– Уверяю, что нет. Мне бы доложили, – он отпускает мою руку, а я недоверчиво прищуриваюсь.

– Я так же заинтересован в сокрытии этого дела и встреч, как и ты. Раньше времени открывать причины не стоит. Поэтому за нами никто не следит, – продолжает он.

– Но я чувствую, – передёргиваю плечами, желая сбросить тяжёлый взгляд. – Чувствую, что за мной наблюдают. Неприятно внутри, и как-то… даже голова закружилась.

– Ела сегодня?

– Нет вроде бы… а может быть, и да, я не помню, – потираю лоб, пытаясь воссоздать картинки, но ничего, кроме письма, встречи и того, что происходит сейчас.

– Тогда алкоголь лишний в твоём случае, хотя так просто бросить не удастся.

– Я…

Не успеваю возразить, поспорить или же хотя бы что-то ответить, как перед нами ставят два бокала и ароматную тарелку со всевозможными сырами и мёдом.

– Чтобы не опьянеть раньше, чем тебе бы хотелось, всегда закусывай. Сначала сыр, затем глоток, так не потеряется вкус вина, как и алкоголь не впитается в кровь сильнее, – мягко произносит Джоршуа, пододвигая ко мне тарелку с закуской.

– И ты не начнёшь осуждать меня? День за окном, а я уже с бокалом? – Усмехаясь, поднимаю на него взгляд.

– Нет, каждый в этой жизни зависим от разного. Но зависимость можно легко перекинуть на нечто менее губительное. Алкоголь и наркотики дарят иллюзии, делают людей теми, кем они себя представляют в мечтах, потому что окружающие не хотят их видеть настоящими. Эти ядовитые твари уверяют, что только они принимают тебя такой, какая ты есть. Но это и есть иллюзия.

– Тогда как спастись от неё? Ведь это замкнутый круг? – Медленно интересуюсь я, а внутри всё дрожит от его слов, он попал в точку.

– Кому-то нужен лишь человек, готовый не осуждать, а принимать все фантазии и воплощать их, раскрыть индивидуальность и найти способ направлять энергию именно туда, чтобы жизнь стала полноценной. А кому-то ничего не поможет, потому что изначально не было личности. Такое тоже бывает.

– И к какому виду отношусь я?

– К первому. У тебя есть шанс забыть об этой зависимости, если разберёшься в причинах, побуждающих тебя пить. Но я смутно представляю их, хотя это можно списать именно на зависимость от алкоголя. Не с тобой, Санта. Ты боишься мужа, его преследования, его силы и давления. Поэтому ты нашла способ не слышать и не чувствовать. Только вот я пока не понимаю почему? Он бьёт тебя? Причиняет физическую боль? Что он делает, раз ты даже думать боишься о разводе, хотя желаешь его? – Джоршуа делает глоток вина, указывая мне взглядом на сыр.

Накалываю один кусочек и макаю его в мёд, а затем кладу в рот, ощущая странный вкусовой оргазм, ярко вспыхивающий по всему телу наслаждением.

– Не помню, – отпиваю вино и перевожу взгляд на стеклянную ножку бокала. – Я не помню.

– Как такое возможно?

– Не могу ничего сказать по этому поводу, потому что нет ответа. Я помню свадьбу, какие-то отрывки из свиданий, свадебное путешествие, затем каждый день повторяется. Утро. Я одеваюсь, делаю укладку и макияж. Спускаюсь вниз, где уже ожидает завтрак. Наливаю Филиппу чашку кофе. Он спускается, целует меня в щёку. Дальше я предлагаю ему позавтракать, он отказывается и сообщает, что задержится. И так каждый день. Иногда это прерывается приёмами, встречами и походами в ресторан. Всё обычно, но я не могу сказать, что я делала месяц назад в определённое время. Я не помню, – вздыхая, смотрю в задумчивые глаза Джоршуа.

– И ты боишься того, что он может не отпустить тебя? Санта, открою секрет, вокруг достаточно женщин, – иронично произносит он, а я цокаю и закатываю глаза.

– Думаю, и он это знает, раз изменяет мне. Я каждое утро слышу фразу о том, что он никогда меня не отпустит. Это престиж, его лицо, постоянство и образ идеального мужа. Всё это отражается на работе Филиппа, поэтому вряд ли он даст мне развод просто так. Женщины вроде меня пропадают, а я этого не желаю.

– Хорошо, предположим, что ему невыгодно светиться в таком неприглядном амплуа, но есть брачный договор, в котором чётко должно быть прописано всё, даже последствия измены.

– Верно, только у меня нет доступа. И опережу твой вопрос – я не знаю, что там написано. Я его не читала. Да, это очень глупо, но повторюсь, я валютная шлюха, и мне было плевать, какие последствия повлечёт за собой моя подпись на документе. Я видела только возможность носить дорогие шмотки, бриллианты, отдыхать там, где обычному человеку вход заказан и то после смерти, и купаться в деньгах. Вот что мне было нужно, я жаждала этого, и теперь всё это бессмысленно. Ни ты, ни кто-то иной мне не поможет, – допиваю залпом вино, облизывая губы. Да я горечь запиваю, потому что права. Если даже сама не могу найти причины страха, то о каком слушанье или разводе может идти речь. У меня нет ничего, что могла бы поставить против мужа, кроме своей жизни. Вот последнее я бы хотела сохранить, умирать страшно, даже думать об этом страшно. Пусть будет как раньше, но хотя бы агонии и вины не увижу за то, что потяну за собой невиновных.

– А вот здесь ты ошибаешься. Для начала нам нужен договор, а там я пойму, куда двигаться дальше.

– Ты не получишь его, – качаю головой, откидываясь на спинку стула. – Договор хранится у адвоката Филиппа, скорее всего, в сейфе у него в офисе. Оттуда его не достать никому, а если он пропадёт, то моё время кончится. Но я этого не хочу, должна хотя бы немного побыть с сестрой и, может быть, изменить наши отношения. Слишком много я потеряла в погоне за богатством. Мне нужно время, чтобы увидеть немного любви и насладиться ею в последний раз.

– Ты играешь нечестно, Санта. Ты давишь на жалость, – замечает Джоршуа, указывая на меня бокалом вина, из которого в следующую секунду делает глоток.

– Вряд ли на тебя можно надавить. Ты очень странный, как и твой заказчик, – усмехаюсь я.

– На самом деле всё очень прозаично. Мне платят, я исполняю. И мой заказчик загорелся идеей помочь тебе.

– Ты его хорошо знаешь, – заключаю я и получаю утверждающий кивок.

– И ты в курсе о том, что он хочет за эту помощь.

Ещё один кивок. Без зазрения совести признаётся, что участвует в этой отвратительной игре. Хотя в его профессии запрещено иметь совесть.

– Тогда у меня есть вопрос, – делаю паузу и придвигаюсь ближе к собеседнику. Изгибает брови, ожидая продолжения.

– Какого чёрта ты встретился со мной, если я не давала согласия?

– Уверена?

– Определённо.

– Порой вы, женщины, не замечаете, как поощряете мужчин. Вы, отрицая что-то, даёте им надежду, которую они моментально используют. И ты такую подарила. Ты одинока, Санта, и тебе необходим человек, который поможет справиться с зависимостью. Он ответит иной. И теперь мне даже интересно посмотреть, чем это закончится. Кто из вас первый уступит, а кто выиграет. Занимательное зрелище, когда дело касается чувств.

– Чувств? Ау, – возмущённо щёлкаю пальцами перед его лицом, – я замужем. И мне не нужен ещё один мужчина, который больше походит на маньяка, тем более пугающий меня сильнее, чем возвращение в ад. Никогда.

– Каждый мужчина своего рода маньяк, Санта. Мы изначально больные особи, и нам требуется женщина, готовая излечить нас. Мы неправильные, поэтому нас всегда будет притягивать к тем, кто внутри похож на нас, но в то же время может научить иному, показать совершенно другой мир, где нет страхов. И мы болеем, пока окончательно не сходим с ума от одной. Один раз. Единожды в нашей жизни происходит это, но тогда сумасшествие становится заражением, в котором находят счастье двое, – Джоршуа подмигивает мне и поднимается со стула.

– Как только у меня будет ваш брачный договор, я с тобой свяжусь, – дарит улыбку, пока я не могу вымолвить и слова. Разворачивается, чтобы уйти, но затем возвращается и, опираясь о стол, нависает надо мной.

– Услышь себя, Санта. Оборви алкогольную зависимость другим. Возможно, именно это не даёт тебе понять причины страха. К тому же вдвоём это делать намного проще. Не упусти эту возможность, другой никогда не будет, – дарит мне загадочную улыбку и выпрямляется.

– И совсем забыл, – достаёт из внутреннего кармана пиджака свёрнутый лист и кладёт на стол. – Это для тебя. От моего друга. До встречи, миссис Ричардсон.

Наблюдаю, как этот непонятный человек уходит, оставляя меня в ещё более непонятных чувствах, чем раньше.

Бросаю взгляд на лист и беру его в руки. Раскрывая, отмечаю, что углы сожжены, словно бумагу достали из камина или же она слишком долго лежала, отчего немного пожелтела.


«Есть три вещи, которые я хочу, моя сладкая Санта

Первое – дотронуться до тебя.

Второе – узнать твой вкус

Третье – быть в тебе.

Бороться бесполезно. Мой огонь – станет твоим. Твоё пламя – украсит мою кожу. Мы теперь зависимы. И я буду с нетерпением ждать нашей встречи».


Щёки полыхают от этих слов. А по телу проносится дрожь, покалывая кожу. Но отчего-то приятно, и это приводит меня в ужас.

Глава 10

Открываю дверь дома сестры, как меня моментально втягивают внутрь и прижимают к ней. Сердце, и без того уже уставшее скакать, застучало ещё быстрее при виде напряжённых карих глаз.

– Где тебя носило? – Повышенным тоном требует Рейчел, отпуская меня.

– Цветы купила, – быстро поднимаю руку с букетом роз и протягиваю их, озадаченной моим ответом сестре.

– Цветы? – Она осматривает меня, а затем принимает розы.

– Да.

– В таком виде?

– Да.

– При полном параде пошла в магазин и купила цветы?

– Да, так всё и было, – натягиваю улыбку и двигаюсь боком, пытаясь обойти Рейчел.

– Я не верю.

– Твоё право, но я купила цветы, пока ты спала, а сейчас… – только делаю шаг, как Рейчел хватает меня за руку и тащит в гостиную. Толкает на диван, успеваю только пискнуть и подпрыгнуть на подушке.