Мы начинаем поздравлять друг друга. Это был лучший комплимент, который кто-либо когда-либо получал от Д-ра Паффорда.

Эмма продолжает качать головой.

- Скажи мне вот что, Рыжик, - Джек обнимает её за плечи. - Почему мы позволяем играть ему ведущую роль, когда ты можешь так играть?

- Полностью согласен. - Я не могу отвести взгляд от неё.

Эмма хранит молчание, пока мы окружены дюжиной студентов, желающих её поздравить.

- Представлял ты, что она так может играть? - Хлоя подходит ко мне, с выражением шока на лице.

- Да.

Бен закрывал рот руками с тех пор, как мы ушли со сцены. Наконец он убрал их.

- Боже, Эмма. Это было действительно здорово. Я искренне подумываю поменять сторону, потому что уж очень хочется поцеловать тебя.

Эмма смеётся. Она поворачивается ко мне:

- Итан, у меня получилось. - Её голос звучит очень тихо, ведь она почти не верит самой себе.

В ту секунду всё окружение просто исчезает. Я вижу только её. Она смотрит на меня так же, как привыкла, когда счастлива. До того, как я всё испортил.

Знаю, что делал глупости. И не раз. Более того, я даже знаю, когда конкретно делаю нечто крайне тупое. В большинстве случаев меня это волнует. Но не сейчас. Есть только одно, что мне не безразлично.

Эмма.

Я подхожу к ней, прикасаюсь здоровой рукой к её лицу и целую.

Прямо в губы.

СОФИ

Удивительно, как быстро люди забыли вдохновляющее выступление. Меньше недели мое выступление из "Маленькой серенады" вспоминалось студентами. А теперь все говорят только об Эмме.

Она сыграла на гитаре песню и всё, как будто ничего и не происходило больше в этот вечер. Конечно, мне пришлось довольствоваться только хором с композицией "Motown Medley", так что даже не было шанса исправить положение.

Но не для Эммы. Словно девушка никогда раньше не играла на гитаре. И естественно, Итан поцеловал Эмму после выступления, а Тайлер выбежал из аудитории, что дало присутствующим пищу для разговоров.

Получила ли я хоть какое-то одобрение? Конечно, нет.

Я просто подошла к ней, когда мы были маленькими, и поспособствовала написанию песен. А затем и поступлению в СРА. Так что почему бы кому-нибудь не выказать уважение мне за то, что происходит с ней сейчас?

Я смотрю из окна нашего класса для репетиций, пока Эмма играет на пианино. Уверена, что сегодня проведу с ней больше времени. По крайней мере, может, она вспомнит о моём существовании.

- Привет, Софи, - тихо произносит Эмма. - Могу я поговорить с тобой кое о чём?

- Конечно, Эмма. О чем угодно! - я подхожу ближе и сажусь рядом с ней на скамью.

- Об Итане ... Даже не знаю, что и думать о произошедшем, - её взгляд опускается вниз и начинает изучать руки.

- Уверена, это был адреналин после выступления, - уверяю её. - Я бы не стала придавать этому большое значение.

- Правда? Наверное. Хотя раньше он не делал ничего подобного... но не знаю...

- Как у вас двоих дела после концерта?

- Нормально, думаю. - Она пожимает плечами. - Я была так удивлена случившимся. Он быстро извинился и с тех пор мы это не обсуждали. Джек, конечно, высказал Итану все свои мысли, а меня обвинил в существовании любимчиков и подталкивал распространять свою любовь на других участников группы.

- А что на счёт Тайлера?

- Ну... он был, мягко говоря, недоволен, но всё же не я поцеловала Итана. То есть, не думаю, что у него есть причина обижаться на меня.

- Ты унизила его на глазах всей школы.

- Правда? - Эмма смотрит прямо на меня. - Мы всего-то сходили на пару свиданий, не думала, что люди знали...

- Эмма, все сплетничают. - Я качаю головой. - Они знали. Тебе следует извиниться перед ним. Он неплохой парень. - Даже несмотря на то, что помогает Саре Моффит. Но если Эмма собирается выбирать между Итаном и Тайлером, я голосовую за Тайлера. Он меньшее из двух зол.

- Он очень зол. Не знаю...

Надо же, Эмма в чём-то не уверена. Просто шок.

Этот разговор никуда не приведёт. Я подбираю листки с нотами композиции, над которой работала Эмма.

- Что это?

- Ой, - она забирает из моих рук листок. - Просто нечто новое, над чем я работаю.

- Для шоу?

- Хм, об этом никто не знает... - Эмма кусает губу.

- Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё, Эмма. Ведь мы же давно дружим.

- Знаю. - На секунду она засомневалась. – Д-р Паффорд сегодня вызывал меня к себе в кабинет.

- Что ты натворила? - Видимо что-то серьёзное. Д-р Паффорд редко вызывает в себе в кабинет. Если он это сделал, то обычно значит, что студент не прошел на следующий семестр.

- Он сказал мне, что хочет услышать моё соло на шоу.

- Он ЧТО? - от шока слова вырвались сами собой. Могу сказать, что Эмма опешила от моей реакции. - Это ПРЕКРАСНО, ЭММА! - Надеюсь, это как-то сгладило положение.

- Думаешь? - она смотрит на меня с надеждой.

Приглашения еще не были розданы, здесь Эмма проходила прослушивание на общих основаниях. И я считала себя единственной, кто знает правила игры.

Здорово, Эмма, просто здорово.

- Думаю, у тебя здорово получится. Эта песня, с которой ты собираешься выступать?

- Думаю, да. Еще рано об этом говорить. - Она смотрит вниз на бумагу.

Возможно, Эмма не настолько наивна, как я считала. До того она считалась союзником, но с тех пор как Эмма пытается стать певицей, она превратилась в конкурентку.

Это меняет всё.

Я выбегаю из студии, притворяясь, что мне необходимо куда-то уйти, но на самом деле просто не могу ясно мыслить в присутствии Эммы. Как только я поворачиваю за угол к своему шкафчику, то вижу Итана, пытающего одной здоровой рукой вынуть вещи из рюкзака.

Он останавливается, когда замечает меня и к моему удивлению приветствует:

- Ты видела Эмму?

Знаю, что должна сделать нечто, что подпортит прекрасный мир Эммы, а меня вернёт на вершину. Я зубами и ногтями вгрызалась в намерение привлечь внимания Д-р Паффорд, но Эмме всё словно плыло в руки. Но я не собираюсь сдаваться без боя. В шоу есть еще столько свободных мест. Я не могу допустить, чтобы она заполучила то, что принадлежит мне.

- Да, она с Тайлером. Они пошли в ту сторону, - я указываю в противоположном направлении от студии.

Простое упоминание имени Тайлера заставляет Итана нахмуриться. Точно скажу, что ударила по больному.

- Они празднуют. Ведь, правда, здорово?

Итан ничего не говорит, а мой день немного лучше.

- Ты же в курсе, что Паффорд предложил ей выступить с соло на шоу. Эмма будет выступать соло! - Итан щурит глаза. – В общем, я сказала ей, что присоединилась бы к ним. Правда, они милая пара? Мне кажется, твой маленький трюк сделал их только ближе.

Я поворачиваюсь на каблуках и вижу Картера, стоящего со скрещёнными руками на груди.

- Что ты делаешь? - его лицо залилось краской.

- Ой... Привет, Картер. Я уже уходила! - я хватаю его за локоть, давая понять, что нужно уйти, но он отдергивает его.

- Итан, Эмма не с Тайлером. Я не знаю, почему она говорит, что Эмма собирается выступать соло.

- Ты ничего не знаешь. - Я прерываю его. - Эмма доверилась мне, понятно? Она - моя лучшая подруга, а не твоя.

- Да, некоторые лучшие подруги... - Картер качает головой.

- Что происходит, ребят? - к нам подходит Эмма. Она обводит взглядом всех нас, я замираю. Мне быстро нужно что-то придумать, пока все не обернулось против меня.

- Ой, Эмма! - я побегаю к ней и обнимаю. - Прости. Просто так рада за тебя, случайно проговорилась про твоё соло. Я так тобой горжусь!

Она замирает на месте.

- Ой, я... - Эмма поворачивается к Итану, который готов был расплакаться. - Я собиралась рассказать тебе, просто не знаю, буду ли играть соло или нет.

- Тебе определенно стоит это сделать. - Итан кивает. - Я тебе уже столько времени говорю об этом.

Еще одно доказательство того, что Итан пытается меня саботировать. Почему все поддерживают её в этом вопросе?

- Правда? - Эмма смотрит на него со слепым восхищением.

- Что ж, мы должны оставить их вдвоём? - Я снова подхожу к Картеру.

- Ты не только это говорила.

Почему Картер пытается разрушить мои отношения с Эммой.

- Что? - Она смотрит на него.

Картер смотрит на меня сверху вниз.

- Что происходит? - Эмма растерянно уставилась на Итана.

- Она сказала, что ты вернулась с Тайлером. Это правда? - Итан смотрит в пол

- Что? Я не говорила... Софи? - она смотрит на меня, я могу сказать, что наша дружба резко оборвётся, если быстро не исправить положение дел.

Нельзя, чтобы Эмма ненавидела меня. Конечно, я хочу расстроить её перед прослушиванием, но мне нужны её песни для шоу.

- Эм, - я отвожу её в сторонку. - Прости. Я пыталась быть хорошей подругой. Мне хотелось узнать реакцию Итана, поэтому приплела сюда Тайлера. Но, похоже, все испортила. Прости, пожалуйста. Но, думаю, это даст тебе возможность поговорить с Итаном и расставить все точки над и. Просто пыталась помочь. - Я посмотрела на неё самым жалостливым взглядом, на который была способна.

- Ничего страшного, - произнесла она мягко.

Я обнимаю её, бесконечно извиняясь, и говорю Картеру, что нам стоит оставить их одних.

К моему удивлению, он соглашается пойти со мной, но останавливается сразу же, как только мы выходим наружу.

- Что это было? - Картер указывает прямо на дверь.

- Просто на кухне слишком много поваров. Между ними определенно существует недопонимание...

- Ты одна говорила. - Картер садится на одну из каменных скамеек перед входом.

- Картер, это был долгий день, - я хватаю его за руки. - Давай просто...

- Я больше не знаю кто ты, Софи. - Он отсаживается подальше от меня. - Ты обычно добра и внимательна, но сейчас зашла слишком далеко. Сейчас стало предельно ясно, что меня использовали, - и ты не первая и вряд ли будешь последней. Но Эмма? Как можно так поступать с подругой? Ты же знаешь, что она равняется на тебя и совершенно не представляет о твоих манипуляциях.