— Прости?

— Ничего.

Он был словно тролль. Тролль, который говорил мне, где я могу переходить мост, какой мост мне дозволено пересекать и как долго. Я, должно быть, была сумасшедшей, когда согласилась выйти замуж за этого человека. Может тогда у меня тоже была мозговая травма?

— Смотри, мама, это твое любимое, — заявила Роуэн, драматично раскрывая руки и обводя жестом стол. Посередине стоял салат, и три крытых блюда окружали его.

— Ммм, я люблю салат, — сказала я с улыбкой и погладила ее длинные светлые волосы.

Роуэн хихикнула, показывая мне свою белозубую улыбку. Не идеальные, но белые. Искривленный зуб над верхней губой поддерживали брекеты. Языком я поискала такой же изъян. Ничего. Ровные, насколько это вообще возможно.

— Не это твое любимое. Оно там, глупенькая, — объяснила она, указывая на третье крытое блюдо.

Пэкстон поднял крышку со средней сковороды, улыбаясь. Его улыбка была не такой милой, как у Роуэн. Ах. Я ненавидела курицу.

Подождите. Ненавидела?

— Мое любимое — курица? — спросила я, пока Пэкстон выдвигал стул и забирал мои костыли. Опираясь на край стола для поддержки, я села, чувствуя пронзившую ногу боль.

— Папа приготовил ее на гриле, — сообщила Офелия. Я сжала губы, стараясь не скривиться. Мне не нравилась курица. Это, черт возьми, точно. И, оказывается, Пэкстон тоже это знал. Или так, или он всегда был таким самодовольным.

Я ела все вокруг курицы — поклевала салат, рис и спаржу на пару, слушая рассказы девочек об их жизни, пока меня не было. Я пропустила много. У Роуэн выпал первый зуб. Передний снизу. Она открыла счет в детском бейсболе и поцарапала коленку. Она даже показала мне доказательства. Офелия была так же занята. У нее была ранка на локте. Она не открыла счет, потому что упала, и настаивала, что тоже потеряет зуб, когда ей исполнится шесть.

Я несколько раз закусывала губу, пытаясь сдержаться от смеха. Пэкстон исправлял их произношение, тоже скрывая смех, кусая курицу с кости. Фу. Насколько голодной я была, я все равно не смогла бы съесть это. Даже не коснулась ее.

— Мы покажем тебе книгу. Это книга с картинками, так что ты вспомнись, — объяснила Роуэн.

Пэкстон убрал ее напиток от тарелки и поправил на правильное «вспомнишь». Лично мне больше нравилось «вспомнись».

— Какая хорошая идея, — ответила я. Может это поможет. То есть, нельзя же забыть собственных детей, правильно?

А вот и нет. Пэкстон повел их в ванную, а я сидела на диване и ждала их. Пусть я чувствовала себя лучше, но сделать большее не могла. Пройти несколько шагов и сесть. Это быстро стало моим образом жизни.

— Думаешь, сможешь хотя бы расчесать их? — спросил Пэкстон тоном, который я не поняла. Он ненавидел меня.

— Ты женоненавистник до мозга костей или я удостоилась особенной чести?

Пэкстон оказался на диване возле меня в мгновение ока. Его рука обхватила мою шею, лицо выражало злость. Сжав мне челюсть, он рассказал, как обстоят дела. Снова…

— Ты нарываешься. Я ни на грамм не верю в это дерьмо. Ты полна дерьма. Думаешь, я не уловил твой взгляд? Выражение лица, когда ты заметила насколько они разные? Я видел, Габриэлла. Ты облажалась. Актерство — не твой талант. Почему бы тебе не быть маленькой хорошей шлюшкой и сказать мне, где ты была. Почему ты была так далеко от дома?

Я открыла рот, начиная говорить, но Пэкстон остановил меня.

— Нет, нет. Шшш. Просто делай, что сказано, и закрой рот. Сейчас же! — произнес он злые слова напротив моих губ.

В том затруднительном положении, в котором я оказалась, мне не оставалось ничего, кроме как послушаться. По крайней мере, пока не выясню, кем я была. Не таким человеком. В этом я была уверена. Я могла лишь повиноваться и ждать. Но чего ждать, я не знала. Памяти, а затем выхода. Роуэн и Офелия улучшали ситуацию. Я мучилась, расчесывая золотые локоны Роуэн, пока она сидела у меня между ног. Если я использовала правую руку — болело запястье. Левую — плечо.

— Я могу помочь тебе, мамочка, — предложила Офелия ангельским голоском. Она забрала щетку из моей руки и села на пол. Роуэн села перед ней, скрестив ноги. Это было первое предчувствие чего-то очень яркого.

Две маленькие девочки сидели так же, как Роуэн и Офелия. Их наряды были одинаковы — белые сарафаны на естественно темной коже, наверно, средиземноморских корней. Они выглядели одинаково. Совершенно одинаково.

— Что случилось? — спросил Пэкстон. Видение маленьких девочек исчезло, когда я моргнула.

— Ничего, я просто…

— Принесите те две книги, о которых мы говорили, — сказал Пэкстон девочкам, перебивая меня на полуслове. Он склонился через спинку дивана, положив руку мне на волосы, и поцеловал в шею. — Если только ты не хочешь прекратить это дерьмо и сказать мне, где была, я не хочу ничего слышать. Мне плевать.

Я не ответила. Знала уже, что он не ждал ответа. Пэкстон провел рукой по моей груди и ущипнул, заставляя соски затвердеть под блузкой.

— Не могу дождаться, когда искупаю тебя, — прошептал он при следующем щипке. Без спроса сорвавшийся стон был вызван болью, а не возбуждением. Пэкстон поцеловал меня в щеку и отстранился, когда вернулись девочки, неся фотоальбомы.

Волнение зажгло мою нервную систему, посылая мурашки по позвоночнику. Я попыталась проглотить сухой ком, однако он застрял еще сильнее.

— Вы, девочки, помогите маме вспомнить, пока я приберу на кухне. — Он ткнул Офелию в бок, проходя мимо. Я засмеялась, но не с него. С нее. Она упала на колени на пол, чтобы избежать его прикосновения. Прямо как я. Я тоже ненавидела щекотку.

Правда?

— Я первая, — сказала Роуэн, скользя своим маленьким тельцем рядом со мной. Я почувствовала запах клубничного шампуня в ее влажных волосах и запах лаванды от ее летней пижамы. Мммм. Люблю лаванду. Я даже не собиралась спрашивать почему. Слишком много было таких вещей, предчувствий, которых я не понимала. Я знала разные вещи, но неизвестно откуда. Например, любовь лаванды и ненависть щекотки.

— Нет, я буду первой. Папа! Ты говорил, что я могу! — ощетинилась Офелия, плюхаясь на пол с пронзительным криком. Господи. Милая и очаровательная, разразившаяся истерикой. Пэкстон посмотрел на меня, и я вернула ему взгляд. Если он считал, что я знала, что делать, он безумен. Я не знала. Опустившись на одно колено, он погладил ее по животу.

— Эй, мы только говорили об этом. Ты не получишь желаемое с помощью истерик. Ты не можешь кричать, когда злишься.

Офелия успокоилась, но продолжила хныкать.

— Но я уже сделала это.

— Знаю, и мне это не нравится. В следующий раз будешь наказана. Хорошо? Вы можете по очереди переворачивать страницы, вместе.

Я смотрела, как он поднимает ее и легонько шлепает по попе. Подняв ее альбом, он дал ей возможность сесть возле меня. Я заправила ее пижаму и прикрыла босые ножки, затем расслабилась, откинувшись на спинку дивана. Мое сердце растаяло от любви.

— Можешь открыть сначала свой, Роуэн, — предложил Пэкстон. Его строгий взгляд на Офелию заставил ее сдержать плач, которым она готова была разразиться. Тихонько хныча, она свернулась у меня под рукой. Я обняла ее, прижав поближе, и поцеловала мокрые волосы, свежий запах клубники и лаванды удовлетворили мое обоняние.

Роуэн улыбнулась мне с блеском в бирюзовых глазах.

— Это — когда я была маленькой, — начала она, открывая альбом. На больничном фото была она, Пэкстон и кто-то, кто не был мной. Сногсшибательная блондинка держала ее на руках. — Это моя первая мамочка, но она ушла.

Мой взгляд перескочил на альбом Офелии, когда та настояла, что наступила ее очередь. Я посмотрела на первую страницу, все еще с мыслями о Роуэн, и увидела новорожденного. Я держала ее на руках, пока Пэкстон держал Роуэн. У Офелии было больше волос, чем у нее, но я понимала, что это была Роуэн. Белый пушок торчал на ее маленькой головке. Они были почти одного возраста. Максимум год разницы.

Выражение лица Пэкстона на обеих фотография было несравнимо. Он был влюблен в блондинку и новорожденного в альбоме Роуэн. Он был влюблен в Роуэн и Офелию во втором альбоме. Не в меня. Несколько последующих страниц были подобными… до полугодовалого возраста. Фотографии счастливой семьи сменились фотографиями меня — новой мамы.

Они значительно отличались от предыдущих фото, где Пэкстон обнимал девушку на каждой фотографии, и если его губы не целовали Роуэн, то они целовали ее. Роуэн была не моей. Роуэн была Пэкстона и ее. Кем бы она ни была. Я не решалась спрашивать Роуэн, не зная, какой будет реакция Пэкстона. Решив спросить позже его самого, я сдержалась. Уверена, девочки пережили достаточно. Их мама ушла посреди шторма и не возвращалась две недели.

Шторма?

Вместо того, чтобы раздумывать, я разглядывала фото. Ничего. Я ничего не вспоминала. Ни вечеринок в честь их первых дней рождений, ни людей на них, ни первых шагов, ни первых па, ни стрижек — ничего. Не помнила ни единой вещи. Мы много времени проводили семьей, но не так, как хотелось бы. Были фотографии Пэкстона и девочек или меня и девочек. Но ни одной фотографии, где были бы мы вчетвером, за исключением тех, где девочки разделяли нас. Эти фотографии не были похожи на те, что были с блондинкой. Никакого физического контакта между нами. Ни прикосновений, ни объятий, ни поцелуев.

Я совершенно не понимала этого. Этот мужчина не мог пройти мимо меня без поцелуя или касания, но на фото все по-другому. Ни единого доказательства этого притяжения.

Мне нужны были ответы независимо от злости Пэкстона. Были вещи, которые он обязан был рассказать мне. Например, это. Не могу поверить, что он не сказал мне, что Роуэн была от другой женщины. Я бы никогда не догадалась. Даже мысли бы не закралось. Инстинкт защищать ее и любить был таким же сильным, как и по отношению к Офелии. Я не понимала. Мне стало грустно, только не знаю отчего.