Джиллиан поморщилась при звуке удара кулаком, а затем улыбнулась, услышав крик Джорджа:

— Во двор, Кэмпбелл! И лучше вам приготовиться к худшему!

— Я не принуждал ее, — попытался объяснить Колин, обернувшись к капитану, когда они вышли во двор.

— А я-то доверял вам! — Гейтс снова размахнулся, но на этот раз Колин, отступив, уклонился от удара.

— Это был момент слабости, капитан…

Гейтс нахмурился и выхватил меч из ножен.

— Выходит, она ничего для вас не значит. Вы позволили себе вольность по отношению к ней исключительно под влиянием собственного желания.

— Я этого не сказал. — Горец пригнулся, едва избежав удара по шее. Затем снова увернулся, чтобы клинок не поразил его в живот.

Колин не хотел сражаться с Гейтсом. Но капитан не успокаивался, и он решил, что придется ранить его.

— Я не знаю, что чувствую к ней, но… — Колин умолк, немного смутившись. Он очень редко говорил правду о себе. Но сейчас неожиданно обнаружил, что, по крайней мере, не хочет лгать. — Это сродни безумию, которое изводит меня и с каждым днем становится все более невыносимым.

Гейтс явно устал, и Колин уже без труда уклонился от следующей его атаки.

— Безопасность Джиллиан и Эдмунда стала для меня важнее всего на свете. Я знаю, вы разозлились на меня, потому что боитесь за нее, но я смогу уберечь их обоих. Я бы не стал рисковать их жизнью, если бы не был уверен в успехе.

Гейтс перестал атаковать и посмотрел ему в глаза. И то, что он увидел, убедило его в искренности горца.

— Она навсегда останется моей подопечной, Кэмпбелл. Не важно, что прикажет Девон.

— Меньшего я и не ожидал от вас, капитан.

Гейтс наконец-то опустил свой меч.

— Как вы сможете обеспечить им безопасность?

— С помощью армии, более грозной, чем любая другая в Англии или в Голландии. И с помощью моего мастерства.

Гейтс снова поднял меч.

— Так покажите мне его в таком случае.

— Только с деревом, не со сталью. — Колин пошел за тренировочными мечами, лежавшими возле стены, и заметил группу солдат, высыпавших из крепости, чтобы посмотреть на схватку. Пусть смотрят… С пятью своими лучшими людьми он, Колин, без труда сможет уложить весь здешний гарнизон — знакомы они с его искусством или нет. Он кинул тупое оружие Гейтсу и занял позицию, понимая, что придется открыть окружающим немного больше правды о себе.

Они обменивались ударами больше часа. Гейтс упорно наседал, а Колин блокировал или отбивал все удары. Дважды капитан сбивал его с ног, но горец откатывался в сторону и тут же вскакивал, снова размахивая мечом. Колин был поражен способностью капитана держаться на ногах под тяжестью его ударов. Но, в конце концов, Гейтс сдался под градом мощных коротких ударов и поднял вверх руку.

— Теперь я убедил вас? — спросил Колин, бросая свой деревянный меч.

— В чем? В том, что вы отдали им свое сердце? В этом — да, — ответил капитан очень тихо, чтобы солдаты их не услышали. — А вот в том, что вы способны защитить их от сотни наемников, — в этом не убедили.

— Это потому, что я слишком мягко обошелся с вами. — Горец улыбнулся, а Гейтс расхохотался, направляясь к замку. — И мое сердце здесь ни при чем. Это голову свою я не могу контролировать.

— Брат мой! — Филипп Лефевр хлопнул его по спине, когда Колин проходил мимо. — Вы были великолепны. Когда вы…

— Тренировки, Лефевр. Вам всем следовало бы тренироваться побольше, верно?

Колин не стал дожидаться, что еще скажет Лефевр или кто-нибудь другой из солдат по поводу его внезапно возросшего мастерства, и поспешил за Гейтсом, уже входившим в замок.

— Вы все еще согласны помочь мне вывезти леди и Эдмунда из Дартмута? Я говорил с Девоном, и он одобрил мои предложения.

— Я никогда не говорил, что буду помогать вам, — заявил капитан. — Как я могу доверить вам ее благополучие, когда вы даже не хотите признать, что любите ее?

Дьявол! Неужели это правда? Колин снова отстал, ошеломленный мыслью о том, что так заблуждался. Когда же Гейтс остановился и обернулся, чтобы подождать его, ему захотелось рассказать капитану правду… обо всем. Однако всю правду он не мог говорить никому. Он должен был оставаться Колином Кэмпбеллом и исполнить свой долг до конца.

— Вы знали о письмах, которые она писала Вильгельму?

Колин кивнул, радуясь смене темы.

— Джиллиан рассказала мне о них совсем недавно. Она надеялась убедить принца помочь ей, когда он прибудет. До прошлой ночи я понятия не имел, что Девон получал их.

— Мне она ничего не сказала, — тихо произнес Гейтс.

— Наверное, думала, что вы попытаетесь отговорить ее от этого.

— Я бы так и сделал. — Легкая усмешка промелькнула на губах капитана. — По ее виду такого не скажешь, но она обладает огромной силой воли, с которой нельзя не считаться.

Колин был с этим согласен. Когда Девон сказал ей о ее письмах к Вильгельму, горцу захотелось подойти к нему и размозжить ему череп о ближайшую стену. Он понимал, как тяжело ей было узнать, что все ее труды пропали даром. Но она не упала, раздавленная, к ногам Девона, как надеялся этот ублюдок. Она расправила плечи и гордо вскинула подбородок, отказываясь подчиниться. Ох, как приятно было за ней наблюдать…

— Девон сказал, что принц прибудет летом, — проговорил Колин. — Следовательно, осталось всего два месяца.

— И что?..

— И я до этого рассчитываю увезти ее и Эдмунда подальше отсюда. Я уже написал послание своим родичам, указав, когда они должны прибыть. Они потом позаботятся об Эдмунде, примут его в свою семью. После этого я увезу отсюда Джиллиан.

Они приближались к Большому залу. Гейтс строго посмотрел на собеседника.

— Вы им написали, даже не дождавшись моего одобрения?

— Я же говорил вам, что все равно сделаю это.

— Да. — Капитан немного подумал и покорно вздохнул, стало быть — смирился. — Да, вы действительно говорили, что не отступитесь. Что ж, пусть так. Сколько у нас осталось времени до того, как отправить мальчика в Эссекс?

— Недели три. Может, месяц.

— Почему нельзя управиться поскорее? Кэмпбеллам не потребуется месяц, чтобы добраться до Эссекса из Глен-Орки.

Капитан был совершенно прав… если бы забрать Эдмунда должны были Кэмпбеллы, а не Макгрегоры, которым придется добираться туда с острова Скай. Но когда же сказать капитану и матери мальчика, где в действительности он планировал спрятать Эдмунда? Колин полагал, что они сами это узнают, когда его отец и брат объявятся у дверей дома Гейтса.

— Я все еще не понимаю, как вам удалось уговорить Девона. Почему он согласился позволить мне увезти мальчика отсюда? — спросил капитан. — По правде сказать, я даже не понимаю, почему я вообще доверяю вам.

— Разве у вас есть выбор? — отозвался Колин. — Полагаю, что я — ее последняя надежда.

— Вы говорите так уверенно, будто успех вам обеспечен.

— Я убежден в этом.

— А что, если он отправит Эдмунда с кем-нибудь другим? Откуда вам знать, что граф сделает все так, как вы предполагаете?

— Он хочет заслужить благосклонность моих родичей, — ответил Колин, опускаясь на стул. — Чтобы получить их расположение, он должен не потерять моего.

Гейтс улыбнулся слуге, подавшему ему кружку, и снова повернулся к горцу.

— Ваша самоуверенность может стать опасной, Кэмпбелл.

— Моя убежденность поможет мне.

Капитан молча рассматривал собеседника, Рассматривал так долго, что Колин беспокойно заерзал на стуле.

— Так, значит, вы больше не пытаетесь меня убедить в том, что вы — не самый опасный человек, когда-либо переступавший порог Дартмута?

Колин лукаво подмигнул капитану и потянулся за кружкой с элем, которую поставил перед ним слуга.

— Да, я решил теперь придерживаться правды, раз мне нужно завоевать и ваше доверие.

— Какой вы самонадеянный… — пробормотал капитан, уткнувшись в свою кружку. — Помоги нам Бог, если вы не тот, за кого себя выдаете.

Глава 23

Джиллиан стояла перед достопочтенным графом Эссексом в Большом зале замка Кингсвер — стояла совершенно бесчувственная. И таким же всегда был ее отец. Он заметно постарел. Пряди волос, видневшиеся из-под его парика, отливали серебром, и больше он не казался ей таким уж высоким, когда стоял рядом с ней, глядя сверху вниз на Эдмунда. Вместо того чтобы поговорить с дочерью наедине, он назначил ей аудиенцию во время обеда, который был столь же многолюдным, как в Дартмуте. Разговор, как обычно, оказался коротким. Отец предпочитал узнавать о жизни в Дартмуте от ее кузена, а не от нее. Джордж и Колин, сидевшие рядом, обменялись несколькими словами и одинаково хмурыми взглядами, когда граф Эссекс отодвинул свой стул подальше от стула Эдмунда.

Джиллиан ни разу не взглянула на Колина — нечего зря тратить время, доверяя мужчинам. Всем мужчинам.

— Я хотела бы поговорить с вами наедине, милорд. — Джиллиан поднялась на ноги одновременно с отцом, когда он закончил есть. Она хотела рассказать ему, о чем писала голландскому принцу и о чем собиралась рассказать Вильгельму, когда он прибудет.

— К сожалению, у меня совсем нет времени, дочь моя. Напиши мне, и я передам твоей матери, чтобы прочла.

— Так же, как она прочла мои письма… о непристойных желаниях Джеффри ко мне?

Холодные глаза графа впились в лицо Джиллиан, и она задумалась: как могла ее мать так долго оставаться замужем за ним?

— Я говорил с ним по поводу твоих обвинений, и он отрицает, что прикасался к тебе. Ты намерена опровергнуть его слова?

— Нет. — Джиллиан покачала головой, бросив гневный взгляд на кузена, все еще сидевшего за столом. — Но я…

— Тогда будь ему благодарна, дочь моя. Лорд Девон — единственный человек, согласившийся принять тебя в дом вместе с твоим бас… ребенком. — Отец произнес эти слова шепотом, но каждое из них обжигало — словно он хлестал ее по щекам. — Пока ты не согласишься, чтобы я подыскал для твоего ребенка подходящую семью, ты будешь оставаться здесь.