Он кивает. Затем проглотив еду, он, наконец, сказал:

- Я Итан.

- Привет, - я открываю ланч-бокс и достаю пакетик с морковкой. - Хм, итак... - На ум ничего не приходит. Мне хочется спросить о его прослушивании, какие песни он пишет, что играет, в общем, практически все, что можно узнать о нем. - Знаешь, не могу поверить, что я здесь? Моя подруга Софи, она на вокальном отделении, великолепная артистка. У нее перерыв на ланч в другое время. Я так беспокоилась по поводу того, с кем можно будет посидеть за ланчем и так здорово, что увидела тебя.

Помню, думала: Эмма, ты знаешь, почему все разговоры ты доверяла Софи.

Итан вежливо улыбается.

- Хей! - слышатся новые голоса. Я игнорирую их.

- Привет, Рыжик! - я смотрю на двух парней из класса, вставших рядом с нами. - Есть два свободных места на двоих?

- Конечно, - я очень благодарна им, они спасли меня от дальнейшего моего позора перед Итаном .

- Я Джек, а это Бен. - У Джека приветливая улыбка и большая копна курчавых волос на голове.

Бен сел напротив него. В те дни он носил зеленую морскую кепку, практически прикрывающая все его светлые волосы. Бен был самым стильным парнем, с которым я когда-либо была знакома.

Джек засмеялся.

- Итак, ты собираешься сказать нам свое имя или мы остановимся на выбранном мною никнейме?

- Мой никнейм?

- Да, Рыжик. Тебе подходит, - он провёл рукой по пряди моих волос.

- Оу, - я пыталась отшутиться, но мои ярко рыжие волосы всегда смущали меня. Как Софи любит напоминать мне, что просто не может потерять меня в комнате. - Я Эмма, а это Итан.

- Итан, - Джек начал кивать головой. - Итан избранный. И на что ты готов, чтобы тебя не вызвали на занятии?

Итан пожимает плечами.

- Потому что я не хотел бы внимания, скажу вам так. А еще могу сказать, что конкуренция здесь жесткая.

- Я тебя умоляю, - вздохнул Бен. - У нас здесь музыка, нам нужны другие люди. Не время показывать зубы... пока не время. Плюс ко всему, я слышал в первый год нужно найти пару для выполнения задания. - Бен ударил рукой по столу. - Так что прямо здесь и сейчас необходимо сформировать банду.

- Мне нравится, как все идет, - Джек сложил руки вместе. - Похоже на это. Братство, без обид. - Он подмигнул мне. - А Рыжик будет певицей-лидером.

- Хм, я не пою. Но моя подруга Софи… - я произнесла это настолько тихо, что Джек уже стал разговаривать с другим членом нашей банды.

- На чем ты играешь?

Итан заколебался.

- Гитара, пианино, саксофон, ударные...

- Ок, понятно. Гений. Эмма, что на счет тебя?

- Э-э, в основном я играю на пианино и гитаре. В детстве играла на флейте, но...

- Да, нам не нужна флейтистка для нашей умопомрачительной рок-банды.

Бен прервал его.

- Почему ты автоматически записал нас в рок-банду?

- О, неужели это наша первая ссора в банде? А все шло так хорошо! - смех Джека эхом пронёсся по кафетерию. - Я уже вижу документалку о нас: "Когда CPA Cliché начинали".

- Что за CPA Cliché? - спросило Бен.

- Название группы. Какую наиболее стереотипную вещь необходимо сделать в CPA? Я отвечу: сформировать рок-банду. И мы сделали это в первый день. Интересно мы заполучим особое уважение?

- Мы не назовём нашу банду CPA Cliché, - запротестовал Бен.

- Так ты согласен, что мы банда? - Джек осмотрел стол. Итан пожал плечами и посмотрел на меня. И все, что смогла я, ответить тем же. Мне просто было приятно, что со мной разговаривают.

Бен достал блокнот из сумки.

- Ладно, кому-то необходимо быть серьёзным. Итан - гитара. Бен - бас-гитара. Эмма - клавишные или гитара. Джек - ударные.

- Значит, ты предполагаешь, что я играю на ударных, потому что я брат? - спрашивает Джек.

- Нет, ты играешь на ударных, потому что выбивал ритм серебром с тех самых пор, как мы сели здесь, - Бен указал на руки Джека, в которых были вилка и нож, используемые словно барабанные палочки.

- Справедливо, - Джек отпускает серебро.

Их разговор продолжается в том же духе, пока они обсуждают наше восхождение на пьедестал и падение с него. Мне было жаль услышать, что у меня будут проблемы с наркозависимостью и Джек возьмётся за мое спасение. И все бы ничего, когда за день до большого тура в честь нашего возвращения на сцену, Итан погибает в автокатастрофе.

- Столько надежд... - Джек печально качает головой.

И как только мы встаём из-за стола, Итан наконец спрашивает:

- А что будет прямо сейчас?

Я качаю головой:

- Полностью не уверена, но, полагаю, мы в одной банде с Джеком и Беном. Хотя тебе нужно всегда быть уверенным, что пристегнут ремнями безопасности.

Он улыбается.

- Ок. А тебе следует держаться подальше от острых углов.

- Я постараюсь.

- Круто.

Сейчас, спустя три года, мы все также обсуждаем будущее нашей группы.

- Итак, никто не хочет услышать, что нам предлагает магазин? - Джек притворяется обиженным. - Вы хотите выбросить все то, над чем мы так тяжело работали? - Он делает вид, что собирается заплакать. - Отлично, отлично.

- Какой же ты мученик. - Бен выдыхает.

- Ну, по крайней мере, ты понял мою роль, - Джек вытирает воображаемую слезу салфеткой.

- Что, если бы не я, то мы бы до сих пор назывались "CPA Cliché".

Все за столом тяжело вздохнули. Мы неделями не могли придумать название, а у Джека их было много. После того как мы наложили вето на название "CPA Cliché", поспешно отклонили и другие варианты Джека: "Jack ad Irish" (потому что многие из нас имели ирландские фамилии: Коннелли, Куин и МакУильямс), "Black and the Irish" (искаженное чувство юмора Джека) и его любимое название "Jack and the Not-So-All-Star Band".

Итан придумывает название "Dissonance Youth", которое, думается, мало кто поймёт из немузыкальной среды. Я с Беном пришла к похожим непонятным названиям, и в итоге мы решили назвать нашу банду Obscure references. Джек запретил. Он не хотел, чтобы было что-то непонятное с группой; он не обделён вниманием и хитростью.

Затем, впрочем, как и все остальное для нашей группы, название просто пришло к нам. Итан начал играть начальные аккорды "Teenage Кicks" The Undertones в процессе репетиции для первого концерта и нам просто стукнуло. Teenage Кicks. Понятно, что нас видят группой для тинейджеров, но в этом наша суть.

Мысль, что это наш последний год вместе, очень печалит. Полагаю, все считают также, потому что Бен, наконец, говорит:

- Окей, что будет дальше, о мудрейший?

Джек отвечает:

- Я понял, что порой чересчур твёрд был по отношению к Рыжику, - Это преуменьшение года. Во всех рассказах о нас, я страдаю какой-нибудь ужасной зависимостью... и Итан трагически умирает. – Думаю, на этот раз тебе понравится эта история, Рыжик.

Сомневаюсь.

- Мы быстро становимся сенсацией, после того, как выступаем на разогреве у U2, - никто не потрудился спросить, как мы прошли путь от школы к концерту с U2, но просто принимаем как факт. - Боно очевидно завидует моей активности и харизме.

- Очевидно, - Бен говорит это с драматическим закатыванием глаз.

- Итан продюсирует Джека и "The Background Players".

- Подожди, - прерывает Бен. - Когда мы успели поменять название и почему?

- Хей! Я тут рассказываю историю. Итак, он продюсирует альбом группы и мы становимся большими звёздами. Скоро уже U2 выступает на разогреве у нас. Знаете, потому что важно помнить тех людей, кто помог тебе пройти весь путь. Вскоре в группе нарастает напряжение, потому что все внимание сосредотачивается на солистке.

- Хей, я приобрёл определенный вес этим летом, спасибо большое, - протестует Итан.

- Ах да, ты заработал около пятнадцати долларов? Большое достижение. – Джек вздыхает.

Я качаю головой; последнее, что нам нужно - это заставить Итана стесняться публичных выступлений ещё больше. Потребовалось два года, чтобы убедить его надеть джинсы и футболку, которые подходили ему. И я обещала ему, что он еще вырастит сантиметров на 15.

- Внимание переключается с нашего вокалиста к притягательному барабанщику.

Итан прерывает его.

- Конечно, потому что такое часто случается с барабанщиками, - Джек уставился на него. - Но продолжай... Вы очевидно завидуете тому вниманию, что получаю я.

- Очевидно, - одновременно произносим я и Бен.

- Но все становится еще сложнее, когда Рыжик понимает, что Бен никогда не ответит на её чувство.

- Хм, - я знаю, лучше пойти иным путём, чем просто урезонить его. - Наверное, дело в том, что Бен - гей?

- Но сердцу не прикажешь. - Джек сочувственно кивает головой.

- Прости, Эмма, - Бен смотрит на меня. - Я тут ни при чем.

Итан начинает биться головой об стол.

- Отлично, у нас прослушивание на следующей неделе, может быть мы обсудим это?

Джек, наконец, сдаётся.

- Хорошо. Вы станете большими звёздами, женитесь на победителях премии "Оскар" или моделях Виктории Сикрет; Итан умрет, попав под велосипед, пока он переходил дорогу около станции метро, Бен будет разводить диких овец, а Рыжик, излечившись от болезненного отказа Бена, вернётся к старому другу, Джеку Дениэлсу. Довольны?

- Конец? Да. - Бен аплодирует.

- Подожди, а как на счет моего легкого пути? - спрашиваю я. - Я все также зависима и несчастна.

- Вы хотели короткую версию, Джек пожимает плечами и сосредотачивается на еде. И Бен, и Итан смотрят на меня, не желая продолжать эту историю.

- Плюс, - он пихает несколько картошек фри в рот. - Я думал, будет лучше сделать её короткой и милой. Мы не хотим, чтобы Гора Святой Эммы снова взорвалась.

Вилка Итана падает, Бен смотрит в пол, а я просто сижу с открытым ртом. Не могу поверить, что Джек вспомнил тот инцидент.

- Ну знаете, я... - Он понимает слишком поздно.