Позади меня раздаётся визг.

— Рейвенел Хейес, это ты? — я оборачиваюсь и вижу приближающуюся ко мне с распростёртыми руками женщину.

— Сисси, как ты? Прекрасно выглядишь, как и всегда. — Отвечаю итальянке, которая только что на весь бар объявила моё имя. Несмотря на лёгкое смущение, не могу скрыть улыбку.

— Рейвенел, ты потрясающая, как и всегда. Когда ты вернулась в город? Я не видела тебя целую вечность. Как твоя семья?

— О да, Сисси. Все как-то закрутилось-завертелось. У Робби все хорошо, и наши родители безумно счастливы, что мы оба, наконец, дома. Сегодня я здесь встречаюсь с моими потенциальными соседями по комнате.

Оглядываюсь и вижу, что Деймон наблюдает за нами с замешательством на лице. Он качает головой и немного отходит в сторону. И вот, наконец, приходят Элла и Эбби.

— Рейвен, мне жаль, что мы так поздно. Возникли трудности с парковкой, так что мы решили оставить машину. — Говорит Эбби, осматриваясь, и её взгляд останавливается на Деймоне и Сисси.

— Не беспокойтесь, я успела заказать только напиток. Сисси и Деймон, это мои друзья Эбби и Элла Коллинз. Мы собираемся пообедать вместе. — Я представляю их друг другу.

Сисси улыбается и ведёт нас к лучшей кабинке в ресторане. Отсюда полностью виден зал, и в то же время создаётся ощущение уединения. Не говоря уже о том, что я могу наблюдать за Деймоном в баре.

После того как мы садимся, Сисси вручает нам меню и целует меня в щёку.

— Наслаждайтесь, Рейвенел.

— Спасибо, Сисси.

Я замечаю, что Эбби и Элла уставились на меня. Прежде чем успеваю спросить их о напитках, нам приносят первый раунд «Космо».

— Дамы, мартини — комплимент от бармена. Наслаждайтесь.

Я смотрю в сторону бара и вижу, что Деймон улыбается мне, одновременно наливая напитки. Улыбаюсь в ответ и машу ему рукой.

— Хорошо, Рейвен, пожалуйста, скажи мне, что это за богоподобное существо за баром, и что он одинок, — мурлычет Элла.

— Не уверена в его семейном положении, поскольку мы познакомились сегодня. Он — родственник владельцев этого места и работает несколько смен в неделю. Его зовут Деймон.

— Похоже, он хочет познакомиться с тобой поближе. Ты должна дать ему свой номер!

— Элла, заткнись, — вмешивается Эбби. — Итак, Рейвен, расскажи, пожалуйста, о себе.

— Ну, давайте посмотрим. Я родилась и выросла в городке, расположенном к югу от Нешвилла. Сразу после окончания школы уехала в Эмори и закончила в мае. Мои родители до сих пор живут здесь, и мой папа владеет собственным бизнесом. Мой брат недавно вернулся в Нешвилль, отслужив в морской пехоте семь лет. Я вернулась не только для получения МВА, но и ради своей семьи. Люблю Атланту, но Нешвилль — это место, где я должна быть сейчас.

— Почему ты ищешь жилье за пределами кампуса? — спрашивает Эбби.

— Ну, я всегда жила в университетском городке в общежитиях или в кампусе. Я хочу жить в месте, где можно чувствовать себя как дома. Там, где я жила последние несколько лет, не было личного пространства или чего-то подобного. Пора изменить это. У меня есть несколько подруг в Атланте, которые поселились вместе на последнем году обучения. Так как я выпустилась раньше, у меня не было возможности жить вместе с ними.

— Звучит неплохо, на мой взгляд. Я могу понять твою нужду в пространстве и характере. Я получаю степень в искусстве и по определению художник. Тоже не могу работать в местах, лишённых души. — Поясняет Эбби.

Элла поднимает бокал: «Пора выпить за новые возможности!»

Мы все поднимаем бокалы, стараясь не пролить содержимое, чокаемся и смеёмся. Потихоньку пьём наши напитки и говорим о жизни в кампусе. К тому времени, когда пора заказывать ужин, мы общаемся совсем легко. Деймон посылает нам ещё один раунд крепких напитков, и я салютую бокалом в его сторону. Он поднимает руку, принимая тост.

Я узнаю о специальностях девочек и их расписание. Хотя Эбби посещает Бельмонт, её график практически совпадает с нашими.

Мы уже заканчиваем второй раунд напитков к тому времени, как приносят еду.

— Рейвен, я знаю, это не наше дело, но у тебя есть парень? — смущённо спрашивает Элла.

— Ну, во-первых, не смущайтесь. Почти все считают, что Финн и я вместе, но это не так. Финн — особенный человек для меня, но он мне как брат. Знаю, что он секси, и мне нравится смотреть на него, но между нами ничего и никогда не будет. Что касается каких-либо других парней, ответ — нет.

— А как насчёт горячего бармена, что не может оторвать от тебя глаз? Он, кажется, заинтересован.

— Ну, он симпатяжка, но не в моем вкусе.

— Ничего себе, я бы позволила ему отвезти меня к нему домой хотя бы на одну ночь, — шепчет Элла. — Он мог бы трахнуть меня и бросить, но я все равно хвасталась бы любому, кто стал бы слушать.

Я смеюсь так сильно, что начинаю давиться водой. Сисси подбегает и начинает хлопать меня по спине. Она что-то бормочет по-итальянски, и я ничего не понимаю. Пока я пытаюсь отдышаться, появляется обеспокоенный Деймон. Он начинает говорить, но я обрываю его.

— Все хорошо. Я начала смеяться, когда пила. Не очень-то удачное сочетание. Клянусь, я в порядке.

Он смотрит на меня подозрительно и протягивает пачку салфеток, чтобы я промокнула рот. Когда он уходит, я смотрю на Эллу и Эбби с ухмылкой.

— Хорошо, дамы, я понимаю, вы знаете меня не слишком хорошо, но я уже выставила себя не с лучшей стороны.

— Ну, готовься, Рейвен. Перед тем как протирать рот этой салфеткой, может быть, тебе стоит прочесть сообщение с номером телефона, которое Деймон аккуратно вложил тебе в руку. Если ты не заинтересована, то представь меня ему. — С улыбкой говорит Элла.

— Хорошо, девочки, давайте переместимся к бару и выпьем ещё. Так мы будем ближе к приятному. — Предлагает Эбби.

— Звучит неплохо. Давайте, я скажу Сисси, где мы будем, чтобы она могла принести нам счёт. — Я осматриваюсь в поисках Сисси и машу ей рукой, приглашая подойти. — Не могла бы ты, пожалуйста, упаковать для нас остатки, пока мы выпьем у бара? И можно принести счёт, чтобы официант нас рассчитал.

— Рейвенел Хейес, ты — друг семьи. Все за счёт заведения. Мы просто рады, что ты вернулась, и я надеюсь увидеть твою семью снова. Я скучаю по Робби и знаю, что он пробудет дома какое-то время. Прими этот ужин в качестве приветственного подарка от меня и обязательно приходи снова.

Мои глаза наполняются слезами, когда я понимаю, что она слышала о случае с Робби. Я прочищаю горло, стараясь скрыть свои эмоции.

— Сисси, ты слишком добра ко мне, и единственная причина, по которой я не спорю, это потому что уважаю тебя. Обещаю уговорить Робби и Финна прийти сюда как можно скорее.

— С нетерпением буду ждать. — Она обнимает меня и уходит.

Эбби и Элла смотрят на меня в замешательстве, но в их глазах тепло и понимание.

Мы встаём, и я оставляю чаевые для официанта. Когда мы добираемся до бара, Деймон спрашивает, что бы мы хотели выпить. Я решаю и дальше пить «Космо», и девчонки тоже. Мы возвращаемся к обсуждению дома.

— Рейвен, мы не говорили тебе, но на самом деле дом принадлежит нашему отцу. Он отличный хозяин и редко приходит, если у нас нет проблем. Ты можешь обустроить комнату, как тебе нравится — перекрасить стены, подвинуть мебель — все, что тебе необходимо, чтобы чувствовать себя как дома. Знаю, сейчас повсюду наши вещи, но мы будем рады внесённым тобой переменам. Кроме того, несмотря на то, что гараж у нас на две машины, мы можем парковаться по очереди. У тебя есть какие-нибудь вопросы?

— Я путешествую налегке. Мебели у меня немного, так как до этого я жила в кампусе. Помимо спальни у меня есть куча кухонных принадлежностей. Хоть у меня и не было нормальной кухни, я очень люблю аксессуары. Храню их, потому что была уверена, что у меня обязательно появится местечко, где они пригодятся.

— Это потрясающе, потому что наша кухня пустовата. Там только самое необходимое. — Отвечает мне Элла.

— Мои близкие друзья планируют путешествие на больших выходных в этом семестре. Я бы хотела, чтобы вы, девочки, присоединились к нам. Наши тусовки довольно шумные, но там всегда весело. Все мои друзья отсюда, но учатся в Атланте.

Я делаю глубокий вдох, потому что знаю, мой следующий вопрос может разорвать эту сделку.

— У меня есть ещё одна тема для обсуждения. Как вы относитесь к безопасности?

Эбби и Элла проглатывают напитки и смотрят на меня. Ни один мускул на их лицах не дрогнул, они просто ждут, чтобы я продолжала.

— Мой папа владеет собственным бизнесом и частью этого бизнеса является безопасность. Он бы хотел принять некоторые меры, и мне нужно знать, не возражаете ли вы против системы безопасности? Он возьмёт все расходы на себя, а Финн, скорее всего, установит её для нас. Ничего сложного, просто некоторые гарантии на случай непредвиденных ситуаций. Что вы думаете?

— Папе это понравится! Рейвен, наш отец настаивал в течение многих лет, чтобы установить систему безопасности в доме, но мы этого не сделали. Наш брат даже заезжает в дом несколько раз в неделю после своих концертов, чтобы посмотреть, нет ли каких-либо проблем в этом районе. Если твой папа может установить систему безопасности в нашем доме, то да!!! — Элла практически кричит. Деймон оглядывается и улыбается её энтузиазму.

Эбби, наконец, подаёт голос. — Выходные с твоими подругами — звучит весело. Может, хотите провести следующие у нас в доме, раз уж это твоё первое настоящее жилье? Мы бы помогли все организовать.

— Это было бы отлично! Теперь, когда мы практически все обсудили, что мне нужно сделать? Тебе нужен договор аренды или кредитная история? Я могу начать работу по этому вопросу завтра.