединить, Альбус.

— Это не под силу мальчишке! Склеить разбитую любовь? Любовь самого Мерлина? Шутишь, Северус. Но такое мощное проклятие, — Дамблдор поднес руку к лицу, — не способен наложить даже Волдеморт. Даже я сам… — он покачал головой.

— Это Кубок Мерлина. И проклятие — возможно, его же.

Дамблдор вздохнул.

— Не верю… Просто не могу в это поверить, но… Посмотри на мою ладонь. Внимательно, — почти шепотом сказал он. — Это не просто черные пятна.

Дамблдор перевернул руку. Профессор наклонился ближе и рассмотрел тонкие черные буквы, словно написанные вязью:

Поднявший руку на любовь — погибнет.

*

Это был, пожалуй, единственный солнечный день за весь декабрь. Низкое зимнее солнце скользило по снегу негреющими лучами, и от слепящего снежного блеска Северус щурил глаза, привыкшие к полумраку подземелий. Профессор стоял, подпирая колонну с вепрями. Он услышал звук торопливо приближающихся шагов. Под чьими-то быстрыми ногами скрипел снег.

Гарри налетел на него и повис на шее, обхватив ногами. Как ребенок на шее у отца, отчего-то подумалось Северусу. Если бы можно было заклинанием сбросить хоть десяток лет, мелькнула непрошеная мысль.

— Северус, я… так… — бессвязно бормотал Гарри, целуя его лицо.

— Я тоже, — Снейп обнял его и прижал к себе.

Они чувствовали желание друг друга через одежду.

— Когда мы уже перестанем скрываться, — простонал Гарри.

— Ты хочешь сейчас об этом поговорить? — Северус запустил руку в волосы мальчика. Зеленые распахнутые глаза смотрели на него с любовью и надеждой. — Я не знаю, Гарри, — сознался он.

«Эти глаза как Веритасерум, — подумал Снейп.— Я не могу сказать какую-нибудь утешительную ложь, глядя в эти глаза».

— До моего шестнадцатилетия еще так далеко, — Гарри с тоской посмотрел на маленькое белое солнце в холодном зимнем небе.

— Дело не только в этом. Темный Лорд…

— Я должен справиться с ним сам, — сказал Гарри. — Пророчество…

— В пророчестве не сказано, сам или не сам. Я хочу быть рядом, когда он нападет, а не торчать в Азкабане, — сказал Снейп.

— Ты всегда был рядом. Я знаю, что ты меня охранял. Только раньше… скажи честно, ты меня ненавидел?

Снейп покачал головой.

— Я никогда не ненавидел тебя, Гарри, — тихо сказал он. — Я ненавидел себя. Себя, — повторил он.

— Не говори так, Северус! Ты такой классный, такой… замечательный! — Гарри порывисто обнял Снейпа. — Ты самый крутой, — горячо воскликнул он.

Снейп грустно улыбнулся.

— Я сделал слишком много ошибок, Гарри. И в твоем возрасте я был намного глупее тебя, — усмехнулся он.