— Кто тебе это говорил?

— Соц. работник и мисс Портер. Уже почти четыре часа, а я все еще не слышала ее.

— Сегодня твой день рождения? И сколько тебе?

— Двенадцать. И Гэбби тоже двенадцать.

— Гэбби? Ты что несешь, девочка?

Фелкон перепрыгнул через шатающиеся перила ко мне. Вот как близко находились наши дома. Всего два прыжка.

— То есть, Иззи. Мою сестру зовут Иззи. Изабелла. Мы — близняшки.

— Где ваша мамаша?

— Умерла от наркотиков. Упала с пожарной лестницы.

— Почему ты не с сестрой?

— Они не позволили нам. Никто не хотел брать нас обеих. Она в Мичигане, они сказали, что разрешат нам поговорить. Но теперь не выполняют обещание, — произнесла я, и еще больше слез скатилось по моему лицу. Я просто хотела свою сестру. Свою вторую половинку. Никто о нас не заботился. Никого не волновало, что мы нуждались друг в друге. Я надеялась, что Фелкон поймет. Мой добрый черный сосед.

— Я могу дать тебе позвонить ей, — сказал он тихо.

Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, и я выпрямилась, визжа от восторга.

— Правда?

— Конечно, могу. Но тебе придется сделать для меня кое-что в ответ. У тебя были эти, месячные? Мои братаны говорят, что как только они начинаются, девка становится женщиной.

— Эм, да, несколько месяцев назад, — ответила я, и мои щеки покраснели. О, мой Бог. Почему он спросил об этом? Я не хотела говорить с ним о крови, вытекающей из моей вагины. Боже упаси!

Не нужно говорить, что я стала собственностью Фелкона. Я делала с ним то, чем не горжусь, но я так и не поговорила с сестрой. Он все обещал, что достанет телефон, заманивая меня к себе в комнату. Фелкон контролировал меня следующие три года. Пока не добился жизни без права на условно-досрочное. Ограбление магазина техники на юге города пошло не так. Я так и не узнала всех деталей. Мисс Портер не могла оторвать своего носа от шоу «Американский кумир», чтобы увидеть еще хотя бы что-то. Только она и ее глупые реалити-шоу.

Наверно меня это никогда особо и не волновало. Отец и два мальчика были убиты. Это все, что я знала. Жуткие детали были не нужны. Парень из их банды по имени Блейд из кожи вон лез, стараясь занять место Фелкона. Но я не дала. Держалась подальше. Ходила в школу и сразу домой. Вот и все. Друзей у меня не было, потому что единственными кандидатами были либо члены банды, либо наркоманы. Я перестала быть жизнерадостной девчушкой, полной жизни, энергии и счастья. Я с каждым днем все больше тонула в своем несчастье.

Мисс Портер была не лучше Фелкона, но она, по крайней мере, была безопасной. Всю свою жизнь без близняшки я изо всех сил пыталась ее забыть. Становилась все менее и менее общительной, осознавая всю ту ложь, что рассказывала мама. Нельзя было сбежать из реальности в лучший мир. Она всегда тебя нагонит. Стоит лишь открыть глаза. Реальность всегда там. Холодная и жестокая правда.

Глава 16

На завтрак я приготовила именно то, что попросил Пэкстон. Он проснулся под запах жирного бекона и яиц, ожидающих его на кухне. До того момента, как он вошёл на кухню, по радио играл Джастин Бибер, но потом я сразу переключила радиостанцию. По национальным новостям рассказывали о чиновнике, отвергшем лицензию на однополый брак, о смерти сына Джоя Бидена, о пропавшем семилетнем ребенке и о том, что ураган терял свою силу у берегов в Гавайях. Также упомянули о новой драме Дональда Трампа и упадке экономики.

— Ты не поешь со мной? — спросил Пэкстон со свисающим с уголка его рта волнистым беконом. Меня воротило от одного лишь вида.

— Это не обязательно, — сказала я, повернувшись к нему спиной. Я убирала жирный беспорядок, игнорируя своего мужа и его нездоровый завтрак.

— Какого хера, Габриэлла?

Мои волосы взметнулись вверх, прежде чем упасть мне на спину, когда я нахмуренная повернулась, чтобы посмотреть на него.

— А что, Пэкстон? Разве я сидела с тобой за завтраком до того, как потеряла память?

— Нет, но с тех пор это происходило каждый день. Сядь.

Если это был его вежливый способ сказать мне, что ему нравилось завтракать вместе со мной, он облажался. Тем не менее, я налила себе кофе и села, держа в руках маффин из отрубей и клюквы. Не произнося ни слова, я отщипнула кусочек и положила его себе в рот.

— Что с тобой и этой здоровой фигней? Мы не едим маффины. Мы едим нормальную еду. Типа этой, — произнёс он, переводя взгляд на тарелку с пропитанным соусом хлебом.

— Можешь питаться подобным образом. Я же не собираюсь.

— Раньше ты это ела.

Я опять погорячилась, но на этот раз не намеренно.

— Да, мне говорили. Есть ещё что-то, что мне необходимо знать, прежде чем я испоганю и этот день?

— Мне не нравится такое поведение. Откуда оно взялось, черт возьми?

Я встала, контролируя свои движения, чтобы не встретиться с ним взглядом.

— Неважно. Пойду готовить тебе обед. Хочешь бекон? Сэндвичи с беконом?

— Конечно, но ты не хочешь оставить его и для девочек?

— Нет, они это есть не будут.

— Ты не можешь заставлять их есть маффины каждое утро.

Я вытерла ещё жир, который блестел под лампочкой над плитой. Господи. Сколько же жира в половине килограмма бекона?

— Они не едят маффины каждый день. Они едят оладьи, яйца, тосты с корицей, хлопья, буррито с яйцами, сыр, шпинат и…

Пэкстон вымочил хлебом ещё больше подливки, положив сверху ломтик бекона.

— Я понял. Мне все равно. Избавься от этого поведения, прежде чем я вернусь домой сегодня вечером.

— Я никуда их сегодня не повезу. Утром они могут заняться игрой на фортепиано, но это всё.

— Не тебе решать это, но я поговорил с ними прошлым вечером. Они хотят заниматься лишь несколькими вещами. Я это понимаю, но им придется закончить сезон бейсбола. У них ещё осталось две игры.

Я промолчала о том, что игра была больше для него и его дружков. В принципе, я вообще ничего не сказала. Лишь пожала плечами и продолжила убирать жир.

Пэкстон ел свой завтрак, который доведет его до сердечного приступа, и проверял что-то в телефоне. Я упаковала его обед и толкнула его ему по стойке. Ничего полезного. Даже бутылка с водой, которую я туда положила, не была полезной. Газированная кола лучше подходила к его мясу. Я тайно надеялась, что ему от этого станет плохо. Это послужит ему уроком.

Как только он съел последний кусок и отодвинул от себя тарелку, то подошёл ко мне. Я скрестила руки и смотрела сквозь него, но лишь секунду. Пэкстон взял меня за подбородок, заставляя посмотреть на него. Я послушалась, но руки не опустила. Даже мой взгляд отстаивал свою позицию. Я смотрела на него, но в то же время сквозь него.

— Достаточно. Ты ведёшь себя, как стерва, а я терпеть этого не собираюсь, — предупредил он меня голосом едва громче шепота.

Я нагло выдохнула и закатила глаза. В этот раз я посмотрела на него. Прямо на него, пронзая невидимыми кинжалами его глаза. Мои губы встретились с его, прежде чем я успела подумать об этом. Один быстрый поцелуй, и я отступила.

— Твой обед готов, — сказала я, кивком указав на бело-зеленый ланч-бокс, стоя со всё ещё скрещенными на груди руками.

Весь день прошёл, как и планировалось. Почти. Мы с девочками собирались пойти поплавать в бассейне, когда зазвонил мой телефон.

— Да, чем я могу Вам помочь? — сказала я, используя профессиональный голос.

— Господи, Габриэлла. Ты все ещё продолжаешь? Я на объекте и не могу уйти. Мне в любую минуту могут привезти цемент. Привези мне что-нибудь от изжоги. Я сейчас сойду сума.

Я улыбнулась, услышав стук. Я знала, что Пэкстон бил себя в грудь кулаком, пытаясь избавиться от изжоги.

— Зачем? Ты же все равно собираешься есть бекон на обед.

— Не думаю. Можешь захватить мне те роллы, что ты делала на днях?

— О, ты имеешь в виду те, что были с медово-горчичным соусом, который тебе не понравился?

— Он мне не не понравился. Заткнись и привези мне что-то от изжоги. Я отправлю адрес на твой GPS.

Мой взгляд привлекла набирающая обороты ссора из-за голубой кухонной лопатки.

— Хорошо, но сейчас мне нужно успокоить кошачью драку. Скоро буду.

— Из-за чего они теперь ругаются?

— Кто знает? У Роуэн голубая лопаточка, а Офелия пытается выменять её на зелёную.

— Почему?

Я на пол секунды опустила телефон и засвистела, засунув два пальца между зубами.

— Прекратите, — сказала я, перекрикивая их мелкую ссору. Это не помогло. Они посмотрели на меня большими глазами, но лишь на пол секунды. Офелия выхватила голубую лопатку прямо из рук Роуэн, и последняя заверещала.

— Ахх. Мне пора, Пэкс. Скоро буду у тебя. — Я повесила трубку, прежде чем было произнесено еще хотя бы слово, и кинулась к орущим девочкам. Офелия завела обе руки себе за спину, когда я протянула ей раскрытую ладонь.

— Я встала на стул, чтобы первой достать голубую. Но Роуэн первая решила ее взять. Я об этом думала. Поэтому она не может получить ее. Я первая это сказала.

— Отдайте мне обе. Зачем они вам?

— Я первая ее взяла, — запищала Роуэн.

— Хватит. Достаточно этих склок. Идите к себе в комнаты, — сказала я, строго глядя на обеих.

— Но я…

— Ррр! Тшш. Обе идите в комнаты, пока я не разрешу выйти. Я приготовлю вашему отцу обед, и мы отвезем его ему. Если вы обе не перестанете ругаться, я оставлю вас там. С ним. А теперь идите и подумайте о том, как сильно вы любите друг друга. Шевелитесь, — сказала я и вдобавок шлепнула каждую из них по попке. Они ушли с надутыми губками, Роуэн все еще бормотала, что первая ее взяла. Причина ссоры осталась загадкой. Я понятия не имела, зачем им нужна была глупая лопатка или почему идентичная зеленая не подходила.