Симона Элькелес - Покидая рай

- Выглядит хорошо, - говорит миссис Рейнолдс, указывая на блюдо со спагетти.

- На вкус тоже хорошо, - признаю я. - Но вам можно есть это? Мистер Рейнолдс говорит…

- Маргарет, я старушка, наслаждающаяся едой. Если я не могу есть, то что хочу, можете похоронить меня в сырой земле здесь и сейчас.

- Ла-а-адно, - осторожно произношу я. - Если вы настаиваете.

Я накладываю маленькую ложечку на тарелку миссис Рейнолдс, но она поднимает брови и уговаривает меня наложить ещё ложку. Когда мы достигаем конца фуршетного стола, я боюсь бросить ещё один взгляд на танцпол.

Это как автомобильная авария. Ты знаешь, что увидишь плохое, но ничего не можешь с собой поделать. Интересно, если это так, что чувствовали люди, когда увидели меня, лежащую на земле после аварии.

Ладно, я такая же, как и все остальные. Я смотрю на танцпол, и, слава богу, нигде не нахожу маму. Но я вижу Кендру Грин.

Она медленно танцует с Брайеном Ньюкомби, как будто бы он любовь всей её жизни.

Моя мечта найти парня, который будет любить меня, несмотря на все мои недостатки, и не отвернется от меня, когда идеальная девушка пройдет мимо. Может быть, такого парня даже и не существует.

Я сажусь за стол и наблюдаю, как ест миссис Рейнолдс. Я не представляю, как это все умещается в такую маленькую женщину. Она откусывает маленький кусочек от спагетти Spectacular и кивает мне.

- Это похоже на взрыв вкуса и различной текстуры,делающий вкус…

- Захватывающим? - произношу я.

- Несомненно, - соглашается она, и мы обе смеёмся. Мама приходит и бочком садиться за стол. Что за колебания я сейчас видела от неё, когда она садилась?

- Что такого смешного? - спрашивает она.

- Блюдо со спагетти, - говорит миссис Рейнолдс. - Оно захватывающее.

Сразу тишина, потому что мама, безусловно, знает, что мы говорим о блюде миссис Бекер, удостоенном награды.

Миссис Рейнолдс волнуется и делает глоток воды.

- Что-то не так?

Мама качает головой.

Парень из группы кричит для людей из толпы старше двадцати одного, чтобы они взбирались на танцпол.

Родители устремляются в центр танцпола, готовые показать свои движения.

Я смотрю на других ребят из своего класса, слоняющихся и веселящихся. Брайен и Кендра заходят в игральный павильон. Дрю Рудолф пытается уговорить Брайан на Tilt-A-Whirl[3].

Моя кузина Сабрина сидит возле своей сестры на колесе обозрения.

- Иди, - произносит Миссис Рейнолдс. - Присоединяйся к своим друзьям.

- У меня нет друзей, - признаюсь я, - Я та, которую называют неудачница. Или одиночка. Сами выбирайте.

-Тьфу.

- Что?

-Тьфу. Чушь. Ты умная симпатичная молодая особа. Девушек, как ты не называют неудачницами или одиночками.

- Я точно не симпатичная. И я хромаю.

Она осматривает меня с ног до головы.

- У тебя, может, отсутствует вкус стиля, но у тебя прекрасные черты лица, когда ты не надута, и не выглядишь испуганной. А хромота… Поскольку это тебя не беспокоит, значит не важно, что думают люди.

Наверное, прямо сейчас я выгляжу удивленной.

- И что это за глупость о том, что у тебя нет друзей? У каждого человек должен быть хотя бы один друг.

Я оглядываюсь кругом и останавливаюсь на Лии Бекер, одиноко сидящей за столом. Её родители увлечены в серьезный разговор с другой парой в нескольких шагах от неё. Я должна подойти к ней, но, скорее всего, она не обратит на меня внимания.

Миссис Рейнолдс кладет свою руку поверх моей.

- Она твоя подруга?

- Бывшая.

- Пойди поговори с ней.

- Я даже не знаю что сказать.

Миссис Рейнолдс разочарованно вздыхает.

- Как хочешь, дитя. Но когда ты будешь такой старой птицей, как я, ты будешь жалеть, что в твой жизни не было больше друзей. Быть самой по себе не весело, не правда ли?

- Нет. Быть самой по себе не весело.

Я смотрю на маму, которая сейчас танцует. Она не выглядит одинокой. Более того, она давно не выглядела такой счастливой. Мама улыбается мистеру Рейнолдсу, а он ей в ответ.

Мистер Рейнолдс. Лу. Начальник моей мамы. Сын моей работодательницы. Ну, или как там его зовут, мне понятно, что он неровно дышит к моей маме.

Я не знаю, должна ли беспокоиться, злиться или радоваться за неё.

Мои брюки чертовски тесные и эта рубашка слишком накрахмалена, я чувствую себя как манекен. Но я здесь, на Осеннем празднике. Как только я изображу примерного сына, то смоюсь отсюда.

Я обнаруживаю родителей у павильона для еды, разговаривающих с другой парой.

Ничего не изменилось после моего возвращения. Моя сестра по-прежнему зомби, но сейчас только хуже, потому что после того, как она выбежала из столовой в понедельник, она не замечает меня. Родители не напоминали об аварии, с тех пор как я вернулся. Я пытался поговорить об этом, но останавливался. Когда я подхожу к родителям, мама улыбается.

- Мы ждали тебя, Калеб.

- Ну, я здесь, - произношу я без особого энтузиазма, в последнюю очередь готовый принимать участие в этом шоу.

Мой папа выглядит усталым; у него круги под глазами, и он не такой, высокий и крепкий, как я помню.

- Калеб, ты помнишь доктора и миссис Тремонт? У доктора Тремонта собственная стоматологическая поликлиника в Дентоне, и только что одна открылась в Рае, теперь, когда доктор Кризанович ушел на пенсию.

- Правда?

Доктор Тремонт указывает на восток.

- По Центральному и Carriagedale шоссе.Ты знаешь, новое здания рядом с кинотеатром Рая.

Я качаю головой.

- Я ещё не видел его.

- Где ты прятался? - смеясь, говорит доктор Тремон, - Это здание с большим выступом спереди.

Мой отец становится красный, как его воротник.

- Я голоден, - произносит он, прежде чем я говорю Доктору Тремонту, что не видел его здание с большим выступом спереди, потому что я сидел в тюрьме весь последний год.

- Почему бы тебе не попробовать несколько блюд моей жены пока Калеб ищет своих друзей?

Мама делает на самом деле хорошую работу инструктируя Тремонтса насчет различных столов и уводя его от меня. Вы думаете, что мама на самом деле не понимает, что это не лучшая идея пытать счастье и делать вид, что я замечательный сын? Моя сестра присоединяется к нам, не обращая никакого внимания на меня.

Осенний фестиваль похож на зоопарк. Сложно поверить, что Рай маленький городок, когда тут вертятся так много людей. Брайэн и парни тусуются рядом с охраняемой стоянкой.

- Вау, Калеб, кто тебя одевал? - шутит Брайэн, качая головой.

Я строю гримасу.

- Ты поверишь, если я скажу, что это была моя мать?

Брайэн кивает. - Да. Рай не был прежним без тебя, парень. Но ты должен переодеться.

Дрю хихикает, когда он зажигает сигарету.

- Ты прав, Брайэн. Рай уже не тот. Я видел, как Мисс Армстронг танцевала с тем парнем из закусочной.

- Они смотрелись довольно-таки лаконично. Ты думаешь они… Ты, знаешь? Видит бог, Мэгги не занимается сексом. Этой девочке понадобиться куча новых операций, прежде чем она будет привлекать парней. Может быть, она могла бы пригласить кого-нибудь на выпускной через интернет.

Никто не смеется от слов Дрю, потому что это совсем не смешно. Он стал кретином после моего возвращения, специально старающимся изо всех сил меня разозлить.

Тристан бросает футбольный мяч в воздух.

- Мы идем на поле играть в мяч. Давайте, пока наши мамы не пытаются заставить нас танцевать с ними.

Я снимаю дурацкую рубашку, когда играю, но мои яйца придавлены штанами, в которые я одет. Спустя сорок пять минут мы возвращаемся. Но когда Тристан и Брайэн опережают нас, я хватаю Дрю за плечо и прижимаю спиной к дереву. Я застаю его врасплох. Он и не догадывался, что я испытываю желание надрать ему задницу. Одна из вещей, которую я узнал в ДИПДН от заключенных…

Нападай на них, когда они меньше всего этого ожидают.

- Вот в чем дело, - низко и грубо произношу я, в то время, как хватаю его рубашку и скручиваю её близко к горлу, - Ты перестанешь обсуждать Мэгги, тюрьму и аварию. Понял? Если ты будешь продолжать трепать языком, ну и хорошо, но в следующий раз найдешь мой кулак у себя в глотке. Гарантирую.

- Это была просто шутка, - выдавливает из себя Дрю, слабая нотка истерики слышится в его голосе, -Боже, Калеб, успокойся.

Я отпускаю его рубашку, но делаю последнее предупреждение.

- Две недели назад я жил с кучей бандитов. Не говори мне успокойся.

В четверг вечером, спустя пять дней после праздника, я в спальне Кендры, в то время как у её родителей какой-то торжественный ужин. Мы собрались подготовиться, так как завтра у нас обоих тесты.

К сожалению, полчаса назад я понял, что она не заинтересована в повторении. Кендра с напыщенным видом ходит передо мной, демонстрируя различные наряды, которые она купила в торговом центре вчера.

- Ну…, -говорит она,красуясь в дизайнерском платье, - Что ты думаешь?

Я занят чтением Великой хартии вольностей.

- Я не могу завалить этот тест, Кенд.

Она кладет руки на бедра и надувает губы.

- Клянусь, ты уделяешь больше внимания девушкам в школе, чем мне.

Я поднимаю глаза от книги.

- Ты шутишь?

- Нет. Саманта Хантер, типа, смотрела на тебя с вожделением во время урока физкультуры, и ты клюнул на это. И я слышала, что у тебя был довольно оживленный разговор с Эмили Стейнвей на биологии.

- Я и двух слов не сказал Саманте, Кенд. И с Эмили мы партнеры по биологии. Что ты делаешь, шпионишь за мной? Я был бы рад рассказать всем, что мы снова вместе. Ты одна хочешь сохранить наши отношения в чертовой тайне.