— А какое право ты имеешь, любезный, лезть мне в душу? — Виктория забралась под одеяло.

И в этот момент ее всю — от пальчиков ног до волос на голове — как паром горячим обдало: а что, если он сейчас в свойственной ему манере кинется к ней под одеяло? Что она сможет? Как она вообще себя поведет? Виктория не была готова ответить на эти вопросы. Она тихо стянула с прикроватной тумбочки ножницы и сунула их под подушку.

— Я считаю, что имею некоторые права, — возразил Никита, и Виктория услышала, как он щелкнул зажигалкой. Пламя на миг осветило его смуглое лицо. Виктория наблюдала, как он подносит сигарету к четко очерченным губам.. — Ведь Макс — мой родной брат.

Виктория только хмыкнула в ответ.

— Тебе не мешает дым? — спросил он некоторое время спустя, выпуская прозрачную пелену в сторону гостиной.

— Ничего, потерплю, — ответила Виктория, с паникой обнаруживая, что вся ситуация — и запах табачного дыма, и сам дым, и призрачный силуэт мужчины на пороге ее комнаты — странным магнетическим образом воздействует на нее. — А в чем я, собственно, провинилась? — поинтересовалась она, кляня тот злосчастный день, когда Никите приспичило уйти от жены и поселиться у брата. Ведь предчувствия подсказывали ей! Почти сразу возникло ощущение, что Протестант видит ее насквозь. Как рентген.

— Ты странно ведешь себя.., для гувернантки, — неторопливо выкладывал он, пуская вслед за словами тонкую струйку дыма.

— Что же странного?

Виктория даже села на кровати. А как, собственно, она себя ведет? Что она сделала? Ее возмущение смешалось с недоумением и выглядело вполне натурально. Но Кит, похоже, не верил ей ни на грош.

— Это я веду себя странно? — подхватилась Виктория. — Кто бы говорил! Вот ты действительно ведешь себя странно. Посмотрел бы на себя со стороны — хамелеон натуральный! Одна твоя манера фотографировать чего стоит! Эдакий ленивый жонглер! Строишь из себя бог знает кого!

Виктория была рада подоспевшему в ней пылу-жару. У нее появилась возможность перейти в наступление. Она не унималась:

— А твоя манера одеваться? Твоя нарочитая неряшливость? Шнурки по асфальту за тобой тащатся! Это что — не странно? Тебе, слава Богу, не восемь лет!

Никита лениво хмыкнул.

— И тем не менее я такой, какой я есть. А вот ты — не такая.

— Какая еще не такая? — возмутилась Вика. — Не понимаю.

— А что тут понимать? — Теперь Виктории хорошо было видно, как блестят в темноте его влажные птичьи глаза. — Когда ты общаешься с моим братом, ты явно играешь чужую роль. Ломаешь комедию. Только я не пойму — зачем?

— Чего я ломаю? — переспросила Виктория. — Ты хочешь сказать, что я чего-то добиваюсь от него? Да я изо всех сил стараюсь угодить хозяину, только и всего! Ведь он мне деньги платит — Не пойму я тебя, Виктория. Сдается мне, ты та еще штучка.

— Нет, это что за разговоры такие? — Виктория свесила ноги с кровати и вперилась взглядом в силуэт Протестанта. — У тебя что, хобби такое — выворачивать людей наизнанку? Работаю я тут! Ясно?

— Работаешь — это по первому плану, — согласился Никита, гася окурок. — А по второму — пытаешься соблазнить Макса. Неуклюже так пытаешься. Зачем тебе это надо?

«Так я тебе все и выложила!» — подумала Вика.

— Сытой жизни захотелось? — беззлобно, даже как-то сочувственно предположил Кит. — К денежному дяденьке приклеиться не прочь? Благо жена как бы и не помеха. Угадал?

— Мимо! — с тайным злорадством ответила Виктория и, зевнув, почти беззаботно добавила:

— Ну и фантазер вы, господин Великий фотограф…

Она потянулась, всем видом показывая, что хочет спать. Он поднялся, собрав с пола сигареты, зажигалку и пепельницу.

— А комплексы у тебя, Никита, — наставительным тоном проговорила Виктория, забираясь поглубже под одеяло. — Комплексы маленького отвергнутого братика. Мама не любит бедненького? Не оправдал надежды родителей? Брат-то тебя сильно обскакал. Во всем обскакал! Вот ты и мечешься, не знаешь, как на себя внимание обратить.

В два шага Кит пересек комнату и навис над Викторией. От неожиданности она забыла про ножницы.

— Не выйдет, дорогая Мэри Поппинс, — четко сказал он, и на нее пахнуло сигаретным дымом и запахом его тела. — Эту семью я разрушить не дам. Поняла?

Он смотрел ей прямо в глаза.

Как же ты тогда вот это терпишь? — махнула она в сторону Максова кабинета. — Почему не борешься за нравственность?

— Это другое, — отмахнулся Кит. — И тебя это не касается!

— Ты все себе придумал, — спокойно произнесла Виктория, машинально натягивая одеяло до подбородка. — Бездоказательно!

Кит выпрямился, как-то даже облегченно вздохнув:

— Ну что ж… Я докажу тебе, что мои подозрения имеют под собой твердую почву.

— Когда? — ехидно поинтересовалась Виктория.

— Скоро.

Кит неторопливо покинул комнату и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Глава 8

Но ни завтра, ни послезавтра Никита не напоминал Виктории об их разговоре. Она видела его только по вечерам. Ночью, вдруг проснувшись, слышала его дыхание за стеной, изредка переходящее в храп. Днем он пропадал у себя в студии, говорил, что готовится к выставке. Марине сразу не понравилось сообщение о том, что у них живет Никита. Конечно, Виктория старалась описывать их житье-бытье с юмором, в светло-бежевых тонах и, уж конечно, ни словом не обмолвилась об инциденте после филармонии. Но Марине этого не требовалось. Видимо, она слишком хорошо знала родственничка… Она собралась, как ежик, и Виктория кожей почувствовала ее колючки.

— Старайся с ним много не разговаривать и вообще внимания не обращай, — наставляла подруга, вцепившись в рукав Викиного плаща. — Вообще веди себя так, как будто его пет.

— Как ты себе это представляешь? — не удержалась Виктория. — У него глаза как бинокль. Он следит за мной.

Сказала и язычок прикусила — сейчас Марина начнет требовать подробности.

— Он что-нибудь заподозрил? — насторожилась Марина.

— Вынюхивает.

— Я скажу Максу — пусть отправит его в деревню. Пусть наймет бригаду для ремонта. Пускай займется домом. Срочно. Скажу, что девочкам нужен свежий воздух. Ничего, Вика, не переживай. Мы его уберем.

Вика покосилась на подругу. Со времени их первой встречи здесь, в больнице, Марина заметно сдала. Под глазами образовались коричневые круги, а сами глаза, когда-то цвета летней зелени с одуванчиками, потускнели, как та же трава в октябре. Но едва Марина заговаривала о Викином «внедрении» в семью, глаза зажигались, освещались дрожащим огнем, как если бы кто-то внутри Марининого существа раздувал затухающий костер. Новая идея, вероятно, питала ее, и Виктория не чувствовала за собой права отнять у подруги эту слабую подпитку. Хотя сама роль, предложенная Мариной, была Вике неприятна и чужда, она всякий раз своей рукой подкладывала углей в тлеющий костер, плохо представляя, во что все это выльется.

— Не огорчайся, если Макс не станет сразу уделять тебе много внимания, — говорила Марина, рисуя прутиком на дорожке. — Ты должна приучить его к мысли, что только ты одна способна его понять и принять таким, какой он есть.

Когда Марина так говорила, Вика начинала молча кипеть, пряча пар, как сковородка.

Понять его! Нужно ему ее понимание! У него бабы на уме. «Клиенты»! Он и дома не бывает. Боже! Можно ли быть такой слепой и наивной, как Марина? Да когда она стала такой? Да она ли это? Маринка, умная, проницательная Маринка, которая замечала каждую деталь, каждую незначительную деталь! «Мужик на велике, обрывок газеты, платье на веревке…» Она так разбиралась в людях, что, бывало, с лету давала им безошибочные прозвища. Она же научила этому Викторию. Когда же Марина утеряла эту способность? Или.., она притворяется?!

Смутная тень догадки потревожила Викторию.

— А ты сама-то его понимаешь? — не скрывая сомнения, спросила Виктория.

В конце концов, она должна знать, что думает Марина о своем муже. Это тогда, когда Виктория была с ним не знакома, ей можно было припудрить мозги на предмет его надежности, солидности и прочих неоспоримых достоинств. Но когда приходится жить с человеком под одной крышей — хочешь не хочешь всплывают нюансы.

— Вика, милая… — Марина положила свои холодные пальцы на ладонь подруги. — Все мужчины — дети. Ты детей любишь? Полюбишь и Макса. Никакой разницы. Это большой ребенок. Он играет в адвоката. Адвокат, по его представлениям, должен иметь хорошую квартиру, чтобы не ударить в грязь лицом перед клиентом, светскую жену, которая впишется в его круг, и милых неназойливых деток. Он очень любит играть в эту игру, и ему лишь необходимо подыгрывать.

— Вся жизнь — театр, и люди в нем — актеры… — вслух подумала Виктория.

— Вот именно! — подхватила Марина. — Ему только подыгрывай, он даст тебе все, что ты хочешь.

— А чего ты хотела? — не унималась Виктория. Тень догадки уже распростерла над ней свои крылья.

— Я хотела иметь нормальную семью, — отрезала Марина. — НОРМАЛЬНУЮ!

Виктория прикусила губу. Она уже сожалела о своих вопросах. Лицо Марины странно вытянулось, и левая щека начала подрагивать. Виктория не знала, как исправить свою ошибку.

— Я хотела, чтобы у моих детей были мать и отец. Чтобы отец зарабатывал деньги, а мать заботилась о них. И они знали бы, что так будет всегда! — Марина говорила шепотом, но Виктории казалось, что она кричит. — Чтобы дети знали, что их не бросят, не променяют на водку, что… — Марина уже не могла говорить шепотом и на самом деле выкрикнула:

— Что у них есть дом! — И отвернулась.

Виктория молчала. Мысленно она уже нахлестала себя по щекам и обругала матом. Ведь витала же над ней та самая тень, так нет, мало показалось — надо было ляпнуть.

Марина, правда, быстро справилась с собой и вскоре обернулась, уже улыбаясь:

— Я выбрала Макса, исходя из этих требований. Он был благообразен до педантичности. Он постоянен, как Китайская стена, и предсказуем, как все постоянное. Именно это меня в нем и устраивает.