— Спасибо, как и ты.

— Что ж, — он пожимает плечами, — Сара и я практиковали несколько месяцев песню. Так что…

Мы оба киваем, я не знаю, что может быть более неловко. Мне хочется сказать, как неравнодушна к нему, что мне жаль за все произошедшее, хотя если честно, дальше будет хуже, ведь впереди прослушивания в колледж.

Я получаю сообщение по телефону и оно от Итана.

— Ой, хм…

— Ничего страшного. — Тайлер видит мой экран. — Кажется, мне стоит репетировать больше, чем тебе. Удачи. — Он уходит, а я несколько секунд стою, словно замороженная. Я еще раз охватываю взглядом приёмную и затем делаю то же самое.

Итан сидит на ступеньках снаружи.

— Эй.

— Эй. — Он поднимает на меня взгляд.

— На улице немного холодно. — Я сажусь рядом с ним.

Итан соглашается.

Могу сказать, что с ним что-то не так, но не имею понятия почему. Сегодня он был великолепен; он всегда такой. Итан бывает слишком критичен по поводу своего выступления, но я пришла к мысли, что ему не так уж и важно было шоу.

— Что ж, сегодняшний вечер получился неудачным — говорю ему.

Он смотрит на меня со странным выражением лица.

— Что? — спрашиваю я.

— Ничего. Просто думаю также. — Он качает головой.

— Своего рода разочарование, да?

— Да, шоу готовилось с самого первого курса и вот оно закончилось. И… — последнее слово повисает в воздухе.

— Я думала, мы будем окружены представителями Джулиарда или Манхэттенской школы музыки. А все, что получила, это кучу визиток с предложениями учить музыке. Что, конечно, приятно, но всё же…

Он не отвечает.

— Знаешь, о чем я не могу не думать? — Итан все также продолжает молчать. — О тех ракушках, которые дарила мне Софи… Думаю, она привыкла мне дарить их каждое лето. Может, слишком много ждали от этого шоу, а наше путешествие еще не закончено. Мы сфокусировались на том, чтобы попасть в коллеж, но не насладились всем путём.

Не думаю, что в этом был смысл.

— Не помню, кто это сказал, но что-то вроде этого "фокусируйтесь на процессе, а не на результате". Знаешь, что буду вспоминать о СРА больше всего? Не шоу, а нас, нашу группу, наши репетиции, сумасшедшие сказки Джека об окончательном упадке — всё.

— Да, полагаю, ты права. — Итан кивает. — Мы все гнались за чем-то неуловимым. По крайней мере, я так точно.

Я не зная, что сказать. Временами Итан слишком много думает. И сейчас кажется мрачным, как будто что-то потерял. Но вечер у нас был отличным. Никто не спешит нас взять в колледж, но нам есть что отпраздновать.

Я встаю и протягиваю ему руку. Он смотрит на неё и не шевелится.

Его реакция нервирует меня еще больше. Моё тело просто истощено, да так, что хочется свернуться калачиком и проспать целый год. Но не могу позволить, чтобы вечер закончился таким образом.

— Итан, холодно. Давай уйдём. Я напишу Бену и Джеку, мы сможем отметить тот факт, что не только мы выжили после шоу, мы справились. Пошли, моя радость! Ты же знаешь, что без группы я не справилась бы.

Он встаёт, но не берёт меня за руку. Итан проходит вперёд и ни слова не говорит весь путь в столовую. Бен, Джек и Хлоя встречают нас там, никто не говорит о шоу. Потому что мы рассматривали его как вызов. Но весь стресс улетучился, как только всё закончилось.

Но это только начало.

Прослушивания в колледж.

А каждому придется пройти этот путь одному.

КАРТЕР

Не было и момента, когда бы я пожалел об уходе из СРА. Признаю, что заголовки "Картер Харрисон бросил школу" заставляли меня вздрагивать, но те недели в Италии с мамой очень помогли мне. Я расслабился, вдохновился, был просто старым добрым Картером.

Но отпуск закончился. Я считал, что вернусь и, наконец, смогу поддержать Эмму, раз она готова к прослушиваниям в колледж. Но репетиции шли в интенсивном режиме, до меня дошло, что справиться с годами работы за несколько месяцев куда сложнее, чем думал.

Я наблюдаю, как репетитор проверяет мой практический GED-тест (тест на знание программы полной средней школы — прим. пер.). Она продолжает делать пометки и кивать головой.

- Ок, все не так плохо.

Это замечательная новость.

— Ты неплохо справился с языком и с чтением, и с написанием. Полагаю, годы чтения сценариев сыграло тут роль. Есть проблемы с математикой, особенно с заданиями по алгебре. Технически ты прошел математическую часть, но нам необходимо еще поработать, чтобы общий процент не пострадал.

Она достаёт из сумки большую рабочую тетрадь по математике, перелистывает страницы и начинает отмечать стикерами нужные места.

- Сделай вот эти пять частей к следующей нашей встрече.

Я смотрю на сотню задач по алгебре, которые следует решить за следующие три дня.

И тут я подумал, что вычислил уравнение моего счастья.

— Не хочешь позаниматься с учителем по математике? — Когда я начал делать задачи, мама пришла с предложением.

Я качаю головой.

— Ты же знаешь, что можешь повременить; необязательно сдавать экзамен сразу.

— Знаю, но хочу, чтобы всё уже закончилось, тогда я смогу пойти в школу искусств.

Мама садится и потирает переносицу. Я не часто такое вижу. В последний раз заметил подобное, когда ушел из проекта "Дети Кавальеров". Кажется, прошла целая жизнь… вероятно так и было.

— Дорогой, я тут посмотрела и считаю, тебе следует подождать следующего года для подачи заявки. Большинство школ не принимают больше заявок до осени.

— Знаю.

— Ой.

В моей голове роятся мысли. Я столько времени скрывал свои чувства, не думал, что быть открытым и не держать всё в секрете сложнее. Понимаю, что не должен проходить через всё в одиночестве. Мама пытается мне помочь.

Мне просто нужно пережить это.

— Да, прости, Мам. Я осознал это, когда понял, что пропустил Национальный День Портфолио (специальное мероприятие для художников и дизайнеров США и Канады — прим. пер.)

Мама скептически смотрит на меня.

— Да, это та классная штука. Нашёл в интернете. Это день, когда представители колледжей со всей страны встречают перспективных студентов и оценивают их работы. Мероприятие предполагает помощь в создании сильного портфолио для колледжа. Оно проходит осенью, так что подумал, было бы хорошо сначала взять несколько базовых уроков и приготовить портфолио к следующему году. Я, если можно так сказать, опаздываю и мне нужно нагнать время.

Мама улыбается мне. Она встает из-за стола и обнимает меня.

— Конечно. Ты всю свою жизнь работал и заслужил перерыв.

Не знаю, как долго продлится перерыв. Мне нужно быть конкурентоспособным с теми, кто учился искусству всю жизнь. У меня может быть нет того, что нужно, но, по крайней мере, необходимо попробовать. Я так много задолжал себе.


Как часто я вот так сидел в коридоре в ожидании пока назовут моё имя?

Но на этот раз всё по-другому. Мои ноги трясутся, пока я сижу в офисе Музея современного искусства на Манхэттене. Кроме моей мамы и друзей, никто не видел моих работ. Еще никто из знающих в этом деле толк не критиковал меня — не тот, кому было положено хвалить меня по негласному правилу поддерживать сына или друга вне зависимости от того, насколько те могут быть в чем-то плохи.

Это глупая идея. Почему я не пошел в какую-нибудь общественную школу искусств, чтобы узнать мнение учителей? Почему я сразу пошел в офис одного из самых известных музеев искусств в мире за мнением куратора? Знаю, что большинство художников мечтают о таком, и двери были для меня открыты из-за моего имени и услуги Шейлы Мари.

И когда называют моё имя, удивляюсь тому, что не выпрыгнул из кожи от этого.

Я следую за молодой женщиной в костюме по узкому коридору. Её каблуки цокают по полу, я замечаю, что моё сердце стучит в такт. Она жестом приглашает меня войти в кабинет и мистер Сэмюэлс встаёт из-за своего стола.

— Мистер Харрисон, рад вас видеть.

— Спасибо за встречу. Не хочу отнимать много вашего времени.

Я считал, что с актерством покончено, но сейчас мне необходимо вытащить все свои трюки, чтобы изобразить спокойствие в самый нужный момент. Возвращаясь мыслями к прошлому, я вспоминаю первое интервью в прямом эфире утреннего шоу в восьмилетнем возрасте. Я должен был встать в пять утра, чтобы приехать на студию вовремя и успеть на прическу и грим (Да, даже восьмилетнему ребенку нужно сделать прическу и грим для утреннего шоу.) Помню, как мама сказала улыбаться, даже несмотря на то, что был напуган. Она сказала, что это обманет мозг, полагая, что я счастлив и расслаблен.

Мне любопытно, что мистер Сэмюэлс должно быть думает о глупой улыбке, расплывшейся сейчас на моём лице.

— Не знаю, сказала ли вам Шейла Мари, но моя дочь — большая фанатка фильма "Дети Кавальеров". Даже не могу сосчитать, сколько раз за прошлое лето мы смотрели первый фильм. — Мистер Сэмюэлс берет рамку с фотографией со стола и подаёт её мне. Он продолжает говорить о дочери и семье, пока я вежливо изучаю улыбающееся лицо десятилетней девочки. — Могу продолжать и продолжать. Чем я могу вам помочь? Вижу, вы принесли портфолио.

— Да. — Мой голос дрожит. Мне требуется некоторое время, чтобы восставить его. — Простите, да. Я надеюсь, поступить в школу искусств на следующий год, но у меня нет официального обучения. Собираюсь пройти базовый курс этим летом, но так как не имел критических замечаний от кого-либо, мне нужно просто знать…