Подойдя к лошади, она вскочила в седло и крикнула на прощание:

— Я отпущу твоего коня, когда доберусь до опушки. Не хочу, чтобы братья увидели меня на лошади Говардов! Я не скажу им об очередном подлом предательстве и о том, что ты посмел дотронуться до меня. Мои братья убивали людей по гораздо менее важному поводу. Впрочем… впрочем, даже Говарды не заслуживают такого ничтожества, как ты.

Не успела она подбежать к лошади, как Тирл вскочил. Но Заред уже умчалась, прежде чем он успел схватиться за узду.

Краска гнева окрасила его бледное лицо. Ничтожество?! Брату следовало бы стыдиться его? Безвольная тряпка? Он? Он, Тирл Говард, тряпка? Во Франции, еще будучи мальчишкой, он выигрывал турниры! Мог побить любого рыцаря! Женщины бросались ему на шею. Умоляли о поцелуях, а эта… эта девица с мальчишескими повадками заявляет, что получила от него не мужской поцелуй?

Можно подумать, она разбирается в поцелуях! Воображает себя такой светской леди, что все знает о поцелуях… да и вообще об отношениях мужчины и женщины? Только и разбирается что в оружии, сражениях и… и лошадях. Для того чтобы отличить поцелуй истинного мужчины от поцелуя безвольного ничтожества, нужно прежде всего быть женщиной! Нужно прежде всего…

Он резко тряхнул головой, прерывая свою молчаливую тираду, и грустно усмехнулся. Может, он действительно переиграл, изобразив полную беспомощность? Но было так приятно ощущать, как она прижимается к нему в попытке приподнять с земли! Когда она приникла к нему, он ощутил жесткую повязку и понял, что она специально это делает, чтобы казаться мальчиком. До чего же бесплодная попытка: ведь каждое движение выдает в ней женщину. Непонятно, как кто-то может считать ее мужчиной?!

Мальчик ни за что не вернулся бы проверить, жив ли он. Конечно, Тирл не поцеловал бы мальчика, спровоцировав тем самым нападение, но, так или иначе, мальчик не вернулся бы.

Прислонившись к дереву, он на секунду прикрыл глаза. Что за необыкновенная девушка: сама страсть и ярость, под которыми таятся нежность и доброта. Она и. не подозревала, какое воздействие производит на мужчин! И так отличалась от других женщин, кокетничавших, флиртующих, обещавших и никогда не державших слова. Эта девушка не станет флиртовать и дразнить мужчину. Она привыкла говорить все, что думает.

Тирл отошел от дерева. Возможно, они больше не увидятся.

Он медленно пошел вперед. Может, скоро на нею наткнутся люди брата. Если кто и знает, что задумали Перегрины, так это брат. Оливер, вне всякого сомнения, будет доволен, услышав, что Тирл наконец заинтересовался семьей врага.


Заред уныло смотрела в маленькое, пробитое в камне окошко, наблюдая за тренировками мужчин. Два дня заключения в башне на хлебе и воде — вот ее наказание за то, что до полусмерти перепугала братьев. Северн орал на нее добрый час, когда она, хромая, приплелась домой. Гнев Рогана оказался куда страшнее: под его взглядом она чувствовала себя маленькой-маленькой. И еще очень хотелось провалиться сквозь землю.

Зато крики Северна позволили ей молчать и не извиняться за случившееся. Она просто промямлила, что хотела прокатиться, но жеребец Северна сбросил ее, и пришлось возвращаться домой пешком. Девушка очень жалела о потере коня, но, разумеется, понимала, что дело могло кончиться куда хуже. Учитывая все это, два дня заключения в башне были легким наказанием. Больше всего она боялась, что братья не позволят ей ехать на турнир.

— Если из-за Говардов я лишусь этого удовольствия, — пробормотала она, — собственными руками прикончу подлое, ноющее, трусливое ничтожество.

Услышав стук открывшейся двери, она подскочила. В комнатушку вошла Лайана с накрытой тканью корзиной. Заред сдержала улыбку, зная, что Лайана, несмотря на внешнюю суровость, безмерно добросердечна. Она, конечно, испугалась, что без мяса и вина золовка за два дня умрет от голода.

— Принесла тебе поесть, — объявила она. — Правда, ты этого не заслуживаешь, ибо всех нас подвергла опасности.

— И очень об этом сожалею, — заверила девушка, потянувшись к корзинке. — Ты такая милая! Принесла мне еду, которой я не заслужила.

Она устроилась на краю грязной кровати и принялась с аппетитом жевать.

— Не могла же я позволить тебе голодать, — заметила Лайана, садясь на единственный стул и осматриваясь. — Здесь не место людям!

Заред не считала комнату такой уж плохой: подумаешь, несколько блох, несколько крыс… вполне можно жить! Зато она знала, что именно от Лайаны зависит, попадет она на турнир или нет, потому что Роган во всем слушал жену. Если Лайана скажет, что Заред нельзя ехать, Роган ни за что не позволит ей шагу ступить за стены замка!

— Не думаешь, что мне пора выйти замуж? — спросила она, вгрызаясь в толстый ломоть свинины.

Лайана растерянно уставилась на нее.

— Наверное, ты права, но вряд ли твои братья, да и ты сама, дали себе труд поразмыслить над этой идеей.

— Почему же… я поразмыслила. Может, мне давно следует иметь свой дом и детей, и тогда я избавлюсь от этого. — Она обвела рукой жалкую клетушку. — И от Говардов тоже.

— О, Заред, как ты права! Твоя жизнь стала бы совершенно иной, будь у тебя своя семья! И твои братья, наверное, освободились бы от ненависти к Говардам, если бы мы породнились с другим родом! — кивнула Лайана.

— Вот как? Значит, у тебя кто-то есть на примете? Жених для меня?

— Нет, — медленно протянула Лайана. — Мы здесь настолько оторваны от остального мира, что никого не видим. Правда, может, моя мачеха знает кого-то.

— А вдруг Северн кого-то встретит на турнире! — воскликнула Заред с таким видом, словно эта мысль случайно пришла ей в голову. — Или я смогу присмотреть себе жениха!

Лайана ничего не ответила. Взглянув на невестку, Заред увидела, что та улыбается.

— Понятно. Значит, если ты отправишься на турнир под видом оруженосца Северна, сумеешь найти себе мужа.

Да… ничего не скажешь… добросердечна, но ужасно умна!

— Лайана, пожалуйста! Пожалуйста, позволь мне поехать! Я еще нигде не успела побывать! Так приятно познакомиться с новыми людьми! До сих пор я знала либо родственников, либо наемников!

Лайана явно не знала, как поступить.

— Это очень опасно. Говарды… — нерешительно начала она.

— Ба! — отмахнулась Заред, вставая. — Говарды! Эти жалкие трусы! Они не стоят твоих тревог!

— Что ты знаешь о Говардах, если называешь их трусами? Что случилось, когда ты ускакала на коне Северна? На твоих шоссах была кровь, хотя на ногах — ни единого пореза.

— Может, это кровь лошади? Поранилась, когда упала, — наспех солгала Заред.

— Не уверена, что слышу всю правду.

— Но что ты еще хочешь узнать? Воображаешь, будто меня схватили Говарды? — засмеялась Заред. — Ну да, схватили, а потом отпустили по доброте душевной. Очень забавно!

— Я видела, как ты действуешь кинжалом, — тихо напомнила Лайана. — Вполне возможно, ты сумела сбежать от похитителей.

Вместо ответа Заред взяла ломоть хлеба и откусила.

— До чего же вкусно! Хорошо бы я оказалась хотя бы вполовину такой хозяйкой, как ты! Если, конечно, сумею найти мужа, вернее, если этим займется Северн. Уверена, он подыщет для меня хорошего парня.

— Ладно, так и быть, храни свои тайны, — сдалась Лайана. Она достаточно долго прожила с Перегринами, чтобы узнать, до чего они скрытны. Лайана смиренно вздохнула. — Северн, вне всякого сомнения, выберет мужчину, готового и способного драться с Говардами. Словом, настоящего воина. А тебе, детка, требуется меньше войны и больше любви.

— Любви! — фыркнула Заред. — У меня есть братья, есть Господь, который заботится обо мне. К чему мне еще чья-то любовь?

Лайана покачала головой. Когда-нибудь Заред непременно полюбит мужчину. Недаром все Перегрины — люди сильных страстей: ненавидят страстно, сражаются страстно, любят страстно. Заред, похоже, считала, что совершенно не важно, за кого она выйдет замуж, но если судьба свяжет ее с человеком, которого она не сможет уважать, более того, будет презирать, значит, возненавидит его до такой степени, что мужу придется бояться за свою жизнь.

Лайана также знала, что если скажет «нет», Роган ни за что не позволит сестре отправиться на турнир. Но что-то удерживало Лайану от окончательного ответа. Да, конечно, здесь Заред будет в безопасности, но что, если ее неприязнь к Говардам, помешавшим ей оставить дом-тюрьму, только возрастет, а вместе с ней родится и новая, к ней, Лайане?

— Ты будешь держаться рядом с Северном? — тихо спросила Лайана, гадая, увидит ли Заред когда-нибудь живой.

— Да! О да! — радостно вскричала девушка.

— Как бы я хотела поехать с тобой! Я бы велела сшить тебе новые платья, в зеленых и голубых тонах. Если тебя как следует причесать, ты стала бы вполне хорошенькой. О, Заред, турнир — это так замечательно! Ты даешь мужчине свою ленту, и он…

— Я предпочла бы драться на ристалище, — перебила Заред. — Вскочила бы на коня, взяла копье и выбила противника из седла. Мне не нравится сидеть и смотреть.

— Да, наверное, ты права.

Лайана прижала ладони к своему большому животу. Она не может ехать: скоро появится на свет ее второй ребенок. Но может быть, и к лучшему, что она не увидит, как младшая сестра мужа изображает из себя оруженосца: чистит стойла, седлает лошадей, бегает между дерущимися, разнося копья.

Лайана встала.

— Я не думаю, что это хорошая мысль. Возможно, тебе удастся остаться незамеченной. Что, если Северн прав и Оливер Говард не осмелится напасть в присутствии короля? Я скажу Северну, что отныне у него есть оруженосец.

Она направилась к двери.

— Лайана! — окликнула Заред. — Ты ведь встречалась с Оливером Говардом? Каков он? Правда ли, что он — великий воин?

— Вовсе нет, — улыбнулась Лайана. — Он куда старше, чем твои братья, и к тому же сильно растолстел. Но зачем ему сражаться самому? Он очень богат и может нанять кого угодно!