- Я смогу это сделать. - Эмма уставилась на Джека.

И то, как она это сказала, не оставило никаких сомнений, что это действительно так.

Я жду Эмму возле её шкафчика после занятия.

- Не то, чтобы я собирался говорить с тобой, но...

Она не выглядит удивлённой, увидев меня, но также и не выглядит обрадованной.

- Что случилось? - спрашивает Эмма.

Не думал, что она вообще заметит моё существование, так что даже план не придумал.

- Нам все же еще надо записать несколько песен для нашего дипломного проекта. Хотел узнать, когда, хм, ты сможешь прийти.

- Ты действительно сможешь работать с резонатором с твоим плечом? - Она смотрит на мою повязку.

- Я постараюсь.

- Не знаю... - Она слегка выдыхает.

- Пожалуйста, - я чувствую, как отчаяние звучит в моём голосе и мне всё равно. Необходимо исправить ситуацию. Мне нужна Эмма. Я так сильно сейчас ненавижу себя, вероятно даже больше, чем она. Неужели такое возможно.

Она слегка кивает себе самой, вероятно, взвешивая плюсы и минусы.

- Привет, ребят. Добро пожаловать обратно, Итан! - приветствует нас Тайлер, я пытаюсь показать, что рад ему. Ладно, может и не совсем радость, но я пытаюсь сдержать страшную ярость, бушующую внутри.

Я ловлю взгляд Эммы, пока Тайлер встаёт между нами, бегающий то взад, то вперёд, ожидая особого приветствия. Затем Эмма улыбается уголком губ и наклоняет голову в мою сторону. Она смотрит на Тайлера, хватает его за футболку и целует его. Страстно.

Я еще никогда так не ревновал к человеку (или футболке) в моей жизни.

- Привет, - говорит она, отталкивая его.

Его глаза расширились. Не такое приветствие он ожидал.

Ей тяжело смотреть мне в глаза, но все же обращается ко мне:

- Да, полагаю, я смогу прийти позже. Позвоню.

Она уходит под руку с Тайлером.

Я ощущаю боль в желудке.

Но это заслуженно и даже больше.

Эмма пришла, как обещала. Но вместо того чтобы пройти в студию, осталась сидеть в гостиной на диване.

- Я очень зла на тебя, Итан.

- Я знаю.

Она начинает теребить галстук на футболке:

- Но это не извиняет того, что я не перезванивала или не приходила навестить, пока тебя не было.

Я даже не знаю, что сказать.

- Не знаю. - Она продолжает. - Я чувствовала, словно нам нужно вернуться к тому, что ты сделал. Поэтому сегодня вела себя как маленькая девочка с Тайлером перед тобой. Но не думаю, что есть хоть нечто, что заставит тебя понять, что ты наделал. Хочется просто забыть обо всем.

- Я сделаю все, чтобы ты не ненавидела меня.

- Это не так.

Часть меня не верит этому, хотя и отчаянно хочет.

- Эмма, я сделаю что угодно ради тебя, обещаю. - Я сажусь рядом с ней и беру за руку.

Она не отвечает и медленно убирает руку.

- Я хочу кое-что тебе показать. - Эмма достаёт телефон и даёт его мне.

На экране открыто письмо с приглашением на прослушивание в феврале от Джулиарда.

- У тебя получилось!

Она немного улыбается. Это было её мечтой долгое время. Старая Эмма пришла бы в восторг, это отдалось мурашками по моей коже, а что если я убил эту сторону в ней.

- Эмма! - Я прыгаю на диван. - Тебя пригласили на прослушивание в Джулиард. ДЖУЛИАРД! - Я прыгаю прямо к ней, да так, что она затряслась.

Эмма встаёт. Её глаза расширены.

- Тот самый Джулиард! - она прыгает на диване и выдаёт самый прекрасный смех, который я когда-либо слышал.

Я теряю баланс и падаю обратно на диван.

- Итан! - она даже немного кричит.

- Я в порядке!

- Мне действительно это необходимо. - Она вскакивает с дивана, слегка запыхавшись, и садится обратно.

Я киваю. Рад, что Эмма вернулась, хотя и временно.

- Я уверена, ты скоро получишь ответ. - Она поворачивается ко мне.

На секунду наступает тишина.

- Он есть.

- Ты должен был сказать мне! - Она хлопает меня по плечу.

- Ты первый человек, которому я позвонил, но ответа не получил.

- Ой, - мне не хотелось напоминать ей, почему она не разговаривала со мной. - И?

- Тот самый Джулиард! - Я вскакиваю с дивана.

Эмма поздравляет меня и подпрыгивает вместе со мной. Мы вели себя, как идиоты, еще с полчаса. Мне не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. Боюсь, что как только её нога ступит на пол, она снова превратится в грустную Эмму.

Но если честно я буду держаться за любую её часть, за которую смогу.

Вечер выпускников.

Джек нехарактерно для себя наматывал круги за кулисами. Наконец он отводит меня в сторону:

- Я с этим не согласен. Эмма ни за что не пропустила бы своё соло.

Каждый раз, как мы практиковались, она прекращала играть, когда пауза приходилась на её соло. И просто говорила, что практикуется и знает, что необходимо сделать.

Я ни на секунду не сомневаюсь в её готовности. Хотя какая-то малая часть меня волнуется за неё, беспокоиться за то, что она застынет на сцене. Не знаю, может потому что она попадёт на прослушивание в Джулиард или ей становится все более комфортно исполнять свои собственные песни, но Эмма обрела эту спокойную уверенность в себе. Я воодушевлен больше, чем кто бы то ни было. Мне хочется увидеть, как она исполняет своё соло, становится, наконец, центром внимания.

- Не знаю, мужик, - Джек скрещивает руки. - Не нравится это мне. Как будто она резко стала непредсказуемой. Посмотрите на меня! Я нервная развалина. Моя милая девушка стоит вон там в невероятно коротком легком платьице, а я даже не могу насладиться этим в полной мере! - Джек отходит к Хлое, которая готовится к своему двадцатому танцу.

Джерри Шан, юнец, исполняющий партию Эммы, подходит ко мне:

- Эмма выглядит невероятно спокойной.

Эмма стоит в углу, уставившись на свою гитару.

Не представляю, почему это не удивляет меня. Я более чем кто-либо хочу видеть её успех. Может, я просто отрицаю всю ответственность, которая стоит перед нами. Если все пойдет плохо, её уверенность улетучится.

- Твоё спокойствие нервирует меня. - К нам присоединяется Бен. - Очень нервирует.

- Вы можете расслабиться? - прошу я. - Эмма порвёт их всех. У меня никаких сомнений.

Ладно, может, есть маленькая доля сомнений, но не думаю, что наше волнение как-то поможет Эмме.

- Ок, это шутка? - Джек поднимает руки вверх. - С каких пор ты стал голосом разума? Не могу к этому привыкнуть. Пожалуйста, начинай волноваться.

Мой смех только больше заставляет Джека волноваться. Так что я смеюсь еще сильнее.

- Что происходит? - Эмма появляется рядом.

- Не представляю. Мы словно в эпизоде "Сумеречной зоны!" - Джек уходит от нас.

- Что? - Эмма стоит в растерянности.

- Ничего, - я улыбаюсь ей. - У тебя всё здорово получится.

Она пожимает плечами. Во мне возникает знакомое чувство, которое у меня просыпается, когда мы готовимся выйти на сцену. Но впервые это не обо мне. А я так отчаянно хочу, чтобы у Эммы все прошло хорошо.

- Ты едва можешь уследить за своей повязкой. - Она пристально смотрит на мою рубашку с чёрными рукавами.

Я решаю больше не ждать, хватаю её за талию здоровой рукой и целую в лоб.

До того, как она успевает ответить, нас приглашают занять наши места.

Эмма садится рядом со мной, Бен справа от меня, а Джерри слева от Эммы. Д-р Паффорд представляет восьмидесятые, показывая известных выпускников того времени. Когда-то свет зажигается, я начинаю играть на синтезаторе одной здоровой рукой, а затем Джек добавляет более тяжелый бит, чем он звучит в оригинале.

Эмма начинает играть первые аккорды с таким чувством, словно вся аудитория очнулась от скучного концерта и танцев.

Как только я начинаю петь, и толпа поддерживает ритм, мне слышатся аплодисменты от нынешних студентов с задних рядов. Я вынимаю микрофон из стойки. Танцор из меня никакой и даже не стоит думать, что я хотя бы попытаюсь двигаться под песню Майкла Джексона, также как он, особенно с перевязанной рукой. Я так поступаю, потому что хочу, чтобы Эмма оказалась одна в центре внимание на сцене.

Мы делаем перерыв. Джерри выводит несколько нот из нашего интро, а затем Эмма разворачиваете к зрителю. Я смотрю на неё и вижу, что она полностью спокойна и сдержанна. И затем она начинает.

Просто нет слов.

Ладно, не совсем так, тут многое можно сказать.

Я наблюдаю за реакцией практически всех нескольких передних рядов и вижу их разинутые рты. Потому что Эмма, маленькая рыжая девочка в группе, которой нравится быть на вторых ролях, просто взяла и невероятно здорово справилась со своим соло.

Я использую свои сложные движения, но она...

Я просто застыл, заворожённый её быстрыми движениями палец по струнам, исполняя ноты так, как мне только снилось. Мой взгляд переходит на Джека, у которого, видимо, глаза полезли на лоб.

Звук её гитары продолжался пару минут и этого явно не хватило. Всем хотелось ещё. Ненавижу, когда мне приходится заканчивать композицию припевом. Все равно никто не слушает.

Потому что как только Эмма берет последнюю ноту в своём гитарном соло, зал вспыхивает аплодисментами.

Я смотрю на Эмму, которая, продолжая играть, улыбается. Её щеки сияют.

Мне еще никогда не приходилось восхищаться ею, как в этот момент.

Мы заканчиваем, я встаю рядом с Джеком, так чтобы Эмма смогла насладиться каждой унцией заслуженного восхищения. Она смотрит на меня и делает жест, чтобы я вышел вперёд, но делать этого не собираюсь.

Свет выключается, мы уходим со сцены. Джек подхватывает Эмму и начинает кружить.

Мы слышим, как Д-р Паффорд голосом даёт знать о своем присутствии:

- Что ж, теперь уж все проснулись, - по залу доносятся смешки. - И всему виной Эмма Коннели. Не нужно говорить, что она одна из самых музыкально одарённых студенток. Мои искренние извинения тем, кто будет выступать после вас.