Но я вернула контроль над своей жизнью.

Сидя на кровати, я поднимаю штанину. Я замечаю, что сердце колотится намного меньше, когда я изучаю глазами шрамы. Раньше я думала, какие безобразные шрамы, но сейчас я не вижу того, как они безобразны. Они даже не ужасны. Я провожу пальцами по линиям, и мне даже не хочется, чтоб они исчезли.

Они часть меня.

Я закрываю глаза, вспоминая аварию. Это так странно думать о той ночи без тяжелых эмоций, распространяющимися по венам. В темноте за моими закрытыми глазами образ Калеба, управляющего машиной, которая сбила меня, изложен в моей голове. Но что-то кажется неправильным.

Мурашки пробегают вверх и вниз по моему позвоночнику.

Поскольку когда я крепко зажмуриваю глаза, образ водителя становится яснее, и густая дымка рассеивается.

Это Лия. Выражение ужаса и страха в ее глазах, когда она теряет контроль над машиной.

Лия была тем человеком, кто сбил меня той ночью.

Не Калеб.

Зачем ему… Зачем им это… ?

Раздается звонок в дверь, пока я все ещё пытаюсь разобраться во всем. Мой желудок выворачивает. Меня сейчас стошнит. Но я не могу это сделать, потому что мама зовет меня вниз. Я чуть не падаю, когда здороваюсь с мужчиной и женщиной, одетыми в одинаковые темно-синее костюмы.

- Мэгги, мы из Департамента Иллинойса по делам несовершеннолетних. Мы здесь, чтобы рассмотреть твою жалобу насчет Калеба Бекера.

- Я не подавала жалобу, - говорю я им.

Женщина открывает портфель и достает папку.

- У нас есть документы, подтверждающие твой звонок в правосудие по делам несовершеннолетних с жалобами оператору насчет того, что Калеб Бекер преследует тебя.

О Боже. Я качаю головой и смотрю на маму.

- Я не звонила, мама. Клянусь, я не звонила.

- Ты уверена? - спрашивает мужчина. - Ты не должна бояться, Мэгги. Мы здесь, чтобы убедится в твоей безопасности.

Я гордо выпрямляюсь.

- Я не боюсь, Калеба. Мы друзья.

Мама произносит:

- Пожалуйста простите мою дочь. Она не знает,что говорит. Она проинформировала меня, что не имеет никаких контактов с этим парнем. Правда, Мэгги?

Я прикусываю нижнюю губу.

- Мама…

- Мэгги?

Теперь приобретает смысл, почему вчера вечером он проверял меня. О как, должно быть, он ненавидит меня, думая, что я позвонила и нажаловалась, когда я никогда бы ничего не сделала, чтобы причинить ему боль. Кендра причинила бы ему боль, но не я.

- Я должна увидеть его.

- Мэгги, вернись обратно!

Я ковыляю к дому Бекеров, прежде чем кто-нибудь сможет остановить меня. Дверь открывает миссис Бекер.

- Калеб дома? - лихорадочно спрашиваю я. - Мне очень-очень нужно поговорить с ним. Я знаю, что вы, наверняка, ненавидите меня по той причине, что он попал в тюрьму, но, по-моему, это все было ошибкой и …

- Калеб ушел, - говорит она, совершенно невозмутимо эти слова вылетают из ее рта. У неё даже странная улыбочка на лице. - Он ушел.

К этому времени мама идет за мной в дом к Бекерам с следователями на буксире. Мама считает миссис Рейнолдс странной.

- Пенни, что с тобой случилось?

Как только мама произносит это, миссис Бекер поскальзывается и падает прямо в объятия моей мамы. После маминых криков, следователи помогают ей отнести миссис Бекер в дом.

- Она потеряла сознание, - произносит один из них.

Когда они все заботятся о миссис Бекер, я отхожу назад. Что миссис Бекер имела в иду, сказав, что Калеб ушел? Я мчусь домой, хватаю ключи и еду домой к миссис Рейнолдс. Я проверяю гараж, беседку… Его здесь нет.

Все это время я винила Калеба в том, что он сбил меня, не ставя под сомнение его вину. Он признал себя виновным, но в глубине души я находила что-то странное в нем. Я думала, это отсутствие раскаяния по поводу аварии, когда с самого начала это было отсутствие вины.

Мое сердце опускается ниже с каждой прошедший минутой поездки вокруг Рая. Я ищу Калеба или какой-нибудь знак, что он все ещё здесь. Прежде, чем я это осознаю, я на месте, которое изменило мою жизнь.

Место происшествия.

Следы тормозов машины до сих пор на обочине, мрачное напоминание того дня. Я не приходила сюда со времени аварии. У меня раньше не хватило бы сил вновь пережить это вблизи. Я выхожу из машины и иду к исчезающим следам от тормозов, смотря на которые, кажется, что навсегда. Они однажды пропадут насовсем так, что единственным физическим напоминанием об аварии будут те, что я ношу на себе?

Хотя я знаю правду. Мои видимые шрамы не так глубоко, как эмоциональные шрамы Лии и Калеба, борющимися с трудностями .У меня есть огромное желание помочь им, так же как Калеб помог мне. Самое важное из того, что я узнала за последние несколько месяцев это то, что друзья дороже всего. Люди, которых ты любишь, могут поддержать тебя в самые трудные времена. Они нуждаются во мне так же, как я в них. Я скучаю по Лии, как по напарнице, лучшей подруге. И моя любовь к Калебу навсегда, она никогда не уйдет, не зависимо от того насколько сильно я пыталась отрицать её.

- Мэгги.

Я оборачиваюсь. Калеб едет в черной тойоте с парнем, которого я не узнаю, за рулем. Калеб говорит парню, чтобы тот остановил машину, затем приближается ко мне. Он выглядит грустным, и одиноким, и обеспокоенным.

- Как ты сюда попал? - спрашиваею я.

- Здесь все началось.

- Я не звонила и не жаловалась на тебя, - торопливо произношу я. - Дело в том, что следователи пришли ко мне домой этим утром и сказали, что расследуют мою жалобу, но я настаивала, что не делала никакой жалобы. Тогда я поняла: ты, наверное подумал, что я сделала это и потом…

Калеб кладет палец на мои губы, останавливая мой лепет.

- Это не имеет значения.

- Нет, имеет. И я доверяю тебе. Разве не это самое важное? Доверие и честность.

Мне нужно доказать ему это, в знак того, что я доверяю ему без всяких сомнений. Я поднимаю левую штанину с одной стороны, показывая все мои шрамы до колена.

От страдания его брови сходятся вместе, как будто он тот, кто оставил эти шрамы на моей ноге. Я беру его руку в свою, и мы вместе проводим пальцами по опухшим линиям.

- Видишь, больше нет ничего, чтобы я хотела скрыть от тебя .Ты чувствуешь то же самое, Калеб?Никаких секретов и лжи?

Мне нужно, чтобы он сказал мне правду о том, что случилось той ночью. Мне нужно услышать это с его собственных уст, его собственные слова.

Скажи мне, что это не ты сбил меня, я хочу услышать эти слова. Скажи мне правду.

- Эй, amigo[6],ты готов уносить ноги? - кричит парень с машины.

- Кто это?

- Рио.

Я нервничаю.

- Я имею в виду, кто он?

- Тебе лучше не знать, Мэгги, - говорит Калеб. - Слушай, я должен идти.

Я смотрю в его красивое, напряженное лицо. В это же время я понимаю, что он никогда не собирается раскрывать секрет, хранящейся внутри его. Этот сильный, защитный дух является частью его, обстоятельством, которое он не может нарушить.

- Куда ты идешь? Когда ты вернешься?

- Я не вернусь.

Смотря в его серьезные, грустные глаза, я понимаю, что означают его слова. Мои глаза наполняются влагой, и слезы катиться по моим щекам.

- Ты не можешь оставить меня. Не сейчас.

Я хочу просить, и умолять, и плакать, и держать его до тех пор, пока он не передумает. Я хочу играть с ним в теннис сегодня, и завтра, и в последующие дни.

Он нежно стирает мои слезы пальцами.

- Тогда пойдем со мной.

Мы резко поменялись ролями. Я говорю ему:

- Я поняла, что ты был прав. Это отговорка, чтобы уехать. Я собираюсь остаться в Раю до выпускного, и отложить деньги, которые миссис Рейнольдс дала мне, на колледж.

- Беккер, ты идешь или нет? - выкрикивает парень из машины.

Калеб кивает и говорит:

- Да, я иду.

Я наклоняюсь и касаюсь его лба своим.

- Скажи мне, что между нами все было по настоящему, - шепчу я, - Пожалуйста.

Руки Калеба легонько обхватывают мою голову с обеих сторон, заключая нас в наш собственный личный мир.

- Это было так реально, как только возможно в данной ситуации. Никогда не сомневайся в этом, несмотря на обстоятельства. Хорошо?

- Прямо сейчас я сомневаюсь во всем. Даже в том, почему я пришла сюда?

- Потому что ты готова начать новую жизнь, Мэгги. Ты теперь свободна от прошлого. Это не может причинять тебе боль больше. Для меня быть свободным - значит оставить Рай.

Наклонившись, он целует меня. Этот поцелуй такой мягкий, наполненный теплотой, и желанием, и раскаянием.

Мне хочется схватить его и уберечь от всего.

- Это значит, что мы оба свободны?

Он кивает, не в силах выразить это словами.

Я знаю, что он никогда не будет писать или звонить. Он собирается порвать все связи с семьей и этим маленьким городом, принесшим ему столько горя. В том числе и со мной. Боже, как я хочу, чтобы Калеб не признавал себя виновным в том, что сбил меня. Однако, если бы не произошла авария, и он не отправился в тюрьму и не попал на общественные работы, то Калеб и я, вероятно, никогда бы не были вместе.

Я ни за что не изменила бы это.

Он отстраняется и подмигивает мне.

- Пока.

- Я не собираюсь в ответ говорить тебе то же самое, ты же знаешь, - отвечаю я ему.

У него вырывается короткий смешок и помедлив он отступает назад.

- Тогда скажи мне что-нибудь такое, что я запомню как твои последние слова для меня. Скажи, что любишь меня. Скажи, что будешь думать обо мне каждую ночь перед сном. Скажи..

- Красная курица прилетела в курятник, - произношу я.

Он смеется.

- Я всегда буду помнить миссис Рейнолдс, беседку, нарциссы, ты и я в беседке..